Δάρα Ó Briain εξακολουθεί να βγάζει φωτογραφίες όταν φτάνω στο στούντιο στο δυτικό Λονδίνο. Ένας κωμικός χρειάζεται κωμικές φωτογραφίες, οπότε ο Pål, ο φωτογράφος, τον έχει καθισμένο στο πάτωμα να κρατάει ένα ρολό από το σκουριασμένο χαρτί που χρησιμοποιεί ως φόντο. Μοιάζει σαν να καταρρέει η οροφή πάνω στον Ó Briain. Μου φωνάζει. «Μπορούμε να προσαρμόσουμε τη συνέντευξη στα φωτογραφικά στιγμιότυπα», λέει. «Ξεκινώντας με: νιώθεις ποτέ σαν να είσαι παγιδευμένος σε ένα κουτί;»
Μόλις τελειώσει η φωτογράφιση, πετάει το σακάκι του και ανεβαίνουμε τον δρόμο για να βρούμε μια ήσυχη γωνιά σε μια παμπ. Υπάρχει μια νέα σεζόν του Mock the Week, της σατιρικής εκπομπής πάνελ που προβλήθηκε για 17 χρόνια στο BBC Two μέχρι το 2022 και τώρα αναβίωσε στο ελεύθερο κανάλι TLC. Μια σειρά από κωμικούς σχηματίζει δύο ομάδες και διαγωνίζεται σε ένα ψεύτικο τηλεπαιχνίδι, υποτίθεται ότι απαντά σε ερωτήσεις για τα νέα της περασμένης εβδομάδας, αλλά στην πραγματικότητα απλώς προσπαθεί να είναι αστεία.
Ο Ó Briain, 54 ετών, το παρουσιάζει από την αρχή. Στην αρχική περίοδο, οι τακτικοί καλεσμένοι περιλάμβαναν τους Hugh Dennis, Frankie Boyle και Ed Byrne, αλλά συχνά έφερναν και ανερχόμενους κωμικούς. «Έγινε ένα είδος χορού ντεμπούτων για ανθρώπους που έχουν φτάσει στην κορυφή στο Εδιμβούργο και είναι έτοιμοι να εμφανιστούν στην οθόνη», εξηγεί ο Ó Briain, όχι χωρίς περηφάνια.
Όταν το Mock the Week ήταν στο BBC, υπήρχαν κατηγορίες ότι η κοροϊδία στόχευε τη δεξιά από μια αριστερή οπτική. Ο Ó Briain, που περιγράφει τον εαυτό του ως «κεντροαριστερό», λέει ότι αυτό είχε πολύ να κάνει με το τι συνέβαινε στο Γουέστμινστερ: «Για τη συντριπτική πλειοψηφία αυτού του διαστήματος, υπήρχε συντηρητική κυβέρνηση – ο ένας συντηρητικός πρωθυπουργός μετά τον άλλο – οπότε προφανώς τους κοιτάζαμε». Αλλά παραδέχεται επίσης ότι πιθανότατα υπήρχε κάποια αλήθεια σε αυτές τις κατηγορίες. «Δεν νομίζω ότι κανείς υποστήριξε το Brexit σε όλη τη διάρκεια· κανείς στο Mock the Week δεν έλεγε: "Λοιπόν, ίσως η κυριαρχία ή οτιδήποτε άλλο…"»
Η εκπομπή περιλάμβανε δεξιούς κωμικούς όπως οι Geoff Norcott και Simon Evans, αλλά η δεξιά δεν εκπροσωπείται εξίσου καλά στη βρετανική κωμωδία. Ο Ó Briain δεν είναι σίγουρος γιατί – ίσως επειδή «η κατεύθυνση προς την οποία χτυπάς έχει σημασία ή οι άνθρωποι δεν τη συμπαθούν», λέει. «Έχω δει κωμικούς να κάνουν αστεία, ας πούμε, για νοσοκόμες που ζητάνε πάντα χρήματα, και το κοινό να λέει: "Όχι, δεν το πιστεύω αυτό, δεν σε ακολουθούμε σε αυτό"». Μην κοροϊδεύεις τους αδύναμους. Αλλά εξίσου, προτείνει, στο κοινό δεν αρέσει αν πας πολύ μακριά προς την άλλη κατεύθυνση – «πολύ χαρούμενο-ευτυχισμένο».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Ήταν γενικά επτά άντρες γύρω από το τραπέζι: προσπαθούσαν να βρουν τον εαυτό τους, υπήρχαν αγκώνες» … παρουσιάζοντας το Mock the Week. Φωτογραφία: BBC
Η άλλη κατηγορία που στόχευε το Mock the Week ήταν ότι ήταν σκληρό, κακόβουλο και ανδροκρατούμενο – μια αρένα όπου οι ματσωμένοι κωμικοί έσπρωχναν ο ένας τον άλλο για να περάσουν τα πειράγματά τους. Στη Jo Brand δεν άρεσε όταν εμφανίστηκε.
Και πάλι, ο Ó Briain λέει ότι η κριτική ήταν δίκαιη. «Ήταν γενικά επτά άντρες γύρω από το τραπέζι: προσπαθούσαν να βρουν τον εαυτό τους· υπήρχαν αγκώνες». Αλλά επισημαίνει ότι το πρόγραμμα ξεκίνησε πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες, όταν αυτή ήταν η κουλτούρα τέτοιων εκπομπών (βλέπε επίσης Never Mind the Buzzcocks). Ο Ó Briain λέει ότι δεν θα ήθελε να είναι διαγωνιζόμενος. «Θα το έβρισκα πολύ αποσπασματικό· μου αρέσει να χτίζω ορμή πάνω σε μια ανοησία. Αλλά τώρα έχει γίνει πολύ πιο συζητητικό».
Ενώ υπάρχουν πολλά να συζητηθούν σε μια μέση εβδομάδα, ορισμένα θέματα είναι πιο ώριμα για κοροϊδία από άλλα. Ο Τραμπ, για παράδειγμα, δεν είναι το δώρο που θα νόμιζες. «Ιδιαίτερα ο Τραμπ 2, ο πιο σκοτεινός Τραμπ. Δεν υπάρχουν πια ούτε τα αστεία λάθη. Τώρα, είναι αυτοπαρωδία, τόσο εντελώς γελοία που ίσως έχει ομαλοποιήσει τη γελοιότητα, σε κάποιο βαθμό. Και ξέρεις, το αστείο υπάρχει ήδη – τι προσθέτουμε εμείς; Θα ήταν σαν να κάνεις αστεία για το θ…
Τι γίνεται με τον Keir Starmer; «Απαίσιος. Δεν έκανε τίποτα και είπε πολύ λίγα». Εννοεί ως θέμα συζήτησης, όχι ως πολιτικό – αν και δεν εντυπωσιάστηκε ούτε από τον τρόπο που κυβέρνησε τη χώρα. Δεν είναι σίγουρος για τον Andy Burnham ακόμα – δεν είχαν την ευκαιρία να κοροϊδέψουν μια από τις εβδομάδες του – αλλά βρίσκει διασκεδαστικό τον τρόπο που ανέβηκε στην εξουσία. «Ο Makerfield διαλέγει τώρα τον πρωθυπουργό, έτσι δουλεύει;»
Τι ή ποιος είναι λοιπόν δώρο για το Mock the Week; Ο Peter Murrell και το σκάνδαλο με τα έξοδα του SNP, λέει: «Όχι ακριβώς έγκλημα χωρίς θύματα, γιατί υποθέτω ότι οι άνθρωποι που έκαναν δωρεές στο SNP ήταν θύματα. Αλλά οι λεπτομέρειες ήταν τόσο τέλειες: ο αριθμός των κονσολών βιντεοπαιχνιδιών, η αλατιέρα των 2.000 λιρών [ο Murrell ξόδεψε 2.618,16 λίρες για μύλους πιπεριού και αλατιού Lalique Feuilles], και το γεγονός ότι η Nicola Sturgeon έκανε τα πάντα για να προσποιηθεί ότι δεν ήξερε ότι οι συγγενείς του συζύγου της είχαν ξαφνικά ένα τροχόσπιτο 30 ποδιών». Πήραν άφθονο υλικό από αυτό στην τελευταία σεζόν – περισσότερα χιλιόμετρα από το τροχόσπιτο, που οδήγησε μόνο από την έκθεση στον δρόμο των συγγενών.
Τώρα, απαλλαγμένο από τους περιορισμούς της αμεροληψίας της δημόσιας υπηρεσίας και του σχολιασμού, και με περισσότερες γυναίκες να συμμετέχουν – συμπεριλαμβανομένων των Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx και Angela Barnes – ίσως το Mock the Week είναι ένα πιο ευχάριστο μέρος, ακόμα κι αν έχει πολύ λιγότερους θεατές (λίγο πάνω από 1 εκατομμύριο συμπεριλαμβανομένων των επαναλήψεων) από τα πάνω από 3 εκατομμύρια που είχε κατά μέσο όρο στην ακμή του στο BBC.
Ο Ó Briain δεν προοριζόταν να γίνει κωμικός. Σπούδασε μαθηματικά και θεωρητική φυσική στο University College Dublin στις αρχές της δεκαετίας του '90. Λέει ότι ήταν ντροπαλός και αυτοσυνείδητος έφηβος, αλλά πίεσε τον εαυτό του να μπει στη λέσχη ρητορικής στο UCD. Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης, είπε ένα αστείο: «Πήρε γέλιο και χειροκρότημα, και θυμάμαι αυτή την έκρηξη αδρεναλίνης και να σκέφτομαι: ω γεια!»
Νιώθει ακόμα αυτή την έκρηξη, αν και το υψηλό δεν είναι τόσο έντονο, και μπορεί να χρειαστεί μια δίωρη παράσταση αντί για ένα αστείο για να φτάσει εκεί. Αλλά λατρεύει τη δουλειά, και τον πηγαίνει σε ωραία μέρη όπως η Αθήνα, η Βαρκελώνη και η Στοκχόλμη (καθώς και το Chatham, το Dorking και το Leicester). Οι δύο πιο πρόσφατες περιοδείες του έχουν επικεντρωθεί λιγότερο στα αστεία και περισσότερο στην αφήγηση ιστοριών – και ήταν πιο προσωπικές.
Γεννημένος στο Bray της κομητείας Wicklow, ο Ó Briain υιοθετήθηκε σε αυτό που έχει περιγράψει ως «ένα σταθερό σπίτι» και είχε μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία. Πριν από μερικά χρόνια, αποφάσισε να μάθει για τους βιολογικούς του γονείς. «Το σχέδιο δεν ήταν να γίνει παράσταση· ήταν απλώς κάτι που έπρεπε να ερευνήσω λόγω φυσιολογικών ανθρώπινων συναισθημάτων. Πάντα ήξερα ότι υπήρχε αυτή η ιστορία που περίμενε να αποκαλυφθεί, και η ώθηση ήταν ότι κανείς από εμάς δεν νεώνει. Ξέρω ανθρώπους που βρήκαν τους γονείς τους και μετά τους συνάντησαν σε οίκο ευγηρίας, και είχαν Αλτσχάιμερ».
Συνειδητοποίησε ότι η ιστορία δεν ήταν μόνο δική του αφού είδε την ταινία Philomena. «Βγήκα από τον κινηματογράφο με μια ξαφνική κατανόηση ότι αυτή δεν είναι πραγματικά η ιστορία μου – είμαι απλώς ένα μωρό σε αυτήν. Αλλά υπάρχει μια γυναίκα που έμεινε έγκυος και έκανε αυτό το ταξίδι», λέει. «Είναι η ιστορία της, και μάλλον θα έπρεπε τουλάχιστον να έρθω σε επαφή για να κλείσω αυτόν τον κύκλο για εκείνη και να της αφήσω να μάθει ότι όλα πήγαν υπέροχα – βρήκα μια υπέροχη οικογένεια και όλα αυτά».
Ήταν δύσκολο – τόσο γραφειοκρατικά όσο και συναισθηματικά – αλλά τη βρήκε, και συναντήθηκαν. Ήταν άβολο και παράξενο. Απέκτησε μια δέσμη από νέα αδέρφια. Είπε την ιστορία στην παράστασή του So … Where Were We?, που κέρδισε το βραβείο καλύτερης περιοδείας στα Chortle Awards το 2023.
Η επόμενη παράστασή του, Re:Creation, την οποία περιοδεύει σε όλη την Ευρώπη, αφηγείται την ιστορία της προσπάθειας να εντοπίσει τον βιολογικό του πατέρα. Χωρίς αποκαλύψεις (μένουν ακόμα μερικές ημερομηνίες, συν είναι διαθέσιμη στο Amazon Prime), αλλά περιέχει λιγότερη θλίψη και θυμό από το προηγούμενο σετ. «Είναι κάτι σαν περιπέτεια, με μια ανατροπή στο τέλος».
