En junimorgen begyndte hvepse at strømme gennem en rusten sprække i Eilish Rothneys kontordør. Hendes første reaktion var sikkert det, de fleste ville have: få dem væk. Rothney, som administrerer Trinity Broads-reservatet for Norfolk Wildlife Trust, opdagede, at en hvepsekoloni havde flyttet ind på hendes kontor, som er en ombygget shippingcontainer.
"De byggede bare reden inde i min dør," siger hun. "Min første tanke var: 'Åh nej, jeg er nødt til at få den væk nu.' Men så indså jeg: 'Vent, hvorfor? Hvorfor skal jeg det?'"
To måneder senere deler Rothney sit arbejdsrum med reden, som nu er over en meter høj og fylder en hel reol med ringbind. Den har dækket indersiden af hendes kontor med det, hun kalder "dejlige lag af farver," med tusindvis af tyggede træmasseceller stablet som verdens mærkeligste arkiveringssystem.
I stedet for at smide sine nye værelseskammerater ud, tilpassede Rothney sig. Hun åbnede vinduet for at give hvepsene en klar vej ind og ud. "Jeg slentrer bare forbi som en græssende ko, roligt går jeg omkring med min dag," siger hun. "Hvepsene havde det fint med, at jeg var der. Jo længere tid jeg var der, jo mere afslappet følte jeg mig ved at være sammen med dem."
Dronningehvepsen bliver ved med at lægge æg, mens arbejderhvepse flyver ud for at finde mad og bringe det tilbage for at fodre larverne. Til gengæld producerer larverne en sukkerholdig væske, som de voksne arbejdere drikker. Rothney beskriver en lav summende lyd fra reden, som hun tror er tusindvis af vinger, der slår for at holde kolonien kølig. "Det er næsten, som om kolonien selv er en levende organisme," siger hun.
Hun siger, at hun ikke er bekymret for at blive stukket – "det ville ikke være meget værre end myggestik" – og hendes råd til alle, der er mindre begejstrede end hende, er: "Insekter lærer, at bestemte mennesker ikke vil skade dem. Bare forbliv rolig, de vil mærke det og ikke føle sig truet."
Rothney sporer sin kærlighed til dyrelivet tilbage til en universitetsekskursion i økologi og til det, hun kalder "en slags poesi og skønhed i at forstå de indviklede forbindelser mellem alting." Hun siger, at hun er blevet mere og mere frustreret over, hvor let etiketten "skadedyr" bliver en grund til at dræbe ting. "Det er fair nok, hvis folk ikke kan lide hvepse," siger hun, "men vi er nødt til at bevæge os væk fra at dræbe ting bare, fordi det er bekvemt. Vi forårsager en masse skade med den tilgang."
Hun er også hurtig til at forsvare de hvepse, der generer picnics hver august. Ved sensommeren holder larverne op med at lave deres sukkerholdige sekret, hvilket efterlader de voksne arbejdere pludselig uden deres vigtigste fødekilde, forklarer hun. "De stakkels ting sulter. Det er ikke en kamp mellem dem og mig. De er desperate. Lad os give dem det sukker og måske trække dem væk fra nogens øl om aftenen."
"Alt, hvad jeg ønsker, er, at folk er mere tolerante over for hvepse og over for naturen generelt. Jeg er stolt af at arbejde, hvor jeg gør, og det er vores 100-års jubilæum i år – så måske fejrer hvepsene også!"
Når efteråret kommer, siger Rothney, vil dronningen stoppe med at lægge æg, hannerne og arbejderne vil dø, og næste års dronninger vil forlade reden for at gå i hi alene. Ved vinter vil reden være tom.
"Det vil være trist, når de forlader den. Jeg føler mig virkelig moderlig over for dem," siger hun. "Det vil være mærkeligt, når de er væk, for selv lyden i sig selv er fantastisk."
Og når reden er tom? "Jeg vil forsøge at skille den meget forsigtigt ad, når de forlader den, så jeg kan se, hvordan den ser ud indeni."
Indtil da tilhører hylderne hvepsene.
Det er hvirvelløse dyrs år igen! Fra 3. til 12. august vil vi vise et forskelligt fantastisk hvirvelløst dyr hver dag, udvalgt blandt de tusindvis, som vores læsere har nomineret. Når du har set dem alle, åbner vi for afstemning, så du kan vælge dine favoritter. Vi vil gerne høre dine tanker og idéer – send os en e-mail på environment.desk@theguardian.com med "Invertebrate" i emnefeltet.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklen om naturreservatforvalteren og hendes hvepsebo-kontor
Generelle begynderspørgsmål
1 Vent, arbejder hun virkelig i samme rum som et hvepsebo
Ja Naturreservatforvalteren Vicki har et hvepsebo på sit kontor i reservatet I stedet for at fjerne det har hun lært at leve side om side med det Hun beskriver hvepsene som sine børn, fordi hun holder øje med dem og passer på dem
2 Er det ikke farligt Bliver hun ikke stukket
Hun bliver sjældent stukket Hun forklarer, at hvepse ikke er naturligt aggressive over for mennesker, medmindre de føler sig truet Fordi hun arbejder roligt og ikke slår efter dem, ignorerer de hende for det meste Hun er blevet stukket et par gange, men siger, at det normalt er hendes egen skyld, fordi hun har forskrækket dem
3 Hvorfor ringer hun ikke bare til skadedyrsbekæmperen for at få dem fjernet
Hun er naturreservatforvalter, så hendes job er at beskytte dyrelivet Hun ser hvepsene som en vigtig del af det lokale økosystem Hun mener, at de har lige så meget ret til at være der som enhver anden skabning, så hun vælger at sameksistere i stedet for at ødelægge deres hjem
4 Hvad laver hvepsene egentlig på kontoret
De flyver ind og ud af reden for at bygge den og jage efter mad De er travlt optaget af at samle træmasse til reden og fange insekter til at fodre deres larver De generer ikke hende, hendes computer eller hendes te – de går bare omkring med deres daglige gøremål
5 Er det almindeligt, at naturreservatforvaltere gør sådan noget
Nej, det er meget usædvanligt De fleste mennesker, selv dem, der arbejder med naturbevarelse, ville fjerne et bo fra et indendørs arbejdsrum Vickis beslutning er et personligt og professionelt valg for at demonstrere fredelig sameksistens med dyrelivet
Avancerede specifikke spørgsmål
6 Hvilken hvepseart er det, og gør det en forskel
Artiklen fokuserer på almindelige hvepse Dette betyder noget, fordi sociale hvepse er dem, der bygger papirreder og er territoriale Solitære hvepse er meget mindre aggressive Arten på hendes kontor er en social hveps, hvilket gør hendes tolerance endnu mere bemærkelsesværdig, da de typisk er dem, der stikker, når de provokeres
