La poitrine de Jenna Turnbull se serre. Cette fonctionnaire de 36 ans originaire de Cardiff peut clairement se visualiser en parlant : une enfant de 11 ans en tenue de sport, attendant avec les autres élèves que le cours commence. « Nous étions dehors près des terrains, à attendre pour jouer au netball », raconte-t-elle. « Un des garçons a remarqué que j’avais les bras poilus. » Sa voix tremble. L’incident était manifestement puéril ; rationnellement, elle le sait. Pourtant, 25 ans plus tard, l’embarras reste viscéral, avec le pouvoir de provoquer un inconfort physique instantané.
Elle cherche un autre exemple de sa réaction aiguë aux moqueries et se souvient d’une sortie au pub avec des amis il y a six ans. Dans le brouhaha des conversations et des rires, quelqu’un a lancé une pique sur le fait qu’elle était désordonnée à la maison – ou du moins, c’est ainsi qu’elle l’a perçu. « Sur le fait que je ne tenais pas bien la maison », se rappelle-t-elle. La personne « plaisantait. C’était juste une remarque faite à la volée. » Pourtant, si le souvenir et les détails sont flous, la honte qu’elle ressent, elle, ne l’est pas. « Cette remarque me hante encore », dit-elle. Après cette sortie au pub, elle s’est mise à nettoyer sa maison de manière obsessionnelle – à un point tel que cela est devenu l’un des symptômes ayant conduit à son diagnostic de trouble obsessionnel-compulsif (TOC). « On m’a connue pour passer quatre ou cinq heures à nettoyer ma salle de bain », confie-t-elle.
Elle décrit un autre incident, lorsqu’elle a envoyé un e-mail professionnel à des collègues supérieurs contenant une erreur. Celle-ci a été signalée dans une réponse, copiée à d’autres collègues. Sa poitrine s’est à nouveau serrée ; elle avait du mal à respirer. « J’ai cru que j’allais mourir », dit-elle. « La honte de recevoir cet e-mail m’a en fait poussée à appeler mon médecin généraliste et à dire : "Je dois venir… Je fais une crise d’asthme." » Elle a réussi à se rendre au cabinet, à bout de souffle. « Ils ont pris mon taux d’oxygène et il était normal », raconte-t-elle. « C’était une attaque de panique. Cela m’a laissée complètement handicapée. » À d’autres moments par le passé, elle s’est automutilée lorsqu’elle était submergée par la honte.
Ces réactions ont culminé tard un soir en 2022, pendant une procédure de divorce, lorsqu’elle a appelé une ligne d’urgence en santé mentale. « La honte de porter le fait que j’allais être une mère séparée, célibataire, était honnêtement le sentiment le plus horrible que j’aie jamais éprouvé de ma vie. Je ne pensais pas vouloir m’en sortir », déclare-t-elle. L’infirmière qui lui a parlé « m’a sauvé la vie ce soir-là ». Elle a suggéré que Turnbull, qui avait reçu un diagnostic d’autisme dans l’enfance, pourrait également souffrir de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et d’une autre condition dont Turnbull n’avait jamais entendu parler : la dysphorie sensible au rejet (RSD – parfois appelée dysphorie de sensibilité au rejet).
Bien que la RSD ne soit pas un diagnostic formel, les personnes qui en souffrent ont souvent aussi un diagnostic de TDAH. Les symptômes de dysrégulation émotionnelle du TDAH n’ont gagné en importance dans la recherche et le diagnostic que récemment – et de nombreux souffrants de RSD n’ont découvert qu’ils en étaient atteints qu’à travers un traitement clinique pour leur TDAH, bien qu’elle ne soit toujours pas mentionnée dans les tests de diagnostic officiels. Les experts soulignent que toutes les personnes atteintes de TDAH ne vivront pas la RSD, et qu’elle peut également survenir chez celles atteintes d’autisme et de trouble d’anxiété généralisée, ou comme une condition distincte. Cependant, on en comprend encore trop peu pour expliquer pourquoi.
Le terme RSD a été utilisé pour la première fois dans les années 1960 mais est devenu plus courant ces dernières années. Il existe des groupes de soutien sur les réseaux sociaux – un groupe Facebook compte 67 000 membres – et des milliers de publications TikTok à ce sujet. Il a également commencé à filtrer dans le droit du travail. Le mois dernier, un titre du *Times* annonçait : « Une employée avec une "sensibilité au rejet" obtient 12 000 £ suite à une remarque de son patron. » Un tribunal du travail a reconnu que l’employée avait été diagnostiquée avec une dyslexie et une dysphorie sensible au rejet. Elle a obtenu cette indemnisation après que le tribunal a estimé que son employeur avait agi illégalement lorsque son patron lui a dit : « pas de pensée hors des sentiers battus. » Lorsqu’elle a demandé un espace calme lors d’une fête professionnelle pour aider à gérer des sentiments de débordement, on lui a dit de « penser hors des sentiers battus ». L’employée a expliqué plus tard : « Elle dit essentiellement, masque-toi, agis de manière neurotypique et ne fais pas de vagues. »
Cependant, les commentaires sur l’article de presse offraient une perspective différente. Une personne a écrit : « Trouble de la sensibilité au rejet (sic) ou "susceptible"… » Une autre a répondu : « C’est sûrement juste la nature humaine de ne pas aimer les critiques et nous devons apprendre à y faire face ! » Turnbull est habituée à de telles remarques et admet que même des amis proches et la famille peuvent être sceptiques face à la RSD. Les réponses ont varié de « tu n’es pas seule à ressentir cela » et « ce n’est pas anormal » à « je n’y crois pas, c’est une excuse moderne ». Elle intériorise souvent sa blessure lorsqu’elle les entend. « Il y a une opinion selon laquelle les maux invisibles ne peuvent pas être réels », dit-elle.
Le psychiatre Dr William Dodson, un expert de premier plan dans le domaine basé à Denver, Colorado, connaît bien les personnes qui rejettent la RSD. Après avoir travaillé avec des patients TDAH depuis le milieu des années 90, il a remarqué que beaucoup présentaient des réactions intenses, souvent immédiates, similaires à un rejet perçu, des moqueries, des critiques ou de l’autocritique. Alors que la sensibilité au rejet est une expérience humaine commune, il explique que la dysphorie – qui signifie « insupportable » en grec – est ce qui fait que le rejet est ressenti différemment par ceux atteints de RSD. Il a identifié les caractéristiques telles qu’elles sont comprises aujourd’hui, affirmant : « C’est quelque chose qui est simplement plusieurs ordres de grandeur plus fort » que le rejet quotidien, et que cette douleur insupportable est souvent disproportionnée par rapport à l’événement.
Turnbull reconnaît que n’importe qui aurait du mal avec un divorce et que « beaucoup de gens éprouvent de l’embarras et de la honte ». Cependant, c’est l’intensité de ses réactions qui la marque comme une personne atteinte de RSD. « J’ai des douleurs thoraciques et de sévères douleurs à l’estomac… Le nombre de fois où j’ai ressenti un rejet et ma poitrine semble s’effondrer… » Pendant la majeure partie de sa vie, Turnbull dit qu’on l’a étiquetée comme quelqu’un qui « prenait les choses trop à cœur. Je ne pouvais jamais supporter une blague. » Quand une infirmière lui a dit au téléphone un soir : « Tu portes quelque chose de lourd, mais ton cerveau en ajoute dix fois le poids », cela a tout changé. « Juste mettre un nom dessus était la grande chose », dit-elle. Elle a depuis été diagnostiquée avec un TDAH.
Dans un article détaillant les expériences de quatre patients atteints de TDAH et de RSD, Dodson et son co-auteur décrivent des épisodes qui « commencent par l’expérience d’un rejet perçu, démontrant une sensibilité au rejet, qui évolue vers une humeur dysphorique presque instantanée, causant une détresse et une altération significatives. » Il pense que cela est distinct d’autres troubles, comme la dépression chronique – initialement envisagée dans les années 1960 – car ceux-ci peuvent avoir un début plus progressif sans déclencheur spécifique et durer beaucoup plus longtemps.
Dodson dit que lorsqu’il mentionne la RSD à ses patients TDAH, « environ 95 % diront : "Oh mon Dieu, c’est moi." Les gens éclataient en larmes sur le champ. » Il note que « aucun patient ne le signale spontanément. Ils sont très sensibles au rejet », et pour environ 25 % d’entre eux, la RSD est « la partie la plus invalidante de leur vie. »
Lauren O’Carroll serait d’accord. Cette femme de 41 ans, qui vit à Cambridge et dirige une entreprise de coaching appelée Positively Parenting, soutenant les parents atteints de TDAH, a été diagnostiquée avec un TDAH à 21 ans. Ce n’est qu’à 37 ans, lorsqu’elle a cherché l’aide d’un psychiatre privé, que la RSD lui a été suggérée. Dans l’enfance, on la qualifiait d’« hypersensible », de « l’émotive », d’une « reine du drame ». Dès son plus jeune âge, toute demande qu’elle formulait… Toute demande qu’elle recevait – que ce soit pour fermer une porte ou faire ses devoirs – déclenchait de la honte. « J’explosais immédiatement… Je le prenais comme une critique », explique-t-elle. À la maison, la rage était physique. « Je me sentais super en colère, super lésée, comme si le monde était contre moi… C’était comme un coup dans le ventre. »
Elle ressent encore ces coups dans le ventre à l’âge adulte. Elle admet qu’elle mentira pour cacher des erreurs, ce qui est « profondément inconfortable ». Par exemple, si elle réserve le mauvais billet de train pour le travail, elle préfère payer de sa poche que d’en informer qui que ce soit. À 18 ans, elle a eu un accident de voiture mais a dit à ses parents qu’un autre véhicule s’était engagé devant elle. « J’avais tellement honte que j’ai maintenu ce mensonge toute ma vie. »
Le Dr Shyamal Mashru, psychiatre consultant et spécialiste du TDAH adulte dans le nord de Londres, dit voir de nombreux patients atteints de dysphorie sensible au rejet (RSD). Certains ont été tellement affectés par un déclencheur qu’ils deviennent essoufflés ou ressentent des palpitations. « J’ai même eu des patients qui se sont rendus aux urgences », dit-il. On sait peu de choses sur les causes de la RSD, explique-t-il, mais « il existe différentes théories… L’une d’elles implique ce qu’on appelle une amygdale et un cortex préfrontal sous-régulés dans le cerveau, ce qui provoque de fortes réponses émotionnelles aux situations. »
Il pense aussi que l’éducation joue un rôle, soulignant le traumatisme que les personnes atteintes de TDAH subissent souvent depuis l’enfance à cause des critiques sur leur comportement. « Elles traversent beaucoup de mini-traumatismes qui ne font que marteler leur estime de soi… Nous ne trouverons peut-être jamais vraiment la vraie réponse neurologiquement… mais dans cette condition particulière, votre vie joue un grand rôle. »
Ce qui est incontestable, c’est que la RSD affecte des vies. « Les gens veulent tellement se protéger de ces réactions émotionnelles qu’ils changent toute leur approche de la vie », dit Dodson. La réponse la plus courante est le besoin de plaire. « Donc les gens aiment les avoir autour, ne les rejetteraient pas, ne les critiqueraient pas au travail », explique-t-il. Ensuite, il y a le perfectionnisme : « Ils vont être irréprochables. » Et enfin, certains « abandonnent » simplement parce qu’ils craignent le rejet. « Des personnes très brillantes, éduquées, qui vivent encore dans le sous-sol de leurs parents, sans emploi. Ils n’ont jamais invité quelqu’un à sortir. Ils n’ont jamais postulé à un emploi. Ils sont juste paralysés par cela. »
Pour Dhiren Doshi-Smith, 42 ans, de Loughton, Essex, éviter la socialisation a été une marque de sa RSD. Diagnostiqué avec un TDAH il y a quatre ans, il a découvert la RSD en même temps. Il a passé des années « à éviter ce sentiment de vraiment laisser les gens entrer parce que le rejet serait assez intense, et donc… il vaut mieux s’isoler. » Même les e-mails et les textos sont des déclencheurs. « Les messages positifs peuvent être lus comme neutres, les neutres comme négatifs, et les négatifs comme super négatifs », explique-t-il. Il interprète le silence comme une catastrophe, même si un ami retarde sa réponse de quelques minutes. Lorsqu’il sortait avec celui qui est maintenant son mari, il se retrouvait incapable de mener sa journée si un message n’était pas rapidement répondu. C’est une réaction « corporelle », un « bouleversement dans l’estomac », dit-il. La thérapie l’a aidé à attraper ses pensées négatives, et il a trouvé les médicaments pour le TDAH utiles.
Dodson a constaté qu’en plus de la thérapie, un groupe de médicaments appelés agonistes alpha-2 peut être efficace pour la RSD. Habituellement prescrits pour l’hypertension artérielle, ils diffèrent des médicaments plus courants pour le TDAH et ne sont généralement pas prescrits par le NHS au Royaume-Uni. Mashru dit qu’il tend vers des « approches non médicales » pour traiter la RSD, y compris le travail des patients avec des coachs pour réapprendre les réponses émotionnelles. Turnbull dit que la prise d’un antidépresseur, combinée à une thérapie pour sa faible estime de soi, aide « énormément ».
La différence dans la vie de Turnbull a été énorme. Après… Après 18 mois de thérapie, elle est devenue plus apte à reconnaître quand et pourquoi sa poitrine se serre, et elle peut se calmer en prenant du recul. « Cela m’a aidée à empêcher que les choses ne deviennent aussi graves… » Parler de ses difficultés a aussi fait une différence. Elle mentionne un vieil ami qui plaisantait sur le fait qu’elle avait quelques années de plus que lui – elle lui a finalement demandé d’arrêter. « Je sais que c’est une blague, mais cela me serre la poitrine et me rend mal à l’aise. Cela réveille beaucoup de honte. » Il a compris.
Jusqu’à récemment, elle avait travaillé dans le même bureau pendant 18 ans et dans la même équipe pendant dix ans, se poussant constamment par peur de faire des erreurs. Elle avait trop peur de postuler à des promotions ou à d’autres emplois, inquiète de devoir travailler avec des inconnus qui pourraient la juger.
Mais il y a six mois, elle a postulé à une promotion. « Il y a 18 mois, je n’aurais même pas pu y penser – l’idée d’être rejetée après un entretien était quelque chose que je ne voulais pas affronter », dit-elle. Simplement en osant risquer le rejet et en y allant, elle a obtenu le poste.
Elle n’a pas surmonté sa dysphorie sensible au rejet. « Je suis encore sur ce chemin », dit-elle, et le sera peut-être toujours. Mais « la comprendre m’a aidée à m’accepter. »
**Foire Aux Questions**
Foire Aux Questions sur la Dysphorie Sensible au Rejet
**Les bases - Définition**
**Qu’est-ce que la Dysphorie Sensible au Rejet ?**
La RSD est une réponse émotionnelle intense à la perception d’un rejet, d’une critique ou d’un échec. Ce n’est pas seulement se sentir blessé, c’est un sentiment de douleur accablant, souvent physique, qui semble disproportionné par rapport à la situation.
**La RSD est-elle un diagnostic formel ?**
Non, la RSD n’est pas un diagnostic autonome dans des manuels comme le DSM-5. Elle est le plus
