Il messaggio telefonico da Oleshky, occupata dai russi, era diretto e cupo: il cibo era finalmente finito per i circa 2.000 civili ancora presenti in città e nei villaggi vicini, tra cui 50 bambini. "Siamo a Oleshky [e] non possiamo uscire. Stiamo morendo di fame... In questo momento, non ho assolutamente nulla da mangiare", si leggeva nel messaggio di una donna nella città assediata in attesa di essere evacuata dalle forze di occupazione. Prima della guerra pesava 110 kg; ora pesava solo 67 kg, scriveva. "All'inizio ero contenta [di perdere un po' di peso], ma ora mi rendo conto che morirò senza cibo adeguato ricco di proteine. È molto difficile. La casa dove abbiamo soggiornato lo scorso inverno è stata anch'essa distrutta e bruciata. Proprio come la nostra casa... Siamo ancora vivi." Oleshky, sull'altra sponda del fiume Dnipro rispetto alla città meridionale di Kherson, è diventata "un inferno sulla terra", secondo gli ucraini che conoscono le condizioni del luogo. Questo fine settimana, le autorità militari di Kherson hanno effettuato un lancio su larga scala di cibo, acqua e forniture mediche di emergenza nella città e nelle aree circostanti, utilizzando grandi droni, dopo che la Russia avrebbe nuovamente rifiutato un cessate il fuoco per evacuare i civili. L'ufficio del governatore militare di Kherson ha dichiarato che un'operazione ha lanciato circa quattro tonnellate di cibo in 100 località, ma non era chiaro quanto l'esercito russo avesse intercettato. Il ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha ha sollevato la situazione a Oleshky all'assemblea generale delle Nazioni Unite a New York questa settimana. Uno striscione "Salvate Oleshky" è stato esposto durante una partita di calcio di Nations League tra Ucraina e Ungheria venerdì. In una dichiarazione pubblicata lunedì, Sybiha ha avvertito di una "catastrofe umanitaria" e ha chiesto un'evacuazione immediata, accusando la Russia di essere "l'unico ostacolo". In un discorso durante l'assemblea generale ha detto: "La Russia sta deliberatamente rendendo impossibile la vita lì. Li stanno facendo morire di fame." Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov questo mese ha riconosciuto la "situazione critica" a Oleshky ma ha accusato le forze ucraine di bloccare le forniture umanitarie destinate ai suoi residenti. Fino a maggio, le forniture alimentari riuscivano ancora a raggiungere i residenti di una città che un tempo ospitava 24.000 persone. Ma da maggio, mentre le forze russe di occupazione espandevano i campi minati e la copertura dei droni, il flusso di rifornimenti si è completamente fermato. Ad aggravare il problema per i civili è il fatto che la campagna estiva di droni altamente efficace dell'Ucraina contro le linee di rifornimento russe ha causato carenze per le truppe in prima linea delle forze invasori, che a loro volta rubano quel poco di cibo che i civili ucraini sono riusciti a conservare. Nei messaggi condivisi con il Guardian, i residenti hanno detto di essere ridotti a un pasto al giorno: zuppa senza patate, fatta con zucchine coltivate in quelli che un tempo erano i vasi da fiori dei palazzi della città, a volte con l'aggiunta di portulaca raccolta, un'erbaccia commestibile. "Stiamo esaurendo tutto", ha detto un residente all'inizio dell'estate. "Entro agosto, la situazione sarà critica per noi. E con l'autunno, moriremo sicuramente. Sto già morendo. Divento più debole ogni giorno." Il 1° settembre, un convoglio di cibo diretto in città è stato attaccato. Mosca ha attribuito l'attacco alle forze armate ucraine, mentre Kyiv ha accusato le truppe russe. I funzionari ucraini affermano che i tentativi di lanciare cibo con i droni hanno fatto poco per aiutare: le forniture vengono sequestrate dai soldati russi e in almeno un caso il destinatario previsto è stato arrestato. Commentando il lancio del fine settimana, il governatore militare di Kherson, Oleksandr Prokudin, lo ha descritto come la più grande operazione del genere finora. "Il cibo è stato consegnato direttamente a 100 punti di distribuzione. E ora vorrei rivolgermi ai russi", ha detto. "I civili non hanno assolutamente nulla a che fare con le forze armate ucraine. A causa delle condizioni che avete creato a Oleshky, le persone semplicemente non hanno altra scelta che prendere il cibo. Non private le persone di... La Russia, come potenza occupante, deve fornire cibo, medicine e condizioni adeguate per l'assistenza sanitaria e l'igiene. Se manca di risorse, deve consentire operazioni umanitarie da parte di organizzazioni internazionali e altri stati. Invece, vediamo il contrario.
Ha continuato: "Le forze di occupazione russe stanno bloccando gli aiuti ai civili. Stanno distruggendo i veicoli che consegnano forniture umanitarie. Stanno uccidendo persone che cercano di portare cibo e medicine. Stanno anche bloccando tutte le iniziative e gli accordi per evacuare le persone da Oleshky."
Edifici danneggiati dalla guerra a Oleshky. Fotografia: 34a Brigata Marine Ucraina
Secondo Tetiana Hasanenko, una funzionaria ucraina sul lato occidentale del Dnipro che dirige l'amministrazione militare di Oleshky, i problemi sono peggiorati alla fine dello scorso anno poiché l'accesso alla città dal lato russo è diventato sempre più difficile per i civili ucraini.
"La densità dei campi minati è diventata molto alta", ha detto al Guardian. "Da dicembre in poi, le consegne di cibo sono diventate molto meno frequenti perché i veicoli colpivano le mine ed erano presi di mira dai droni. Entro l'inverno, fornire cibo era già diventato molto difficile.
"Ed è già stato molto difficile. Non c'è altra infrastruttura, niente elettricità, quindi niente bancomat, niente contanti. Oleshky non funziona. Le persone coltivavano cibo nei loro orti prima della guerra. Non ce n'era solo abbastanza per loro stessi ma lo vendevano in Crimea e nella città di Kherson. Ora non possono nemmeno coltivarlo per sé stessi."
Hasanenko ha descritto un incidente segnalato in cui un uomo di 74 anni stava scavando una cantina che era stata allagata dal fango dopo che la Russia ha fatto saltare la diga di Kakhovka nel 2023, cercando cibo conservato. Si è rifiutato di far entrare i soldati nella cantina che stava scavando ed è stato ucciso da loro.
"Alcune persone hanno scavato queste cantine cercando verdure in scatola, verdure sottaceto e carne in scatola che le persone conservavano per l'inverno", ha detto.
Nonostante le condizioni orribili in città, i funzionari ucraini ritengono che le forze di occupazione stiano temporeggiando sull'evacuazione dei civili rimanenti per scoraggiare una controffensiva ucraina.
Hasanenko ha detto: "I russi temono che un'offensiva [contro Oleshky] parta dalla città di Kherson e stanno semplicemente tenendo le persone, i civili, come scudi umani."
Ha aggiunto: "È una città antica. Esiste da quasi mille anni – e in tutto questo tempo, le persone non hanno mai vissuto in condizioni così orribili, in un inferno come quello di ora. Ci sono corpi morti non solo nel seminterrato dell'ospedale, ma in tutta la città. Giacciono lì perché non puoi raccogliere il corpo. I droni volano costantemente e poi i cani mangiano i corpi."
In un messaggio di testo, un altro residente ha detto semplicemente: "Tutte le scorte stanno finendo."
Un altro ha scritto: "Una settimana fa, gli orchi [un termine ucraino dispregiativo per i soldati russi] sono entrati nei cortili delle persone e hanno dissotterrato tutte le patate, le cipolle e l'aglio.
"Hanno preso tutte le scorte di cibo dalle donne anziane. Quando una delle nonne ha iniziato a gridare, hanno risposto che le persone 'presto vivranno in paradiso' come loro dovrebbero sostentarsi con nient'altro che acqua."
Domande frequenti
Ecco le FAQ sulla situazione a Oleshky
Cos'è Oleshky
Una piccola città nell'Ucraina meridionale sulla riva sinistra del fiume Dnipro di fronte a Kherson. La Russia la occupa dalla primavera 2022
Cosa è successo a Oleshky dopo l'occupazione
Le forze russe hanno preso la città, molti residenti sono fuggiti e coloro che sono rimasti hanno affrontato carenze di cibo, acqua, medicine ed elettricità. Dopo che la diga di Kakhovka è stata distrutta nel giugno 2023, le inondazioni hanno peggiorato molto le cose
Perché le persone mangiano erbacce
Perché c'è poco altro. I negozi sono vuoti o chiusi, gli aiuti raggiungono raramente la città e le persone non hanno soldi o trasporti per procurarsi cibo altrove. Sopravvivono con ciò che cresce selvatico
Che tipo di erbacce mangiano
Piante selvatiche commestibili comuni come ortiche, foglie di dente di leone, acetosa e varie erbe. Le fanno bollire in zuppe o le mangiano crude
Mangiare erbacce è davvero sicuro
Non sempre. Alcune piante selvatiche sono tossiche e le piante coltivate in terreno allagato o contaminato possono portare sostanze nocive. Le persone le mangiano perché non hanno scelta, non perché sia sano
Chi è ancora a Oleshky
Principalmente anziani, coloro che non potevano andarsene e persone che si prendono cura dei parenti. Le stime suggeriscono che ne rimangono solo poche migliaia rispetto a una popolazione prebellica di circa 25.000
Perché non se ne vanno semplicemente
Molti non possono. Sono anziani o malati, non hanno soldi, veicoli funzionanti e attraversare la linea del fronte è pericoloso. Alcuni hanno anche paura dei posti di blocco russi e della filtrazione
Gli aiuti umanitari stanno entrando
Molto poco. I gruppi di aiuto segnalano gravi problemi di accesso nelle aree occupate. Un po' di aiuto arriva attraverso reti informali ma non è sufficiente
Cosa dicono i residenti della vita
I residenti e i testimoni la descrivono come un inferno sulla terra: niente acqua corrente, niente elettricità affidabile, niente assistenza medica, paura costante e fame
Come sappiamo cosa sta succedendo lì
Attraverso interviste con persone che sono fuggite, telefonate con coloro che sono ancora dentro, immagini satellitari e resoconti di giornalisti e organizzazioni di aiuto
Cosa si può fare per aiutare
Sostenere organizzazioni di aiuto ucraine e internazionali affidabili, mantenere l'attenzione sulle aree occupate e condividere informazioni verificate aiutano tutti a fare pressione per l'accesso e l'assistenza
Cosa significa occupata dai russi
Significa che le forze militari russe controllano la
