Le nouveau film This Is How the World Ends est une œuvre solide. Il raconte l'histoire de deux frères et sœurs qui se retrouvent lors d'une fête organisée à la fin de l'humanité — en gros, On the Beach version Burning Man. Mais ce qui frappe vraiment, c'est la façon dont il sort : c'est le premier film en 20 ans à sortir directement en VHS.
Au début des années 2000, environ 90 % des foyers britanniques possédaient un magnétoscope — les derniers jours de gloire de ce format avant que les DVD, Blu-ray et le streaming ne prennent le dessus. En 2016, Funai Electric, le dernier fabricant mondial de magnétoscopes, a cessé sa production. Sortir un film directement en vidéo revient donc à rendre son visionnage aussi difficile que possible.
Selon le réalisateur du film, Robert dos Santos, c'est un peu le but recherché. « J'aime l'idée qu'il faille faire partie du club pour voir ça », dit-il lors d'un appel vidéo depuis Cannes. « C'est pour les gens qui ont un goût spécifique. Il y a un groupe de personnes qui comprennent vraiment ce qu'on fait. »
À l'origine avocat, ce cinéaste sud-africain s'est tourné vers le cinéma après avoir été menacé avec une arme à feu à plusieurs reprises en quelques mois. « J'ai réalisé que j'allais mourir un jour, et si je dois mourir, autant faire quelque chose que j'aime vraiment, avec passion. »
On en retrouve des échos dans le film lui-même. Quand j'ai entendu parler pour la première fois de cette sortie en VHS, j'ai supposé que This Is How the World Ends serait un film de genre volontairement ringard qui jouerait avec les limites du format. Au lieu de ça, c'est un magnifique film indépendant moderne qui aborde de grands thèmes. Pas besoin d'être psychothérapeute pour relier les expériences réelles de dos Santos à l'hédonisme de fin du monde du film. Mais il convient aussi de noter que dans ce film, c'est l'IA qui met fin au monde.
La menace de la créativité automatisée a poussé dos Santos vers cette sortie inhabituelle. « C'est un film fait par des humains pour des humains », dit-il. « Je veux que les gens ressentent quelque chose d'imparfait, parce que la VHS n'est pas un support parfait. Mais il y a aussi un processus physique. Il faut commander une cassette, et pour certains, aller acheter un magnétoscope.
« J'en demande beaucoup aux gens, mais c'est ça, être humain. C'est ça, exister dans cette vie — participer activement à la vie, pas seulement laisser les choses arriver. Il s'agit d'aller dehors et de ressentir les aspérités et les creux de la vie. »
Si vous ne l'avez pas encore deviné, dos Santos n'est pas fan de l'IA. « Quelqu'un a dit un jour que si ta mère peut le faire, ça n'a pas de valeur », dit-il. « Si tout le monde peut faire quelque chose, alors personne ne le peut. Vous ne regarderiez pas une Coupe du Monde de la FIFA générée par IA. Si une émission de téléréalité disait : "Oh, on vient de générer ça", vous ne la regarderiez pas. Parce que ce qui nous attire, c'est l'idée que de vrais humains interagissent, s'engagent les uns avec les autres et font partie du processus. »
Même si dos Santos s'est clairement compliqué la tâche en empruntant cette voie — il a dû trouver lui-même les cassettes VHS physiques et apprendre à y mettre le film — il existe un marché pour cela. Le subreddit r/VHS compte 73 000 utilisateurs, rempli de gens qui montrent leurs trouvailles en brocante. Une société appelée Witter Entertainment sort des éditions spéciales VHS de films comme Terrifier et Mandy. En 2024, Alien: Romulus a sorti une copie VHS en édition limitée, reformatée avec amour en 4:3.
Les gens aiment ce format lourd et imparfait pour deux raisons. D'abord, il y a une nette nostalgie pour la VHS. Rapidement, ma conversation avec dos Santos a dérivé vers des souvenirs de l'époque où aller au vidéo-club était spécial, et où parfois on finissait par adorer un film dont on n'avait jamais entendu parler. On ne s'attendait jamais à louer un film, et on regardait ses locations encore et encore pour en avoir pour son argent. Mais maintenant que les archives cinématographiques mondiales sont essentiellement contrôlées par quelques services de streaming valant des milliards — qui peuvent retirer des titres de leurs menus sur un coup de tête et les enterrer à jamais — posséder une copie physique de quelque chose qu'on aime semble vraiment spécial.
« Hé, peut-être qu'on ne devrait pas tout numériser », dit dos Santos. « Je suis un grand fan du vinyle. J'aime le fait que si je mets Led Zeppelin IV, je dois écouter tout l'album. Je dois m'engager à entendre "Stairway to Heaven" sans la sauter. On ressent l'intentionnalité des musiciens. Je sais que la VHS a un public de niche, mais si on peut ramener les gens à l'effort concret de s'engager avec l'art, c'est quelque chose que j'aimerais faire. »
Je dois admettre que je n'ai pas regardé This Is How the World Ends en VHS. Entre ma date limite et le fait que ma télévision ne saurait probablement pas quoi faire d'un magnétoscope, même si je la menaçais, j'ai dû céder et demander un screener en ligne. Deux choses à ce sujet : d'abord, le screener était accompagné du mot de passe "stuartpleasebuyavcr", ce que j'ai vraiment apprécié. Ensuite, le film lui-même est magnifique à regarder. Les scènes de désert regorgent de superbes détails HD, comme les roses dans les nuages et la texture du sable.
Mais quiconque choisirait de regarder le film dans sa forme prévue — sur une vidéo tremblotante en définition standard, dans un format de télévision carré — manquerait probablement beaucoup de ces détails. Était-ce un peu frustrant ?
This Is How the World Ends, qui sortira en VHS avant d'arriver sur les plateformes de streaming ou au cinéma. Photographie : And Films
« Il y aura une perte d'image et une image recadrée, et évidemment j'aime les images que nous avons tournées, donc c'est un compromis », dit-il. « Mais je pense que ça rejoint ce que je disais. Le compromis fait partie de l'expérience de la vie. Certains cinéastes lèveraient le nez sur la VHS. Mais c'est le prix à payer pour être humain et pour se heurter aux limites du monde — et dans ce cas, aux limites de l'écran. »
Finalement, This Is How the World Ends dépassera les limites étroites qu'il s'est fixées. « Nous faisons l'inverse de ce qui se faisait avant », dit dos Santos avec un sourire. « D'abord, on emmenait un film au cinéma, et puis finalement, tout à la fin, on obtenait la VHS. Et nous, on dit : non. Si tu veux voir ça, prends un magnétoscope et c'est parti. Ensuite, on passera au Blu-ray et au DVD, et après ça, on ira au cinéma et en streaming. Mais la priorité, c'est la VHS. »
La stratégie semble fonctionner. Avant même la sortie du film, dos Santos et son équipe ont dû commander plus de cassettes VHS pour répondre à la demande. Et il espère que ce n'est que le début.
« J'ai déjà reçu des vidéos de gens — ils me contactent sur Instagram et disent : "Hé, j'ai acheté mon magnétoscope pour pouvoir le regarder", et je leur réponds : "Vous êtes fous." C'est de la folie. Cela ne sera jamais complètement grand public, et j'en suis vraiment content. C'est agréable d'avoir un créneau, et pour ceux qui sont assez fous et passionnés, c'est comme dire : "Hé, il y en a d'autres comme nous. Nous sommes fous et passionnés, tout comme toi." »
This Is How the World Ends sort le 7 juin, qui est aussi la Journée mondiale du magnétoscope.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur la déclaration « J'en demande beaucoup aux gens, mais ça fait partie du fait d'être humain ». Voilà pourquoi un homme a créé le premier film sorti directement en vidéo en 20 ans.
Les FAQ sont rédigées dans un ton naturel et conversationnel.
Questions de niveau débutant
Q : Que signifie « en demander beaucoup aux gens » dans ce contexte ?
R : Cela signifie que le cinéaste exige beaucoup d'efforts, de patience ou de confiance de la part de son équipe. Il leur demande de travailler dur sur un projet qui peut sembler inhabituel ou risqué.
Q : Qu'est-ce qu'un film sorti directement en vidéo ?
R : C'est un film qui sort directement en DVD, Blu-ray ou en streaming — sans jamais passer par une salle de cinéma. C'était courant pour les films à petit budget ou de niche.
Q : Pourquoi est-ce le premier film sorti directement en vidéo en 20 ans ?
R : Parce que presque plus personne ne fait de films de cette façon. L'industrie a changé — maintenant, les films vont d'abord sur les plateformes de streaming ou au cinéma. Ce gars fait les choses à l'ancienne.
Q : Ce film est-il réel ?
R : Oui, c'est un vrai projet. Le cinéaste contourne délibérément les salles de cinéma et les géants du streaming pour le sortir directement sur support physique.
Q : Pourquoi quelqu'un ferait-il un film directement en vidéo aujourd'hui ?
R : Il veut une liberté créative et éviter la pression des chiffres au box-office ou des algorithmes de streaming. Il demande aux gens de faire confiance à sa vision sans le soutien habituel de l'industrie.
Questions de niveau intermédiaire
Q : En quoi est-ce différent d'une sortie directement en streaming ?
R : Une sortie directement en vidéo est généralement un disque physique, tandis que le streaming est numérique. Ce cinéaste évite spécifiquement les plateformes de streaming pour garder un contrôle total et les revenus.
Q : Que signifie « ça fait partie du fait d'être humain » ici ?
R : Il dit que demander de l'aide, de la confiance ou des sacrifices est normal dans les relations humaines. Il ne s'excuse pas d'en demander beaucoup — cela fait partie de la création de quelque chose de significatif avec les autres.
Q : Est-ce un coup marketing ou un choix artistique sérieux ?
