In der französischen Kultur ist die Sieben als "l'âge de raison" bekannt – das Alter, in dem Kinder als fähig angesehen werden, zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden und eine gewisse moralische Verantwortung zu übernehmen. Der nationale französische Bahnbetreiber scheint jedoch die Messlatte etwas höher zu legen, wenn es darum geht, Kindern zu vertrauen, sich in Zügen nicht störend zu verhalten.
Anfang dieses Monats führte die SNCF ihren neuen Tarif Optimum Plus ein, der an Werktagen auf TGV-Verbindungen zwischen Paris und Lyon ausgewählte Plätze mit größeren, bequemeren Sitzen, Premium-Verpflegung und einem Verbot für Kinder unter 12 Jahren anbietet. Der Schritt zielte darauf ab, Geschäftsreisende anzusprechen, die diese Strecke häufig nutzen. Doch er löste eine Gegenreaktion aus und entfachte eine philosophische Debatte über den Platz von Kindern in der Gesellschaft, vor dem besorgniserregenden Hintergrund sinkender Geburtenraten in Frankreich.
"Wir können nicht einerseits sagen, dass wir nicht genug Kinder bekommen, und andererseits versuchen, sie überall auszuschließen", argumentiert Sarah El Haïry, Frankreichs Hochkommissarin für Kinderfragen.
Wer schon einmal eine lange Zugfahrt mit endlosen Runden "Ich sehe was, was du nicht siehst" mit dem eigenen Kind überstanden hat – ganz zu schweigen von der Nähe zu fremden Kindern –, mag den Reiz kinderfreier Bereiche nachvollziehen können. Doch die Reaktion unterstreicht einen starken philosophischen Widerstand in einem Land, das Kindern traditionell beträchtliche Autonomie und Verantwortung zugesteht. Dies ist Teil einer breiteren Denkweise, die darauf abzielt, Kindern zu helfen, sich in die Gesellschaft zu integrieren. Es wirft auch praktische Bedenken auf, was eine "Keine-Kinder"-Haltung für künftige Geburtenraten signalisiert.
Der Schritt der SNCF war überraschend für ein als familienfreundlich bekanntes Land, das das Recht von Kindern respektiert, an alltäglichen Ritualen teilzunehmen – angefangen bei den aufwendigen Drei-Gänge-Menüs in Schulkantinen. Meine eigenen halb-französischen Kinder, die in Paris aufwachsen, wurden von klein auf dazu erzogen, Nachbarn und Ladenbesitzer höflich zu grüßen, geduldig in Restaurants zu sitzen und auf Spielplatzschaukeln zu warten. Die zugrundeliegende Logik ist, dass die Behandlung von Kindern als geschätzte, verantwortungsbewusste Mitglieder der Gesellschaft ihnen hilft, zu höflichen und respektvollen Erwachsenen heranzuwachsen. Wie sollen sie lernen, was die Gesellschaft von ihnen erwartet, wenn sie als Kinder von öffentlichen Räumen ausgeschlossen werden? Diese Argumentation ist schwer zu widerlegen.
Infolgedessen hat die "Keine-Kinder"-Regel einen Nerv getroffen. Die SNCF ist nicht nur ein öffentlicher Dienstleister; sie ist Teil der französischen Identität und der geschätzten Tradition langer Sommerferien. Generell ist die Bahn recht kinderfreundlich: Bahnhofsmitarbeiter verteilen in den Schulferien Aktivitätensets an junge Reisende, und Sommerzüge sind oft voll mit unbegleiteten Kindern, die von jungen Betreuern in Ferienlager begleitet werden.
Nach dem Aufruhr in den sozialen Medien spielte die SNCF die Politik schnell herunter und wies darauf hin, dass der Optimum-Plus-Tarif nur für 8 % der Werktagssitze auf einer geschäftsreichen Strecke gilt, während 92 % der Werktagssitze und alle Wochenendsitze für alle zugänglich bleiben. Das Unternehmen entfernte schließlich den Altershinweis aus der Beschreibung auf seiner Website, doch die Debatte geht weiter.
Eine Gesellschaft, die die Anwesenheit von Kindern nicht tolerieren kann, sei "besorgniserregend", so El Haïry. Die ehemalige Ministerin hatte zuvor den wachsenden "Keine-Kinder"-Trend in Restaurants und Hotels kritisiert, die sich an wohlhabende Erwachsene richten, die Ruhe und Frieden suchen. Mit dieser Sorge steht sie nicht alleine da. Im vergangenen Jahr schlug die sozialistische Senatorin Laurence Rossignol einen Gesetzentwurf vor, um kinderfreie Bereiche zu verbieten. Nun verbünden sich Politiker von rechts und links, um die Entscheidung der SNCF zu verurteilen.
Dies ist nicht nur eine moralische Frage. Angesichts der angespannten Staatsfinanzen sind sich Politiker bewusst, dass eine sinkende Geburtenrate langfristigen Druck erzeugt. Im Vergleich zu seinen europäischen Nachbarn schneidet Frankreich tatsächlich relativ gut ab und wies 2023 die zweithöchste Fruchtbarkeitsrate in der EU auf. Doch die neuesten Zahlen zeigen, dass die französischen Geburtenraten weiter sinken, was der Debatte über den Umgang der Gesellschaft mit ihren jüngsten Mitgliedern Dringlichkeit verleiht.
Frankreichs Geburtenrate liegt unter dem Bestandserhaltungsniveau und sinkt weiter. Jüngste Daten des nationalen Statistikamtes Insee zeigen, dass im vergangenen Jahr 24 % weniger Babys geboren wurden als 2010. Die Regierung versucht, diesen Trend umzukehren, aber familienfreundliche Maßnahmen wie verlängerter Elternurlaub, obwohl begrüßenswert, sind nur Teil der Lösung. Sie können die Sorgen über die künftige Klimakrise und die explodierenden Lebenshaltungskosten nicht vollständig zerstreuen, die ebenfalls dazu beitragen, dass manche zögern, eine Familie zu gründen.
Vor zwei Jahren kündigte Präsident Emmanuel Macron eine "demografische Wiederbewaffnung" an, um die Geburtenrate des Landes zu steigern. Als nächsten Schritt führt die Regierung ab diesem Sommer zwei zusätzliche Monate bezahlten Elternurlaub ein. Das ist eine gute Nachricht für junge Eltern und ergänzt die umfangreiche Unterstützung, die der französische Staat bereits bietet: stark subventionierte Kinderbetreuung, kostenlose Schulbildung ab drei Jahren und organisierte Ferienclubs, die die Belastungen verringern, mit denen berufstätige Eltern anderswo oft konfrontiert sind.
Während die praktische Auswirkung des jüngsten Schritts der SNCF – die Reservierung einiger weniger Sitze in einigen Zügen für Familien – gering ist, ist der öffentliche Widerstand, den er auslöste, ermutigend. Als Elternteil im familienfreundlichen Frankreich ist es beruhigend zu sehen, dass Versuche, Kinder als Belästigung statt als künftige Erwachsene und Bürger zu behandeln, auf starken Widerstand stoßen. Kinder in Zügen und öffentlichen Räumen willkommen zu heißen, wird das Problem sinkender Geburtenraten nicht lösen, aber sie und ihre Eltern unwillkommen zu machen, würde die Dinge nur verschlimmern.
Helen Massy-Beresford ist eine britische Journalistin und Redakteurin mit Sitz in Paris.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich ist dies ein Konzept, das in mehreren Ländern, einschließlich Frankreich, an Bedeutung gewinnt, um unterschiedlichen Passagierbedürfnissen gerecht zu werden. Hier ist eine Liste von FAQs zu kinderfreien Bereichen in Zügen, formuliert als echte Fragen, die Menschen stellen könnten.
Anfänger – Definitionsfragen
1. Was genau ist ein kinderfreier Bereich in einem Zug?
Es ist ein spezieller Wagen oder Abschnitt, in dem Kinder unter einem bestimmten Alter nicht erlaubt sind, um eine ruhigere Umgebung für Passagiere zu schaffen, die dies bevorzugen.
2. Ist das in Frankreich üblich? Ich dachte, Frankreich sei sehr familienfreundlich.
Es wird immer üblicher, besonders in Hochgeschwindigkeitszügen (TGV). Frankreich ist familienfreundlich, schätzt aber auch das "vivre ensemble", was beinhaltet, Räume für unterschiedliche Bedürfnisse anzubieten – sowohl für Familien als auch für diejenigen, die Ruhe suchen.
3. Ist das nicht diskriminierend gegenüber Familien?
Das Ziel ist nicht, Familien auszuschließen, sondern Wahlmöglichkeiten zu bieten. So wie es familienfreundliche Bereiche gibt, gibt es auch ruheorientierte Bereiche. Es ermöglicht allen Passagieren, die Umgebung zu wählen, die am besten zu ihrer Reise passt.
4. Woher weiß ich, ob mein Zug einen solchen Bereich hat?
Bei der Online-Buchung oder über eine App wird dies oft als Sitzplatzoption namens "Espace Silence" oder "Voiture Silencieuse" aufgeführt. Sie können auch am Ticketschalter nachfragen.
Praktische – Buchungsfragen
5. Welche Regeln gelten, wenn ich einen Sitz in der Ruhezone buche?
Die Regeln umfassen typischerweise keine Geräusche von elektronischen Geräten, leise Gespräche und natürlich keine Kinder unter der angegebenen Altersgrenze. Es herrscht eine bibliotheksähnliche Atmosphäre.
6. Was passiert, wenn eine Familie mit einem Baby versehentlich in diesem Bereich sitzt?
Der Zugbegleiter wird sie normalerweise bitten, in einen Standardwagen umzuziehen, wenn Platz verfügbar ist. Dies wird durchgesetzt, um die Umgebung für diejenigen zu erhalten, die dafür bezahlt haben.
7. Kann ich mit meinem Teenager in einem kinderfreien Bereich reisen?
Normalerweise ja. Die Altersgrenze liegt typischerweise bei etwa 12 oder 16 Jahren. Ein gut erzogener Teenager ist generell erlaubt, da es in der Zone mehr darum geht, unvorhersehbare Geräusche kleiner Kinder zu vermeiden.
8. Sind diese Sitze teurer?
Normalerweise nicht. Sie kosten oft denselben Preis wie ein Standardsitz in derselben Klasse – man bezahlt für die spezifische Umgebung, nicht für einen höherwertigen Service.
