Ved første øjekast ligner Irland en model for et europæisk land – stærkt på menneskerettigheder og en progressiv stemme på kontinentets vestlige kant. Men der er ét vigtigt område, hvor landets resultater halter bagefter, og det bør vække bekymring, når den irske regering overtager det roterende seksmåneders formandskab for EU den 1. juli. I denne periode skal EU's regler for teknologi og kunstig intelligens genforhandles. Men Irlands regering og økonomi er blevet stærkt påvirket af store teknologivirksomheder. Irland er så kompromitteret, at det som formand for EU's råd bør træde tilbage fra alle forhandlinger om teknologi og digital suverænitet.
Sidste gang Irland havde EU-formandskabet var i 2013 under forhandlingerne om den generelle forordning om databeskyttelse (GDPR). Et lækket Facebook-notat beskriver et møde i 2013, hvor virksomhedens ledere mødte Irlands daværende premierminister for at klage over de foreslåede databeskyttelsesregler. De forlod mødet i den tro, at de havde Enda Kennys løfte om, at Irland ville bruge sin "betydelige indflydelse" som EU-rådsformand til at opnå det, Facebook kaldte et "positivt resultat". Ledere deltog også i "en middag arrangeret af højtstående irske politikere for at gennemgå de forskellige måder, irerne kunne være behjælpelige på."
De 27 EU-medlemslande skiftes til at have formandskabet. Det formandskabsførende land leder møderne og kontrollerer reelt tempoet i forhandlingerne om EU-love. Det kan prioritere nogle emner og lade andre falde til siden. For eksempel brugte Cypern – et lille, sårbart land i en ustabil region – sit formandskab fra januar til juni i år til at sætte gensidige forsvarsforpligtelser på Europas dagsorden.
Tiltrækket af skattelettelser og en kultur af afslappet charme har fået giganter som Google, Meta, Apple, Microsoft, OpenAI, TikTok og X til at etablere deres europæiske hovedkvarterer i Irland. EU's "oprindelseslandsprincip" betyder, at det land, der huser en virksomheds europæiske hovedkvarter, er ansvarligt for at regulere den på tværs af EU. Dette juridiske særtræk har gjort Irlands databeskyttelseskommission (DPC) til Europas vigtigste tilsynsmyndighed for teknologisektoren – en rolle, som Irland kæmpede for som rådsformand i 2013.
Effekterne af denne opsætning er svimlende. DPC's formand indrømmede for nylig, at bortset fra "mindelige løsninger" på mindre problemer, har Irland ikke afsluttet en eneste EU-undersøgelse af Google eller nogen af dets datterselskaber i de 10 år, siden GDPR blev vedtaget. EU-dækkende beskyttelser går i stå, fordi alle andre medlemslande må vente på, at Irland handler med en EU-dækkende reaktion.
Når DPC har handlet mod store teknologivirksomheder, har det gjort det dårligt og kun under pres fra andre europæiske tilsynsmyndigheder. Det handlede med usædvanlig hast i én sag – mod Elon Musks Grok AI – men accepterede derefter et forlig, der ser ud til at være faldet fra hinanden. Irlands medietilsyn, Coimisiún na Meán, har et bedre ry, men meget svagere beføjelser. I et årti nu har Irland holdt den regulatoriske bagdør åben, så store amerikanske og kinesiske virksomheder kan operere på tværs af Europa uden konsekvenser. Det er blevet ikke bare et skattely, men et fristed fra regulering.
Den økonomiske afhængighed er slående. Tre amerikanske virksomheder stod for næsten halvdelen af Irlands selskabsskatteindtægter i 2024. I 2022 opkrævede Irland næsten fem gange mere selskabsskat per person end Frankrig eller Tyskland. Man kan beundre et engang lille, fattigt og uindustrialiseret land for at vinde kapløbet mod bunden og blive rigt. Men konsekvenserne har været hårde for europæisk demokrati, konkurrenceevne, sikkerhed – og især for børn.
Filmen Molly v the Machines fra 2026 fortæller historien om, hvordan sociale mediers algoritmer skubbede selvmordsfremmende indhold ind i feedet hos 14-årige Molly Russell, som tog sit eget liv i 2017. Der er og vil komme flere Mollyer i Europa, medmindre Irland begynder at håndhæve EU's dataregler, der kræver, at "anbefalingsalgoritmer" reguleres ordentligt. Som standard er disse funktioner slået fra, fordi de er afhængige af særligt følsomme personoplysninger.
Irland formår måske ikke engang længere at opretholde facaden. Landets nyeste databeskyttelseskommissær, Niamh Sweeney, var tidligere Metas toplobbyist i Irland under Cambridge Analytica-skandalen og den bekymrende periode, som blev afsløret af whistlebloweren Frances Haugen. Den irske regerings ansættelsesproces for Sweeney var absurd: den eneste teknologiekspert i udvælgelsespanelet var en advokat for store teknologivirksomheder. Kriterierne fokuserede på generelle færdigheder som "styring af relationer" snarere end på at finde nogen, der var i stand til at undersøge verdens mest avancerede teknologivirksomheder. Ingen kontrollerede under ansættelsesprocessen, om den udnævnte var bundet af Metas berygtede praksis med at forbyde tidligere ansatte at kritisere virksomheden – en mundkurv, der fuldstændig tavsede den tidligere Meta-leder og whistleblower Sarah Wynn-Williams. Irland giver Databeskyttelseskommissionen (DPC) titusindvis af millioner euro til at operere, men lammer den reelt.
Og svingdøren fortsætter med at dreje: den tidligere databeskyttelseskommissær, Helen Dixon, er lige begyndt at arbejde for Metas advokatfirma. Det firma fortsætter med at repræsentere Meta i mange aktive sager mod DPC. Under Dixon sagsøgte DPC andre europæiske datamyndigheder ved EU's øverste domstol, fordi de havde stemt for, at DPC skulle undersøge Metas brug af menneskers mest intime data. Selvom sagen blev afvist, gav Dixons handling Meta et års forsinkelse, før en undersøgelse overhovedet kunne begynde.
I sin bog Careless People beskriver Wynn-Williams Metas syn på DPC som en "skødehund". Dette afspejler uhyggeligt den irske finansielle tilsynsmyndigheds tøven og eftergivenhed over for irske banker i årene op til bankkrisen i 2008. Tidligere på måneden postede Irlands udenrigsminister et billede på LinkedIn, hvor han poserede med en Meta-lobbyist. Teksten lød: "Dejligt at mødes med Meta i går for at diskutere prioriteter for Irlands kommende formandskab," sammen med talepunkter fra Metas notat fra 2013, som i 2026 synes at være blevet irsk regeringspolitik.
Irland beskyldes endda for at "blokere" gruppesøgsmål mod teknologivirksomheder på vegne af børn ved at forbyde kommerciel finansiering, selvom det tillader sådan finansiering til kommerciel voldgift. Ifølge EU's Eurobarometer-undersøgelse fra denne måned ønsker 92% af europæerne, at EU bedre beskytter deres børn online. Irland vil ikke levere den beskyttelse, medmindre andre EU-regeringer begynder at kræve det. Hvor længe vil europæiske ledere tolerere, at Irland ofrer deres landes børns mentale sundhed?
Der var en tid, hvor Europa syntes at være verdens svar på store teknologivirksomheders værste udskejelser. Irland har undermineret den drøm for en enorm gevinst. Hvis det ikke vil træde tilbage fra alle teknologidiskussioner under sit seksmåneders formandskab, så bør Berlin, Paris, Warszawa, Madrid og Bruxelles lægge samme slags pres på Irland, som nogle af dem gjorde efter bankkrisen. Hvad der var uretfærdigt dengang, ville være helt rimeligt denne gang.
Johnny Ryan er direktør for Enforce, en enhed under Irish Council for Civil Liberties.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse for offentliggørelse i vores brevsektion, bedes du klikke her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på din anmodning, der dækker emnet om Irlands opfattede tilpasning til Big Tech og dets indvirkning på dets EU-formandskabsrolle
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad betyder det at sige, at Irland er Big Techs skødehund
Det er en kritik af, at Irland skriver skatte- og dataregler, der er meget gunstige for store amerikanske teknologivirksomheder, ofte på bekostning af andre EU-medlemsstaters interesser
2 Hvorfor skulle Irland ønske at hjælpe Big Tech
Fordi disse virksomheder skaber tusindvis af højtlønnede job i Dublin og Cork, og deres skattebetalinger udgør en stor del af Irlands nationale budget
3 Hvordan skader dette skødehund-rygte Irlands rolle som EU-formand
Som EU-formand forventes Irland at være en ærlig mægler, der formidler mellem alle 27 medlemsstater. Hvis andre lande ser Irland som partisk over for amerikanske teknologivirksomheder, vil de ikke stole på det til at lede forhandlinger om digitale regler eller skattereform
4 Hvad er EU-formanden, og hvorfor er det vigtigt
Formandskabet roterer hver sjette måned. Det land, der har formandskabet, fastsætter dagsordenen for EU-møder og leder forhandlinger om nye love. Det er en magtfuld position til at forme EU-politik
5 Hvad er et simpelt eksempel på, at Irland favoriserer Big Tech
Irland har en meget lav selskabsskattesats på 12,5%. Endnu vigtigere brugte det et juridisk smuthul, der lod virksomheder betale næsten nul skat af milliarder i overskud. EU tvang Irland til at lukke dette smuthul
Spørgsmål på mellemniveau
6 Hvilke specifikke EU-love har Irland forsøgt at udvande for at beskytte Big Tech
Irland er blevet beskyldt for at forsinke forordningen om digitale tjenester og forordningen om digitale markeder. Kritikere siger, at Irlands datatilsyn også har været langsom til at bøde virksomheder som Meta for GDPR-overtrædelser
7 Hvordan underminerer Irlands skatteaftale med Apple dets EU-formandskabs troværdighed
Europa-Kommissionen beordrede Apple til at betale Irland 13 milliarder euro i tilbagebetalte skatter med argumentet, at aftalen var ulovlig statsstøtte. Irland
