'Kammottavaa': Sisäkertomus Polymarketin uhkapelaajista, jotka lyövät vetoa miljoonilla sodasta

"Horekunden" alkoi pian käyttää kärsivällisyyttään loppuun. Hänen turhautumisensa kohdistui Institute for the Study of War -nimiseen yhdysvaltalaiseen ajatushautomoon, joka julkaisee päivittäin rintamakartan Ukrainasta. Horekundenille ja muille nimettömille uhkapelaajille kartta oli "epäjohdonmukainen, sekava sotku... kuin viisivuotiaan maalaus." Se oli siten hyödytön heidän tarkoituksiinsa: vedonlyöntiin verkon ennustemarkkinapaikalla Polymarketissa.

Kyseinen kartta näytti Kostjantynivkan kaupungin, jonka ukrainalaisjoukot ovat pitäneet hallussaan viisi kuukautta jatkuvasta tulituksesta ja drone-hyökkäyksistä huolimatta. Tuhansia siviilejä asuu siellä edelleen.

Tällä hetkellä yli 500 000 dollaria on panostettu siihen, vallanko Venäjä Kostjantynivkan tänä vuonna. Vedot ratkaistaan, jos ISW julkaisee kartan, joka osoittaa Venäjän hallitsevan kaupungin rautatieasemaa.

Kukoistavassa verkkotaloudessa tuhannet ihmiset keskustelevat sodasta hyötymisestä. He lyövät vetoa Ukrainasta. He lyövät vetoa Yhdysvaltojen ja Iranin tulitauosta – 280 miljoonan dollarin panoksella. He lyövät vetoa siitä, hyökkääkö Yhdysvallat Iraniin – 7,5 miljoonan dollarin panoksella.

Discord-ryhmissä he väittelevät mahdollisista lopputuloksista. "Homma voi mennä todella pieleen. Kolmas maailmansota voi syttyä," kirjoitti tällä viikolla yksi käyttäjä, jolla oli rahaa pelissä siitä, iskisikö Yhdysvallat Iranin Kharg-saaren öljysatamaan.

"Kunhan Amerikka saa Iranin uraanin, näen kaiken edellä mainitun rauhallisuuden toteutuvan," kirjoitti toinen, joka näytti lyövän vetoa tämän viikon tulitauosta.

Toisinaan he jopa näyttävät tekevän yhteistyötä vaikuttaakseen tapahtumiin tai ainakin niiden dokumentointiin. Kriitikot ovat leimanneet tämän moraalittomaksi, ja Yhdysvaltain senaattorit ovat vaatineet Polymarketin sääntelyä.

Polymarket pitää itseään kuitenkin totuuden lähteenä.

Useita viikkoja sitten, kun huhut kertoivat sen mahdollisesti isännöivän sisäpiirivedonlyöntejä Yhdysvaltojen iskuista Iraniin, alusta julkaisi "Huomautuksen Lähi-idän markkinoista".

"Keskusteltuamme hyökkäysten suoraan koskemien henkilöiden kanssa, joilla oli kymmeniä kysymyksiä, ymmärsimme, että ennustemarkkinat voisivat antaa heille tarvitsemansa vastaukset tavoilla, joita TV-uutiset ja X eivät pysty," siinä todettiin.

Polymarketin nousu

Heinäkuussa 2024, juuri ennen kuin Donald Trump valittiin uudelleen Yhdysvalloissa, Polymarket raportoi noin 400 miljoonan dollarin kokonaiskaupankäynnistä alustoillaan vuodelle. Nyt se voi ylittää tuon summan yhdessä päivässä. Se kutsuu itseään "ennustemarkkinapaikaksi" – tavaksi kerätä tietoa tulevaisuudesta antamalla yleisön lyödä vetoa siitä.

Mutta pitkäaikaiset käyttäjät sanovat sen muistuttavan yhä enemmän kasinoa, jossa kaikesta Trumpin vihasta Jeesuksen Kristuksen toiseen tulemiseen saakka voidaan tehdä rahallisesti hyödynnettävää. Mahdollisuuksien mukaan tämän voimakkaan "kasinon" pelaajat ovat alkaneet yrittää muokata maailmaa varmistaakseen voittonsa.

Polymarketin uhkapelaajat uhkasivat äskettäin israelilaista toimittajaa vaatien hänen muuttavan reportaasiaan, jotta he voisivat voittaa vedon siitä, iskikö Iran Israeliin tietynä päivänä. Asiantuntijat varoittavat, että Polymarketin käyttäjät voisivat manipuloida laajempia markkinoita, ja vaikutukset voivat levitä instituutioihin ja eläkerahastoihin.

Mitä tulee Ukrainan rintamalinjaan, valitettuaan ISW:n kartasta Discordissa Horekunden päätti ryhtyä toimiin. Hän otti yhteyttä toiseen käyttäjään, @tsybkaan, jonka X-profiili kuvailee häntä "alustan parhaaksi 0,001 %:n kauppiaaksi".

"Olet onnistunut yhteydenotossa heihin kerran aiemmin, joten olisin kiitollinen, jos voisit yrittää välittää tämän," Horekunden kirjoitti.

"Tämä on hölynpölyä, he eivät kuuntele ketään," vastasi @tsybka, joka ei vastannut Guardianin tiedusteluun.

"Joko...""Tämä kartta on uskomattoman huono, se on uskomatonta," hän kirjoitti. Sitten hän päätti soittaa itse ISW:lle. "Valitettavasti emme voi tehdä mitään, koska kaikki muut kartantekijät ovat liian helppoja lahjoa."

ISW totesi, ettei se "ole tekemisissä tällaisten alustojen käyttäjien tai edustajien kanssa".

"Tuomitsemme vakavasti emmekä ole koskaan suostunut tuotteidemme hyväksikäyttöön kauheaan tarkoitukseen vedonlyönnissä sodasta," sanoi tiedottaja.

"Kukaan ei halua tehdä rahaa sodasta tai kuolevista ihmisistä, mutta..."

"Rakastan uhkapelaamista," sanoi Joseph Francia.

Nyt kolmekymppisenä Francia laski kortteja kasinoilla opiskellessaan taloustiedettä Berkeleyssä ja vietti viikonloppuja Renossa, Nevadassa, pelaten blackjackia. Hän sanoi, ettei ole jännityksenhakija "YOLO"-uhkapelaaja; hän pitää vedonlyönnistä, kun hänellä on etu taloon verrattuna.

Yliopistossa hän ja ystävä päättivät kerätä tietoja useilta offshore-urheiluvedonlyöntisivustoilta ja aloittaa arbitraasivedot – hyödyntäen eri vedonlyöntisivustojen tarjoamien kertoimien eroja.

"Jos Lakersien kertoimet ovat todella hyvät yhdellä sivustolla ja Pacersien kertoimet todella hyvät toisella sivustolla, voit lyödä vetoa periaatteessa molemmista joukkueista eri vedonlyöntisivustoilla ja tehdä taatun voiton," hän sanoi.

Tuo projekti oli opiskelijoiden kepponen vuonna 2017. Mutta vuonna 2025 hän muisti sen, kun hänet yllättäen irtisanottiin kokopäivätyöstä, juuri kun ennustemarkkinat olivat nousussa.

"Olen henkinen, uskonnollinen ihminen," hän sanoi. "Maallisemmat ihmiset sanoisivat tämän mahdollisuuden olevan sattumaa. Mutta päässäni ajattelin, että tämä on tietyssä määrin merkki. Anna minun nojautua tähän."

Joten Francia perusti Prediction Huntin, Discord-kanavan ja verkkoyhteisön, jossa tuhannet ihmiset kokoontuvat vaihtamaan vinkkejä ja ideoita rahan ansaitsemisesta – ja älykkäästä vedonlyönnistä – Polymarketissa. Guardian viettänoi noin kolme viikkoa tässä Discord-kanavassa.

Siellä on hälytyksiä "fade"-vetojen seuraamiseksi, joissa yrität seurata älykkäitä rahoja. Esimerkiksi kannattavat lompakot lyövät vetoa "kyllä" siihen, että Iranin hallinto kaatuu 30. huhtikuuta mennessä, kun taas kannattamattomat lompakot lyövät vetoa "ei".

Siellä on hälytyksiä mahdollisten sisäpiiriläisten seuraamiseksi, jotta voit kopioida heidän vetonsa – yksi heistä näyttää olevan sisäpiiritietoa Yhdysvaltain keskuspankin korkopäätöksistä.

Ja siellä on arbitraasihälytyksiä, joissa voit taata voiton pelaamalla kertoimia useilla markkinoilla. Maaliskuun alussa yksi tällainen hälytys korosti kahta eri kerointia – Polymarketin ja toisen verkon ennustemarkkinapaikan, Kalshin, välillä – siitä, tulisiko Mojtaba Khameneistä Iranin seuraava ylin johtaja.

Näin se toimisi: osta "kyllä" Polymarketissa 33,6 sentillä ja "ei" Kalshissa 47 sentillä. Käyttäisit 80,6 senttiä näihin kahteen vetoon, mutta toinen on taatusti voittava – joko Mojtaba Khameneistä nimitetään seuraajaksi tai ei. Oikean vedon voitto on 1 dollari, mikä tarkoittaa, että 19,4 sentin ero on voittoa. Laita 1000 dollaria, ja ansaitset 194 dollarin voiton.

"Ne ovat todella hankalia, koska mielestäni siinä on ehdottomasti kauhea puoli," Francia sanoi kysyttäessä vedonlyönnistä sodasta.

"Kukaan ei halua tehdä rahaa sodasta tai kuolevista ihmisistä. Mutta samaan aikaan olen kuullut ihmisten sanovan – että jos olet Ukrainassa tai jossain maassa, joka käy sotaa ja tuhoa, ja olet sodan sumussa, eikö niin?

"Et tiedä, mikä on propagandaa, mikä on totta, mikä on väärennöstä. Sanooko hallituksesi, että kaikki on turvallista, koska he todella uskovat niin? Vai koska he haluavat herättää luottamusta kansassaan? Nuo ovat oikeutettuja kysymyksiä, ja hyvä paikka kääntyä on Polymarket."

Sotavedonlyönti on... "Vaikea kehys," sanoi Mike Kane, toinen kanavan käyttäjä. "En tiedä oliko se Kalshi vai Polymarket – heillä oli veto siitä, milloin joukot olisivat maassa Iranissa. Tarkoitan, että ne ovat todellisia tapahtumia, jotka tulevat tapahtumaan, ja ne vaikuttavat elämäämme."

Guardian haastatteli myös useita muita käyttäjiä Discord-kanavalla. Yksi yhdysvaltalainen lukiolainen sanoi osallistuvansa enimmäkseen "mainintamarkkinoihin", joissa käyttäjät lyövät vetoa siitä, kuinka monta kertaa julkisuuden henkilö saattaa sanoa tietyn lauseen puheessa – esimerkiksi, sanoisiko Donald Trump sanan "ballroom". Hänestä oli helppo saada etua tutkimalla aiempien puheiden tekstityksiä YouTubessa. Toistaiseksi hän on ansainnut 200 dollaria, vaikka on hävinnyt rahaa urheiluvedoissa muualla.

Toinen käyttäjä, "Hacker666", sanoi lyövänsä vetoa pääasiassa urheilusta ja kieltäytyi kertomasta lisätietoja: "En anna henkilötietoja yksityisyyshuolien vuoksi, sillä olen jo saanut useita uhkauksia varallisuuteni takia."

Nimettömät ryhmät, jotka päättävät totuudesta

Heinäkuussa 2024 yhdysvaltalainen mielipidetiedustelija Nate Silver liittyi Polymarketin neuvottelukuntaan. Silver, joka tunnettiin tarkasta ennustuksestaan vuoden 2012 vaalien tuloksista, kehui alustaa sen "kasvavasta tärkeästä roolista auttaa ihmisiä ymmärtämään ja suunnittelemaan tulevaisuutta". Sinä vuonna Polymarket onnistui siinä, missä Silverin mielipidetiedustelujen keskiarvot epäonnistuivat, ennustaen oikein Trumpin voiton vuoden 2024 presidentinvaaleissa.

Silver ehdotti, että Polymarketin kyky tehdä kaikesta rahallisesti hyödynnettävää voisi olla positiivista, mahdollistaen mielipidetiedustelijoiden, tilastotieteilijöiden ja yleisön tutkia tapahtumia syvemmin. Hän kuvaili sitä "reaikaisiksi tietolähteeksi" kysymyksille, jotka muuten ovat "vaikeita kvantifioida".

Markkinat alkavat huomioida. Lokakuussa New Yorkin pörssin omistaja Intercontinental Exchange ilmoitti investoivansa jopa 2 miljardia dollaria Polymarkettiin ja jakavansa pian sen sentimenttianalyysiä sijoittajille. Goldman Sachs on viitannut Polymarketin kertoimiin Yhdysvaltojen ja Iranin konfliktissa uutiskirjeissään, ja Nasdaq on pyytänyt SEC:ltä hyväksyntää listata binäärioptioita – samankaltaisia kuin Polymarketin kyllä-ei-vedot – sidottuna sen indeksiin.

Kannattajat väittävät tämän olevan parasta, kun mielipidetiedustelut epäonnistuvat ja valtamedia menettää tarinan. Forbesin kolumnisti kutsui ennustemarkkinoita "totuussignaaliksi", joka liikkuu nopeammin kuin mielipidetiedustelut, asiantuntijat tai viralliset raportit. "Ennen uutiskanavat olivat viimeinen sana suurissa tapahtumissa," Kane sanoi. "Mutta Polymarketin ansiosta on uusi signaali."

Kuitenkin, jos Polymarket voi vaikuttaa suurempiin markkinoihin, se herättää huolenaiheita. Yksi riski on, että alustan uhkapelaajat voisivat manipuloida laajempia markkinoita. Monet Polymarketin poolit sisältävät vain muutamia vedonlyöjiä, mikä tarkoittaa, että pienet, strategiset vedot voivat vääristää kertoimia tietyille tapahtumille. Columbian yliopiston professori Yash Kanoria, joka erikoistuu markkinasuunnitteluun, varoitti, että tietojen jakaminen "avaa mahdollisuuden manipuloida rahoitusmarkkinoita vääristämällä kertoimia Polymarketissa". Suuremmat markkinat saattavat jahtailla sitä, mitä he uskovat olevan sisäpiiritietoa tai "totuussignaalia", kuten sitä, muuttaako Federal Reserve korkoja.

Sitten on kysymys siitä, kuka päättää Polymarketin "totuuden", kun tapahtuman lopputulos on epäselvä. Tapahtuma on kyseenalainen. Maanantaina nimimerkki "Harshad" kysyi Discord-kanavalla, onko hänellä vielä "mitään mahdollisuutta" voittaa veto siitä, etteivät Yhdysvaltain joukot mene Iraniin huhtikuun loppuun mennessä. Kuitenkin Polymarket näytti ratkaisevan markkinan "kyllä":ksi sen jälkeen, kun Yhdysvaltain joukot suorittivat operaation pelastaakseen miehistön jäsenen, joka ammuttiin alas Isfahanin yli viikonloppuna.

"Vain myy, veli," yksi käyttäjä neuvoi.

"Luulen edelleen, että