Jenna Turnbulls bryst blir stramt. Den 36 år gamle offentlige tjenestekvinnen fra Cardiff kan tydelig se for seg selv mens hun snakker: en 11-åring i gymdrakten sin, som venter med de andre barna på at timen skal begynne. «Vi var ute ved banene og ventet på å spille netball,» sier hun. «En av guttene kommenterte at jeg hadde hårete armer.» Stemmen hennes skjelver. Hendelsen var tydeligvis barnslig; rasjonelt vet hun det. Likevel, 25 år senere, er forlegenheten fortsatt dyp og fysisk, med kraft til å forårsake umiddelbar fysisk ubehag.
Hun leter etter et annet eksempel på hennes intense reaksjon på erting og husker en tur på pub med venner for seks år siden. Midt i høylytt samtale og latter, kom noen med en spøk om at hun var rotete hjemme – eller i hvert fall, det var slik hun oppfattet det. «Om at jeg ikke holder huset rent,» husker hun. Personen «hadde det moro. Det var bare noe som ble sagt i forbifarten.» Men selv om minnet og detaljene er uskarpe, er skammen hun føler det ikke. «Den kommentaren hjemsøker meg fortsatt,» sier hun. Etter den pub-turen begynte hun å vaske huset sitt tvangsmessig – i en slik grad at det ble et av symptomene som førte til diagnosen tvangslidelse (OCD). «Jeg har vært kjent for å bruke fire eller fem timer på å vaske badet mitt,» sier hun.
Hun beskriver en annen hendelse, da hun sendte en arbeids-e-post til senior kolleger som inneholdt en feil. Den ble påpekt i et svar, som kopierte inn andre kolleger. Brystet hennes strammet seg igjen; hun kjempet for å puste. «Jeg trodde jeg skulle dø,» sier hun. «Skammen over å motta den e-posten fikk meg faktisk til å ringe fastlegen min og si: 'Jeg må komme inn... Jeg har et astmaanfall.'» Hun klarte å komme seg til legekontoret, andpusten. «De tok oksygenmålingen min, og den var fin,» sier hun. «Det var et panikkanfall. Det gjorde meg fullstendig ute av stand til å fungere.» Andre ganger tidligere har hun skadet seg selv når hun ble overveldet av skam.
Disse reaksjonene kulminerte en sen natt i 2022, under skilsmisseprosessen, da hun ringte en mentalhelsekrisetelefon. «Skammen over å bære på det faktum at jeg skulle bli en separert, alenemor var ærlig talt den mest forferdelige følelsen jeg noen gang har hatt i livet mitt. Jeg trodde ikke jeg ville klare meg gjennom det,» sier hun. Sykepleieren hun snakket med «reddet livet mitt den natten.» Hun foreslo at Turnbull, som hadde fått en autisme-diagnose i barndommen, også kunne ha ADHD og en annen tilstand Turnbull aldri hadde hørt om: avvisningssensitiv dysfori (RSD – noen ganger kalt rejection sensitivity dysphoria).
Selv om RSD ikke er en formell diagnose, har de som lever med det ofte også en ADHD-diagnose. Symptomene på emosjonell dysregulering ved ADHD har bare nylig fått oppmerksomhet i forskning og diagnostisering – og mange som lider av RSD har bare oppdaget at de har det gjennom klinisk behandling for ADHD, selv om det fortsatt ikke nevnes i offisielle diagnostiske tester. Eksperter understreker at ikke alle med ADHD vil oppleve RSD, og det kan også forekomme hos de med autisme og generalisert angstlidelse, eller som en separat tilstand. Det er imidlertid for lite forstått om det ennå til å forklare hvorfor.
Begrepet RSD ble først brukt på 1960-tallet, men har blitt mer vanlig de siste årene. Det finnes støttegrupper på sosiale medier – én Facebook-gruppe har 67 000 medlemmer – og tusenvis av TikTok-innlegg om det. Det har også begynt å trenge inn i arbeidsretten. I fjor måned sto det en overskrift i The Times: «Arbeidstaker med 'avvisningssensitivitet' tildelt 12 000 pund for bemerkning fra sjefen.» En arbeidsrett enig i at den ansatte hadde fått diagnose med dysleksi og avvisningssensitiv dysfori. Hun vant utbetalingen etter at retten fant at arbeidsgiveren hennes hadde handlet ulovlig da sjefen hennes sa: «ingen tenking utenfor boksen.» Da hun ba om et stille område på en arbeidsfest for å håndtere følelser av overveldelighet, ble hun bedt om å «tenke utenfor boksen.» Den ansatte forklarte senere: «Hun sier i bunn og grunn, masker, oppfør deg nevrotypisk og ikke vipp båten.»
Imidlertid tilbød kommentarer på nyhetssaken et annet perspektiv. En person skrev: «Avvisningssensitivitetslidelse (sic) eller 'følsom'...» En annen svarte: «Det er vel bare menneskelig natur å ikke like kritikk, og vi må lære å håndtere det!» Turnbull er vant til slike bemerkninger og innrømmer at selv nære venner og familie kan være avvisende overfor RSD. Reaksjoner har variert fra «du er ikke alene om å føle deg slik» og «det er ikke unormalt» til «jeg tror ikke på det, det er en moderne unnskyldning.» Hun internaliserer ofte sårene sine når hun hører dem. «Det er et synspunkt at usynlige plager ikke kan være ekte,» sier hun.
Psykiater Dr. William Dodson, en ledende ekspert på feltet basert i Denver, Colorado, er kjent med at folk avfeier RSD. Etter å ha jobbet med ADHD-pasienter siden midten av 90-tallet, la han merke til at mange viste lignende intense, ofte umiddelbare reaksjoner på opplevd avvisning, erting, kritikk eller selvkritikk. Mens avvisningssensitivitet er en vanlig menneskelig erfaring, forklarer han at dysforien – som betyr «uutholdelig» på gresk – er det som får avvisning til å føles annerledes for de med RSD. Han identifiserte egenskapene som forstått i dag, og sa: «Dette er noe som bare er flere størrelsesordener sterkere» enn hverdagslig avvisning, og at den uutholdelige smerten ofte er uforholdsmessig til hendelsen.
Turnbull erkjenner at alle ville hatt vanskeligheter med en skilsmisse og at «mange opplever forlegenhet og skam.» Men det er intensiteten i reaksjonene hennes som kjennetegner henne som noen med RSD. «Jeg får brystsmerter og alvorlige magesmerter... Antall ganger jeg har følt avvisning og brystet mitt føles som om det kollapser...» I størstedelen av livet sitt, sier Turnbull at hun ble stemplet som noen som «tok ting for hjertet for mye. Jeg kunne aldri tåle en spøk.» Da en sykepleier fortalte henne over telefonen en natt: «Du bærer på noe tungt, men hjernen din legger til 10 ganger vekten,» endret det alt. «Bare å sette et navn på det var det store,» sier hun. Hun har siden fått diagnosen ADHD.
I en artikkel som detaljerer erfaringene til fire pasienter med ADHD og RSD, beskriver Dodson og hans medforfatter episoder som «begynner med opplevelsen av opplevd avvisning, som viser avvisningssensitivitet, som utvikler seg til en nesten øyeblikkelig dysforisk stemning, som forårsaker betydelig nød og funksjonshemming.» Han mener dette er forskjellig fra andre lidelser, som kronisk depresjon – først antatt på 1960-tallet – da disse kan ha en mer gradvis debut uten en spesifikk utløser og vare betydelig lengre.
Dodson sier at når han nevner RSD til sine ADHD-pasienter, «vil omtrent 95% si: 'Å herregud, det er meg.' Folk ville briste i gråt på stedet.» Han bemerker at «ingen pasienter frivillig forteller om dette. De er veldig følsomme for avvisningen,» og for omtrent 25% av dem er RSD «den mest funksjonshemmende delen av livet deres.»
Lauren O’Carroll ville vært enig. Den 41-åringen, som bor i Cambridge og driver en coachingsvirksomhet kalt Positively Parenting, som støtter foreldre med ADHD, ble diagnostisert med ADHD da hun var 21. Det var ikke før hun var 37 og søkte hjelp fra en privat psykiater at RSD ble foreslått for henne. I barndommen ble hun kalt «overfølsom», «den følsomme», en «dronning av drama.» Så tidlig som hun kan huske, ville enhver forespørsel hun mottok – enten det var om å lukke en dør eller gjøre leksene – utløse skam. «Jeg ville umiddelbart eksplodere... Jeg ville ta det som en kritikk,» forklarer hun. Hjemme ville raseringen være fysisk. «Jeg ville føle meg super sint, super urettferdig behandlet, som om verden var imot meg... Det ville føles som et slag i magen.»
Hun opplever disse mageslagene også i voksen alder. Hun innrømmer at hun vil lyve for å dekke over feil, noe som føles «dypt ubehagelig.» For eksempel, hvis hun bestiller feil togbillett til jobb, vil hun heller betale av egen lomme enn å fortelle noen. Da hun var 18, krasjet hun bilen sin, men fortalte foreldrene sine at et annet kjøretøy hadde kjørt ut foran henne. «Jeg var så skamfull at jeg holdt den løgnen gående hele livet.»
Dr. Shyamal Mashru, en konsulentpsykiater og voksen ADHD-spesialist i nord-London, sier han ser mange pasienter med Avvisningssensitiv dysfori (RSD). Noen har blitt så påvirket av en utløser at de blir andpustne eller opplever hjertebank. «Jeg har til og med hatt noen pasienter som har dratt til legevakten,» sier han. Lite er kjent om årsakene til RSD, forklarer han, men «det finnes forskjellige teorier... En av dem involverer det som kalles en underregulert amygdala og prefrontal cortex i hjernen, som forårsaker sterke emosjonelle reaksjoner på situasjoner.»
Han mener også at miljø spiller en rolle, og understreker traumet folk med ADHD ofte opplever fra barndommen på grunn av kritikk av atferden deres. «De går gjennom mange mini-traumer som bare fortsetter å hamre på selvtilliten deres... Vi kan kanskje aldri virkelig finne ut det sanne svaret nevrologisk... men i denne spesifikke tilstanden spiller livet ditt en stor rolle.»
Hva som er ubestridelig er at RSD påvirker liv. «Folk ønsker å beskytte seg selv fra disse emosjonelle reaksjonene så mye at de endrer hele livstilnærmingen sin,» sier Dodson. Den vanligste responsen er å være en people-pleaser. «Så folk liker å ha dem rundt seg, ville ikke avvise dem, ikke kritisere dem på jobb,» forklarer han. Så er det perfeksjonisme: «De kommer til å være utenfor all kritikk.» Og til slutt, noen gir rett og slett «opp» fordi de frykter avvisning. «Veldig smarte, utdannede mennesker som fortsatt bor i foreldrenes kjeller, arbeidsløse. De har aldri bedt noen ut på date. De har aldri søkt på en jobb. De er bare lammet av det.»
For Dhiren Doshi-Smith, 42, fra Loughton, Essex, har unngåelse av sosialisering vært et kjennetegn på hans RSD. Diagnostisert med ADHD for fire år siden, lærte han om RSD samtidig. Han tilbrakte år med å «unngå den følelsen av faktisk å la folk komme inn fordi avvisningen ville føles ganske intens, og derfor... er det bedre å isolere seg selv.» Selv e-poster og tekster er utløsere. «Positive meldinger kan leses som nøytrale, nøytrale kan være negative, og negative kan være super negative,» forklarer han. Han tolker stillhet som katastrofe, selv om en venn forsinker et svar med noen minutter. Mens han datet sin nåværende ektemann, ville han finne seg selv ute av stand til å gjennomføre dagen hvis en melding ikke ble besvart raskt. Det er en «kroppslig» reaksjon, en «uro i magen,» sier han. Terapi har hjulpet ham å fange de negative tankene, og han har funnet ADHD-medisinering hjelpsom.
Dodson har funnet at sammen med terapi, kan en gruppe medisiner kalt Alpha-2 Agonister være effektive for RSD. Vanligvis foreskrevet for høyt blodtrykk, skiller disse seg fra mer vanlige ADHD-medisiner og blir vanligvis ikke foreskrevet av NHS i Storbritannia. Mashru sier han pleier å bruke «ikke-medisinske tilnærminger» for å behandle RSD, inkludert at pasienter jobber med coach for å lære emosjonelle responser på nytt. Turnbull sier at å ta et antidepressivum, kombinert med terapi for hennes lav selvfølelse, hjelper «enormt.»
Forskjellen i Turnbulls liv har vært enorm. Etter... Etter 18 måneder i terapi, har hun blitt bedre til å gjenkjenne når og hvorfor brystet strammer seg, og hun kan berolige seg selv ved å ta et skritt tilbake. «Det har hjulpet meg å hindre at ting blir så ille...» Å åpne seg om vanskelighetene sine har også gjort en forskjell. Hun nevner en gammel venn som pleide å spøke med at hun var noen år eldre enn ham – hun ba ham endelig om å slutte. «Jeg vet det er en spøk, men det får brystet mitt til å føles stramt og uvel. Det bringer opp mye skam.» Han forsto.
Inntil nylig hadde hun jobbet på samme kontor i 18 år og på samme team i et tiår, og stadig presset seg selv av frykt for å gjøre feil. Hun var for redd til å søke på forfremmelser eller andre jobber, bekymret for at hun måtte jobbe med fremmede som kunne dømme henne.
Men for seks måneder siden søkte hun på en forfremmelse. «For atten måneder siden kunne jeg ikke engang vurdert det – tanken på å bli avvist etter et intervju var noe jeg ikke ville møte,» sier hun. Bare ved å våge å risikere avvisning og gå for det, fikk hun jobben.
Hun har ikke overvunnet sin avvisningssensitive dysfori. «Jeg er fortsatt på den reisen,» sier hun, og kan alltid være det. Men «å forstå det har hjulpet meg å akseptere meg selv.»
Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål om Avvisningssensitiv dysfori
Grunnleggende Definisjon
Hva er Avvisningssensitiv dysfori
RSD er en intens emosjonell respons på oppfattet avvisning, kritikk eller svikt.
