Auf einer behelfsmäßigen Werkbank in dem engen Vorderzimmer eines Cottage nahe der Frontlinien des russisch-ukrainischen Krieges liegen alle Utensilien einer Drohnenwerkstatt. Zangen und Rollen mit Klebeband säumen die Wände; Schraubendreher und Drahthaufen bedecken den Tisch. Zwei Kamikaze-Drohnen lehnen an der Wand. Nur ein Gegenstand scheint in diesem ukrainischen Dorfhaus fehl am Platz zu sein: ein Topf chinesischer Longjing-Tee, dessen Blätter vom wiederholten Aufgießen welk sind.
Guter Tee ist eines der vielen Dinge, die Tim an seinem Leben in China vermisst. Seine Eltern schicken monatlich Vorräte in die Ukraine. „Ich denke an all das“, sagte der 44-Jährige über sein Heimatland. „Es weckt Erinnerungen und Gefühle.“
Tim, der darum bat, mit seinem englischen Namen bezeichnet zu werden, ist der leitende Freiwillige in einer ukrainischen Militäreinheit, die in diesem Jahr ein ungewöhnliches Projekt startete: Soldaten aus dem Land anzuwerben, das als Russlands größter Unterstützer gilt, China.
Viele ukrainische Militäreinheiten haben ihre eigenen Marken und öffentlichen Profile, da sie um Finanzierung und neue Rekruten konkurrieren. In diesem Fall bat der Kommandeur der Einheit, die sich auf Aufklärung konzentriert, jedoch darum, ihre Identität wegen der Sensibilität des Projekts mit chinesischen Freiwilligen nicht zu nennen.
„Es ist in erster Linie um ihretwillen“, sagte der Kommandeur, der unter dem Rufzeichen Muse bekannt ist. „Um ihre eigene Sicherheit und die ihrer Familien.“
Muse sagte, fünf chinesische Männer, die seiner Einheit beigetreten seien, seien nach Abschluss ihrer Ausbildung wegen Drucks der chinesischen Behörden nach China zurückgekehrt. „Wir haben unser Herz und unsere Seele in sie gesteckt“, klagte er. Er befürchtet, dass weitere chinesische Soldaten – bisher sind es etwa ein Dutzend in der Einheit – aufgeben könnten, wenn ihre Identität bekannt wird. Er bat darum, dass auf Fotos keine Gesichter seiner Soldaten gezeigt werden.
Das ukrainische Militär steht vor einem akuten Mangel an Personal. Die meisten, die bereit sind, freiwillig zu kämpfen, haben dies bereits getan und sind erschöpft, während sich einige zivile Männer versteckt haben, um der Mobilisierung zu entgehen. Das hat die Aufmerksamkeit auf einen weiteren Pool potenzieller Rekruten gelenkt: Ausländer.
Es gibt etwa 16.000 ausländische Kämpfer in der Ukraine, was weniger als 3 % der Streitkräfte ausmacht. Bevor er im Juli als Verteidigungsminister entlassen wurde, verabschiedete Mykhailo Fedorov mehrere Reformen, die die Anwerbung von Ausländern erleichtern sollten. Er sagte voraus, dass 50 % der Frontdienstmitglieder oder Angriffstruppen Ausländer sein könnten.
Doch chinesische Freiwillige stellen eine einzigartige Herausforderung dar.
Einerseits sind sie besonders anfällig für Druck ihrer eigenen Regierung. Die chinesischen Behörden überwachen ihre Bürger genau. Das chinesische Recht verbietet Bürgern nicht ausdrücklich den Beitritt zu ausländischen Armeen, aber mehrere chinesische Freiwillige in der Ukraine sagten, Sicherheitsdienste hätten sie oder ihre Angehörigen zu ihrer Arbeit befragt.
Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums sagte, es habe mehrere Sicherheitswarnungen herausgegeben, „um chinesische Staatsangehörige aufzufordern, sich von Gebieten bewaffneter Konflikte fernzuhalten … und insbesondere die Teilnahme an Militäroperationen jeglicher Partei zu vermeiden“.
Andererseits stammen die chinesischen Soldaten aus einem Land, das Russland während des Krieges in der Ukraine überwältigend unterstützt hat. Obwohl China behauptet, neutral zu sein, hat Peking seit 2022 die Handelsbeziehungen zu Moskau auf Rekordniveau ausgebaut und in zahlreichen Fällen diplomatische Unterstützung geleistet. Es gab auch Berichte, die China bestreitet, über eine militärische Zusammenarbeit auf hoher Ebene zwischen den beiden Ländern.
Einige Leute befürchten, dass die chinesischen Soldaten in der Ukraine Peking nützliche militärische Aufklärung liefern könnten. Ein Offizier einer anderen Brigade sagte, er würde „zweimal überlegen“, bevor er jemanden aus China aufnehme.
Muse ist jedoch unbesorgt. „In dieser Situation, für uns Kommandeure, für das ukrainische Volk – jeder ist recht, weil es nicht genug Menschen gibt“, sagte er.
Tim, einer der chinesischen Freiwilligen, in seiner Drohnenwerkstatt.
Er fügte hinzu, dass die Chinesen hart arbeiten. Tims Hauptaufgabe in der Einheit ist die Reparatur von Drohnen. In einer Woche reparierte er etwa 10 Mavics und 15 FPV-Drohnen (First-Person-View). Beeindruckt scherzte Muse, dass „es besser ist, einen Chinesen zu haben als 10 Ukrainer“.
Chinesische Freiwillige finden über soziale Medien und Mundpropaganda den Weg zu Muses Einheit. Obwohl die zentralen Behörden in Kyjiw grundlegende Hintergrundüberprüfungen durchführen, verlässt sich Muse auf Tim, der die Hauptüberprüfung durch eine Reihe von Interviews vornimmt.
Tim sagte, die wichtigsten Eigenschaften, nach denen er suche, seien ein Engagement für die Demokratie und Souveränität der Ukraine sowie gute Kommunikationsfähigkeiten. Er fügte hinzu: „Ich bin entschieden dagegen, jemanden aufzunehmen, der allein von Hass auf sein eigenes Land angetrieben wird.“ Er sagte, er habe seit seinem Beitritt zur Einheit im Januar bereits mehr als 30 chinesische Bewerber abgelehnt und versuche auch, Personen mit Vorstrafen auszusortieren.
Doch in der undurchsichtigen Welt ausländischer Kämpfer, in der Menschen mit Geschichten und Behauptungen kommen, die oft unmöglich zu überprüfen sind, ist Unzufriedenheit mit dem eigenen Land oft ein Faktor.
Vanya, einer der chinesischen Freiwilligensoldaten.
Vanya, ein 36-Jähriger aus der Provinz Hubei in Zentralchina, trat der Einheit im Sommer bei.
Als er unter einem Spalier aus Weinreben vor einem Cottage nahe der Frontlinien saß, während russische FPV-Drohnen lauerten, sagte er, das Leben in China sei „erstickend“ geworden.
Mithilfe eines VPN, um die chinesische Internetzensur-Firewall zu umgehen, hatte er über den Krieg in der Ukraine gelesen und sich mit „Ideen über Demokratie und Freiheit“ vertraut gemacht. Dieses Erwachen fiel mit dem wirtschaftlichen Abschwung Chinas zusammen. Sein Einkommen aus Renovierungsarbeiten sank in manchen Monaten um bis zu 50 %.
Er hatte sich lange für das Militär interessiert, war aber zu alt, um in China einzutreten. Die Entscheidung, in die Ukraine zu kommen, „kam nicht aus heiterem Himmel“, sagte Vanya. „Sie war das Ergebnis vieler Dinge, die sich mit der Zeit angestaut haben: meine Müdigkeit gegenüber meinem früheren Leben, meine Sehnsucht nach Demokratie und Freiheit und meine Ansichten über die Ukraine.“
Nero, einer der chinesischen Freiwilligensoldaten.
Andere Mitglieder der Einheit vertreten eine leidenschaftlichere Ideologie. Nero, ein 37-Jähriger aus der Provinz Fujian, verbrachte Jahre damit, online Unterstützung für die Ukraine zu posten, und wurde ein bekannter Influencer. Mehrere seiner Konten wurden gelöscht; Nero glaubt, dass dies wegen seiner pro-ukrainischen Ansichten geschah.
Er sagte, die Gegenreaktion, die er von mutmaßlichen russischen Spam-Konten wegen seiner Unterstützung für die Ukraine erhielt, habe ihn zur Freiwilligenarbeit gedrängt.
„Ich dachte: Die Welt sollte nicht so sein. Warum sollte ich leiden oder all das durchmachen, nur weil ich die Wahrheit sage?“
Sein Schritt, den er in den sozialen Medien publik machte, führte zu weiterer Belästigung. Als er in der Ukraine ankam, erschien online ein russischsprachiges „Wanted“-Plakat mit seinem echten Namen, Geburtsdatum und Foto. Das Plakat, das gefälscht zu sein schien, beschuldigte ihn, „als Söldner an einem bewaffneten Konflikt teilzunehmen“ und „die Staatsgrenze der Russischen Föderation illegal zu überqueren“. Nero vermutete, dass es von einer chinesischen Propagandaagentur erstellt wurde, die im Auftrag Russlands arbeitet, und bestritt, es selbst erstellt zu haben, da die Offenlegung seiner Identität ihn in Gefahr bringe.
Bis vor Kurzem war Nero Projektmanager mit einem anständigen Gehalt in China; jetzt wird er zum FPV-Drohnenpiloten ausgebildet. „Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass nicht alle Chinesen Russlands Aggression unterstützen. Viele Chinesen wie ich sind freundlich und wollen der Ukraine helfen“, sagte Nero.
V. l. n. r.: Vasco, Nero, Jinmu, chinesische Freiwilligensoldaten.
Alle Freiwilligen waren sich einig, dass die Überprüfung durch die chinesischen Behörden eine Rückkehr nach Hause schwierig machen würde. „Wenn ich jetzt zurückgehe, wäre es schwer, wieder wegzukommen“, sagte Jinmu, von Beruf Schweißer, der jetzt als Elektroingenieur arbeitet und sich auf Sprengstoffe und Batterien spezialisiert hat. Welchen Beitrag sie letztlich auch immer für Frieden oder Krieg leisten mögen, als chinesische Staatsangehörige wird ihre Entscheidung wahrscheinlich Konsequenzen haben, die über den Konflikt hinausreichen, Teil dessen sie jetzt sind. Am 23. September wurde einer ihrer chinesischen Kameraden in der Einheit bei einem russischen Angriff getötet. Als ein Freiwilliger, ein Arzt, die Nachricht hörte, beschloss er zu gehen. Die übrigen, sagte Nero, bestanden darauf zu bleiben. Zusätzliche Recherchen von Illia Dyadik, Yu-chen Li und Artem Mazhulin
Häufig gestellte Fragen
FAQs In einer ukrainischen Militäreinheit, die Kämpfer aus China ausbildet
1 Was genau ist diese Einheit
Es ist eine ukrainische Militärausbildungseinheit, die ausländische Freiwillige, darunter eine kleine Zahl von Kämpfern aus China, in Kampffähigkeiten, Waffenhandhabung und Gefechtstaktiken unterrichtet
2 Warum würden chinesische Staatsbürger am Kampf der Ukraine teilnehmen
Die Motive sind unterschiedlich. Einige sagen, sie lehnen Russlands Invasion aus Prinzip ab, einige werden von Abenteuer oder Ideologie angezogen, und einige haben militärische Hintergründe und wollen ihre Fähigkeiten einsetzen. Jeder Fall ist individuell
3 Ist dies ein offizielles Programm der chinesischen Regierung
Nein. Es gibt keine Beweise dafür, dass Peking Kämpfer entsendet. China hat sich offiziell neutral verhalten und fordert seine Bürger auf, sich keiner Seite anzuschließen. Diese Personen sind Freiwillige, die auf eigene Faust handeln
4 Wie kommunizieren sie, wenn sie kein Ukrainisch oder Russisch sprechen
Durch Übersetzer, Englisch, Handzeichen und Übersetzungs-Apps. Sprache ist eine der größten täglichen Herausforderungen
5 Was umfasst die Ausbildung
Grundlegende Infanteriefähigkeiten, Waffenhandhabung, Schießfertigkeiten, Erste Hilfe, Graben- und Stadtkampf, Drohnenbewusstsein und Einheitsdisziplin. Dauer und Tiefe hängen von der Einheit und der Erfahrung der Auszubildenden ab
6 Kämpfen sie an der Front
Einige tun dies nach der Ausbildung. Andere dienen in Unterstützungsrollen. Es hängt von ihren Fähigkeiten, den Bedürfnissen der Einheit und ihren Vertragsbedingungen ab
7 Was sind die größten Probleme bei der Ausbildung ausländischer Kämpfer
Sprachbarrieren, unterschiedliche Militärkulturen, ungleiche Vorerfahrung und rechtliche Visumfragen. Vertrauen und Koordination brauchen Zeit, um aufgebaut zu werden
8 Gibt es rechtliche Risiken für die chinesischen Freiwilligen
Ja. Das chinesische Recht beschränkt Bürger darin, ausländischen Streitkräften beizutreten, und eine Rückkehr nach Hause könnte rechtliche Probleme bedeuten. Auch die Ukraine hat Regeln für ausländische Kämpfer. Es ist ein ernstes Risiko
9 Wie sehen ukrainische Soldaten diese Freiwilligen
Gemischt. Viele schätzen die Hilfe, aber einige sind skeptisch, bis die Neuankömmlinge sich im Training und unter Beschuss bewähren
10 Wie groß ist das chinesische Kontingent
Klein – wahrscheinlich höchstens eine Handvoll Personen, keine formierte Einheit. Berichte sind begrenzt und oft schwer zu überprüfen
11 Welche praktischen Tipps helfen einem ausländischen Rekruten, sich anzupassen
Grundlegende ukrainische oder russische Redewendungen lernen, körperlich fit bleiben, Befehlen ohne Ego folgen und die Regeln der Einheit verstehen, bevor man ankommt
12 Wo kann ich zuverlässige Informationen darüber finden
Behandeln Sie Behauptungen in sozialen Medien mit Vorsicht. Überprüfen Sie sie mit
