Hvis Andy Burnham, som forventet, blir britisk statsminister senere denne måneden, vil en av hans første telefonsamtaler sannsynligvis være med Donald Trump. Trumps mor var skotsk, og han har en nostalgisk fascinasjon for Storbritannia. Men å håndtere forholdet til den uforutsigbare, transaksjonelle og krevende amerikanske presidenten har vært et diplomatisk minefelt for Burnhams forgjengere.
Andy Burnham er i ferd med å få et lynkurs i hard geopolitikk | Rafael Behr
Les mer
Da Trump kom tilbake til makten i januar 2025, satset den daværende statsministeren, Keir Starmer, alt for å styrke det spesielle forholdet. Han inviterte presidenten til et "enestående" andre statsbesøk til Storbritannia under en munter fotoseanse i Det ovale kontor. Men deres tidlige bånd surnet raskt på grunn av Trumps trusler mot Grønland, hans kritikk av britiske tropper i Afghanistan, og hans oppfatning om at Storbritannia ikke støttet hans krig i Iran. "Dette er ikke Winston Churchill vi har med å gjøre" ble Trumps favorittfornærmelse. Nå, med Starmer som kunngjør sin avgang, vil Trump møte sin fjerde britiske statsminister på fem og et halvt år i Det hvite hus.
Vis bilde i fullskjerm
Keir Starmer plukker opp papirer om en britisk-amerikansk handelsavtale som ble sluppet av Donald Trump før en pressekonferanse under G7-toppmøtet i juni 2025 i Alberta, Canada. Foto: Stefan Rousseau/PA
Som de fleste amerikanere, ser den amerikanske presidenten ut til å aldri ha hørt om Burnham, som inntil nylig var borgermester i Stor-Manchester, en region med 3 millioner mennesker i nordvest-England, hvor han er kjent som "kongen av nord". Spurt nylig om hva han visste om den kommende statsministeren, svarte Trump: "Jeg vet ikke, jeg tror jeg ser at han var, jeg antar, borgermester i en by. Jeg hører han er ekstremt liberal, ekstremt, så det betyr at han sannsynligvis ikke vil åpne Nordsjøen."
Burnham har hatt høye embeter – han ledet to store regjeringsdepartementer under Brown-regjeringen i 2008 og 2009 – men verden har endret seg dramatisk siden da. Burnham har tidligere advart om den "giftige" naturen til amerikansk politikk og sagt at Trump hadde brakt "ustabilitet" til verden. For to uker siden, i sin seierstale etter å ha vunnet valget som satte ham på kurs mot Downing Street, oppfordret Burnham britiske velgere til å vende seg bort fra veien som "fører oss til en splittet, mørk politikk av den typen vi ser i USA."
Vis bilde i fullskjerm
Keir Starmer og Donald Trump holder en pressekonferanse på Chequers, den britiske statsministerens "grace and favour" landsted, under Trumps andre statsbesøk til Storbritannia i september 2025. Foto: Leon Neal/PA
Hvordan vil han håndtere denne uberegnelige og transaksjonelle nye æraen av transatlantiske forbindelser? Vil han sette i gang en sjarmoffensiv og spille på presidentens ego? Hvordan vil han reagere hvis – eller mer sannsynlig når – Trump angriper ham på sosiale medier? Kan det spesielle forholdet gjenopplives, eller spiller båndet mellom presidenter og statsministre i det hele tatt noen rolle lenger?
'Trump ønsker å bli sett på som kongelig'
I Washington forventer ikke mangeårige observatører av alliansen at et nytt ansikt vil utgjøre noen forskjell. Sidney Blumenthal, en tidligere seniorrådgiver for president Bill Clinton og Hillary Clinton, advarte: "Statsminister Andy Burnham vil bli behandlet som andre britiske statsministre av Donald Trump. Det spesielle forholdet er erstattet av det mishandlende forholdet. Han bør ikke ta det personlig. Keir Starmer ble behandlet mishandlende, men det ble også Theresa May. Trump har svært lav aktelse for britiske statsministre og ekstrem respekt for kongen av England. Trump ønsker å bli sett på som kongelig, og hans idé om en likeverdig er en konge, ikke en statsminister."
Vis bilde i fullskjerm
Donald Trump og kong Charles III under en statsbankett på Windsor Castle under Trumps andre statsbesøk. Foto: WPA/Getty Images
Burnham har nesten ingen gjenkjennelse i USA – men politiske strateger og utenrikspolitiske eksperter var enige om at dette blanke arket faktisk kunne være en fordel. Frank Luntz, en konsulent og meningsmåler som tilbringer mye tid i Storbritannia, sa: "De vil sannsynligvis tro at han er en fotballstjerne. Ingen i Amerika kommer til å vite hvem han er. Men det er en mulighet til å starte på nytt."
Larry Jacobs, en statsvitenskapsprofessor ved University of Minnesota, la til: "Burnham er så ukjent en høytstående britisk politiker som vi har sett på flere tiår. Fra gjennomsnittspersonen på gaten til de fleste i Kongressen, er han en ingen."
"Han er en regional politiker. Han har fanget oppmerksomheten til politikere som, ærlig talt, er desperate etter å gå videre fra Starmer. Så dette er ikke noen som har bygget et internasjonalt rykte eller kommet med store uttalelser om innenrikspolitikk som ville ha krysset Atlanteren."
Vis bilde i fullskjerm: En seirende Andy Burnham ved junis suppleringsvalg i Makerfield, Stor-Manchester, flankert av to av tullekandidatene som også stilte. Seieren tillot Burnham å erklære sitt kandidatur til statsminister. Foto: Oli Scarff/AFP/Getty Images
Som borgermester i Stor-Manchester siden 2017, er Burnham ute av trening når det gjelder å navigere i den vanskelige verdenen av internasjonal diplomati. Det siste tiåret har hans viktigste motstandere vært gjenstridige London-byråkrater og noen ganger trangsynte rådhusledere i hans del av nordvest-England.
Nina Sawetz, en kommunikasjonsrådgiver som jobbet med Burnhams borgermesterteam, sa at den kommende statsministerens naturlige reaksjon på enhver Trump-provokasjon ville være å fokusere på "resultater og interesser for Storbritannia, snarere enn å konkurrere på personligheter."
"Min forventning er at Trump i utgangspunktet vil se Burnhams avslag på å engasjere seg i en konstant offentlig kamp som et tegn på at han har overtaket. Jeg tror det ville være en feil," la hun til.
"Den større muligheten for presidenten ligger i Burnhams tendens til å vise sine frustrasjoner mer åpent enn mange politiske ledere. Den åpenheten vil avsløre hvor trykkpunktene er, og jeg forventer at Trump vil teste dem gjentatte ganger."
Vis bilde i fullskjerm: Donald Trump med daværende statsminister Theresa May på Chequers i juni 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images
Hvordan håndtere den beryktet uforutsigbare, tynnhudede og volatile Trump? Mange utenlandske ledere har vært desperate etter å unngå skjebnen til Volodymyr Zelenskyy, Ukrainas president, som ble skjelt ut av Trump i Det ovale kontor i fjor.
Jacobs sa: "Utgangspunktet for å håndtere Trump er å akseptere at du har med en avviker å gjøre – en svært ustabil, uberegnelig president med svært lav selvfølelse. Hvis du gjør noe som forstyrrer Trumps selvbilde, er forholdet over."
"Mit råd til Burnham ville være å behandle Donald Trump som en velger hjemme som er dårlig informert og ganske emosjonell. Hvordan ville du håndtert den personen?"
Burnham står overfor en oppoverbakke kamp siden Trump har vist mer interesse for oljerike Gulf-arabiske nasjoner som Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Qatar enn tradisjonelle allierte i sin andre periode. For en Labour-statsminister er det store politiske gap på alle saker fra klima og innvandring til Iran og NATO.
Vis bilde i fullskjerm: Boris Johnson med Donald Trump under toppmøtet i 2019 i Biarritz, Frankrike, en måned etter at han ble statsminister. Foto: Erin Schaff/AP
Men en interessant modell kommer fra en annen borgermester: Zohran Mamdani fra New York. En demokratisk sosialist, han er ideologisk imot Trump, men har likevel kommet godt overens med presidenten, som ser ut til å respektere ham som en karismatisk populist – og en vinner. Faktisk ser Trump konsekvent på diplomati gjennom en personlig linse snarere enn en politisk.
Philippe Dickinson, nestleder for det transatlantiske sikkerhetsinitiativet ved tenketanken Atlantic Council i Washington, sa: "Mamdani er åpenbart på en veldig annen side av det politiske spekteret." Hans identitet er ikke "Jeg er anti-Trump fyren." Det handler om hans innenrikspolitiske plattform i New York. For Andy Burnham er det potensielt noen lærdommer der."
Blant dem, sa Dickinson, er sjarmoffensivene til Mamdani og Mark Rutte, NATOs generalsekretær. "Dette er politikere som utstråler selvtillit og letthet i egen hud, og kan presentere seg selv som likeverdige med Trump i visse saker. De fortsetter å fokusere på disse spesifikke tingene – selv Mamdani kan finne dem – og kan posisjonere seg selv som problemløsere for Trump."
En tydelig ting Burnham og den amerikanske presidenten har til felles, er deres felles tro på at mainstream-politikk ikke har fungert for vanlige folk på flere tiår. Trump kan beundre Burnhams ønske om å ryste opp i det foreldede, over-sentraliserte britiske politiske etablissementet.
Sawetz, kommunikasjonsrådgiveren, sa at Trumps tilnærming lenge har vært å "etablere maktbalansen raskt, enten gjennom offentlig kritikk, personlige bemerkninger, eller ved å provosere nye motparter til en svært offentlig respons."
"Burnham vil ikke bite på den agnet," sa hun. "Han kan avfeie den sporadiske vitsen, men vi vet at han ikke liker åpen politisk konfrontasjon eller den typen langvarige utvekslinger vi har sett med Sadiq Khan i London."
Dickinson, fra Atlantic Council, antyder at forsvarsutgifter kan være en tidlig seier for Burnham. "Jeg forventer ikke at han kommer til Washington med det første, men når han gjør det, kan han komme med en historie som sier: 'Dette er min tilnærming til forsvarsinvesteringer, og her er hvordan det hjelper å løse et problem for deg: vi kommer til å gå lenger på forsvar.'"
Andre mener Burnham bør være klar til å inngå avtaler. Joel Rubin, en tidligere viseassisterende utenriksminister, rådet: "Burnham må komme med en agenda over hva han trenger fra USA for å fremme sine innenrikspolitiske mål, og være klar til å tilby konkrete fordeler til USA som vil hjelpe Trump og det amerikanske folket."
På den annen side advarer andre eksperter om at å bøye seg for Trump ville være en diplomatisk fiasko og politisk selvmord hjemme. Brendan Boyle, en demokratisk kongressmedlem fra Pennsylvania, bemerker at "enhver leder som tar opp kampen mot Trump, tjener på det innenriks," mens hvis Burnham sier "absurde, underdanige ting offentlig, ville han bli fullstendig banket opp av sine velgere."
Richard Stengel, en tidligere viseutenriksminister i Obama-administrasjonen, oppfordrer Burnham til å holde avstand og innta en "tøff kjærlighet-holdning." Han advarte: "For det første, jeg ville ikke brukt et rødt slips under noen omstendigheter. Et rødt slips signaliserer at du gir etter."
"Den universelle europeiske responsen med å krype for ham og smiske for ham viser seg bare å være en dårlig strategi. Han snur seg mot alle, så selv om han danner en tidlig 'Å, han er min venn,' vil han til slutt snu seg mot deg. Burnham trenger litt avstand."
Stengel la til: "Jeg ville slutte å nevne det spesielle forholdet. Det er en hund som ikke jakter lenger. Amerikanere forstår det ikke, og jeg vet ikke om britene gjør det heller. Og for noen som Trump, virker det som om du er... Noen analytikere peker på Mark Carney, Canadas statsminister, som gullstandarden. Tidligere i år holdt Carney en tale i Davos uten å nevne Trump direkte, men han sa at den USA-ledede "regelbaserte internasjonale orden" sto overfor et permanent brudd.
Steve Schmidt, en politisk strateg og tidligere rådgiver for senator John McCain, sa: "Mange som ser på verdens tilstand, vil si at Mark Carney er den mest seriøse og viktigste lederen i den engelsktalende verden. Han er den som virkelig forsto Trump og trakk en linje som andre verdensledere har samlet seg bak."
Bill Clinton og Tony Blair under en NATO-signeringsseremoni i Paris i mai 1997, kort tid etter Blairs valgseier. Foto: Charles Platiau/Reuters
Blumenthal, som introduserte Clinton for Blair før Blair ble statsminister, har flere råd basert på november mellomvalg. "I motsetning til Starmer, vil Burnham svært sannsynlig ha minst én demokratisk motpart i Kongressen, enten i Representantenes hus og/eller Senatet, å jobbe med."
"Burnham representerer selv Parlamentet, og han bør engasjere seg grundig med dem. Hvis demokratene tar kontroll over et av kamrene, er de hans allierte og kan hjelpe ham på utallige måter. Hans regjering bør bygge sterke bånd med en ny demokratisk Kongress til fordel for Storbritannia. Det eksisterte ikke for Starmer."
Uttrykket "spesielt forhold" ble laget av Winston Churchill under en foredragsturné i USA etter andre verdenskrig. Churchill og Franklin Roosevelt var allierte mot Hitler, og satte standarden for fremtidige partnerskap som Harold Macmillan og John F. Kennedy, Margaret Thatcher og Ronald Reagan, Blair og Clinton, og Blair og George W. Bush.
President Barack Obama med daværende prins Charles og Gordon Brown, daværende britisk statsminister, under en minnegudstjeneste på Normandy American Cemetery på 65-årsdagen for D-dagen i 2009. Foto: Peter Macdiarmid/PA
Gordon Brown hadde en mindre hyggelig opplevelse med Barack Obama, som så ut til å være mer komfortabel med Tysklands Angela Merkel. Brown prøvde fem ganger å møte Obama i utkanten av FNs generalforsamling i 2009, men fikk bare en "snappet samtale" på et kjøkken i New York.
Theresa May var den første utenlandske lederen som møtte Trump i Det hvite hus etter hans innsettelse i 2017; han tok henne berømt i hånden for å guide henne ned en rampe. Men de var fullstendige motsetninger i temperament. Trump ydmyket henne flere ganger, og under et besøk i Storbritannia i 2018 kritiserte han Mays håndtering av Brexit mens han antydet at hennes rival Boris Johnson ville bli en "flott statsminister."
Presidenten fant en beslektet ånd og personlig kjemi da Johnson tok over i Downing Street 10, og bemerket: "De kaller ham Storbritannias Trump."
Mens Starmers forhold til Trump startet lovende – med at statsministeren berømt stakk hånden i jakkelommen og trakk frem et brev fra kong Charles – endte det dårlig. Spørsmålet nå er om "byborgermesteren" fra Manchester kan reparere denne ødelagte alliansen.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om rådet om å ikke bringe opp det spesielle forholdet for Storbritannias neste statsminister som håndterer Donald Trump
Nybegynnernivå Spørsmål
Q Hva betyr egentlig "Ikke bring opp det spesielle forholdet"
A Det er et råd til den britiske statsministeren om å slutte å stole på den historiske ideen om at USA og Storbritannia har et unikt nært bånd. I stedet for å snakke om historie eller vennskap, bør statsministeren fokusere på konkrete transaksjonelle avtaler og nasjonale interesser.
Q Hvorfor bør ikke den britiske statsministeren nevne det spesielle forholdet til Donald Trump
A Trump er en transaksjonell leder. Han bryr seg ikke om historie eller følelser. Han respekterer styrke, avtaler og hva du kan gjøre for ham akkurat nå. Å minne ham om et spesielt bånd kan fremstå som svakt eller berettiget, noe som gjør ham mindre sannsynlig å gi tjenester.
Q Hva bør statsministeren snakke om i stedet
A Statsministeren bør snakke om harde tall: handelsunderskudd, forsvarsutgiftsprosenter og spesifikke britiske kapasiteter som direkte gagner USA.
Q Er det spesielle forholdet en reell ting eller bare en myte
A Det er reelt når det gjelder dyp etterretningsdeling og kulturelle bånd. Men som et politisk verktøy er det ofte overdrevet. For Trump er det en myte hvis det ikke gir en klar, umiddelbar gevinst for USA.
Avanserte Strategiske Spørsmål
Q Hva er den største risikoen hvis statsministeren faktisk bringer opp det spesielle forholdet
A Den største risikoen er å få en offentlig irettesettelse eller en avvisende respons. Trump kan si "Det er ikke så spesielt hvis du ikke betaler dine NATO-regninger" eller "Hva har du gjort for meg i det siste?" Dette ville ydmyke Storbritannia og svekke statsministerens posisjon både hjemme og internasjonalt.
Q Hvordan gjelder dette rådet for handelsforhandlinger med Trump
