A prima vista, l'Irlanda appare come un modello di paese europeo—forte sui diritti umani e una voce progressista sul confine occidentale del continente. Ma c'è un ambito importante in cui i suoi risultati sono carenti, e dovrebbe sollevare preoccupazioni quando il governo irlandese assumerà la presidenza semestrale a rotazione dell'UE il 1° luglio. Durante questo periodo, le regole dell'UE su tecnologia e intelligenza artificiale verranno rinegoziate. Tuttavia, il governo e l'economia irlandesi sono stati fortemente influenzati dalle grandi aziende tecnologiche. L'Irlanda è così compromessa che, come presidente del Consiglio dell'UE, dovrebbe farsi da parte in tutti i colloqui su tecnologia e sovranità digitale.
L'ultima volta che l'Irlanda ha detenuto la presidenza dell'UE è stato nel 2013, durante i negoziati sul Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR). Un memo trapelato di Facebook descrive un incontro del 2013 in cui i dirigenti dell'azienda incontrarono l'allora primo ministro irlandese per lamentarsi delle proposte di regole sulla privacy dei dati. Se ne andarono credendo di avere la promessa di Enda Kenny che l'Irlanda avrebbe usato la sua "influenza significativa" come presidente del Consiglio UE per ottenere quello che Facebook chiamava un "risultato positivo". I dirigenti parteciparono anche a "una cena ospitata da alti politici irlandesi per esaminare i vari modi in cui gli irlandesi potevano essere utili".
I 27 stati membri dell'UE si alternano nella presidenza. Il paese presidente presiede le riunioni e controlla efficacemente il ritmo dei negoziati sulle leggi UE. Può dare priorità ad alcuni argomenti e lasciarne cadere altri. Ad esempio, Cipro—un paese piccolo e vulnerabile in una regione instabile—ha usato la sua presidenza da gennaio a giugno di quest'anno per mettere gli impegni di difesa reciproca all'ordine del giorno europeo.
Attratte da agevolazioni fiscali e una cultura di fascino disinvolto, giganti come Google, Meta, Apple, Microsoft, OpenAI, TikTok e X hanno tutte stabilito le loro sedi europee in Irlanda. Il principio UE del "paese d'origine" significa che il paese che ospita la sede europea di un'azienda è responsabile della sua regolamentazione in tutta l'UE. Questa particolarità legale ha trasformato la Commissione per la Protezione dei Dati (DPC) irlandese nel principale organo di controllo europeo per il settore tecnologico—un ruolo che l'Irlanda ha spinto per ottenere come presidente del Consiglio nel 2013.
Gli effetti di questa configurazione sono sbalorditivi. Il presidente della DPC ha recentemente ammesso che, a parte "risoluzioni amichevoli" su questioni minori, l'Irlanda non ha completato una singola indagine UE su Google o su una qualsiasi delle sue filiali nei 10 anni da quando il GDPR è stato emanato. Le tutele a livello UE sono bloccate perché ogni altro stato membro deve aspettare che l'Irlanda agisca per una risposta a livello europeo.
Quando la DPC ha agito contro le grandi aziende tecnologiche, lo ha fatto in modo inadeguato e solo sotto pressione da parte di altri regolatori europei. Si è mossa con una velocità insolita in un caso—contro Grok AI di Elon Musk—ma poi ha accettato un accordo che sembra essere fallito. Il regolatore dei media irlandese, Coimisiún na Meán, ha una reputazione migliore ma poteri molto più deboli. Da un decennio ormai, l'Irlanda tiene aperta la porta sul retro della regolamentazione, permettendo a grandi aziende statunitensi e cinesi di operare in tutta Europa senza conseguenze. È diventata non solo un paradiso fiscale, ma un paradiso dalla regolamentazione.
La dipendenza economica è evidente. Tre aziende statunitensi hanno rappresentato quasi la metà delle entrate fiscali sulle società irlandesi nel 2024. Nel 2022, l'Irlanda ha raccolto quasi cinque volte più tasse sulle società pro capite rispetto alla Francia o alla Germania. Si potrebbe ammirare un paese un tempo piccolo, povero e non industrializzato per aver vinto la corsa al ribasso e diventato ricco. Ma le conseguenze sono state dure per la democrazia europea, la competitività, la sicurezza—e specialmente per i bambini.
Il film del 2026 Molly v the Machines racconta la storia di come gli algoritmi dei social media hanno spinto contenuti suicidi nel feed di Molly Russell, una ragazza di 14 anni che si è tolta la vita nel 2017. Ci sono, e ci saranno, altre Molly in tutta Europa a meno che l'Irlanda non inizi a far rispettare le regole UE sui dati che richiedono che gli "algoritmi di raccomandazione" siano adeguatamente regolamentati. Per impostazione predefinita, queste funzionalità sono disattivate perché si basano su dati personali particolarmente sensibili.
L'Irlanda potrebbe non riuscire nemmeno più a salvare le apparenze. La nuova commissaria per la protezione dei dati del paese, Niamh Sweeney, era in precedenza la principale lobbista di Meta in Irlanda durante lo scandalo Cambridge Analytica e il periodo problematico rivelato dalla whistleblower Frances Haugen. Il processo di assunzione del governo irlandese per Sweeney è stato assurdo: l'unico esperto di tecnologia nel panel di selezione era un avvocato delle grandi aziende tecnologiche. I criteri si concentravano su competenze generali come "gestire relazioni", piuttosto che trovare qualcuno capace di indagare sulle aziende tecnologiche più avanzate del mondo. Nessuno ha verificato durante il processo di assunzione se la nominata fosse vincolata dalla nota pratica di Meta di impedire agli ex dipendenti di criticare l'azienda—un bavaglio che ha messo a tacere completamente l'ex dirigente Meta e whistleblower Sarah Wynn-Williams. L'Irlanda dà alla Commissione per la Protezione dei Dati (DPC) decine di milioni di euro per operare, ma di fatto la paralizza.
E la porta girevole continua a girare: il precedente commissario per la protezione dei dati, Helen Dixon, ha appena iniziato a lavorare per lo studio legale di Meta. Quello studio continua a rappresentare Meta in molti casi attivi contro la DPC. Sotto Dixon, la DPC ha citato in giudizio altre autorità europee per i dati presso la massima corte dell'UE perché avevano votato che la DPC doveva indagare sull'uso da parte di Meta dei dati più intimi delle persone. Sebbene il caso sia stato respinto, l'azione di Dixon ha concesso a Meta un anno di ritardo prima che un'indagine potesse persino iniziare.
Nel suo libro Careless People, Wynn-Williams descrive la visione di Meta della DPC come un "cagnolino". Questo riecheggia in modo inquietante l'esitazione e la deferenza del regolatore finanziario irlandese verso le banche irlandesi negli anni precedenti la crisi bancaria del 2008. All'inizio di questo mese, il ministro degli esteri irlandese ha pubblicato una foto su LinkedIn in posa con un lobbista di Meta. La didascalia diceva: "Grande incontro con Meta ieri per discutere le priorità per la prossima presidenza irlandese", insieme ai punti di discussione del memo del 2013 di Meta che, entro il 2026, sembrano essere diventati politica del governo irlandese.
L'Irlanda è persino accusata di "bloccare" le azioni collettive contro le aziende tecnologiche per conto dei bambini vietando il finanziamento commerciale, anche se lo permette per l'arbitrato commerciale. Secondo l'Eurobarometro dell'UE di questo mese, il 92% degli europei vuole che l'UE protegga meglio i propri bambini online. L'Irlanda non fornirà quella protezione a meno che altri governi UE non inizino a richiederla. Per quanto tempo ancora i leader europei tollereranno che l'Irlanda sacrifichi la salute mentale dei bambini dei loro paesi?
C'è stato un tempo in cui l'Europa sembrava la risposta del mondo agli eccessi peggiori delle grandi aziende tecnologiche. L'Irlanda ha minato quel sogno per un enorme guadagno. Se non si farà da parte in tutte le discussioni sulla tecnologia durante la sua presidenza di sei mesi, allora Berlino, Parigi, Varsavia, Madrid e Bruxelles dovrebbero mettere la stessa pressione sull'Irlanda che alcuni di loro hanno esercitato dopo la crisi bancaria. Quello che era ingiusto allora sarebbe del tutto giusto questa volta.
Johnny Ryan è direttore di Enforce, un'unità del Consiglio Irlandese per le Libertà Civili.
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Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla tua richiesta che copre il tema della percezione dell'allineamento dell'Irlanda con le Big Tech e il suo impatto sul ruolo di presidenza UE
Domande di Livello Base
1 Cosa significa dire che l'Irlanda è il cagnolino delle Big Tech
È una critica secondo cui l'Irlanda scrive regole fiscali e sui dati molto favorevoli alle grandi aziende tecnologiche statunitensi, spesso a scapito degli interessi degli altri stati membri dell'UE
2 Perché l'Irlanda dovrebbe voler aiutare le Big Tech
Perché queste aziende creano migliaia di posti di lavoro ben pagati a Dublino e Cork, e i loro pagamenti fiscali costituiscono una parte enorme del bilancio nazionale irlandese
3 In che modo questa reputazione di cagnolino danneggia il ruolo dell'Irlanda come presidente dell'UE
Come presidente dell'UE, l'Irlanda dovrebbe essere un mediatore onesto, mediando tra tutti i 27 stati membri. Se altri paesi vedono l'Irlanda come di parte verso le aziende tecnologiche statunitensi, non si fideranno di lei per guidare i negoziati sulle regole digitali o la riforma fiscale
4 Cos'è il presidente dell'UE e perché è importante
La presidenza ruota ogni sei mesi. Il paese incaricato stabilisce l'agenda per le riunioni UE e presiede i negoziati sulle nuove leggi. È una posizione potente per plasmare la politica dell'UE
5 Qual è un semplice esempio di favoritismo dell'Irlanda verso le Big Tech
L'Irlanda ha un'aliquota fiscale sulle società molto bassa, del 12,5%. Più importante, ha usato una scappatoia legale che permetteva alle aziende di pagare quasi zero tasse su miliardi di profitti. L'UE ha costretto l'Irlanda a chiudere questa scappatoia
Domande di Livello Intermedio
6 Quali leggi UE specifiche l'Irlanda ha cercato di annacquare per proteggere le Big Tech
L'Irlanda è stata accusata di rallentare il Digital Services Act e il Digital Markets Act. I critici dicono che il regolatore dei dati irlandese è stato anche lento nel multare aziende come Meta per violazioni del GDPR
7 In che modo l'accordo fiscale dell'Irlanda con Apple mina la sua credibilità come presidente dell'UE
La Commissione Europea ha ordinato ad Apple di pagare all'Irlanda 13 miliardi di euro di arretrati fiscali, sostenendo che l'accordo era un aiuto di Stato illegale. L'Irlanda
