A hajnali sötétségben több ezer futó várakozott, izgatottan zsongva. Dél-Afrika nemzeti himnusza szólt. Aztán felcsendült a Shosholoza kísérteties hangja, egy dal, amelyet először zimbabwei vendégmunkások énekeltek Dél-Afrika aranybányáiban. Végül jött az a felejthetetlen, hátborzongató zongoradallam: a Tűzszekerek.
Reggel 5 órakor egy kakas kukorékolt. Egy lövés dördült. A futók elözönlötték a Comrades maraton rajtvonalát.
A Comrades a világ legrégebbi és legnagyobb ultramaratlonja. Az első verseny 1921-ben 54,6 mérföldre (88 km) vitte a futókat Pietermaritzburgból lefelé, a tengerparti Durbanba. A következő évben a verseny fordított irányban, felfelé, vissza Pietermaritzburgba zajlott, és azóta minden évben váltakozik az irány, csak a második világháború és a Covid-19 járvány idején szünetelt. A 99 kiadás során a táv átlagosan valamivel 55 mérföld alatt volt.
Az első évben 34 futó – mind fehér férfi – sorakozott fel a versenyre. A versenyt Vic Clapham, egy első világháborús veterán hozta létre elesett bajtársai tiszteletére. Közülük tizenhatan fejezték be. Több mint egy évszázaddal később, június 14-én több mint 20 000 ember gyűlt össze a durbani városháza előtt, abban a reményben, hogy elérik Pietermaritzburgot a 12 órás időkorlát lejárta előtt.
Ami egy kizárólag fehér férfiakból álló állóképességi próbaként indult, az a dél-afrikai élet szerves részévé vált. Annyira elterjedt, hogy nehezen találnál itt olyat, aki ne ismerne egy Comrades-teljesítőt.
Futóklubok buszoznak be az ország minden részéről. Biztonsági őrök és bolti dolgozók sorakoznak fel bankárok és hírességek mellett. És minden év júniusában egy napra Dél-Afrika mély faji egyenlőtlensége mintha elhalványulna.
A verseny során mindenhol ezt hallod: minden futónak megvan a maga oka. William Seleka 2025 márciusában kezdett futni, miközben mély depresszióval küzdött a házassága felbomlása után. "Azt gondoltam, hogy életben maradásom érdekében le kell foglalnom magam" – mondta, miközben nyújtott egy futás előtt a Johannesburg townshipjében, Alexandriában bérelt egyszobás lakása előtt, két héttel a Comrades előtt.
Selekát rábeszélték, hogy csatlakozzon a Run Alex helyi klubhoz. Hat hónappal később, miután soha nem futott 10 km-nél többet, teljesített egy 50 km-es ultramaratlont Johannesburgból Pretoriába.
"Régebben hallottam, hogy az emberek azt mondják: 'Ez a Comrades, Durbantól Pietermaritzburgig futsz.' Azt mondtam: 'Ez őrület, ezt nem lehet megcsinálni.' De most szembesülünk a valósággal – én is csinálom" – mondta.
Az edzéshez Seleka minden hétköznap este legalább 10 km-t futott, miután egész nap hűtőszekrényeket javított a Smegnél. Szombatonként a 38 éves férfi akár 50 km-t is futott a Run Alex-szel. A "pihenés" – mondta – egy félmaraton volt.
Seleka elmondta, hogy örökséget akar teremteni 15 éves fiának és hároméves lányának. "Alig várom, hogy megkapjam a piros sapkámat és az érmet, hogy megmutassam a gyerekeimnek."
Egy Comrades "felfelé futáson" a futóknak körülbelül 1800 métert (5900 láb) kell megmászniuk Pietermaritzburg felé, amely 650 méterrel magasabban fekszik, mint Durban. Idén a futók három csoportban indultak: reggel 5:00-kor, 5:15-kor és 5:30-kor.
Körülbelül 12 mérfölddel a verseny után a nap felkelt Pinetown, egy Durban feletti külváros felett. "Gyerünk! Gyerünk!" – kiabálták a nézők. Seleka felbukkant a dombon. "Jó látni téged" – sugárzott, és gyors ölelésre hajolt.
1923-ban Frances Hayward lett az első nő, aki elindult és befejezte a Comrades-t. 1935-ben Robert Mtshali volt az első fekete férfi, aki teljesítette a versenyt. Ennek ellenére a folyamatban lévő... Csak fehér férfiak versenyezhettek hivatalosan, így a Comrades arra volt ítélve, hogy az maradjon, ami a legtöbb ultramaratlon ma is – egy szűk körű, elit üldözés.
Teljes képernyős kép megtekintése
Teljes képernyős kép megtekintése
B-J: Egy futó lábát masszírozza egy önkéntes az útvonal mentén Camperdownban; nézők szurkolnak a futóknak Pinetownban.
Ez 1975-ben változott meg, amikor a magánkézben lévő versenyt deszegregálták, és megnyitották a nők előtt is. Abban az időben Dél-Afrikát kitiltották az összes jelentős globális sporteseményről az apartheid miatt, ami a sportrajongó országot megőrjítette.
"Néhány ember a dél-afrikai sportvilágban azt gondolta, hogy ha elkezdenek néhány kisebb sportágat deszegregálni, az megmutatná, hogy Dél-Afrika nem olyan elmaradott és rasszista, mint amilyennek beállítják" – mondta Ryan Lenora Brown, újságíró, aki 2017 óta tudósít a Comrades-ről.
Aztán 1976-ban megérkezett a televízió. Az egyetlen, erősen cenzúrázott állami csatorna elkezdte sugározni a Comrades összefoglalóit. 1986-ban teljes egészében, élőben közvetítette az egész napos versenyt.
A dél-afrikaiakat lenyűgözte a látvány, ahogy Hoseah Tjale, egy futár összecsapott Bruce Fordyce-szal, egy profi sportolóval, aki 1981-től kezdve nyolc Comrades-t nyert meg egymás után.
Teljes képernyős kép megtekintése
Futók töltik meg az utat Durbantól Pietermaritzburgig.
"Az 1980-as években láthattál egy fehér futót, aki megosztott egy üveg vizet egy fekete futóval. Ez egy apró gesztus volt, de rengeteget jelentett egy ilyen megosztott társadalomban" – mondta Brown.
Az apartheid a társadalom legalacsonyabb szintjére szorította a fekete dél-afrikaiakat. De Tjale és Sam Tshabalala, az első fekete férfi, aki 1989-ben megnyerte a Comrades-t, bebizonyították, hogy bármit elérhetnek.
Teljes képernyős kép megtekintése
Teljes képernyős kép megtekintése
B-J: Támogatók fotózkodnak egy futóval Pinetownban; nézők sorakoznak az útvonal mentén Camperdownból kifelé.
Ahogy a futók elhagyták Durbant, felfelé kanyarogtak buja fák, nyílt mezők és kisvárosok között. Családok grilleztek az út szélén. Futóklubok osztottak ki felszereléseket zenét dübörgő sátrakból. Mindenki a futóknak szurkolt, biztatva őket.
A félútnál a legtöbben már minden dombon felfelé gyalogoltak. A Run Alex segélyállomásán Seleka átváltott egy tartalék cipőre. Rossz döntés volt: 34 mérföldnél már gyötrődött. Az egyetlen módja, hogy elterelje a figyelmét a fájdalomról, a számolás vagy az éneklés volt.
Teljes képernyős kép megtekintése
William Seleka Camperdown közelében.
"Nem vagyok olyan, aki templomba jár" – mondta. "De aznap elkezdtem énekelni. Nem tudom, honnan jöttek azok a dalok."
Körülbelül 46 mérföldnél Seleka talált egy másik Run Alex segélyállomást, és felvette egy klubtársa cipőjét. Tovább nyomult.
A fény aranyszínűvé vált. Néhány futó kitárt karokkal táncolt át a célvonalon. Néhányan egymásba karolva keltek át, teljesen idegenek, akik barátokká váltak az úton. Sokan botladozva léptek át a vonalon, vagy összeestek, és várakozó hordágyakon vitték el őket.
Sötétedni kezdett. Lövéseket adtak le az első 12 órás időkorlátra, majd a másodikra. A Comrades futóinak körülbelül egyharmada az utolsó órában ér célba.
Teljes képernyős kép megtekintése
Egy hivatalos személy készül leadni a lövést a végső 12 órás időkorlát jelzésére.
Dél-Afrika tempót diktáló "buszai" egyedülállóak a hosszútávfutásban méretük és bajtársiasságuk miatt. A futók énekelnek és skandálnak, egy metronómszerű tempójelző vezetésével, akit buszsofőrnek hívnak. Talán a nap legnagyobb éljenzése akkor jött, amikor az utolsó 12 órás buszsofőr, Shahieda Thungo 11:56:34-kor átlépte a vonalat, több tucat futót hazahozva magával. A futók körülbelül 91%-a fejezte be idén a The Running Mann blog szerint.
Teljes képernyős kép megtekintése
Teljes képernyős kép megtekintése
B-J: Jenny Da Silva másodpercekkel marad le a 12 órás időkorlátról; egy kimerült futó pihen nem sokkal a célvonal átlépése után Pietermaritzburgban.
Aztán ott voltak azok, akik éppen lemaradtak az időkorlátról. Pontosan 17:30-kor egy emberfal lépett át a célvonalon. Két nő beléjük futott, csupán másodpercekkel későn. Az egyik, aki egy tízszeres teljesítő zöld számát viselte, kétségbeesetten görnyedt össze. Az arca a kezébe temetve.
A Comrades ultramaratlon célvonalánál Seleka sírva ért át 10:30:49-kor. A nővérére gondolt, akinek 2018-ban lemondtak a veséi. "A rajtban minden megváltozott" – mondta. "Azt mondtam magamnak, ez a fájdalom ma a húgomé."
Teljes képernyős kép megtekintése
Egy futó átszeli a 2026-os Comrades Marathon célvonalát Pietermaritzburgban.
Mindenkinek szüksége van egy okra, hogy befejezze a Comrades-t – mondta Seleka, aki már a jövő évi versenyét tervezte. "Ha sokat mész keresztül, ha egyszer kimondod a miértet, az egy küldetéssé válik" – mondta. "Miután a Comrades véget ért, az egy új fejezet."
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme egy lista a világ legnagyobb ultramaratonjával kapcsolatos gyakori kérdésekről a leírás alapján
Kezdő Kérdések
K Mi is pontosan az ultramaraton
V Bármilyen gyalogló vagy futóverseny, amely hosszabb a szokásos 42,195 km-es maratoni távnál Ez a verseny egy hatalmas esemény volt 20 000 futóval
K Milyen messzire futnak a versenyzők a világ legnagyobb ultramaratonján
V Bár a pontos táv nincs megadva a leírásodban, a legtöbb nagy ultramaraton 50 km vagy 100 km hosszú Néhány akár 100 mérföld is lehet
K Normális, hogy az emberek sírnak egy ultramaraton alatt
V Igen, teljesen A verejték, könnyek és barátság sora nagyon is valóságos A futók gyakran sírnak a kimerültségtől, a fájdalom enyhülésétől vagy a befejezés örömétől Ez egy nagyon érzelmes élmény
K Profi sportolónak kell lenned ahhoz, hogy lefuss egyet
V Nem Bár elit futók is versenyeznek, a résztvevők többsége hétköznapi ember, teljes állású munkával, akik hónapokig keményen edzenek A hangsúly gyakran a befejezésen van, nem a győzelmen
K Mennyi ideig tart egy ultramaraton befejezése
V Nagyon változó Egy 50 km-es verseny 5-12 órát vehet igénybe Egy 100 mérföldes verseny 15 órától akár 40 óráig is tarthat az utolsó befutók számára
Haladó Kérdések
K Hogyan kezelik a futók a hólyagokat és a dörzsölődést egy 100 mérföldes verseny alatt
V Speciális dörzsölésgátló balzsamot használnak, nedvességelvezető zoknit viselnek, és cipőt és zoknit cserélnek a segélyállomásokon Sokan előre leragasztják a lábuk érzékeny pontjait, és kenőcsöt használnak a lábujjaik között
K Mit esznek és isznak a futók egy ilyen hosszú esemény alatt
V Nem csak vizet és géleket Fogyasztanak valódi ételt is, mint főtt burgonya, sós görögdinnye, savanyúság, húsleves, cukrozatlan szénsavas üdítő és akár ramen tészta is a kalória- és sóbevitel érdekében Vizet, sportitalokat és néha kólát isznak a koffeinlöketért
K Hogyan intézik a futók a vécézést a verseny alatt
V A legtöbb versenyen vannak mobil vécék a segélyállomásokon Távoli szakaszokon a futók letérhetnek az ösvényről az erdőbe, követve a
