Sono passati tre mesi da quando il Guardian ha rivelato che Nigel Farage ha accettato un regalo di 5 milioni di sterline da Christopher Harborne, un donatore miliardario di Reform UK. Non è stata la prima storia della nostra inchiesta in corso, ma si è rivelata la più significativa, e le conseguenze di quella rivelazione sono ancora in corso.
A poco a poco, emerge un quadro più chiaro, uno che mostra come Reform UK sia stata finanziata e da chi. Ogni nuovo dettaglio solleva più domande per Farage e per la cerchia ristretta che lo circonda.
Oltre al "regalo", il Guardian ha scoperto dettagli su donazioni segrete, un prestito dietro le quinte da un donatore, e come la polizia metropolitana abbia interrogato due persone in stato di diffida. Le fonti hanno descritto come il personale di diverse banche fosse così preoccupato per una serie di transazioni, alcune delle quali menzionate sopra e che coinvolgevano figure di alto livello del partito, da segnalarle all'Agenzia Nazionale per la Criminalità.
Le fonti ci hanno ora detto che George Cottrell, un truffatore condannato con base in Montenegro, ha trasferito oltre 2 milioni di dollari in totale a sua madre, Fiona, nel 2024, con ogni pagamento che arrivava poco prima che lei effettuasse donazioni sostanziose al partito.
Queste storie hanno dato agli elettori un'idea molto più chiara delle persone e delle operazioni finanziarie che sostengono Reform. È un insieme di relazioni che è sia finanziariamente che politicamente incestuoso.
Farage è amico di George Cottrell, che si dice sia un consigliere non retribuito di Reform. Cottrell è amico di Harborne, il miliardario che ha dato milioni al partito e allo stesso Farage. Il vice di Farage, Richard Tice, dice di conoscere la famiglia Cottrell da 50 anni. Fiona è anche una donatrice significativa del partito, e George ha prestato denaro anche a Tice.
Queste cinque persone sono al centro di un partito che crede di poter formare il prossimo governo. Senza di loro e i loro soldi, Reform non esisterebbe nella sua forma attuale.
Il controllo ha spinto Farage a offrire una serie di spiegazioni sul perché ha accettato il regalo di 5 milioni di sterline, insieme a vaste affermazioni che ci sia un complotto dell'establishment per minarlo. Piuttosto che rispondere alle domande poste dal Guardian, lui e altre figure di alto livello di Reform hanno inviato lettere legali minacciose o hanno cercato di "rovinare" le nostre storie con interviste preventive al Daily Telegraph, che ha riportato i loro commenti senza fare domande.
Farage ha anche fatto affermazioni infondate sul lavoro del Guardian, citando, senza alcuna prova, hackeraggi illegali che coinvolgono la Russia o parlando di fughe di notizie orchestrata dallo stato. Gettare sabbia in aria è un modo per distrarre l'attenzione, ma quando si posa, certi fatti rimangono invariati e certe domande rimangono senza risposta.
Diverse di queste domande riguardano George Cottrell, noto come "Posh George", che è stato al fianco di Farage per almeno un decennio. Molte riguardano la sua ricchezza e le sue attività commerciali. A gennaio, il Guardian ha riportato il suo presunto ruolo come prestanome per il sindacato di scommesse del giocatore superstar e proprietario di club di calcio Tony Bloom. I documenti del tribunale affermavano che Cottrell, oltre a guadagnare milioni permettendo al sindacato di Bloom di piazzare scommesse tramite conti a suo nome, aveva anche una partecipazione finanziaria nella società di gioco d'azzardo offshore Tether.bet.
Le affermazioni andavano oltre: che aveva avvicinato giocatori nel Regno Unito per usare Tether.bet, anche se quella società non aveva una licenza di gioco d'azzardo nel Regno Unito. Gli avvocati di Cottrell hanno ripetutamente detto che non era un direttore o azionista di Tether.bet e non avevano commentato i procedimenti giudiziari, poiché non era parte in causa. Il caso coinvolge un ex dipendente del sindacato di scommesse di Bloom che afferma di aver presentato Cottrell a Bloom. Cottrell, che non poteva permettersi una rappresentanza legale quando fu arrestato per la prima volta negli Stati Uniti nel 2016 e dovette dipendere dal sostegno della famiglia. Ma da quando è uscito da una prigione americana nel 2017, la sua situazione è cambiata rapidamente.
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Christopher Harborne ha fatto a Farage un regalo di 5 milioni di sterline nell'aprile 2024, e parte di quel denaro non è stata trasferita fino a poco prima che Farage annunciasse che si sarebbe candidato alle elezioni generali di luglio. Fotografia: George Cracknell Wright/LNP
Negli ultimi anni, ha vissuto uno stile di vita costoso, da jet-set, spesso con base in Montenegro.
Poi ci sono le domande su Farage, che ha detto di essere "al verde" nel 2017.
Cinque domande urgenti per Reform UK sulle sue finanze
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Non più. Ora possiede diverse case e ha mostrato irritazione quando gli è stato chiesto di questo e di cosa ha fatto con i 5 milioni di sterline di Harborne.
"Letteralmente non sono affari vostri", ha detto alla BBC.
I 5 milioni di sterline sono arrivati tramite un atto di donazione nell'aprile 2024, in un momento in cui Farage, che era il principale azionista di Reform UK, stava decidendo il suo futuro politico.
Infatti, il Guardian ha poi riportato le affermazioni delle nostre fonti secondo cui parte dei 5 milioni di sterline non è stata trasferita a Farage fino a poco prima che annunciasse che si sarebbe candidato alle elezioni generali del 2024.
Gli avvocati di Harborne hanno detto che il regalo era incondizionato e che, quando è stato fatto, Harborne non si aspettava che Farage tornasse in politica.
Il Guardian ha da allora scoperto più dettagli sul complesso mix di operazioni finanziarie personali e donazioni al partito.
Cottrell, che il Guardian ha rivelato essere a volte chiamato il capo di stato maggiore di Farage (Reform ha detto che non ha mai ricoperto un ruolo ufficiale nel partito), stava anche dando silenziosamente supporto finanziario a Tice.
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La società di Richard Tice, Tisun Investments, ha preso in prestito denaro da Cottrell, che è stato ripagato dopo che una grande donazione è stata fatta tramite la stessa società a Reform UK. Fotografia: Neil Hall/EPA
Ha prestato alla società di Tice 78.100 sterline alla fine del 2024, quando era già un deputato in carica. Tice dice che il denaro è stato ripagato, ma solo dopo aver fatto una donazione di 613.000 sterline tramite la stessa società, Tisun Investments, a Reform. Tice lo ha chiamato un "prestito ponte", un tipo di prestito a breve termine.
Ma i benefici e il supporto che Cottrell ha dato a Farage, e il prestito di 78.100 sterline a Tice, erano minori rispetto alla apparente generosità che Cottrell potrebbe aver mostrato al partito.
Come ha rivelato il Guardian, sua madre, una donna con radici aristocratiche ma ritenuta di mezzi modesti, aveva segretamente dato a Britain Means Business, un veicolo di raccolta fondi per Reform controllato esclusivamente da Tice, 1 milione di sterline il 10 giugno 2024, poche settimane prima delle elezioni generali di luglio.
Metà di quella somma, 500.000 sterline, è stata quasi immediatamente trasferita nel partito, nonostante i banchieri interrogassero Tice sulla provenienza dei fondi. Questo si aggiungeva ad altre due donazioni di 250.000 sterline fatte a suo nome nel maggio dello stesso anno.
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Mercoledì, il Guardian ha riportato che fonti del settore finanziario indicano che oltre 2 milioni di dollari sono stati trasferiti a Fiona da suo figlio. Entrambi sono stati ora interrogati in stato di diffida come parte di un'indagine della polizia sulle donazioni del 2024 da Fiona al partito e a Britain Means Business. Fiona non ha risposto ai ripetuti tentativi di questo giornale di contattarla. George non ha negato di aver dato a sua madre grandi somme di denaro. Invece, i suoi avvocati hanno dichiarato che qualsiasi donazione politica fatta da sua madre era interamente una sua decisione e una questione che la riguardava. Due indagini sugli standard parlamentari dovrebbero concludersi in autunno, una sul regalo di 5 milioni di sterline che Farage ha ricevuto da Harborne, e un'altra sui suoi benefici da Cottrell. C'è anche un'indagine in corso della polizia metropolitana. Reform sta imparando che con grande successo arriva un controllo ancora maggiore.
**Domande frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sulla situazione finanziaria al centro di Reform UK scritto in un tono naturale con risposte chiare e semplici.
**Domande di livello principiante**
1. Qual è esattamente la complicata situazione finanziaria di Reform UK?
Si riferisce a una rete di società collegate, prestiti e problemi contabili che circondano il partito. Essenzialmente, il denaro del partito scorre attraverso una società madre e diverse attività associate, rendendo difficile vedere esattamente da dove provengono le donazioni e come viene speso il contante. Ci sono state anche controversie su debiti non pagati e l'accuratezza dei documenti finanziari.
2. Perché Reform UK usa una struttura aziendale invece di essere semplicemente un partito politico standard?
Reform UK è registrata come una società a responsabilità limitata piuttosto che come un'associazione non incorporata tradizionale. Questo è legale, ma significa che il partito ha azionisti e direttori. I critici sostengono che questa struttura dia al leader Nigel Farage più controllo personale sulle finanze del partito e renda più difficile per gli estranei scrutinare il flusso di denaro.
3. Qual è il ruolo di Nigel Farage in tutto questo?
Nigel Farage è il leader e l'azionista di maggioranza di Reform UK Party Ltd. Controlla l'entità principale del partito. Inoltre, diversi suoi stretti collaboratori ed ex soci in affari gestiscono le società separate che forniscono servizi al partito, ed è lì che le relazioni finanziarie si intrecciano.
4. Qual è il problema principale con la contabilità del partito?
Il problema principale è la mancanza di trasparenza. Il partito ha affrontato multe dalla Commissione Elettorale per aver presentato conti inaccurati o incompleti. Ci sono stati anche casi in cui prestiti al partito non sono stati dichiarati correttamente e la vera fonte dei fondi non era chiara.
5. Reform UK sta facendo qualcosa di illegale?
Non necessariamente. Anche se è stata multata dal regolatore per aver violato la legge elettorale riguardo alla rendicontazione, queste multe sono per fallimenti amministrativi, non frode. Tuttavia, la complessità della struttura rende molto difficile escludere che le regole vengano piegate, ed è per questo che è un argomento di intenso scrutinio.
**Domande di livello intermedio**
6. Qual è la differenza tra Reform UK Party Ltd e il Partito Reform?
Reform UK Party Ltd è l'entità legale ufficiale registrata presso la Commissione Elettorale. Il Partito Reform è solo il nome pubblico. La struttura aziendale
