"Jag är fortfarande ett barn, det kan inte vara rätt att vara gift": hur torka tvingar afghanska familjer att sälja sina döttrar som brudar

"Jag är inte glad över det här", säger 11-åriga Khatira och sitter i sitt hem i Qala-e-Naw, huvudstaden i provinsen Badghis i nordvästra Afghanistan. Hon såldes in i äktenskap för att återbetala skulder. "Hon var frisk före sin förlovning, men nu är hon orolig och gråter mycket", säger hennes 40-åriga mamma, Noor Bibi. När hennes 20-åriga blivande make kommer till deras hem, springer Khatira iväg. Sedan sin förlovning har hon slutat gå ut eftersom hon "skäms över att ha en man framför de andra flickorna", säger hennes mamma. Khatiras pappa odlade tidigare vete och vallade boskap innan torkan tvingade familjen från deras lantliga by.

I Badghis är 95 % av befolkningen beroende av regnberoende jordbruk och boskap för att överleva. Men torkor, som blivit vanligare och allvarligare på grund av klimatförändringarna, har tagit bort människors inkomster. Som ett resultat har det blivit ett vanligt sätt att hantera situationen att sälja unga döttrar in i äktenskap för att återbetala skulder, föda familjen eller betala för medicinsk behandling.

"Som mamma grät jag mycket, men jag visste att min man inte hade något val", säger Gul Bobo, som inte vet sin egen ålder, och talar om sina två- och femåriga döttrar i sitt hem i Tayz Nawah, en by 12 timmars bilresa från Qala-e-Naw. Båda flickorna är förlovade för att gifta sig. Liksom många där brukade Gul Bobos man köpa frön varje år och hyra en traktor eller åsna för att odla en rikare mans mark. "Jag vet att de är för unga för att vara förlovade, men vi hade inget val – annars skulle vi ha väntat till efter 18", säger Gul Bobo. "Jag förväntar mig att de kommer att bli slagna, men det finns inget jag kan göra åt det. Och vid 14 kommer de att vara gravida."

Underåriga brudar förväntas ofta skaffa barn när de når puberteten, vilket leder till väldokumenterade hälsoproblem i ett land där mödradödligheten är bland de högsta i världen. De förväntas också veta hur man sköter ett hushåll. När de inte kan göra det som vuxna, är våld i hemmet från svärföräldrar inte ovanligt. Femåriga Nazilas blivande make är 15. Enligt Gul Bobo kan hon flytta för att bo hos sina svärföräldrar om två eller tre år.

"Jag skulle ha föredragit att hon var död snarare än att bli bortgift med en så gammal man", säger Bana, mamma till 11-åriga Gulalai, som är förlovad med en butiksägare i slutet av 40-årsåldern. Hennes föräldrar var skyldiga honom pengar. Historien är alltid ungefär densamma. Gulalais pappa var bonde, och familjen fördrevs av missväxt från sin avlägsna by i Qadis, Badghis-provinsen.

"Vi måste offra en familjemedlem för att rädda de andra", säger Gulalais pappa, Niaz Mohammad, som säger att han skulle ha föredragit att vänta tills hans döttrar fyllde 20 med att gifta bort dem – istället gifte fyra bort som barn. Familjen äter bara hemgjort bröd, te och vilda malvablad som de samlar och kokar, och använder skräp för att göra upp eld.

När de tillfrågas om klimatförändringar vet de flesta i Badghis inte vad det betyder. I byarna bor de flesta i lerhus, utan elektricitet förutom en och annan solcellsdriven batteri, och det finns lite transport förutom en och annan motorcykel. Befolkningen är beroende av så lite för att överleva att idéer som överkonsumtion eller växthusgasutsläpp är helt främmande för dem. I en desperat kamp för att överleva nio år av torka har tusentals lämnat sina förfäders byar för att söka arbete i Qala-e-Naw, ofta utan framgång.

Pojkar i Badghis spelar fotboll i april i år. Marken är uttorkad trots att det är regnperiod.

För att försörja sin familj säljer Mohammad Yawaz, 55, glass vid vägkanten för 100 afghanis (£1,20) om dagen, efter att ha tillbringat sina morgnar med att samla burkar och flaskor med sin sexåriga dotter Zubaida. I bästa fall tjänar de 500 till 1 000 afghanis i månaden på att sälja dem vidare.

Varje morgon samlar Zubaida, sex år, som såldes in i äktenskap, skräp med sin pappa för att sälja vidare i Qala-e-Naw.

Yawaz kände till slut att han inte hade något val annat än att gifta bort sin äldsta dotter, nu 15, som redan har lämnat för sin mans hem, och Zubaida, som förlovades förra året med en 12-årig pojke. Hans granne, Surgul, är i samma situation. På morgonen samlar han skräp med sina döttrar Zartila, 10, och Bibi Aisha, sju, som båda är förlovade. Beslutet att sälja Zartila in i äktenskap kom efter att familjen genomled "tre dagar och tre nätter utan något att äta". Nyligen sålde Surgul det enda batteri han hade för belysning i sitt lerhus för att köpa medicin till en av sina döttrar. För några år sedan förlorade han och hans fru ett spädbarn till sjukdom. Men detta var inte alltid deras liv. Surgul hade en gång boskap i sin by. När torkan drabbade området sålde han dem. Boskapsmarknader i Badghis är fulla av män som säljer sina dyrbara djur eftersom de inte har råd att köpa foder för att kompensera för bristen på gräs. I vissa områden har byar blivit spökstäder.

Khatera, nio, Jamila, 10, och Alaida, sju, hjälper sin pappa att rensa ogräs på ett fält i Balocha. Alla har redan sålts in i äktenskap.

Vissa familjer åker till Herat, Afghanistans tredje största stad, där lägret Shahrak-e-Sabz hyser tiotusentals fördrivna människor. De kommer i hopp om att hitta humanitärt bistånd, men det har sinat. Sedan tar de till att sälja sina döttrar in i äktenskap för att återbetala skulder. Darellah, 15, bor med sin 30-åriga man, Mollah. Hennes familj fördrevs från sin by 2018. Det året drabbades Badghis av en historisk torka, och sedan 2021 har torkor förstört skördar och svultit boskap varje år.

Darellah, som är 15 och gravid, med sina systrar Rahimah, 11, och Bibi Zat, nio, som båda också har sålts in i äktenskap, i sin pappas lerhus i Herats läger Shahrak-e-Sabz i mars 2026.

Nu gravid besöker Darellah sin familj. "Jag är fortfarande ett barn ... det kan inte vara ett bra beslut att gifta sig i den åldern", säger hon. Hennes systrar, Bibi Zat, nio, och Rahimah, 11, är båda förlovade men bor fortfarande med sina föräldrar.

Ziauddin, 10, visar ärret efter att hans pappa sålde sin sons njure för att föda familjen.

Deras grannar var också alla fördrivna av torkan. Bahahuddin, 40, var tvungen att sälja sin mark. När han upptäckte att han inte kunde försörja sin familj genom att samla skräp och tigga, sålde han sin 10-åriga son Ziauddins njure för 100 000 afghanis. Han ville sälja sin egen men sade att han inte var tillräckligt frisk för att någon skulle köpa den. I lägret väcker sådana historier inte ett ögonbryn. Invånare säger att barn ofta har dött eftersom de inte kunde få tillgång till hälsovård. Khomakha, 30, är en annan granne som fördrivits av torkorna. Hennes man gjorde en överenskommelse om att gifta bort deras tvååriga dotter Fatemah bara tre månader efter att flickan föddes. Brådskan kom eftersom de inte hade råd med den lilla avgiften för delad transport för att ta deras åttaåriga son, Ehsanullah, som har blodcancer, till sjukhuset för en transfusion varje vecka.

Khomakha, 30, sitter med sin dotter Khomakhas dotter, Fatemah, två, har redan sålts in i äktenskap, och hennes son Ehsanullah, åtta, är med henne i lägret Shahrak-e-Sabz i Herat. Khomakha kanske aldrig ser Fatemah igen efter att hon gifter sig och flyttar till en by 15 timmars bilresa bort. "Jag kommer inte att ha råd med transport för att besöka min dotter när hon lämnar", säger Khomakha.

Men livet är inte mycket lättare för familjer som stannar i sina byar. I Khoshkian misslyckades Abdul Azizs veteskörd sju gånger på åtta år. Under torkans år sålde han fem av sina döttrar in i äktenskap, för mellan 90 000 och 150 000 afghanis (£1 000-£1 750), för att återbetala skulder.

Mazari, en av Abdul Azizs döttrar, lämnade hemmet vid ungefär 12 eller 13 års ålder. Nu 16 eller 17 bor hon med sin man i 40-årsåldern, deras tvååriga son och en baby född bara en dag tidigare.

Mazari håller sin nyfödda baby, med sin man, Mirajan, och deras son, Khan Ali, i Khoshkian, Ghormach-distriktet, i april i år.

"Att gifta sig vid 12 var verkligen svårt; när jag kom till hans hem kunde jag inte laga mat, men min man och svärföräldrar har varit riktigt snälla", säger hon.

Hennes yngre systrar, i åldrarna tre till 13, kommer att bo hemma tills deras brudpriser är betalda. Medan de rensar ogräs på ett fält minns de krigsåren när soldater från den tidigare regeringen brukade skjuta från bergen bakom dem.

"Det var ingen skillnad – den tidigare regeringens armé sköt oavsett om vi var talibaner eller civila", säger Shamael, Mazaris 13-åriga syster. "Vi mår bättre nu eftersom vi inte väcks av strider."

Shamaels systrar nickar medan de fortsätter rensa ogräs.

"Folk odlar sin mark i flera år. Folk investerade mycket för att göra det, och det finns ingen skörd, så de är i skuld", säger Shamael. "Sedan säljer vissa sin mark, vissa säljer sina döttrar – för att överleva."

Fawzia, 10, Kabuli, 10, Alima, nio, och Khandia, sju, är systrar och grannar som alla sålts in i äktenskap av familjer i Tangi Buzbay, Bala Murghab-distriktet, Badghis.

Gravida 14-åriga Bulbul med sin pappa, Mansour, 35, i deras hus i Khushkian. Efter att hans fru blev sjuk bestämde Mansour att han behövde en andra fru, och eftersom han inte kunde betala brudpriset bytte han bort Bulbul mot dottern till en 45-årig man och gifte henne med den mannen.

Det finns ingen lag om vid vilken ålder flickor kan lämna hemmet för äktenskap. Brudpriser varierar från hundratals till några tusen pund och betalas i avbetalningar. När hemgiften är fullt betald är svärföräldrarna fria att kräva bruden. I många fall sker det i början av puberteten.

"Allt som händer oss beror på fattigdom", säger Shamael.

På sin bröllopsdag, i byn Nookhil, verkar Bibi Samia, 14, först lugn. Hon hade gråtit mycket kvällen innan, säger hennes mamma. Hon har förblivit stoisk i timmar men, precis innan hon måste lämna sitt hem, brister hon i gråt. "Jag är inte glad eftersom jag är väldigt liten", säger hon.

När utländskt bistånd sinar försvinner program som borde ge stöd till dessa flickor.

Medurs från övre vänstra: Bibi Samia, 14, gråter innan hon lämnar hemmet på sin bröllopsdag i mars. Som traditionen bjuder samlas män utanför huset i Nookhil, Badghis, medan en mullah klär brudgummen, Fateh Mohammad, 16, medan en annan man reciterar taranas (talibanska ramsor) och naats (religiösa oden). Bibi Samia går för att förena sig med sin man, beslöjad i ett tyg som ett tecken på blygsamhet och skydd mot 'onda ögat', och prydd med sedlar som gästerna skänkt. Bibi och Fateh välkomnas i hans hem. Hon kommer att bo där nu, medan han kommer att lämna för Iran för att hitta arbete.

Mark Calder, påverkansdirektör för Afghanistan vid hjälporganisationen World Vision International, säger: "Tidiga äktenskap utsätter flickor för potentiellt dödliga hälsorisker, men klinikerna som behandlar dem försvinner när biståndet skärs ned."

Det psykologiska priset för barnbrudar är enormt. Trots sin förkrossande fattigdom tar Sara med sin 12-åriga dotter Aisha till grundskolan varje morgon, och går från samma slumområde där Khatira bor, i utkanten av Qala-e-Naw, efter att de flydde från torkan 2021. Ändå sålde Saras man Aisha in i äktenskap med en 20-åring för att återbetala skulder; när skulden är betald måste hon gå.

Visa bild i fullskärm

Aisha, 12, hemma med sin mamma, Sara, och två månader gamla bror Ekmatullah i Qala-e-Naw i april.

Brudpriset har inte gjort mycket för att lindra familjens fattigdom: deras hyra på 1 000 afghanis har inte betalats på två månader, och hyresvärden har sagt till familjen att flytta. När hennes senaste baby föddes var Sara tvungen att gå till sjukhuset eftersom hon inte hade råd med skjuts. Trots detta säger Sara: "Jag försöker att inte kontakta svärföräldrarna för att be dem om resten av brudpriset, så att Aisha inte behöver lämna." Sara kan inte prata om sin dotters stundande äktenskap framför henne, eftersom det får Aisha att gråta. Hon föredrar att låta henne fortsätta göra sina läxor tyst medan hon fortfarande kan.

Vanliga frågor
Vanliga frågor Barnäktenskap och torka i Afghanistan



Nybörjarfrågor



Vad handlar den här berättelsen om

Den handlar om hur allvarlig torka i Afghanistan driver fattiga familjer att gifta bort sina unga döttrar – ibland så unga som 8 eller 9 – med äldre män i utbyte mot pengar. Flickorna har ofta inget att säga till om



Vem är en barnbrud

En flicka under 18 som är gift, vanligtvis med en mycket äldre man, utan sitt egentliga samtycke



Varför leder torka till barnäktenskap

Torka dödar grödor och boskap så familjer förlorar sin inkomst och mat. Utan pengar och med skulder som hopar sig gifter vissa föräldrar bort en dotter för att få kontanter eller för att ha en mun mindre att mätta. Vissa gifter också bort flickor för att reglera skulder



Är detta lagligt

Afghansk lag fastställer minimiåldern för äktenskap till 16 för flickor men lagen tillämpas sällan, särskilt på landsbygden. Enligt internationella människorättsstandarder anses äktenskap under 18 vara barnäktenskap



Är det ett nytt problem

Nej. Barnäktenskap har funnits i Afghanistan under lång tid men torkan och landets ekonomiska kris har gjort det mycket värre



Avancerade frågor



Vad är ett brudpris

Det är pengar eller varor som betalas av brudgummens familj till brudens familj. Under en torka kan denna betalning framstå som en livlina för en desperat familj – vilket är precis det som gör praxisen så svår att stoppa



Hur vanligt är barnäktenskap i Afghanistan

Redan före den senaste krisen var ungefär en av tre afghanska flickor gift före 18. Sedan torkan och talibanernas maktövertagande 2021 rapporterar hjälporganisationer en kraftig ökning, med vissa flickor gifta så unga som 8



Vilka är de främsta skadorna för flickorna

Flickors kroppar är inte redo för graviditet så förlossning kan döda eller skada dem

De hoppar av skolan och förlorar sin barndom

De löper högre risk för våld i hemmet, isolering och fattigdom

Många utvecklar depression, trauma och hälsoproblem



Varför vägrar inte familjerna bara

Många föräldrar säger att de inte vill göra det men ser det som det enda sättet att hålla resten av familjen vid liv. När man svälter och är i skuld kan ett äktenskapserbjudande kännas som överlevnad, inte ett val