Katseye는 세계에서 가장 큰 걸그룹으로 떠올랐다—그들이 무너져 내리는 중에도 말이다.

새 다큐멘터리가 상영되기 전에 Katseye 멤버들이 팬들의 지지에 감사하다는 영상 메시지에 등장한다. 그들의 팬인 Eyekons는 그들의 명성 상승에 결정적인 역할을 해왔기 때문에, 이번 달 전 세계 극장에서 개봉한 Katseye: Wild Hearts가 그들을 기리는 시간을 갖는 것은 당연한 일이다. 오늘날의 많은 주요 음악 그룹보다도 Katseye의 성공은 Katseye 열풍이 전 세계 거의 모든 구석에 퍼지도록 하는 헌신적인 팬들과의 유대에 크게 의존해 왔다.

Katseye의 다국적 멤버들 – Daniela, Lara, Megan, Sophia, Yoonchae – 은 2023년 YouTube 리얼리티 경연 프로그램 The Debut: Dream Academy에서 팬 투표와 심사위원 점수를 합산하여 선발되었다. 미국 레이블 Geffen Records와 한국 엔터테인먼트 회사 Hybe의 합작 프로젝트인 이 프로그램은 글로벌 걸그룹을 만드는 것을 목표로 했으며, 참가자들은 가창력과 춤 실력을 시험하는 혹독한 부트캠프를 거쳤다. 이듬해 Netflix의 다큐 시리즈 Pop Star Academy: Katseye – 그룹의 초기 시절과 비하인드 드라마를 다룬 – 는 그들을 완전히 새로운 차원의 명성으로 끌어올렸다.

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Katseye는 개성을 중시하는 서양 팝의 특성과 잘 짜여진 K-pop 시스템의 전형적인 강도 높은 훈련과 안무를 결합한다. 그들이 스스로를 "글로벌 걸그룹"이라고 부르지만, 그들의 지배력의 상당 부분은 K-pop 뿌리에서 비롯된다. "Katseye는 핵심 K-pop 훈련과 높은 기준에서 시작했기 때문에 첫날부터 모든 면에서 최고의 상태로 활동할 수 있었다"고 K-pop 칼럼니스트 Jeff Benjamin이 말했다. "팝 음악에서는 아티스트가 마침내 곡, 뮤직비디오, 또는 프로젝트에 대해 대형 레이블의 지원을 받는 보람찬 순간이 종종 있지만, K-pop은 처음부터 모든 것이 지원되도록 보장한다."

서울, LA, 멕시코시티, 도쿄, 마이애미, 뭄바이에 사무실을 둔 50억 달러 규모의 회사로서 Hybe의 자원은 확실히 그룹의 성공에 도움이 되었지만, Katseye는 K-pop의 모든 일반적인 규칙을 따르지는 않는다. "그들을 위해 많은 하향식 결정이 내려진다는 것은 부인할 수 없다"고 Benjamin은 말했다. "하지만 Katseye는 동의하지 않는 결정에 대해 공개적으로 이야기함으로써 – 멤버들은 Pop Star Academy와 그들을 만든 경연 형식을 싫어하는 것 같다 – 그리고 대부분의 K-pop 아티스트가 피하는 주제, 예를 들어 개인 생활과 성적 지향성에 대해 다룸으로써 두각을 나타낸다."

2026년, Katseye는 무시하기 어려운 인기 물결을 누리고 있다. 매진된 투어, 거의 4천만 명에 달하는 월간 Spotify 청취자 수, 그리고 두 개의 그래미 후보 지명을 포함한다. 비하인드 영상, 인터뷰, 팬 제출 영상을 포함하는 Katseye: Wild Hearts는 개봉 주말에 거의 400만 달러의 수익을 올렸다. 그룹은 또한 주요 마케팅 계약을 체결했다: State Farm, Pandora, Target, 그리고 그들만의 22달러 스무디를 보유한 고급 LA 식료품점 Erewhon과 협업했다. 그들의 Gap Better in Denim 캠페인은 엄청나게 바이럴된 TikTok 트렌드를 촉발했고 브랜드의 매출 성장을 견인했다.

20대, 10대, 그리고 더 어린 팬들까지 Katseye가 제공하는 것을 사랑하고 있으며, 그것은 서양 팝과 K-pop의 매력의 혼합, 고에너지 퍼포먼스, 포용적인 문화 및 LGBTQ+ 표현 덕분에 단순한 굿즈를 넘어선다. (두 명의 멤버가 퀴어로 정체화한다.) 또한 디지털 미디어의 현명한 활용이 있다: Katseye는 그들의 작업을 홍보하고 팬들과 소통하기 위해 바이럴 밈을 빠르게 활용한다. 그들은 Z세대 디즈니 채널의 향수를 언급하고, Troye Sivan과 같은 인터넷에 능숙한 다른 스타들과 협업하며, 인기 있는 TikTok 댄스에 팬들을 참여시킨다.

"Katseye는 소셜 미디어가 단순한 홍보 도구가 아니라 팝 문화가 창조되고 공유되는 방식의 일부인 세상에서 등장했다"고 카디프 대학의 대중음악 및 팬덤 선임 강사인 Dr Lucy Bennett이 말했다. "팬들은 노래, 퍼포먼스, 또는 상호작용을 가져와 자신의 소셜 미디어를 위해 재포장함으로써 그룹을 더욱 홍보하는 데 도움을 줄 수 있다. 요컨대, Eyekons는 어떤 마케팅 팀보다 낫다. 이것은 새로운 그룹에게 특히 중요한데, 팬덤이 그들 주변에서 무언가 일어나고 있다는 느낌, 즉 모멘텀과 문화적 관련성을 만드는 데 도움이 될 수 있기 때문이다."

여섯 명이었을 때: 2026년 그래미 어워드에서의 Katseye. 사진: Mario Anzuoni/Reuters

Katseye의 핵심 팬층인 Z세대와 알파 세대는 우연이 아니다. 그들의 쉽게 따라 할 수 있는 댄스 트렌드, Monster High 및 Gui Gui slime과 같은 장난감 브랜드와의 파트너십, 그리고 "브레인 로트" 가사는 더 어린 청중을 겨냥한다. "보바 티(근사해) / 테슬라(근사해) / 프라이드 치킨(근사해)" 그들은 Gnarly에서 노래하며, 그들의 최신 싱글에는 다음과 같은 가사가 포함된다: "내 말차를 옮겨줘 / 마운트 밸리 워터 / 나는 초콜라타에 흠뻑 젖은 내 모찌를 좋아해."

그룹의 빠른 성공은 마찰 없이 이루어지지 않았다. Katseye는 "심한" 인종차별적 및 성차별적 괴롭힘에 직면했고, 극단적인 독성 팬덤을 겪었으며, 살해 위협을 받았다고 말한다. 코네티컷에서 자란 타밀 인도 배경의 미국 시민인 Lara는 BBC에 자신이 ICE에 허위 신고되었다고 말했고, 필리핀계 미국인인 Sophia는 가족들이 증오 댓글을 받았다고 밝혔다. 스위스-가나 혈통인 Manon은 그 경험을 "마음을 테러하는 것"이라고 불렀다.

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Pussycat Dolls, Fifth Harmony, 그리고 그 이전의 다른 걸그룹들처럼, Katseye는 그룹 내 긴장에 대한 수많은 루머에 직면했다. 멤버들 사이의 갈등의 증거로 소셜 미디어에 교묘하게 편집된 클립이 공유되었다. 어떤 이들은 소녀들을 서로 대립시키기까지 했다. "사람들은 우리를 순위를 매길 여성으로 본다. 그들은 우리의 외모, 노래 실력, 춤 실력을 평가하고 그것을 합산하여 백분율을 매긴다. 그것은 너무 디스토피아적이다"라고 Lara는 말했다.

팬들이 아티스트에게 가지는 친숙한 의사사회적 기대는 Katseye에게 무겁게 작용하지만, 그것은 팝에서 새로운 것이 아니다. "디지털 관계가 더 친밀해질수록 경계를 유지하는 것이 더 복잡해질 수 있다"고 Bennett은 말했다. "팬들이 아티스트에게 너무 많은 시간과 감정적 에너지를 투자할 수 있기 때문에, 이것은 접근성과 반응성에 대한 기대를 만들 수 있다."

그룹을 둘러싼 다른 대중의 비판은 더 모호했다. 2월에 그룹은 Manon이 "건강과 웰빙에 집중하기 위해" 일시적으로 활동을 중단한다고 발표했고, 그룹은 5인조로 Coachella에서 공연하게 되었다. 얼마 지나지 않아 그녀는 Instagram 프로필에서 Katseye 관련 언급을 제거했다.

Today 쇼 공연을 위해 모인 팬들에게 인사하는 Katseye. 사진: Lev Radin/Shutterstock

8월, Manon이 활동을 중단한 지 불과 몇 달 만에 Hybe는 Sophia도 "정신 건강과 웰빙"을 위해 유사하게 휴식에 들어간다고 발표했으며, 그룹의 점점 줄어드는 라인업에 또 다른 불확실성의 그림자를 드리웠다. 그녀가 9월에 시작되는 그룹의 글로벌 Wildworld Tour에 합류할 시간에 돌아올지는 불분명하다. 한편, 활동 중인 멤버들은 최근 홍보 활동과 공개석상에서 두 밴드메이트에 대한 지지를 표명했다.

Bennett은 "Katseye 형성의 참여적 성격"이 팬들과의 관계를 복잡하게 만든다고 말했다. "팬들이 투표하고, 홍보하고, 방어하고, 그룹의 형성을 돕는 데 기여했다면, 그들은 그룹에 일어나는 일에 대해 진정한 이해관계를 가진다고 느낄 수 있다. 그것은 매우 긍정적인 것이 될 수 있으며, 그룹에 대한 강한 충성심과 투자를 창출한다. 동시에, 팬들은 그들의 투자가 [그룹]에 대한 결정에 의문을 제기하거나 논의하는 데 특별한 관심을 가질 자격을 준다고 느낄 수 있다."

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Katseye의 궤적은 지금까지 휴식, 논란, 그리고 무시하는 루머를 극복해 왔다. 8월 14일에 발매된 Wild는 엄청난 성공이다. 이 EP는 Billboard 200에서 1위를 차지했으며, 걸그룹 최대 스트리밍 주간 기록을 세웠다. 그것은 또한 Danity Kane의 2008년 앨범 Welcome to the Dollhouse 이후 걸그룹의 미국 최대 데뷔이며, Blackpink의 Born Pink, NewJeans의 두 번째 EP Get Up, Twice의 With You-th와 같은 K-pop 발매에 이어 이번 10년 동안 걸그룹의 네 번째 1위 앨범이다.

기록적인 판매량에도 불구하고, 평론가들은 그룹의 최근 작업에 그다지 감명받지 않았다. Vulture는 Wild를 "쓴맛 나는 팝과 … 의도적으로 유치한 싱글 사이의 전쟁"이라고 묘사했고, Pitchfork는 그 노래들을 "공허하다"고 일축했다. 그것은 그들의 반항적인 Z세대 팝 태도의 신호일지도 모르지만, Katseye는 좋든 나쁘든 어떤 한 스타일에 얽매이기를 거부한다. EP가 성공할 때, 그것은 정말로 성공한다: 처음에 논란이 되었던 "Gnarly"의 후속곡인 "Pinky Up"은 쿵쾅거리는 테크노팝의 흥미로운 폭발이다. Ed Sheeran이 공동 작곡한 "Animal"은 2010년대 초반 팝으로의 라디오 친화적인 회귀다. 안타깝게도, EP의 최고 트랙 중 하나인 "Unloveu"는 Target 물리적 CD에서만 들을 수 있다. Lara가 작곡한 이 발라드는 독성 관계에서 벗어나는 것에 대해 하모니를 이루는 각 멤버의 목소리를 보여준다. 그것은 바이럴 댄스 동작과 브랜드 계약보다 그들의 예술적 기여와 보컬이 우선시된다면 Katseye가 달성할 수 있는 것을 암시한다.

Wild의 음향적 응집력 부족과 끊임없는 장르 전환은 고르지 못한 청취 경험을 만든다. 또한 뛰어난 솔로 순간이 부족하며, 소녀들의 목소리는 종종 매끄럽지만 답답할 정도로 균일한 사운드로 섞인다. 13살의 Charli XCX의 미발매 곡인 "Bel Air"는 너무 느긋해서 원곡보다 거친 데모처럼 느껴진다. 그리고 "Hootie Frutti"가 있다. 이 브라질 펑크 풍미의 싱글은 EP에서 가장 논란이 많은 트랙이다 – 어떤 이들은 그 혼란스럽고 캠프적인 재미를 사랑하는 반면, 다른 이들은 코믹한 제품 배치로 가득 찬 성적으로 암시하는 뮤직비디오를 비판한다. (Manon과 Sophia는 휴식 중일지 모르지만, 오렌지 맛 Tic Tacs는 확실히 아니다.)

현기증 나는 일련의 브랜드 파트너십과 프로모션 속에서 팬들은 Katseye가 과로하고 있다고 걱정한다. 그럴 수도 있다. 그룹의 대표들은 Guardian의 논평 요청에 응답하지 않았다. K-pop은 악명 높을 정도로 강도 높은 일정으로 오랫동안 비판을 받아 왔으며, 서양 팝 산업도 특히 여성 아티스트에 대한 압박을 고려할 때 그다지 나을 것이 없다. 다양한 건강 관련 휴식과 공개 논란과 결합하여, 그룹의 쉬지 않는 일정 위에는 회의론의 구름이 드리워져 있다. 지난 2주 동안만 해도 그들은 Disney Legends 시상식에서 공연했고, Today Show와 Tonight Show에 출연했으며, Klub Katseye라는 Spotify 이벤트에서 연주했고, Hot Topic과 Barnes & Noble에서 CD에 사인했으며, 음악 페스티벌의 헤드라이너를 맡았다.

Katseye의 지속적인 주류 팝 성공 가능성은 부인할 수 없다. 오늘날의 글로벌 팝 그룹으로서 팬들은 그들의 자신감, 활기차고 뚜렷한 개성 – 그들은 현대 자매애를 그 모든 혼란스럽고 마법 같은 영광 속에서 반영하는 태도를 구현한다 – 그리고 다양성과 디지털 문화의 기념을 칭찬한다. 그러나 무언가 지속 불가능하게 느껴진다. 팝 산업이 어떤 대가를 치르더라도 모멘텀을 유지할 것을 요구하는 것처럼 보이지만, Katseye의 지치는 일정과 끊임없는 대중의 비판은 장기적으로 해로울 수 있다. 끊임없는 활동은 또한 그룹이 일시적인 트렌드를 넘어서는 음악적 유산을 구축하는 데 필수적인 핵심 이미지와 예술적 비전을 더 신중하게 형성하는 것을 방해할 수도 있다.

그룹의 현재 과도한 노출이 그들 주변의 당연한 과대광고의 자연스러운 결과인지, 아니면 팝 스타를 상품으로 취급하는 더 크고 우려스러운 시스템의 증상인지는 시간이 말해 줄 것이다. 아마도 Wild 프로모션이 끝나면 그룹은 한 발 물러서는 것이 도움이 될 것이다. Katseye가 단순히 바이럴이 되는 것 너머에 어떤 예술적 목표를 가지고 있는지 결정하기 위한 집단적 재평가가 필요하다. 이 재능 있는 연주자들은 그만한 가치가 있다.

자주 묻는 질문
다음은 Katseye의 급속한 부상과 내부 붕괴에 관한 자연스러운 호기심 어린 어조로 작성된 FAQ 목록이다.



일반 부상



Q 잠깐 Katseye가 누구야? 이름은 들어본 것 같은데 확실하지 않아

A Katseye는 2024년 후반에 Dream Academy라는 Netflix 리얼리티 쇼를 통해 결성된 글로벌 걸그룹이야. HYBE와 Geffen Records가 만들었고, 첫날부터 세계에서 가장 큰 걸그룹이 되도록 설계되었어.



Q 어떻게 그렇게 빨리 커질 수 있었어?

A 완벽한 폭풍이었어. 그들 뒤에는 HYBE의 막대한 마케팅 파워, 데뷔 전부터 크고 충성도 높은 팬층을 구축한 흥미진진한 리얼리티 쇼, 그리고 TikTok에서 폭발적으로 퍼진 바이럴 히트곡이 있었어. 또한 전 세계 청중에게 어필하는 다양하고 다국적인 라인업을 가지고 있었어.



Q 그들의 데뷔곡은 무엇이고 왜 그렇게 큰 일이었어?

A 그들의 데뷔 싱글은 Debut였지만, 진짜 판도를 바꾼 것은 후속곡인 Touch였어. 그것은 중독성 있는 감성 팝 트랙으로 바이럴되어 Billboard 글로벌 차트에 오르며 거의 즉시 K-pop과 서양 팝 서클에서 유명한 이름이 되었어.



Q 다른 걸그룹과 무엇이 달랐어?

A 그들은 K-pop 그룹이 아닌 글로벌 그룹이었어. 미국, 필리핀, 한국, 스위스, 스웨덴 출신의 멤버들이 있었어. 그들은 영어로 노래했고 미국에서 활발히 홍보했으며 더 서양화된 팝/R&B 사운드를 가졌지만, K-pop 그룹의 강도 높은 훈련과 퍼포먼스의 완성도를 가지고 있었어.







무너지기 문제들



Q 그래서 그들이 컸다는 건 알겠어. 무너지고 있었다는 게 무슨 뜻이야?

A 비하인드 씬에는 내부 갈등이 많았어. 멤버들은 과로했고, 한국과 미국 경영 스타일 사이에 충돌이 있었다고 보고되었으며, 갑작스러운 명성의 강도 높은 압박이 독성 환경을 만들었어. 한 멤버가 밀려나고 있다는 루머가 돌기 시작했어.



Q 단지 피곤한 것뿐이었어, 아니면 진짜 드라마가 있었어?