저는 어릴 때부터 티비 중독자였습니다. 영국 배스에서 자라나면서 《닥터 후》 같은 프로그램을 탐독하며 그 프로그램들이 어떻게 만들어지는지 알고 싶어 안달이 났죠. 16살 때 학교 진로 상담사에게 티비 업계에서 일하고 싶다고 말할 용기를 냈는데, 그녀는 대학 졸업생들이 하는 일이라며 웃음을 터뜨렸습니다. 대신 소매업에 종사하라고 조언하더군요. 낙담한 나머지 마지못해 슈퍼마켓에 취직했지만 열심히 일해서 승진했습니다. 회사에 기업 홍보영상 예산이 있어서 결국 교육용 비디오를 연출하고 제작하게 되었죠.
그러다 1998년, SF 잡지에서 《닥터 후》 스핀오프인 〈오톤〉의 무급 엑스트라 모집 광고를 발견했습니다. 바로 지원서를 보냈고 몇 주 후 전화로 마을 사람 역할을 제의받아 굉장히 기뻤습니다.
처음 세트장에 발을 들였을 때는 마치 사탕 가게에 있는 아이 같은 기분이었어요. 꿈에 그리던 모든 것이 있었죠. 다시 그 일을 해보고 싶어 엑스트라 에이전시에 등록했습니다. 가끔 역할을 얻을 수 있으면 좋겠다고 생각했는데 예상과 달리 일이 쏟아졌습니다. 정규 엑스트라, 즉 '배경 배우'로 일하면 소매업에서보다 더 많은 수입을 올릴 수 있다는 걸 깨달았죠.
지금까지 2,500회 이상 출연하며 영국에서 가장 다작 엑스트라 중 한 명이 되었습니다. 당시 마른 체형에 30대 중반, 지나치게 잘생기지 않은 외모 덕분에 의사, 시대극의 신사, 경찰, 기자 같은 역할 수요가 많았죠. 뉴스 리더 역할을 자주 맡아 매번 같은 이름을 사용하기 시작했는데, '피터 서머스'라는 이름으로 30편 이상의 영화와 티비 프로그램에서 헤드라인을 발표했고, 결국 감독들이 그를 직접 요청하기 시작했습니다.
눈썰미 좋은 시청자라면 한동안 영국 연속극에서 진료소 의사 역할을 맡은 사람이 나 하나뿐이었다는 걸 눈치챘을지도 모르겠네요. 제가 《에머데일》, 《홀로악스》, 《코로네이션 스트리트》의 주민들을 동시에 치료했으니까요. 서로 다른 네 개의 경찰 드라마에서 항상 형사 역할을 맡은 우리 그룹도 있었는데, 과중한 업무량을 감안하면 사건이 해결되는 게 기적이라고 우리끼리 농담했죠.
티비 일을 통해 영화 출연 기회도 생겼습니다: 《셜록 홈즈 2》에서는 암살자로, 《더 우먼 인 블랙》에서는 다니엘 래드클리프의 집사로 출연했죠. 대부분의 엑스트라 역할에는 대사가 없지만, 가끔 한두 마디를 받을 때도 있습니다.
친구들은 자주 티비에서 저를 찾아내지만, 낯선 사람에게 인정받은 적은 단 한 번뿐이에요. 한 여성이 저를 멈춰 세우고 폰틴스 광고에서 아이용 카트를 타고 달리는 사람이냐고 물었죠. 그녀가 저를 알아본 것보다 제가 인정받아서 더 기뻤습니다.
세트장에서 가장 행복했던 날은 아내 니엘럼을 만난 날인데, 그녀도 배경 배우였습니다. 우리는 드라마 《닥터스》에서 부부 역할로 캐스팅되었죠. 저는 그녀에게 첫눈에 반해 바로 실제로 결혼하겠다고 말했어요. 그녀는 나중에 당시 저를 좀 이상하다고 생각했다고 고백했지만, 제가 점점 마음에 든 모양입니다. 결국 2013년 결혼했으니까요.
그 후로 우리는 수백 편의 프로그램에 함께 출연했습니다. 사람들은 우리 사이의 자연스러운 케미를 알아보고, 그게 역할을 얻는 데 도움이 되었죠. 2015년에는 딸 인디아가 태어났습니다. 그녀는 바로 엑스트라 일을 제의받았고 어릴 때는 좋아했지만, 이제 10살이 되어서는 그다지 하고 싶어하지 않아요.
저는 여전히 연출가라는 꿈을 이루고 싶어서 직접 영화를 만들기 위해 돈을 투자했습니다. 결과물이 자랑스럽고 현재 넷플릭스에 올라와 있지만, 수익은 많지 않았죠. 그러다 친구가 《닥터스》 세트에서 러너로 며칠 일할 기회를 줬습니다. 대부분의 러너는 20대 초반이지만, 47살의 나이로 차와 커피를 만들 기회를 움켜잡았죠.
불과 2년 후, 저는 그 프로그램에서 제1조감독으로 승진했습니다. 저는 항상 배경 배우들에게 친절하게 대해 주려고 노력합니다. 안타깝게도 《닥터스》는 24년 동안 방영된 후 지난해 종영되었습니다. 그 프로그램 없으면 제 가족도 존재하지 않았을 테니 망연자실했죠. 하지만 저는 마지막 장면의 배경으로 니엘럼과 인디아가 모녀로 출연하도록 하며 제 흔적을 남겼습니다.
최근에는 우리의 엑스트라 활동이 주춤해졌습니다. 저는 연출로 바쁘고, 니엘럼은 보호자 에이전시를 운영하며, 저는 제 경험을 담은 책을 여러 권 썼습니다. 좋은 기회가 온다면 훌륭한 프로그램에 출연하는 것을 전혀 배제하지는 않지만, 당분간은 카메라 뒤에서 만족하며 지내려 합니다.
히더 메인에게 말하다.
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자주 묻는 질문
물론입니다. "저는 2,500회 이상 텔레비전에 출연했지만 아마 저를 알아보지는 못하실 거예요"라는 문장에 관한 자주 묻는 질문 목록입니다.
일반적 정의 질문
Q: 그 문장은 대체 무슨 뜻인가요?
A: 그 사람이 주연 배우나 유명인이 아니라, 잠깐 등장하거나 큰 군중 장면에 등장하는 배경 배우(엑스트라)나 스태프일 가능성이 높다는 뜻입니다.
Q: 유명해지지 않고도 그렇게 많이 TV에 나올 수 있는 역할은 어떤 것인가요?
A: 군중 속 사람, 식당의 식사객, 거리의 행인, 병원 드라마 배경의 실험실 기술자, 여러 편을 촬영하는 게임 쇼의 참가자 등이 일반적인 역할입니다.
Q: 2,500회 출연은 많은 건가요?
A: 네, 매우 많은 숫자입니다. 매일 방송되는 뉴스 프로그램, 연속극, 또는 수많은 다양한 TV 프로그램과 광고에서 수십 년에 걸친 긴 경력을 나타낼 수 있습니다.
비하인드 스토리/경력 질문
Q: 배경 배우로는 어떻게 일자리를 구하나요?
A: 보통 엑스트라 일을 전문으로 하는 캐스팅 에이전시에 등록하여 시작합니다. 그런 다음 외모와 스케줄에 따라 특정 촬영에 소집됩니다.
Q: 그런 일에 대한 보수는 좋은가요?
A: 보수는 다양하지만 일반적으로 노조에서 정한 일당이나 그보다 낮은 비노조 일당입니다. 어떤 사람들에게는 꾸준한 일자리이지만, 대부분에게는 큰 부를 이루는 길은 아닙니다.
Q: 세트장에서의 일반적인 하루는 어떤가요?
A: 많은 대기가 수반됩니다. 일찍 도착하여 헤어/메이크업/의상 작업을 거친 후 하루 대부분을 세트장에서 감독이 만족할 때까지 장면을 반복하며 보냅니다. 종종 "서둘러 기다리기"라고 표현됩니다.
실용적/개인적 통찰 질문
Q: 배경에서 일하는 것에 대해 가장 놀라운 점은 무엇인가요?
A: 얼마나 평범할 수 있는지입니다. 혼란스러운 파티 장면에 등장할 수 있지만, 주연 배우들이 리허설하는 동안 뜨거운 조명 아래에서 몇 시간 동안 조용히 서 있어야 할 수도 있습니다.
Q: 유명 스타들을 만날 수 있나요?
A: 가끔은 하지만, 상호작용은 보통 최소한입니다. 주연 배우들이 일하는 동안 그들을 방해하지 않도록 엄격한 규칙이 있는 경우가 많습니다.
