La nueva película This Is How the World Ends es un trabajo sólido. Cuenta la historia de dos hermanos que se encuentran en una fiesta al final de la humanidad—básicamente On the Beach ambientada en Burning Man. Pero lo que realmente destaca es cómo se estrena: es la primera película en 20 años que va directamente a VHS.
A principios de los 2000, alrededor del 90% de los hogares británicos tenían un VCR—los últimos días dorados del formato antes de que los DVD, Blu-rays y el streaming se apoderaran. En 2016, Funai Electric, el último fabricante mundial de VCR, detuvo la producción. Así que estrenar una película directamente en video básicamente significa hacerlo lo más difícil posible para que la gente la vea.
Según el director de la película, Robert dos Santos, esa es la idea. "Me encanta la idea de que necesitas ser parte del club para ver esto", dice en una videollamada desde Cannes. "Es para personas con un gusto específico. Hay un grupo de personas que realmente entienden lo que estamos haciendo".
Originalmente abogado, el cineasta sudafricano se pasó al cine después de ser amenazado con armas de fuego varias veces en solo unos meses. "Me di cuenta de que voy a morir algún día, y si voy a morir, más vale que haga algo que realmente ame con pasión".
Hay indicios de esto en la propia película. Cuando escuché por primera vez sobre el lanzamiento en VHS, asumí que This Is How the World Ends sería una película de género deliberadamente cursi que jugara con los límites del formato. En cambio, es una película indie moderna bellamente filmada que aborda grandes temas. No necesitas ser terapeuta para conectar las experiencias reales de dos Santos con el hedonismo del fin del mundo de la película. Pero también vale la pena señalar que en esta película, la IA es lo que acaba con el mundo.
La amenaza de la creatividad automatizada fue lo que impulsó a dos Santos hacia este lanzamiento inusual. "Es una película hecha por humanos para humanos", dice. "Quiero que la gente sienta algo imperfecto, porque el VHS no es un medio perfecto. Pero también hay un proceso físico. Tienes que pedir una cinta, y para algunas personas, salir y comprar un VCR.
"Estoy pidiendo mucho a la gente, pero eso es lo que significa ser humano. Eso es lo que significa existir en esta vida—participar realmente en la vida, no solo dejar que las cosas sucedan. Se trata de salir y sentir los baches y surcos de la vida".
Si aún no lo has adivinado, dos Santos no es fanático de la IA. "Alguien dijo una vez que si tu mamá puede hacerlo, no tiene valor", dice. "Si todos pueden hacer algo, entonces nadie puede. No verías una Copa Mundial de la FIFA generada por IA. Si un programa de telerrealidad dijera: 'Oh, acabamos de generar esto', no lo verías. Porque lo que nos atrae es la idea de que humanos reales están interactuando, relacionándose entre sí y siendo parte del proceso".
Aunque dos Santos claramente se ha dificultado las cosas al tomar este camino—tuvo que encontrar las cintas VHS físicas él mismo y aprender a poner la película en ellas—hay un mercado para ello. El subreddit r/VHS tiene 73,000 usuarios, lleno de personas mostrando sus grandes hallazgos en tiendas de segunda mano. Una compañía llamada Witter Entertainment lanza ediciones especiales en VHS de películas como Terrifier y Mandy. En 2024, Alien: Romulus lanzó una copia en VHS de edición limitada, reformateada cariñosamente a 4:3.
La gente ama este formato torpe e imperfecto por dos razones. Primero, hay una clara nostalgia por el VHS. En poco tiempo, mi charla con dos Santos se convirtió en rememorar lo especial que era visitar una tienda de videos, y cómo a veces terminabas amando una película que nunca habías oído mencionar. Nunca esperabas alquilar una película, y veías tus alquileres una y otra vez para sacarles el máximo provecho. Pero ahora que los archivos cinematográficos del mundo están básicamente controlados por unos pocos servicios de streaming multimillonarios—que pueden eliminar títulos de sus menús por capricho y enterrarlos para siempre—tener una copia física de algo que amas se siente realmente especial.
"Oye, tal vez no deberíamos digitalizarlo todo", dice dos Santos. "Soy un gran fanático del vinilo. Me encanta que si pongo Led Zeppelin IV, tengo que escuchar el álbum completo. Tengo que comprometerme a escuchar 'Stairway to Heaven' sin saltármela. Obtienes la intencionalidad de los músicos. Sé que el VHS tiene una audiencia de nicho, pero si podemos traer a la gente de vuelta al esfuerzo práctico de interactuar con el arte, eso es algo que me encantaría hacer".
Tengo que admitir que no vi This Is How the World Ends en VHS. Entre mi fecha límite y el hecho de que mi televisor probablemente no sabría qué hacer con un VCR incluso si lo amenazara, tuve que ceder y pedir un screener en línea. Dos cosas sobre eso: primero, el screener venía con la contraseña "stuartpleasebuyavcr", que realmente aprecié. Segundo, la película en sí es impresionante de ver. Las escenas del desierto están llenas de hermosos detalles en HD, como los rosas en las nubes y la textura de la arena.
Pero cualquiera que elija ver la película en su forma prevista—en video tembloroso de definición estándar antigua en un formato de televisión cuadrado—probablemente se perdería muchos de esos detalles. ¿Fue eso un poco frustrante?
This Is How the World Ends, que se estrenará en VHS antes de llegar a los streamers o cines. Fotografía: And Films
"Habrá cierta pérdida de imagen y una imagen recortada, y obviamente amo las imágenes que filmamos, así que es un compromiso", dice. "Pero creo que eso vuelve a lo que estaba diciendo. El compromiso es parte de experimentar la vida. Algunos cineastas menospreciarían el VHS. Pero ese es el precio que pagas por ser humano y por chocar contra los límites del mundo—y en este caso, los límites de la pantalla".
Eventualmente, This Is How the World Ends irá más allá de los estrechos límites que se ha impuesto. "Estamos haciendo lo opuesto a lo que solía suceder", dice dos Santos con una sonrisa. "Primero, llevabas una película al cine, y luego, al final, obtenías el VHS. Y nosotros decimos: no. Si quieres ver esto, consigue un VCR y vamos. Luego de eso, vamos a Blu-ray y DVD, y luego de eso, vamos al cine y streaming. Pero la prioridad es el VHS".
La estrategia parece estar funcionando. Antes de que la película se estrene, dos Santos y su equipo ya han tenido que pedir más cintas VHS para satisfacer la demanda. Y espera que esto sea solo el comienzo.
"Ya he recibido videos de personas—como, me contactan en Instagram y dicen: 'Oye, compré mi VCR para poder verla', y yo digo: 'Eres un loco'. Es una locura. Esto nunca será completamente mainstream, y estoy muy contento con eso. Es agradable tener un nicho, y para aquellos que son lo suficientemente locos y apasionados, es como decir: 'Oye, hay otros como nosotros. Somos locos y apasionados, igual que tú'".
This Is How the World Ends se estrena el 7 de junio, que también es el Día Mundial del VCR.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la declaración "Estoy pidiendo mucho a la gente, pero eso es solo parte de ser humano". Por eso un hombre creó la primera película directa a video en 20 años.
Las preguntas frecuentes están escritas en un tono conversacional natural.
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿Qué significa "pedir mucho a la gente" en este contexto?
R: Significa que el cineasta está exigiendo mucho esfuerzo, paciencia o confianza de su elenco y equipo. Les pide que trabajen duro en un proyecto que podría parecer inusual o arriesgado.
P: ¿Qué es una película directa a video?
R: Es una película que va directamente a DVD, Blu-ray o streaming, sin estrenarse nunca en un cine. Solía ser común para películas de bajo presupuesto o de nicho.
P: ¿Por qué es esta la primera película directa a video en 20 años?
R: Porque casi nadie hace películas de esa manera hoy en día. La industria ha cambiado; ahora las películas van a servicios de streaming o cines primero. Este tipo lo hace a la antigua.
P: ¿Esta película es real?
R: Sí, es un proyecto real. El cineasta está evitando deliberadamente los cines y los gigantes del streaming para lanzarla directamente en medios físicos.
P: ¿Por qué alguien haría una película directa a video hoy?
R: Quiere libertad creativa y evitar la presión de los números de taquilla o los algoritmos de streaming. Pide a la gente que confíe en su visión sin el apoyo habitual de la industria.
Preguntas de Nivel Intermedio
P: ¿En qué se diferencia esto de un lanzamiento directo a streaming?
R: Un lanzamiento directo a video suele ser un disco físico, mientras que el streaming es digital. Este cineasta evita específicamente las plataformas de streaming para mantener el control total y los ingresos.
P: ¿Qué significa "eso es solo parte de ser humano" aquí?
R: Dice que pedir ayuda, confianza o sacrificio es normal en las relaciones humanas. No se disculpa por exigir mucho; es parte de crear algo significativo con otros.
P: ¿Es esto un truco o una elección artística seria?
