"Ich bin nicht glücklich darüber", sagt die 11-jährige Khatira, die in ihrem Zuhause in Qala-e-Naw sitzt, der Hauptstadt der Provinz Badghis im Nordwesten Afghanistans. Sie wurde verkauft, um Schulden zu begleichen. "Sie war gesund vor ihrer Verlobung, aber jetzt ist sie besorgt und weint viel", sagt ihre 40-jährige Mutter, Noor Bibi. Als ihr 20-jähriger zukünftiger Ehemann zu ihrem Haus kommt, läuft Khatira weg. Seit ihrer Verlobung hat sie aufgehört, nach draußen zu gehen, weil sie "sich schämt, einen Ehemann vor den anderen Mädchen zu haben", sagt ihre Mutter. Khatiras Vater baute früher Weizen an und hütete Vieh, bevor die Dürre die Familie aus ihrem ländlichen Dorf vertrieb.
In Badghis sind 95 % der Bevölkerung auf regenabhängige Landwirtschaft und Viehzucht angewiesen, um zu überleben. Aber Dürren, die durch den Klimawandel häufiger und schwerer geworden sind, haben den Menschen ihr Einkommen genommen. Infolgedessen ist der Verkauf junger Töchter in die Ehe, um Schulden zu begleichen, die Familie zu ernähren oder eine medizinische Behandlung zu bezahlen, zu einer üblichen Bewältigungsstrategie geworden.
"Als Mutter habe ich viel geweint, aber ich wusste, dass mein Mann keine Wahl hatte", sagt Gul Bobo, die ihr eigenes Alter nicht kennt, und spricht über ihre zwei- und fünfjährigen Töchter in ihrem Zuhause in Tayz Nawah, einem Dorf, das 12 Autostunden von Qala-e-Naw entfernt liegt. Beide Mädchen sind verlobt. Wie viele dort kaufte Gul Bobos Mann früher jedes Jahr Saatgut und mietete einen Traktor oder Esel, um das Land eines wohlhabenderen Mannes zu bewirtschaften. "Ich weiß, dass sie zu jung sind, um verlobt zu sein, aber wir hatten keine Wahl – sonst hätten wir bis nach 18 gewartet", sagt Gul Bobo. "Ich erwarte, dass sie geschlagen werden, aber ich kann nichts dagegen tun. Und mit 14 werden sie schwanger sein."
Von minderjährigen Bräuten wird oft erwartet, dass sie Kinder bekommen, sobald sie die Pubertät erreichen, was in einem Land, in dem die Müttersterblichkeit zu den höchsten der Welt gehört, zu gut dokumentierten Gesundheitsproblemen führt. Von ihnen wird auch erwartet, dass sie wissen, wie man einen Haushalt führt. Wenn sie das nicht wie Erwachsene können, ist häusliche Gewalt durch die Schwiegereltern nicht ungewöhnlich. Der zukünftige Ehemann der fünfjährigen Nazila ist 15. Laut Gul Bobo könnte sie in zwei oder drei Jahren gehen, um bei ihren Schwiegereltern zu leben.
"Ich hätte es vorgezogen, dass sie tot wäre, anstatt mit einem so alten Mann verheiratet zu werden", sagt Bana, die Mutter der 11-jährigen Gulalai, die mit einem Ladenbesitzer Ende 40 verlobt ist. Ihre Eltern schuldeten ihm Geld. Die Geschichte ist immer ziemlich dieselbe. Gulalais Vater war Bauer, und die Familie wurde durch Ernteausfälle aus ihrem abgelegenen Dorf in Qadis, Provinz Badghis, vertrieben.
"Wir müssen ein Familienmitglied opfern, um die anderen zu retten", sagt Gulalais Vater, Niaz Mohammad, der sagt, er hätte lieber gewartet, bis seine Töchter 20 geworden wären, um sie zu verheiraten – stattdessen wurden vier als Kinder verheiratet. Die Familie isst nur selbstgemachtes Brot, Tee und wilde Malvenblätter, die sie sammeln und kochen, wobei sie Müll zum Feuer machen verwenden.
Wenn man die Menschen in Badghis nach dem Klimawandel fragt, wissen die meisten nicht, was das bedeutet. In den Dörfern leben die meisten in Lehmhäusern, ohne Strom außer gelegentlich einer solarbetriebenen Batterie, und es gibt kaum Transportmittel außer gelegentlich einem Motorrad. Die Bevölkerung ist so sehr auf so wenig angewiesen, um zu überleben, dass Ideen wie Überkonsum oder Treibhausgasemissionen ihnen völlig fremd sind. In einem verzweifelten Überlebenskampf während neun Jahren Dürre haben Tausende ihre angestammten Dörfer verlassen, um in Qala-e-Naw Arbeit zu suchen, oft ohne Erfolg.
Jungen in Badghis spielen im April dieses Jahres Fußball. Das Land ist ausgedörrt, obwohl es die Regenzeit ist.
Um seine Familie zu ernähren, verkauft der 55-jährige Mohammad Yawaz Eis am Straßenrand für 100 Afghani (1,20 £) pro Tag, nachdem er seine Morgen damit verbracht hat, mit seiner sechsjährigen Tochter Zubaida Dosen und Flaschen zu sammeln. Bestenfalls verdienen sie 500 bis 1.000 Afghani im Monat durch den Wiederverkauf.
Jeden Morgen sammelt die sechsjährige Zubaida, die in die Ehe verkauft wurde, mit ihrem Vater Müll, um ihn in Qala-e-Naw weiterzuverkaufen.
Yawaz hatte schließlich das Gefühl, keine Wahl zu haben, als er seine älteste Tochter, jetzt 15, verheiraten musste, die bereits zum Haus ihres Mannes gegangen ist, und Zubaida, die letztes Jahr mit einem 12-jährigen Jungen verlobt wurde. Sein Nachbar Surgul ist in derselben Situation. Morgens sammelt er mit seinen Töchtern Zartila, 10, und Bibi Aisha, sieben, Müll, die beide verlobt sind. Die Entscheidung, Zartila in die Ehe zu verkaufen, kam, nachdem die Familie "drei Tage und drei Nächte ohne etwas zu essen" durchgestanden hatte. Kürzlich verkaufte Surgul die einzige Batterie, die er zur Beleuchtung in seinem Lehmhaus hatte, um Medizin für eine seiner Töchter zu kaufen. Vor einigen Jahren verloren er und seine Frau ein Kleinkind durch Krankheit. Aber das war nicht immer ihr Leben. Surgul hatte einst Vieh in seinem Dorf. Als die Dürren die Gegend trafen, verkaufte er sie. Die Viehmärkte in Badghis sind voll von Männern, die ihre wertvollen Tiere verkaufen, weil sie sich kein Futter leisten können, um den Mangel an Gras auszugleichen. In einigen Gebieten sind Dörfer zu Geisterstädten geworden.
Khatera, neun, Jamila, 10, und Alaida, sieben, helfen ihrem Vater, ein Feld in Balocha zu jäten. Alle wurden bereits in die Ehe verkauft.
Einige Familien gehen nach Herat, Afghanistans drittgrößter Stadt, wo das Lager Shahrak-e-Sabz Zehntausende Vertriebene beherbergt. Sie kommen in der Hoffnung, humanitäre Hilfe zu finden, aber diese ist versiegt. Dann greifen sie darauf zurück, ihre Töchter in die Ehe zu verkaufen, um Schulden zu begleichen. Darellah, 15, lebt mit ihrem 30-jährigen Ehemann Mollah. Ihre Familie wurde 2018 aus ihrem Dorf vertrieben. In diesem Jahr erlitt Badghis eine historische Dürre, und seit 2021 haben Dürren jedes Jahr Ernten ruiniert und Vieh verhungern lassen.
Darellah, die 15 und schwanger ist, mit ihren Schwestern Rahimah, 11, und Bibi Zat, neun, die beide ebenfalls in die Ehe verkauft wurden, im Lehmhaus ihres Vaters im Lager Shahrak-e-Sabz in Herat im März 2026.
Jetzt schwanger, besucht Darellah ihre Familie. "Ich bin noch ein Kind … es kann keine gute Entscheidung sein, in diesem Alter verheiratet zu werden", sagt sie. Ihre Schwestern, Bibi Zat, neun, und Rahimah, 11, sind beide verlobt, leben aber noch bei ihren Eltern.
Ziauddin, 10, zeigt die Narbe, die zurückblieb, nachdem sein Vater die Niere seines Sohnes verkauft hatte, um die Familie zu ernähren.
Ihre Nachbarn wurden ebenfalls alle durch die Dürre vertrieben. Bahahuddin, 40, musste sein Land verkaufen. Als er feststellte, dass er seine Familie nicht durch Müllsammeln und Betteln ernähren konnte, verkaufte er die Niere seines 10-jährigen Sohnes Ziauddin für 100.000 Afghani. Er wollte seine eigene verkaufen, sagte aber, er sei nicht gesund genug, damit jemand sie kaufen würde. Im Lager sorgen Geschichten wie diese für keine erhobene Augenbraue. Bewohner sagen, Kinder seien oft gestorben, weil sie keinen Zugang zu Gesundheitsdiensten hatten. Khomakha, 30, ist eine weitere Nachbarin, die durch die Dürren vertrieben wurde. Ihr Mann traf eine Vereinbarung, ihre zwei Jahre alte Tochter Fatemah zu verheiraten, nur drei Monate nach der Geburt des Mädchens. Die Dringlichkeit entstand, weil sie sich die kleine Gebühr für gemeinsamen Transport nicht leisten konnten, um ihren achtjährigen Sohn Ehsanullah, der Blutkrebs hat, jede Woche zur Transfusion ins Krankenhaus zu bringen.
Khomakha, 30, sitzt mit ihrer Tochter Khomakhas Tochter Fatemah, zwei, wurde bereits in die Ehe verkauft, und ihr Sohn Ehsanullah, acht, ist bei ihr im Lager Shahrak-e-Sabz in Herat. Khomakha wird Fatemah möglicherweise nie wiedersehen, nachdem diese heiratet und in ein Dorf zieht, das 15 Autostunden entfernt ist. "Ich werde mir den Transport nicht leisten können, um meine Tochter zu besuchen, sobald sie geht", sagt Khomakha.
Aber das Leben ist für Familien, die in ihren Dörfern bleiben, nicht viel einfacher. In Khoshkian scheiterte Abdul Aziz' Weizenernte sieben Mal in acht Jahren. Im Laufe der Dürrejahre verkaufte er fünf seiner Töchter in die Ehe, für zwischen 90.000 und 150.000 Afghani (1.000-1.750 £), um Schulden zu begleichen.
Mazari, eine von Abdul Aziz' Töchtern, verließ ihr Zuhause mit etwa 12 oder 13. Jetzt 16 oder 17, lebt sie mit ihrem Ehemann in seinen 40ern, ihrem zwei Jahre alten Sohn und einem Baby, das gerade erst einen Tag zuvor geboren wurde.
Mazari hält ihr neugeborenes Baby, mit ihrem Ehemann Mirajan und ihrem Sohn Khan Ali, in Khoshkian, Distrikt Ghormach, im April dieses Jahres.
"Mit 12 zu heiraten war wirklich hart; als ich in sein Haus kam, konnte ich nicht kochen, aber mein Mann und meine Schwiegereltern waren wirklich freundlich", sagt sie.
Ihre jüngeren Schwestern, zwischen drei und 13 Jahre alt, werden zu Hause leben, bis ihre Brautpreise bezahlt sind. Während sie ein Feld jäten, erinnern sie sich an die Kriegsjahre, als Soldaten der vorherigen Regierung von den Bergen hinter ihnen zu schießen pflegten.
"Es gab keinen Unterschied – die Armee der vorherigen Regierung schoss, egal ob wir Taliban oder Zivilisten waren", sagt Shamael, Mazaris 13-jährige Schwester. "Wir fühlen uns jetzt besser, weil wir nicht mehr durch Kämpfe aufgeweckt werden."
Im Feld sitzend nicken Shamaels Schwestern, während sie weiter jäten.
"Die Menschen bewirtschaften ihr Land seit mehreren Jahren. Die Menschen haben viel investiert, um das zu tun, und es gibt keine Ernte, also sind sie verschuldet", sagt Shamael. "Dann verkaufen einige Menschen ihr Land, einige verkaufen ihre Töchter – um zu überleben."
Fawzia, 10, Kabuli, 10, Alima, neun, und Khandia, sieben, sind Schwestern und Nachbarinnen, die alle von Familien in Tangi Buzbay, Distrikt Bala Murghab, Badghis, in die Ehe verkauft wurden.
Die schwangere 14-jährige Bulbul mit ihrem Vater Mansour, 35, in ihrem Haus in Khushkian. Nachdem seine Frau krank geworden war, entschied Mansour, dass er eine zweite Frau brauchte, und da er den Brautpreis nicht bezahlen konnte, tauschte er Bulbul gegen die Tochter eines 45-jährigen Mannes und verheiratete sie mit diesem Mann.
Es gibt kein Gesetz bezüglich des Alters, in dem Mädchen ihr Zuhause für die Ehe verlassen können. Brautpreise reichen von Hunderten bis zu einigen Tausend Pfund und werden in Raten bezahlt. Sobald die Mitgift vollständig bezahlt ist, können die Schwiegereltern die Braut beanspruchen. In vielen Fällen geschieht dies zu Beginn der Pubertät.
"Alles, was uns passiert, ist wegen der Armut", sagt Shamael.
An ihrem Hochzeitstag, im Dorf Nookhil, wirkt die 14-jährige Bibi Samia zunächst ruhig. Sie hatte in der Nacht zuvor viel geweint, sagt ihre Mutter. Sie ist stundenlang stoisch geblieben, aber kurz bevor sie ihr Zuhause verlassen muss, bricht sie in Tränen aus. "Ich bin nicht glücklich, weil ich sehr klein bin", sagt sie.
Während die Auslandshilfe versiegt, verschwinden Programme, die Unterstützung für diese Mädchen bieten sollten.
Im Uhrzeigersinn von oben links: Bibi Samia, 14, weint, bevor sie an ihrem Hochzeitstag im März ihr Zuhause verlässt. Wie es Tradition ist, versammeln sich Männer vor dem Haus in Nookhil, Badghis, während ein Mullah den Bräutigam Fateh Mohammad, 16, ankleidet, während ein anderer Mann Taranas (Taliban-Gesänge) und Naats (religiöse Oden) rezitiert. Bibi Samia geht zu ihrem Ehemann, verhüllt in einem Tuch als Zeichen der Schicklichkeit und als Schutz vor dem 'bösen Blick', und geschmückt mit Banknoten, die von Gästen geschenkt wurden. Bibi und Fateh werden in seinem Zuhause willkommen geheißen. Sie wird jetzt dort leben, während er in den Iran gehen wird, um Arbeit zu finden.
Mark Calder, Advocacy-Direktor für Afghanistan bei der Hilfsorganisation World Vision International, sagt: "Frühe Heirat setzt Mädchen potenziell tödlichen Gesundheitsrisiken aus, aber die Kliniken, die sie behandeln, verschwinden, während die Hilfe gekürzt wird."
Die psychische Belastung für Kinderbräute ist immens. Trotz ihrer erdrückenden Armut bringt Sara ihre 12-jährige Tochter Aisha jeden Morgen zur Grundschule und geht von demselben Slum am Rand von Qala-e-Naw, in dem Khatira lebt, nachdem sie 2021 vor Dürren geflohen sind. Dennoch verkaufte Saras Mann Aisha in die Ehe mit einem 20-Jährigen, um Schulden zu begleichen; sobald die Schuld bezahlt ist, wird sie gehen müssen.
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Aisha, 12, zu Hause mit ihrer Mutter Sara und ihrem zwei Monate alten Bruder Ekmatullah in Qala-e-Naw im April.
Der Brautpreis hat die Armut der Familie kaum gelindert: Ihre Miete von 1.000 Afghani wurde zwei Monate lang nicht bezahlt, und der Vermieter hat der Familie gesagt, sie solle gehen. Als ihr letztes Baby geboren wurde, musste Sara zu Fuß zum Krankenhaus gehen, weil sie sich keine Fahrt leisten konnte. Trotzdem sagt Sara: "Ich versuche, die Schwiegereltern nicht zu kontaktieren, um sie um den Rest des Brautpreises zu bitten, damit Aisha nicht gehen muss." Sara kann vor ihrer Tochter nicht über deren bevorstehende Heirat sprechen, weil es Aisha zum Weinen bringt. Sie zieht es vor, sie still ihre Hausaufgaben machen zu lassen, solange sie noch kann.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Kinderheirat und Dürre in Afghanistan
Fragen für Anfänger
Worum geht es in dieser Geschichte
Es geht darum, wie schwere Dürre in Afghanistan arme Familien dazu treibt, ihre jungen Töchter – manchmal erst 8 oder 9 Jahre alt – an ältere Männer im Austausch gegen Geld zu verheiraten. Die Mädchen haben oft kein Mitspracherecht
Wer ist eine Kinderbraut
Ein Mädchen unter 18, das verheiratet wird, normalerweise mit einem viel älteren Mann, ohne ihre wirkliche Zustimmung
Warum führt Dürre zu Kinderheirat
Dürre tötet Ernten und Vieh, sodass Familien ihr Einkommen und ihre Nahrung verlieren. Ohne Geld und mit wachsenden Schulden verheiraten einige Eltern eine Tochter, um Bargeld zu bekommen oder einen Mund weniger zu ernähren. Einige verheiraten Mädchen auch, um Schulden zu begleichen
Ist das legal
Das afghanische Gesetz legt das Mindestheiratsalter für Mädchen auf 16 fest, aber das Gesetz wird selten durchgesetzt, besonders in ländlichen Gebieten. Nach internationalen Menschenrechtsstandards gilt eine Heirat unter 18 als Kinderheirat
Ist es ein neues Problem
Nein. Kinderheirat existiert in Afghanistan seit Langem, aber die Dürre und die Wirtschaftskrise des Landes haben es viel schlimmer gemacht
Fortgeschrittene Fragen
Was ist ein Brautpreis
Es ist Geld oder Ware, das von der Familie des Bräutigams an die Familie der Braut gezahlt wird. In einer Dürre kann diese Zahlung für eine verzweifelte Familie wie ein Rettungsanker wirken – genau das macht die Praxis so schwer zu stoppen
Wie verbreitet ist Kinderheirat in Afghanistan
Schon vor der jüngsten Krise war etwa jedes dritte afghanische Mädchen vor 18 verheiratet. Seit der Dürre und der Machtübernahme der Taliban im Jahr 2021 berichten Hilfsorganisationen von einem starken Anstieg, wobei einige Mädchen bereits mit 8 verheiratet werden
Was sind die Hauptschäden für die Mädchen
Die Körper der Mädchen sind nicht bereit für eine Schwangerschaft, daher kann eine Geburt sie töten oder verletzen
Sie brechen die Schule ab und verlieren ihre Kindheit
Sie haben ein höheres Risiko für häusliche Gewalt, Isolation und Armut
Viele entwickeln Depressionen, Traumata und Gesundheitsprobleme
Warum lehnen Familien es nicht einfach ab
Viele Eltern sagen, sie wollen es nicht tun, sehen es aber als den einzigen Weg, den Rest der Familie am Leben zu halten. Wenn man hungert und verschuldet ist, kann sich ein Heiratsangebot wie Überleben anfühlen, nicht wie eine Wahl
