Da Hannah Babalola gikk om bord i KLM-flyvning 598 den 26. mai, var hun utslitt. Som parautøver hadde hun nettopp fullført en konkurranse i Cape Town, Sør-Afrika, og håpet på en smidig reise hjem til Chicago.
Som 37-åring er Babalola en erfaren reisende. Hun var tidligere rullestolracer og konkurrerer nå i maraton. Opp gjennom årene har hun fløyet til dusinvis av land uten større problemer.
Den første etappen av hjemreisen var en nesten elleve timer lang flytur til Amsterdam. Etter ombordstigning fortalte kapteinen og besetningen henne at hun ikke ville kunne bruke en ombordrullestol, kjent som en gangrullestol. Disse smale rullestolene hjelper personer med nedsatt funksjonsevne å nå toalettet under en flyvning. Besetningen sa at hvis hun trengte å bruke badet, måtte hun gjøre det uten rullestolen. Hvis det ikke var mulig, sa de at hun måtte forlate flyet helt.
Babalola ble sjokkert – gangrullestoler er vanligvis tilgjengelige på bredbuksfly. Hun sto på sitt, selv om hun ble mer og mer opprørt. Besetningen ga flere grunner for avgjørelsen, inkludert kapteinens bekymring for at stolen kunne være utrygg under turbulens. De fortalte henne også feilaktig at hun ikke hadde bestilt flyvningen som en passasjer med nedsatt funksjonsevne. (Passasjerer med nedsatt funksjonsevne anbefales å be om spesiell assistanse minst 48 timer før en flyvning, noe Babalola hadde gjort.) Hun hadde en tur-retur-billett og hadde fått assistanse som passasjer med nedsatt funksjonsevne uten problemer på utreisen.
«De fikk meg til å føle at jeg ikke var menneskelig. Ydmykelsen var uutholdelig.»
«Det var første gang noe slikt hadde skjedd meg på et fly,» sier Babalola. «De fikk meg til å føle at jeg ikke var menneskelig.» Besetningen tilkalte politi og sikkerhetspersonell, men begge nektet å iverksette tiltak mot henne siden det ikke fantes bevis for at hun hadde gjort noe galt. Fortvilet over å komme seg hjem, gikk hun til slutt med på å ikke bruke toalettet under flyvningen. «Ydmykelsen var uutholdelig,» sier hun.
Det som skjedde med henne, er ikke et isolert tilfelle. Da The Guardian først rapporterte om Babalolas historie, kom det inn mange e-poster fra andre som hadde hatt lignende opplevelser.
Ifølge data publisert av Verdens helseorganisasjon i 2023, opplever omtrent 16 % av den globale befolkningen – rundt 1,3 milliarder mennesker – betydelig funksjonsnedsettelse. Storbritannias luftfartsmyndighet skisserer passasjerenes rettigheter til tilgjengelig flyreise, inkludert hjelp til å bevege seg gjennom flyplasser, gå om bord og gå av fly. Men denne assistansen har begrensninger. Den gjelder kun for personer som flyr fra britiske flyplasser med ethvert flyselskap, og for returflyvninger til Storbritannia med britiske eller EU-flyselskaper.
Nasjonalt senter for tilgjengelig transport publiserte en rapport i juli 2025 kalt Usynlige barrierer: Hvordan offentlige holdninger påvirker inkluderende reise. Den fant at personer med funksjonsnedsettelser eller tilgangsbehov som ikke passer inn i bestemte modeller, ofte må kjempe for å få dekket sine behov. De som ble intervjuet for rapporten, sa at de møtte negativ behandling under reiser på grunn av antakelser og stereotypier om funksjonshemming. Rapporten så på ulike transportformer, inkludert fly, og fant at reisende med nedsatt funksjonsevne noen ganger må tåle overgrep fra andre passasjerer, og at transportpersonell ofte har begrenset forståelse av funksjonshemming. En rullestolbruker sitert i rapporten, som reiste med fly, ble nektet assistanse fordi de hadde begrenset mobilitet – de kunne reise seg og gå litt, men trengte likevel hjelp. I visse situasjoner kunne de stå, men de kunne ikke gå ned flytrappen uten hjelp. Et besetningsmedlem sa: «Vel, du kan stå, du kan gå av, du kan gå ned trappen.»
Sophie Morgan er en britisk TV-programleder, forfatter og forkjemper for funksjonshemmedes rettigheter. Hun var med på å grunnlegge Rights on Flights og jobber aktivt for å fremme rettighetene til funksjonshemmede som reiser med fly. Hun har vært lam fra brystet og ned siden en bilulykke da hun var 18. Hun begynte å engasjere seg etter at flyplasspersonell ødela rullestolen hennes flere ganger under flyvninger.
«De bryr seg bare ikke. En flykaptein sa til meg at jeg burde bruke bleie om bord,» sier hun. «Jeg tror ærlig talt at hvis flyselskapene kunne forby oss å fly, ville de gjort det. Det gjør meg trist at de samme problemene fra for tre år siden fortsatt skjer nå. Det føles som ett skritt frem og 200 skritt tilbake. Da jeg først begynte å engasjere meg, tenkte jeg: 'De trenger bare å bli fortalt.' Men egentlig vet de det godt – de bryr seg bare ikke. Hvor er vi? Ingensteds. En flykaptein sa til meg at jeg burde bruke bleie om bord.»
Sarah Richardson har en tilstand som kalles arthrogryposis multiplex congenita, som forårsaker alvorlige ledd- og beinproblemer. Dette gjør reise, inkludert flyging, svært vanskelig. For MBA-forskningen sin intervjuet hun 36 funksjonshemmede reisende fra hele verden. Halvparten av dem sa at de møtte problemer «nesten alltid». Ingen rapporterte å ha ingen problemer i det hele tatt.
Mer enn 83 % av respondentene hennes sa at de følte seg stresset og engstelige når de reiste. De begrenset også mat og drikke før flyvninger for å unngå å bruke toalettet om bord. Noen brukte til og med bleier på flyvninger i tilfelle de ikke kunne komme seg på toalettet.
«Jeg var virkelig sjokkert over det jeg fant i intervjuene,» sier Richardson. «Reisesystemer er bare ikke designet for personer med nedsatt funksjonsevne, og ting har blitt verre med automatisering.» Under forskningen fant hun at ettersom reisesystemer blir mer automatiserte for å forbedre effektivitet og profitt, blir tilgjengelighet for funksjonshemmede reisende behandlet som en ekstratjeneste snarere enn noe som er innebygd i designet. «Reisesystemer er designet for gjennomsnittlige kropper, og toaletter er ikke laget for personer med nedsatt funksjonsevne. Det er spesielt skummelt på langdistanseflyvninger.»
På en nylig flyvning ba hun om å flytte til et ledig sete med mer benplass, men ble fortalt at hun kunne bytte hvis hun betalte ekstra 300 dollar. «Når du er oppe i luften, er du et gissel. Funksjonshemming er ikke en nisjemarkedsandel. Vi er en del av samfunnet. Men å være funksjonshemmet blir sett på som uviktig, ikke kult, ikke interessant,» sier hun.
Hasan Adeel sier at han ofte blir flyttet fra rullestolen sin til flysetet på en upassende måte. Han har muskeldystrofi og flyr ofte for å besøke familie og snakke på konferanser om funksjonshemmingen sin. Han sier at han ofte blir håndtert feil når han blir overført mellom rullestolen og setet. «Jeg har aldri brukt et flytoalett fordi jeg ikke kommer gjennom døren,» sier han. «Jeg føler at for flyselskaper betyr regler mer enn menneskelighet. Men du kan ikke krangle med flyselskapene, ellers slipper de deg ikke på flyet.»
På en tur landet Adeel i Doha, Qatar, og ba personalet om hjelp til å flytte seg fra setet til rullestolen. Han ble ventende i 20 minutter. «De sa at de aldri hadde overført noen som meg før, men at de ville prøve,» sier Adeel. «Først flyttet de meg til en smal gangrullestol, og deretter inn i rullestolen min. De visste ikke den riktige måten å overføre noen med min funksjonshemming på, og det ble ikke gjort profesjonelt.» Timer før jeg reiser til flyplassen, slutter jeg å drikke vann fordi jeg vet at jeg ikke vil kunne bruke toalettet på flyet.
Payal Shrishrimal, en kunstner bosatt i India, er bestemt på å ikke la de store utfordringene med flyreiser slå henne ned. Hun har muskeldystrofi og har, som 41-åring, levd langt lenger enn forventet levealder på 20 år som hun fikk som barn. «På en tur, da jeg fløy hjem etter å ha kommet meg etter en operasjon, begynte besetningen å hviske om meg og funksjonshemmingen min. De spurte stadig hvorfor jeg brukte rullestol, og det gjorde meg veldig nervøs og ydmyket … To eller tre timer før jeg drar hjemmefra til flyplassen, må jeg slutte å drikke vann fordi jeg vet at jeg ikke vil kunne bruke toalettet på flyet. En gang ble jeg til og med bedt om å betale for transport av rullestolen min, selv om det ikke skal være noen avgifter for det.»
En vanlig klage blant rullestolbrukere er at når stolene deres blir oppbevart i lasterommet i god stand, blir de returnert skadet og ødelagt ved landing. En mann fant den elektriske rullestolen sin alvorlig skadet da han ankom London på en Emirates-flyvning den 18. mai. Han er helt avhengig av stolen, og på grunn av skaden har han vært sittende fast hjemme. «Jeg har i praksis vært fanget i hjemmet mitt, ute av stand til å gå til medisinske avtaler, handle på egen hånd eller utføre normale daglige aktiviteter,» sier han. «Denne situasjonen har forårsaket betydelig nød, tap av uavhengighet, følelsesmessig lidelse og forstyrrelse av livet mitt.» Han fikk ikke svar fra flyselskapet, og det fikk heller ikke andre som skrev til Emirates for å støtte ham.
Etter at The Guardian kontaktet Emirates, gikk flyselskapet med på å iverksette tiltak. En talsperson sa: «Vi beklager oppriktig ulempen han opplevde. Vi er i direkte kontakt med ham og har ordnet en midlertidig mobilitetsenhet. Vi undersøker også muligheter for å erstatte rullestolen hans som en permanent løsning, og vil fortsette å støtte ham inntil problemet er fullstendig løst.»
Selv mektige og fremtredende personer rapporterer om forferdelige opplevelser når de flyr. Samanta Bullock, Brasils tidligere nummer én i rullestoltennis, bor nå i Storbritannia. Hun grunnla Bullock Inclusion, som skaper sosiale prosjekter innen mote og sport for å fremme inkludering for alle, og har som mål å endre holdninger for å forbedre livene til personer med nedsatt funksjonsevne. Forrige måned fløy hun til New York for å delta i FNs 19. partskonferanse for konvensjonen om rettighetene til personer med nedsatt funksjonsevne, som jobber for å fremme rettighetene til personer med nedsatt funksjonsevne. Hun og teamet hennes hadde organisert et moteshow for arrangementet og diskutert med tjenestemenn hvordan man best kan fremme funksjonshemmedes rettigheter. Men da hun ankom JFK-flyplassen for flyet tilbake til Storbritannia, fortalte British Airways-personell henne at hun ikke kunne gå om bord uten en ledsager for å ta henne til toalettet, fordi flybesetningen ikke ville være i stand til å hjelpe henne. Dette ville ha betydd å kjøpe en dyr ekstra billett.
«Jeg har reist hele livet og har aldri hatt denne opplevelsen før,» sier hun. «Til slutt sa de at de kunne overføre meg til et American Airlines-fly. Jeg vurderte å ikke godta overføringen og kjempe imot. Men jeg var så trøtt fra reisen og ville bare komme hjem, så jeg gikk med på endringen.»
En talsperson for British Airways sa: «Vi ønsker å sikre en smidig flyopplevelse for alle, og vi beklager at vår kunde hadde en negativ opplevelse ved denne anledningen. Vi er klar over at vår kunde har uttrykt bekymringer om opplevelsen sin, og vi har tatt kontakt med henne for å diskutere det videre. Vi betjener hundretusenvis av kunder som trenger ekstra hjelp hvert år, og selv om vi er forpliktet til å forbedre tjenesten vår, jobber vi hardt for å støtte tilgjengelighetsbehov gjennom hele reisen deres.»
«Jeg flyr med rettighetene mine i lommen, men rettighetene våre blir stadig krenket. Vi må kalle dette en krise.» Morgan sier at fordi tilfeller som Bullocks fortsetter å skje, vil hun fortsette å kjempe. «Jeg flyr med rettighetene mine i lommen, men rettighetene våre blir stadig krenket. Vi må kalle dette en krise.»
Når det gjelder Babalola, kjemper hun fortsatt mot KLM. Da The Guardian ba flyselskapet kommentere saken hennes, sa KLM i en uttalelse: «Vi beklager at en hendelse skjedde som involverte en av våre passasjerer på flyvningen fra Cape Town til Amsterdam den 26. mai. Av respekt for privatlivet til både passasjeren og vårt mannskap, føler vi at det ikke er hensiktsmessig å diskutere detaljene i situasjonen.»
Babalola har nå engasjert en advokat for å hjelpe seg. «Jeg må ta rettslige skritt, for ellers vil dette maktmisbruket mot funksjonshemmede fortsette. Opplevelsen jeg hadde på den KLM-flyvningen var plagsom, nedverdigende og ydmykende. Jeg følte meg skremt av flybesetningen.» Den 19. juni mottok hun nok et brev fra KLM, der det sto at det var viktig for selskapet at alle passasjerer blir behandlet med «den største respekt og verdighet».
«Vi er skuffet over at vi ikke innfridde den forventningen,» la flyselskapet til. Det fortsatte med å beklage at hun ikke fikk hjelpen hun ba om, og inkluderte «oppriktige unnskyldninger» for opplevelsen hennes. Brevet avsluttet: «Vi beklager nok en gang Ms. Babalolas opplevelse om bord på flyvning KL598 og gjør en innsats for å sikre at en slik situasjon ikke skjer igjen i fremtiden.»
Ingen av personene intervjuet for denne artikkelen holder pusten.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på teksten, skrevet i en naturlig, klar og direkte tone.
Vanlige spørsmål: Hvorfor føles flyreiser nedverdigende for passasjerer med nedsatt funksjonsevne
Nybegynner – Grunnleggende spørsmål
1 Hvorfor ville en flyvertinne si til meg at jeg burde bruke bleie Er ikke det et stort brudd på privatlivet
Jo, det er det. Dette skjer fordi noen besetningsmedlemmer antar at en funksjonshemmet person ikke kan komme seg til toalettet på en trygg måte. De fokuserer på sikkerhet, men glemmer at å tvinge noen til å tisse på seg er ydmykende og krenker grunnleggende verdighet. Du har rett til å si nei.
2 Jeg har hørt at funksjonshemmede passasjerer blir dårlig behandlet på fly. Er det sant
Dessverre ja, det er en vanlig klage. Mange reisende med nedsatt funksjonsevne rapporterer at de blir behandlet som last eller en byrde. Problemer inkluderer ødelagte rullestoler, å bli etterlatt på flyet i lange perioder, og å bli fortalt at de ikke kan sitte med følget sitt. Bleie-kommentaren er bare ett ekstremt eksempel på denne nedverdigende holdningen.
3 Hvordan ser nedverdigende behandling ut i denne sammenhengen
Det er å bli behandlet som en ulempe snarere enn en betalende kunde. Eksempler inkluderer å bli kroppsvisitert uten forklaring, å få rullestolen ødelagt uten at noen beklager, å bli fortalt at du ikke kan bruke badet fordi det vil forsinke flyet, eller at ansatte snakker om deg til følget ditt som om du ikke er der.
4 Finnes det en lov som beskytter meg mot denne typen behandling
Ja. Air Carrier Access Act i USA sier at flyselskaper ikke kan diskriminere på grunnlag av funksjonshemming. De må gi lik tilgang. Å bli fortalt å bruke bleie er et klart brudd på den loven, da det behandler deg annerledes og mindre respektfullt enn andre passasjerer.
Middels – Vanlige problemer
5 Hva om jeg faktisk trenger å bruke badet, men ikke kan gå dit Hva er den riktige løsningen
Flyselskapet bør stille til rådighet en rullestol om bord og et besetningsmedlem for å hjelpe deg til toalettdøren. Du er ikke pålagt å holde deg eller bruke bleie. Hvis de nekter, svikter de sin juridiske plikt til å gi rimelig tilrettelegging.
6 Hvorfor virker flyselskapers ansatte noen ganger så uvitende om behovene til funksjonshemmede
Opplæring er
