El pecho de Jenna Turnbull se oprime. Esta funcionaria de 36 años de Cardiff puede visualizarse vívidamente mientras habla: una niña de 11 años con su ropa de educación física, esperando con los demás niños a que comience la clase. "Estábamos fuera, junto a las pistas, esperando para jugar netball", cuenta. "Uno de los niños comentó que tenía los brazos peludos". Le tiembla la voz. El incidente fue claramente infantil; racionalmente, ella lo sabe. Sin embargo, 25 años después, la vergüenza sigue siendo visceral, con el poder de causar una incomodidad física instantánea.
Busca otro ejemplo de su reacción aguda a las bromas y recuerda una salida al pub con amigos hace seis años. Entre las conversaciones altas y las risas, alguien soltó una ocurrencia sobre que ella era desordenada en casa —o al menos, así lo percibió ella—. "Sobre que no mantenía la casa bajo control", recuerda. La persona "se estaba riendo. Fue algo dicho sin pensar". Pero aunque el recuerdo y los detalles son borrosos, la vergüenza que siente no lo es. "Ese comentario todavía me persigue", dice. Después de esa salida al pub, comenzó a limpiar su casa obsesivamente —hasta tal extremo que se convirtió en uno de los síntomas que llevaron a su diagnóstico de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)—. "Se sabe que he llegado a pasar cuatro o cinco horas limpiando mi baño", afirma.
Describe otro incidente, cuando envió un correo electrónico laboral a colegas superiores que contenía un error. Se lo señalaron en una respuesta, copiando a otros colegas. Su pecho se oprimió de nuevo; le costaba respirar. "Pensé que me estaba muriendo", relata. "La vergüenza de recibir ese correo en realidad me hizo llamar a mi médico de cabecera y decirle: 'Necesito ir... Estoy teniendo un ataque de asma'". Logró llegar al consultorio, sin aliento. "Me tomaron la lectura de oxígeno y estaba bien", dice. "Fue un ataque de pánico. Me dejó completamente incapacitada". En otros momentos de su pasado, se ha autolesionado cuando la vergüenza la abrumaba.
Estas reacciones llegaron a un punto crítico una noche tarde de 2022, durante los trámites de divorcio, cuando llamó a una línea de crisis de salud mental. "La vergüenza de cargar con el hecho de que iba a ser una madre separada y soltera fue honestamente la sensación más horrible que he tenido en mi vida. No pensé que quería salir adelante", confiesa. La enfermera que la atendió "me salvó la vida esa noche". Sugirió que Turnbull, a quien se le había diagnosticado autismo en la infancia, también podría tener trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y otra condición que Turnbull nunca había oído mencionar: disforia sensible al rechazo (RSD, por sus siglas en inglés, a veces llamada disforia por sensibilidad al rechazo).
Aunque la RSD no es un diagnóstico formal, quienes la padecen a menudo también tienen un diagnóstico de TDAH. Los síntomas de desregulación emocional del TDAH solo han ganado prominencia recientemente en la investigación y el diagnóstico —y muchos afectados por RSD solo han descubierto que la tienen a través del tratamiento clínico para su TDAH, aunque todavía no se menciona en las pruebas de diagnóstico oficiales—. Los expertos subrayan que no todas las personas con TDAH experimentarán RSD, y también puede ocurrir en aquellos con autismo y trastorno de ansiedad generalizada, o como una condición separada. Sin embargo, aún se sabe muy poco al respecto como para explicar por qué.
El término RSD se utilizó por primera vez en la década de 1960, pero se ha vuelto más común en los últimos años. Hay grupos de apoyo en las redes sociales —un grupo de Facebook tiene 67.000 miembros— y miles de publicaciones en TikTok al respecto. También ha comenzado a filtrarse en el derecho laboral. El mes pasado, un titular en *The Times* decía: "Trabajadora con 'sensibilidad al rechazo' recibe 12.000 libras por comentario de su jefe". Un tribunal laboral aceptó que a la empleada se le había diagnosticado dislexia y disforia sensible al rechazo. Ganó la indemnización después de que el tribunal determinara que su empleador había actuado ilegalmente cuando su jefe le dijo: "no pienses fuera de la caja". Cuando pidió un espacio tranquilo en una fiesta de trabajo para ayudar a manejar sentimientos de agobio, le dijeron que "pensara fuera de la caja". La empleada explicó después: "Básicamente está diciendo, enmascárate, actúa neurotípico y no causes problemas".
Sin embargo, los comentarios en la noticia ofrecieron una perspectiva diferente. Una persona escribió: "Trastorno de Sensibilidad al Rechazo (sic) o 'susceptible'...". Otra respondió: "Seguramente es solo naturaleza humana no gustar de las críticas y ¡tenemos que aprender a lidiar con ellas!". Turnbull está acostumbrada a tales comentarios y admite que incluso amigos cercanos y familiares pueden ser desdeñosos con la RSD. Las respuestas han variado desde "no eres la única que se siente así" y "eso no es anormal" hasta "no lo creo, es una excusa moderna". A menudo interioriza su dolor cuando los escucha. "Existe la opinión de que las dolencias invisibles no pueden ser reales", afirma.
El psiquiatra Dr. William Dodson, un experto líder en el campo con sede en Denver, Colorado, está familiarizado con la gente que desestima la RSD. Después de trabajar con pacientes con TDAH desde mediados de los 90, notó que muchos exhibían reacciones intensas similares, a menudo inmediatas, al rechazo percibido, las bromas, las críticas o la autocrítica. Mientras que la sensibilidad al rechazo es una experiencia humana común, explica que la disforia —que significa "insoportable" en griego— es lo que hace que el rechazo se sienta diferente para quienes tienen RSD. Identificó las características tal como se entienden hoy, afirmando: "Esto es algo que es simplemente varios órdenes de magnitud más fuerte" que el rechazo cotidiano, y ese dolor insoportable a menudo es desproporcionado con respecto al evento.
Turnbull reconoce que cualquiera tendría dificultades con un divorcio y que "mucha gente experimenta vergüenza y bochorno". Sin embargo, es la intensidad de sus reacciones lo que la marca como alguien con RSD. "Me darán dolores en el pecho y dolores de estómago severos... La cantidad de veces que he sentido rechazo y mi pecho se siente como si se colapsara...". Durante la mayor parte de su vida, Turnbull dice que la etiquetaron como alguien que "se tomaba las cosas demasiado a pecho. Nunca podía aceptar una broma". Cuando una enfermera le dijo por teléfono una noche: "Estás cargando algo pesado, pero tu cerebro le está agregando 10 veces el peso", eso lo cambió todo. "Simplemente ponerle un nombre fue lo más importante", dice. Desde entonces, le han diagnosticado TDAH.
En un artículo que detalla las experiencias de cuatro pacientes con TDAH y RSD, Dodson y su coautor describen episodios que "comienzan con la experiencia de rechazo percibido, demostrando sensibilidad al rechazo, que progresa hacia un estado de ánimo disfórico casi instantáneo, que causa un malestar y deterioro significativos". Él cree que esto es distinto de otros trastornos, como la depresión crónica —inicialmente pensada en los años 60—, ya que esos pueden tener un inicio más gradual sin un desencadenante específico y durar significativamente más.
Dodson dice que cuando menciona la RSD a sus pacientes con TDAH, "alrededor del 95% dirá: 'Dios mío, ese soy yo'. La gente estallaría en lágrimas allí mismo". Señala que "ningún paciente lo menciona voluntariamente. Son muy sensibles respecto al rechazo", y para aproximadamente el 25% de ellos, la RSD es "la parte más incapacitante de sus vidas".
Lauren O’Carroll estaría de acuerdo. Esta mujer de 41 años, que vive en Cambridge y dirige un negocio de coaching llamado Positively Parenting, apoyando a padres con TDAH, fue diagnosticada con TDAH a los 21 años. No fue hasta que tenía 37 y buscó ayuda de un psiquiatra privado que se le sugirió la RSD. En la infancia, la llamaban "hipersensible", "la emocional", una "reina del drama". Desde tan pronto como puede recordar, cualquier petición que ella hacía... Cualquier petición que recibía —ya fuera cerrar una puerta o hacer su tarea— desencadenaba vergüenza. "Inmediatamente explotaba... Lo tomaba como una crítica", explica. En casa, la rabia era física. "Me sentía súper enfadada, súper maltratada, como si el mundo estuviera en mi contra... Se sentía como un puñetazo en las entrañas".
Todavía experimenta estos golpes en las entrañas en la edad adulta también. Admite que mentirá para encubrir errores, lo que se siente "profundamente incómodo". Por ejemplo, si reserva el billete de tren equivocado para el trabajo, preferiría pagar de su propio bolsillo que decírselo a alguien. Cuando tenía 18 años, chocó su coche pero les dijo a sus padres que otro vehículo se le había cruzado delante. "Estaba tan avergonzada que mantuve esa mentira toda mi vida".
El Dr. Shyamal Mashru, psiquiatra consultor y especialista en TDAH adulto en el norte de Londres, dice que ve a muchos pacientes con Disforia Sensible al Rechazo (RSD). Algunos se han visto tan afectados por un desencadenante que se quedan sin aliento o experimentan palpitaciones. "Incluso he tenido algunos pacientes que fueron a urgencias", afirma. Se sabe poco sobre las causas de la RSD, explica, pero "hay diferentes teorías... Una de ellas involucra lo que se llama una amígdala y una corteza prefrontal subreguladas en el cerebro, lo que causa fuertes respuestas emocionales a las situaciones".
También cree que la crianza juega un papel, subrayando el trauma que las personas con TDAH a menudo experimentan desde la infancia debido a las críticas a su comportamiento. "Están pasando por muchos mini traumas que simplemente siguen martilleando su autoestima... Quizás nunca descubramos realmente la verdadera respuesta neurológicamente... pero en esta condición particular, tu vida juega un papel importante".
Lo que es indiscutible es que la RSD afecta vidas. "La gente quiere protegerse tanto de estas reacciones emocionales que cambia por completo su enfoque de la vida", dice Dodson. La respuesta más común es complacer a la gente. "Así que a la gente le gusta tenerlos cerca, no los rechazarían, no los criticarían en el trabajo", explica. Luego está el perfeccionismo: "Van a estar por encima de cualquier reproche". Y finalmente, algunos simplemente "se rinden" porque temen el rechazo. "Gente muy brillante, educada, que todavía vive en el sótano de sus padres, desempleada. Nunca han invitado a salir a alguien. Nunca han solicitado un trabajo. Simplemente están paralizados por ello".
Para Dhiren Doshi-Smith, de 42 años, de Loughton, Essex, evitar socializar ha sido un sello distintivo de su RSD. Diagnosticado con TDAH hace cuatro años, aprendió sobre la RSD al mismo tiempo. Pasó años "evitando esa sensación de realmente dejar entrar a la gente porque el rechazo se sentiría bastante intenso, y por lo tanto... es mejor aislarse". Incluso los correos electrónicos y los mensajes de texto son desencadenantes. "Los mensajes positivos pueden leerse como neutrales, los neutrales pueden ser negativos, y los negativos pueden ser supernegativos", explica. Interpreta el silencio como una catástrofe, incluso si un amigo retrasa una respuesta unos minutos. Mientras salía con quien ahora es su esposo, se encontraba incapaz de continuar con su día si un mensaje no era respondido rápidamente. Es una reacción "corporal", un "revolver en el estómago", dice. La terapia lo ha ayudado a captar sus pensamientos negativos, y ha encontrado útil la medicación para el TDAH.
Dodson ha encontrado que, junto con la terapia, un grupo de medicamentos llamados Agonistas Alfa-2 puede ser efectivo para la RSD. Normalmente recetados para la presión arterial alta, estos difieren de los medicamentos más comunes para el TDAH y no suelen ser recetados por el NHS en el Reino Unido. Mashru dice que tiende a los "enfoques no médicos" para tratar la RSD, incluido que los pacientes trabajen con coaches para reaprender respuestas emocionales. Turnbull dice que tomar un antidepresivo, combinado con terapia para su baja autoestima, está ayudando "enormemente".
La diferencia en la vida de Turnbull ha sido enorme. Después de... Después de 18 meses en terapia, se ha vuelto mejor reconociendo cuándo y por qué se le oprime el pecho, y puede calmarse dando un paso atrás. "Me ha ayudado a evitar que las cosas empeoren tanto...". Abrirse sobre sus dificultades también ha marcado una diferencia. Menciona a un viejo amigo que solía bromear sobre que ella era unos años mayor que él —finalmente le pidió que se detuviera—. "Sé que es una broma, pero hace que mi pecho se sienta oprimido y mal. Evoca mucha vergüenza". Él lo entendió.
Hasta hace poco, había trabajado en la misma oficina durante 18 años y en el mismo equipo durante una década, empujándose constantemente por miedo a cometer errores. Tenía demasiado miedo de solicitar ascensos u otros trabajos, preocupada de que tendría que trabajar con extraños que podrían juzgarla.
Pero hace seis meses, solicitó un ascenso. "Hace 18 meses, ni siquiera podría haberlo considerado —la idea de ser rechazada después de una entrevista era algo que no quería enfrentar—", dice. Simplemente por atreverse a arriesgarse al rechazo y hacerlo, consiguió el trabajo.
No ha superado su disforia sensible al rechazo. "Todavía estoy en ese viaje", dice, y puede que siempre lo esté. Pero "entenderlo me ha ayudado a aceptarme a mí misma".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes sobre la Disforia Sensible al Rechazo
Conceptos Básicos Definición
¿Qué es la Disforia Sensible al Rechazo?
La RSD es una respuesta emocional intensa a la percepción de rechazo, crítica o fracaso. No es solo sentirse herido, es una sensación abrumadora, a menudo física, de dolor que se siente desproporcionada con respecto a la situación.
¿Es la RSD un diagnóstico formal?
No. La RSD no es un diagnóstico independiente en manuales como el DSM-5. Se entiende más comúnmente como un síntoma o una característica clave del TDAH, aunque personas con otras condiciones también pueden experimentarla.
¿Qué significa disforia en este contexto?
Disforia significa un estado de inquietud o profunda insatisfacción. En la RSD, se refiere específicamente al dolor emocional intenso causado por el rechazo percibido.
¿Por qué hay más conciencia de la RSD ahora?
El aumento de la discusión en las redes sociales, la narración personal por parte de defensores del TDAH y más investigación sobre los componentes emocionales de la neurodivergencia han ayudado a llevar la RSD a la conversación pública.
Síntomas Experiencia
¿Cómo se siente realmente la RSD?
La gente a menudo la describe como una sensación repentina y aplastante de vergüenza, humillación o fracaso. Físicamente, puede sentirse como un puñetazo en el estómago, el pecho hundiéndose o una oleada de calor y pánico. El dolor emocional es muy real y agudo.
¿En qué se diferencia la RSD de simplemente ser sensible?
Mientras que la sensibilidad implica sentimientos más profundos, la RSD se caracteriza por su intensidad y velocidad extremas. La reacción suele ser instantánea y abrumadora, y puede ser desencadenada por señales muy sutiles que otros podrían no notar.
¿Cuáles son los
