**Une salle communale dans le nord-est de l'Angleterre a été réservée pour l'après-midi afin de tourner une scène de l'une des séries télévisées les plus discutées de cette année. Mais le véritable moment émotionnel se déroule hors caméra, dans la cuisine exiguë du bâtiment près de Hartlepool, où j'assiste à l'une des scènes les plus extraordinaires et bouleversantes qu'on puisse imaginer lors d'une production télévisée.**
Ann Ming, une infirmière chirurgicale à la retraite, se tient calmement près d'un moniteur, regardant Sheridan Smith l'incarner avec une précision troublante, tant dans l'apparence que dans la voix. La caméra se tourne ensuite vers une jeune femme jouant Julie Hogg, la fille de Ming, assassinée en 1989 à l'âge de 22 ans. L'équipe retient son souffle, se demandant comment cette femme de plus de 70 ans réagira en voyant des acteurs jouer à la fois son propre rôle et celui de son enfant disparue.
"Elle lui ressemble", dit simplement Ming. Cette dignité tranquille dans des circonstances si surréalistes ne surprendra pas les téléspectateurs du drame en quatre parties de ITV, **I Fought the Law**, qui retrace l'épreuve de Ming – depuis la disparition initiale de Julie (d'abord traitée comme une affaire de personne disparue par la police) jusqu'à la découverte dévastatrice de son corps 80 jours plus tard dans une salle de bain d'une maison que les équipes médico-légales avaient pourtant fouillée pendant cinq jours.
La série se concentre sur la campagne de 17 ans menée par Ming pour changer le système judiciaire après que le meurtrier de sa fille, Billy Dunlop, a été acquitté faute de verdict unanime de deux jurys. Lorsque Dunlop a avoué plus tard, l'ancienne règle de la "double incrimination" a empêché un nouveau procès. Ming a réussi à faire abroger cette loi vieille de 800 ans en 2006.
"Je n'ai jamais attaqué la police, les juges ou le gouvernement", explique Ming depuis sa caravane de tournage étiquetée "La vraie Ann". "J'ai simplement avancé pas à pas, en écrivant des lettres. Les cauchemars me tenaient éveillée, alors mon mari Charlie me trouvait souvent en train d'écrire à des politiciens à 2 heures du matin. Je me disais : 'Je suis la plus déterminée ici – je vais continuer à me battre.'"
Interrogée pour savoir si les autorités s'attendaient à ce qu'elle finisse par abandonner – comme dans le scandale de la Poste dépeint dans **Mr Bates vs the Post Office** – Ming acquiesce. "Est-ce que c'est votre entêtement qui vous a permis de continuer ?" demandé-je. "Non", répond-elle. "C'était l'injustice. En y repensant, j'ai toujours été comme ça – quand ma mère a eu un litige immobilier dans les années 1970, j'ai écrit au ministre et obtenu une réponse. Ce fut ma première campagne."
Sa mission actuelle est d'empêcher Dunlop (dont elle refuse de prononcer le nom) d'obtenir une libération conditionnelle ou d'être transféré dans une prison ouverte. "Je sais qu'il sera probablement libéré un jour", dit-elle. "Espérons que ce ne sera pas de mon vivant."
La série adapte le livre de Ming, **For the Love of Julie**. "Les gens ne cessaient de me dire de l'écrire, mais je répondais : 'Il n'y a pas encore de fin.' Après sa condamnation, j'ai enfin pu raconter l'histoire. Travailler avec un nègre littéraire a été cathartique – lire le manuscrit final m'a fait réaliser : 'Tu as vraiment survécu à tout ça.'"
La caravane de Ming n'est pas seulement un lieu de confort – elle apparaît aussi dans la série. La scène du jour montre un cours de danse en ligne (son mécanisme d'adaptation dans la vraie vie), où elle fait une apparition. "Je n'ai commencé qu'après la mort de Julie – une amie m'a poussée à sortir. Quand Charlie a développé la maladie de Parkinson, j'ai arrêté pendant six ans. Maintenant, j'y vais cinq fois par semaine – ce sont deux heures et demie où l'on ne peut se concentrer que sur les pas. J'aurais aimé que Julie puisse m'accompagner ; elle adorait danser."
En préproduction, Ming a rencontré Smith à plusieurs reprises. Les personnes incarnées à l'écran me disent souvent qu'elles sentaient les acteurs les étudier pour imiter leurs manières. Ming a-t-elle senti Smith faire cela ? "Non ! Elle faisait ça ? Je me suis tout de suite connectée à elle. J'avais vu tous ses travaux sauf un projet qu'ils m'ont montré – où Alison Steadman jouait sa mère se remettant d'un AVC [Care, BBC One, 2018]. Ayant pris soin de mon mari dans des circonstances similaires, voir son jeu revenait à me regarder moi-même !"
Les téléspectateurs émus par la détresse d'Ann face à l'échappatoire du meurtrier de sa fille malgré ses aveux pourraient s'interroger sur la persistance de ce principe juridique pendant 800 ans. Le scénariste Jamie Crichton explique : "C'est une question légitime. J'ai beaucoup recherché pour trouver la justification la plus claire à la 'double incrimination'. La meilleure explication était qu'elle obligeait la police à construire des dossiers solides dès le départ – sans cela, ils pourraient se montrer négligents. De nombreux pays, dont les États-Unis, l'Australie et le Canada, maintiennent encore cette loi."
Après avoir réformé avec succès la loi britannique, Ming regarde maintenant à l'international : "J'aimerais envoyer ce programme à Donald Trump et dire : 'Soyez audacieux – changez les lois sur la double incrimination à travers l'Amérique. Pourquoi hésiter ? Les critiques prétendent que cela déclencherait des procès sans fin, mais la loi anglaise inclut des garanties strictes exigeant des preuves 'nouvelles et convaincantes'. Pendant ma campagne, un responsable de la Commission du droit a dit que cela s'appliquerait rarement. J'ai répondu : 'Et si ce cas rare concernait votre enfant ?'"
Les acteurs donnent généralement des interviews pendant les pauses du tournage, mais Smith n'a pas pu – elle apparaît dans presque toutes les scènes. Nous avons parlé près d'un an plus tard, lors de la première de la série. Elle s'est excusée de ne m'avoir salué que brièvement pendant la production, bien qu'elle n'en avait pas besoin – non seulement son emploi du temps était chargé, mais presque chaque scène portait un poids émotionnel intense. Le réalisateur Erik Richter Strand s'émerveillait de la facilité avec laquelle elle accédait à ces émotions. Est-ce vraiment si simple ?
"Erik le pense", rit Smith. "Il disait : 'Pleure maintenant !' ou 'Crie ici !' et s'est habitué à mes fréquentes crises – il devait penser que j'avais un interrupteur émotionnel. Mais intérieurement, atteindre ces états demande une vraie lutte." Contrairement à beaucoup d'acteurs, Smith n'a jamais fréquenté d'école de théâtre : "Ils enseignent à être 'dans l'instant', non ? Je fais au feeling. Je dois vraiment ressentir le traumatisme du personnage – je ne pourrais pas simuler des larmes avec de la glycérine. L'émotion doit être réelle."
Ming rejoint la liste des portraits réels interprétés par Smith, incluant Cilla Black, Charmian Biggs, Sarah Sak, Julie Bushby et Lisa Lynch. Cette focalisation biographique est-elle intentionnelle ?
"Pas toujours planifiée. Lisa Lynch m'a contactée sur Twitter pour me demander de la jouer. Je ne recherche pas consciemment ces rôles, mais j'excelle quand je peux exprimer la douleur de quelqu'un – peut-être en puisant dans mes propres expériences. Les rôles fictifs sont plus difficiles. Pour Mrs Biggs, je me suis inspirée du décès de mon frère et du chagrin de ma mère."
**En tant que mère, je ne peux m'empêcher d'imaginer – et si quelque chose arrivait à votre enfant ? Terminer le travail et rentrer chez moi avec mon fils était un soulagement. Mais en même temps, j'étais douloureusement consciente qu'Ann ne peut pas rentrer chez elle auprès de sa fille. Le moins que je puisse faire était d'endurer ces neuf semaines de tension émotionnelle. Je ne veux pas avoir l'air d'une actrice prétentieuse – c'est juste du jeu – mais incarner une personne réelle me donne un sentiment d'utilité. J'adore la comédie et l'imaginaire, mais raconter l'histoire d'une vraie personne, c'est différent.**
Elle prend très au sérieux la responsabilité de représenter des vies réelles : **"Il y a eu cette scène incroyablement émouvante où Ann dit à son petit-fils qu'elle a menti sur la mort de sa mère. Je ne savais pas qu'Ann regardait – je ne pense pas que j'aurais pu le faire si je l'avais su – jusqu'à ce qu'elle vienne sur le plateau et dise : 'C'était comme si tu étais dans mon corps.' Nous avons toutes les deux fondu en larmes. C'était la réassurance dont j'avais besoin."**
Leur relation n'a pas toujours été simple : **"Un jour sur le plateau, elle m'a vue fumer et a lancé : 'Enlève cette cigarette de ta main !' Elle m'a aussi dit que j'avais trop de tatouages."**
Je suis la carrière de Smith depuis des années et l'ai interviewée à plusieurs reprises, et je me suis souvent inquiétée du poids de ces rôles intenses sur elle. Y a-t-il un coût ? **"Oui, il y en a un. Par le passé, j'utilisais le jeu comme thérapie. Je me sens à l'aise de le dire parce que je te connais, mais aujourd'hui, lors de la séance photo, je tremblais. Ann n'en revenait pas. Déménager dans le nord avec mon fils puis revenir à Londres – avec les photographes qui crient 'Par ici !' – c'est épuisant. Avant, je buvais pour tenir, mais maintenant, avec la thérapie, mon fils, la sobriété, le yoga et la méditation, je suis une autre personne. **I Fought the Law** m'a vidée, et je ferai plus attention à mes futurs rôles. Je suis dans la meilleure période de ma vie, mais je dois me rappeler – les vraies personnes ont vécu ça. Pourtant, un morceau de chaque personnage reste avec moi."**
Dans **Opening Night** l'année dernière, elle jouait une actrice qui sombrait dans l'alcool pendant une production – un rôle qui reflétait étrangement ses propres difficultés lors de **Funny Girl** en 2015. En voyant son personnage ramper devant le théâtre, je me suis demandé si c'était trop douloureux à revivre. **"Je sais ! Mais je reste cette fille du nord qui pense qu'elle ne travaillera plus jamais. Je n'ai jamais été *aussi* ivre sur scène, mais cette scène – ramper vers le théâtre – faisait écho à **Funny Girl**, le rideau qui tombe sur moi, tout ça. Jouer ce rôle, c'était affronter mes peurs. Si je pouvais faire ça, je pouvais tout faire."**
Malgré tout, jouer Ming a été **"le rôle le plus difficile de ma carrière"**, et elle compte être plus prudente avec les rôles émotionnellement éprouvants : **"Avant, j'alternais entre alcool et sobriété, mais cette fois, c'est pour de bon. Je vais choisir mes rôles avec beaucoup de soin."**
**"Ma sobriété et mon fils passent toujours en premier, alors je fais attention à tout ce qui pourrait me déstabiliser. Quand je rentre à la maison et que je regarde le visage de mon petit garçon, j'espère qu'un jour il sera fier de ce que j'ai fait. Après **I Fought the Law**, son seul commentaire a été : 'Perruque dégueu.' C'était tout – zéro étoile. Il n'arrêtait pas de regarder la photo et de rire."**
Smith vient de terminer le tournage de **The Cage**, une série plus légère sur un braquage pour la BBC, mais elle admet qu'elle est "prête à refaire de la comédie". Avec tant de remakes et de reboots à la télévision ces jours-ci, certains pourraient se demander ce qu'il en est de la sitcom **Two Pints of Lager and a Packet of Crisps**, où elle a joué aux côtés de Ralf Little, Natalie Casey, Will Mellor et Kathryn Drysdale au début des années 2000.
"J'adorerais refaire ça", dit Smith. "Surtout après avoir vu comment **Gavin & Stacey** a réuni tout le monde. **Two Pints**, c'était comme notre version de l'université pour ceux qui n'y sont pas allés. Ce serait comme retrouver de vieux amis. Je le referais sans hésiter si tout le monde était partant."
**I Fought the Law** sera diffusé sur ITV1 et ITVX le 31 août.
**FAQ**
### **FAQ sur l'interview émouvante de Sheridan Smith : "Je pleurais sans pouvoir m'arrêter"**
#### **Questions générales**
**1. De quoi parle l'interview de Sheridan Smith ?**
Sheridan Smith se confie sur ses luttes contre l'alcool, le chagrin et les défis émotionnels liés à son dernier rôle.
**2. Pourquoi Sheridan Smith pleurait-elle sans pouvoir s'arrêter ?**
Elle était submergée par des difficultés personnelles, dont le chagrin et la pression de son rôle exigeant.
**3. Quel rôle décrit-elle comme le plus difficile ?**
Elle n'a pas précisé le rôle exact, mais il était émotionnellement éprouvant en raison de son intensité et de ses propres luttes à l'époque.
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#### **Luttes personnelles et santé mentale**
**4. Comment l'alcool a-t-il affecté Sheridan Smith ?**
Elle l'utilisait comme mécanisme de défense, ce qui a aggravé sa santé mentale et son instabilité émotionnelle.
**5. De quelle perte parle-t-elle ?**
Elle a vécu des deuils personnels, dont celui de son père en 2016, qui l'a profondément affectée.
**6. Sheridan Smith a-t-elle cherché de l'aide ?**
Oui, elle a évoqué la thérapie et des soutiens qui l'ont aidée durant ces périodes difficiles.
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#### **Carrière et défis d'actrice**
**7. Comment ses problèmes ont-ils impacté sa carrière ?**
Elle a eu du mal à concilier travail et santé mentale, menant à des crises publiques et des pauses.
**8. Pourquoi ce rôle est-il le plus difficile ?**
Son poids émotionnel, combiné à son chagrin, a rendu la séparation avec le personnage plus ardue.
**9. A-t-elle fait des pauses dans sa carrière ?**
Oui, elle s'est retirée à certains moments pour se concentrer sur son bien-être.
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#### **Réactions et soutien du public**
**10. Comment les fans ont-ils réagi ?**
Beaucoup ont exprimé leur soutien, saluant son honnêteté sur la santé mentale.
**11. A-t-elle déjà parlé de santé mentale ?**
Oui, elle s'est déjà ouverte sur l'anxiété, le chagrin et la pression de la célébrité.
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#### **Conseils et mécanismes d'adaptation**
**12. Quel conseil donne-t-elle pour surmonter le chagrin ?**
Elle insiste sur la thérapie, le soutien des proches et l'évitement de mécanismes nocifs comme l'alcool.
**13. Comment les autres peuvent-ils s'identifier à elle ?**
Beaucoup vivent des deuils, de l'anxiété...
