Lorsque Sophie Rose Jenkins a annoncé qu'elle ne retournerait pas à l'Université de St Andrews cette année universitaire en raison de son expérience du classisme sur le campus, elle ne s'attendait pas à beaucoup de réactions. Mais dans les deux semaines qui ont suivi la publication de son témoignage sur LinkedIn, celui-ci a trouvé un écho auprès de centaines d'autres personnes.
« Les étudiants issus de la classe ouvrière ont été amenés à avoir honte de leur vie familiale à l'université », a écrit l'ancienne étudiante en littérature comparée et en études classiques dans un long message. « En arrivant dans une université classée première au Royaume-Uni à l'époque, venant d'un milieu comme le mien, je pensais que je faisais tout correctement.
« Je ne veux pas que cela soit une histoire larmoyante, mais une explication. Je reconnais le privilège de l'accès à l'enseignement supérieur, cependant je suis aussi brutalement consciente du privilège caché d'avoir un accès sans entrave à des études universitaires. Il y a un fossé profond entre les deux, et il n'est jamais abordé. »
Pour beaucoup de ceux qui ont répondu, ses commentaires ont touché une tension croissante à St Andrews, alimentée par le modèle de financement des universités écossaises à court d'argent. Les places pour les étudiants écossais, qui étudient gratuitement, sont plafonnées par le gouvernement écossais et représentent environ 30 % des étudiants à St Andrews. Les prêts d'entretien et les bourses couvrent les coûts de base, mais ceux issus de familles à faible revenu disposent encore souvent de moins de revenu disponible que leurs contemporains – y compris les étudiants internationaux fortunés qui paient des frais beaucoup plus élevés.
St Andrews, classée deuxième au tableau de la ligue universitaire du Guardian pour 2026, accepte l'un des pourcentages les plus élevés au Royaume-Uni d'étudiants issus de l'enseignement privé. L'aristocratie britannique adore depuis longtemps les rues pavées de la ville médiévale, sa plage balayée par le vent et ses grands bâtiments en pierre : le prince William et la princesse de Galles s'y sont rencontrés.
Voir l'image en plein écranLes commentaires de Sophie Rose Jenkins ont trouvé un écho chez d'autres étudiants. Photographie : aucune
Mais l'afflux récent d'étudiants américains fortunés a changé la dynamique sur le campus, selon les étudiants. Les Américains représentent environ un cinquième des undergraduates à St Andrews, la proportion la plus élevée au Royaume-Uni, chacun payant 33 250 £ pour cette année universitaire, plus de trois fois ce que paient les étudiants britanniques.
« Mes parents s'inquiétaient de me voir venir ici. Ils ne voulaient pas que je sois mis à l'écart », a déclaré un étudiant écossais de première année bénéficiant d'une bourse pour étudier les classiques. « La plupart des personnes que j'ai rencontrées sont des étudiants internationaux. Je n'ai pas grandi avec beaucoup d'argent. Peut-être qu'ils peuvent être un peu ignorants du coût des choses. »
Un autre a déclaré : « Il y a un Pret ici. Il faut se demander pourquoi c'est dans une si petite ville. »
Certains aspects de la culture des fraternités et sororités ont commencé à se mêler à l'expérience de classe supérieure de l'université britannique, selon certains étudiants. Les dîners en tenue de soirée et les bals réguliers sont désormais concurrencés par des défilés de mode et des sociétés exclusives. À quelques pas du bar de l'union étudiante, une boutique de décoration intérieure fait la publicité de linge de lit de luxe pour étudiants, tandis qu'un café populaire vend des vêtements de créateurs et des bougies aux côtés de matchas spéciaux.
« Je comprends totalement son point de vue [celui de Jenkins] », a déclaré un étudiant issu de l'enseignement privé d'Édimbourg, qui revenait de l'entraînement de hockey avec des amis. « Cela peut être assez cloisonné : les Anglais traînent avec les Anglais, les Américains avec les Américains. Nous connaissions déjà beaucoup de gens grâce au hockey, donc il est facile de se sentir exclu si l'on ne vient pas de cet environnement.
« La culture américaine arrive et influence massivement tout en ce moment. Ils se font concurrence. Si l'on regarde comment ils s'habillent, les gens arrivent en cours comme s'ils partaient en soirée. »
Un étudiant a fait référence à un article bien connu d'un journal étudiant publié l'année dernière sur la façon dont St Andrews s'était transformée en Upper East Side écossais, qui disait : « Notre bien-aimée ville écossaise se transforme jour après jour en un microcosme du monde de l'élite de Manhattan ; avec intrigues, privilèges et secrets qui se propagent comme une traînée de poudre. »
Soulignant ce point, un étudiant américainPassant devant l'union étudiante, quelqu'un dit à voix haute à un ami : « Tout le monde pensera que tu es riche si tu portes un sac Ralph Lauren. Mais cela ne te rend pas riche. »
St Andrews a déclaré avoir contacté Jenkins pour en savoir plus sur son expérience, mais elle a choisi de ne pas s'engager pour l'instant. L'université a déclaré disposer d'un système solide pour signaler les plaintes des étudiants, et seules quelques plaintes ont été déposées au cours des cinq dernières années.
« Oui, certains étudiants arrivent à St Andrews, et dans toutes les autres universités, avec des opinions immatures, offensantes et classistes. Mais ils ne repartent généralement pas avec elles », a déclaré le vice-principal Niall Scott.
« Ce n'est pas un problème propre à St Andrews – c'est un problème de société. Le classisme commence à la maison ou à l'école, pas à l'université. Des universités comme St Andrews jouent un rôle clé pour remettre en question ces attitudes en rassemblant des personnes d'horizons, de cultures et de perspectives différents, et en encourageant la compréhension, le respect et l'inclusion. »
Le débat sur le classisme dans les universités écossaises n'est pas nouveau. En 2024, l'Université d'Édimbourg a publié des directives sur la manière dont les étudiants devraient se traiter les uns les autres après une augmentation des plaintes pour discrimination et classisme. « Ne soyez pas snob ! » pouvait-on lire dans ces conseils. À St Andrews, certains étudiants ont déclaré que le classisme n'est pas seulement lié à l'augmentation du nombre d'étudiants américains.
« C'est surtout une question d'attitude. Il y a cette idée que les étudiants issus de la classe ouvrière ne peuvent pas parler des problèmes qui se produisent ailleurs dans le monde parce qu'ils n'ont pas autant voyagé », a déclaré un étudiant en sciences. « À St Andrews, même pour les personnes modérément aisées, on a l'impression qu'il existe un niveau de vieille fortune au-dessus de vous avec lequel vous ne pouvez même pas parler. »
Rasmus, un étudiant danois, a déclaré que la dynamique sociale de l'université le laissait perplexe.
« Il m'a fallu deux semaines pour rencontrer une personne écossaise. Ils sont entourés de gens qui peuvent se permettre des frais de scolarité internationaux, ce qui est un groupe assez restreint. Je peux imaginer que ce soit une expérience assez difficile », a-t-il déclaré.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur la controverse du classisme à l'Université de St Andrews impliquant des étudiants américains
À quoi fait référence le terme Upper East Side écossais
C'est un surnom donné à St Andrews, une petite ville universitaire historique d'Écosse. Il fait référence à la forte concentration d'étudiants fortunés issus de l'enseignement privé, beaucoup venant des États-Unis, et au mode de vie exclusif et coûteux qui domine la scène sociale là-bas
Qu'est-ce que le classisme
Le classisme est un préjugé ou une discrimination fondé sur la classe sociale. Cela signifie juger ou traiter les gens différemment en fonction de l'argent qu'ils possèdent, de leur milieu familial ou du type d'école qu'ils ont fréquentée
Pourquoi les étudiants américains sont-ils blâmés pour le classisme à St Andrews
Les critiques affirment que le nombre croissant d'étudiants américains fortunés a changé la culture. Beaucoup arrivent avec des attentes d'une expérience de type Ivy League, font monter les loyers et forment des cliques exclusives qui font que les étudiants moins fortunés se sentent exclus
Qu'est-ce que la bulle de St Andrews
C'est le sentiment que l'université et la ville existent dans leur propre monde, séparé du reste de l'Écosse. À l'intérieur de la bulle, la richesse, l'accent et les relations sociales comptent souvent plus qu'ailleurs
Quels sont quelques exemples courants de classisme à St Andrews
Les exemples incluent la culture des dîners où les invitations dépendent du statut, des traditions coûteuses comme des robes à 2 000 £ pour les bals, et des commentaires subtils sur l'école privée que quelqu'un a fréquentée
Est-ce un nouveau problème
Non. St Andrews a une réputation élitiste depuis des siècles. Mais la récente augmentation des candidatures américaines, beaucoup payant les frais internationaux complets, a rendu l'écart de richesse et le choc culturel plus visibles
Comment les étudiants américains contribuent-ils au problème
Pas tous. Mais certains apportent un état d'esprit de type « payer pour jouer », rejoignent des clubs coûteux et restent entre groupes d'amis exclusivement américains. Cela peut involontairement exclure les étudiants locaux et moins fortunés
Que sont la honte et le snobisme dans ce contexte
Le snobisme consiste à mépriser les personnes ayant moins d'argent ou de statut. La honte est le revers de la médaille : les étudiants issus de milieux plus pauvres se sentent embarrassés ou cachent leur origine pour s'intégrer
Pourquoi certains étudiants ont-ils honte de leur milieu à St Andrews
Parce que la scène sociale tourne souvent autour d'événements et de marques coûteux. Si vous ne pouvez pas vous les permettre, vous pouvez vous sentir exclu ou jugé, ce qui conduit à avoir honte de votre situation financière
