Jenna Turnbulls bryst snører sig sammen. Den 36-årige offentligt ansatte fra Cardiff kan tydeligt se sig selv for sit indre blik, mens hun taler: en 11-årig i sin idrætstøj, der venter med de andre børn på, at timen skal begynde. "Vi var ude ved banerne og ventede på at spille netball," siger hun. "En af drengene bemærkede, at jeg havde hårede arme." Hendes stemme dirrer. Episoden var tydeligvis barnlig; rationelt ved hun det godt. Alligevel er forlegenheden 25 år senere stadig visceral, med en kraft, der kan forårsage øjeblikkelig fysisk ubehag.
Hun leder efter et andet eksempel på sin intense reaktion på drillerier og husker en tur på pubben med venner for seks år siden. Midt i den højrøstede samtale og latter lavede nogen en vittighed om, at hun var rodet hjemme – eller i hvert fald sådan opfattede hun det. "Om, at jeg ikke holdt styr på huset," husker hun. Personen "morede sig. Det var bare noget, der blev sagt i forbifarten." Men selvom hukommelsen og detaljerne er utydelige, er skammen, hun føler, det ikke. "Den kommentar hjemsøger mig stadig," siger hun. Efter den pubtur begyndte hun at gøre rent i sit hus på en besat måde – så ekstremt, at det blev et af de symptomer, der førte til hendes diagnose med tvangslidelse (OCD). "Jeg har været kendt for at bruge fire eller fem timer på at gøre rent i mit badeværelse," siger hun.
Hun beskriver en anden episode, hvor hun sendte en arbejdsmail til senior-kolleger, der indeholdt en fejl. Den blev påpeget i et svar, som ccede andre kolleger. Hendes bryst snørede sig sammen igen; hun kæmpede for at trække vejret. "Jeg troede, jeg skulle dø," siger hun. "Skammen over at modtage den mail fik mig faktisk til at ringe til min læge og sige: 'Jeg er nødt til at komme forbi... Jeg har et astmaanfald.'" Hun nåede frem til klinikken, forpustet. "De målte mit iltniveau, og det var fint," siger hun. "Det var et panikanfald. Det lammede mig fuldstændigt." På andre tidspunkter i hendes fortid har hun selvskadet, når skammen blev overvældende.
Disse reaktioner kulminerede en sen aften i 2022 under skilsmisseforhandlinger, hvor hun ringede til en krisetelefon for mental sundhed. "Skammen over at bære på det faktum, at jeg skulle være en separeret, enlig mor, var ærligt talt den mest forfærdelige følelse, jeg nogensinde har haft i mit liv. Jeg troede ikke, jeg havde lyst til at komme igennem det," siger hun. Sygeplejersken, hun talte med, "reddede mit liv den aften." Hun foreslog, at Turnbull, der havde fået en autismediagnose i barndommen, også kunne have ADHD og en anden tilstand, Turnbull aldrig havde hørt om: Rejection Sensitive Dysphoria (RSD – nogle gange kaldet afvisningsfølsom dysfori).
Selvom RSD ikke er en formel diagnose, har de, der lever med det, ofte også en ADHD-diagnose. Symptomerne på følelsesmæssig disregulering ved ADHD har kun for nylig fået større opmærksomhed i forskning og diagnosticering – og mange, der lider af RSD, har først opdaget, at de har det, gennem klinisk behandling for deres ADHD, selvom det stadig ikke nævnes i officielle diagnostiske tests. Eksperter understreger, at ikke alle med ADHD vil opleve RSD, og det kan også forekomme hos personer med autisme og generaliseret angstlidelse, eller som en separat tilstand. Der er dog endnu for lidt viden om det til at forklare hvorfor.
Udtrykket RSD blev først brugt i 1960'erne, men er blevet mere almindeligt de seneste år. Der er støttegrupper på sociale medier – én Facebook-gruppe har 67.000 medlemmer – og tusindvis af TikTok-opslag om det. Det er også begyndt at trænge ind i arbejdsretten. Sidste måned lød en overskrift i The Times: "Arbejder med 'afvisningsfølsomhed' tildelt 12.000 pund for bemærkning fra chef." En arbejdsret var enig i, at medarbejderen var diagnosticeret med ordblindhed og rejection sensitive dysphoria. Hun vandt erstatningen, efter retten fandt, at hendes arbejdsgiver havde handlet ulovligt, da hendes chef sagde til hende: "ingen uden-for-boksen-tænkning." Da hun bad om et stille sted til en arbejdssocial begivenhed for at hjælpe med at håndtere overvældende følelser, fik hun at vide, at hun skulle "tænke uden for boksen." Medarbejderen forklarede senere: "Hun siger dybest set, maskér dig, opfør dig neurotypisk og rok ikke båden."
Kommentarer til nyhedshistorien tilbød dog et andet perspektiv. En person skrev: "Rejection Sensitivity Disorder (sic) eller 'følsom'..." En anden svarede: "Det må da være menneskelig natur ikke at kunne lide kritik, og vi er nødt til at lære at håndtere det!" Turnbull er vant til sådanne bemærkninger og indrømmer, at selv nære venner og familie kan være afvisende over for RSD. Reaktioner har spændt fra "du er ikke alene om at føle sådan" og "det er ikke unormalt" til "jeg tror ikke på det, det er en undskyldning i nutiden." Hun gemmer ofte sin sorg inde i sig, når hun hører dem. "Der er en opfattelse af, at usynlige lidelser ikke kan være ægte," siger hun.
Psykiater Dr. William Dodson, en førende ekspert på området baseret i Denver, Colorado, kender til folk, der afviser RSD. Efter at have arbejdet med ADHD-patienter siden midten af 90'erne, bemærkede han, at mange udviste lignende intense, ofte øjeblikkelige reaktioner på opfattet afvisning, drilleri, kritik eller selvkritik. Mens afvisningsfølsomhed er en almindelig menneskelig oplevelse, forklarer han, at det er dysforien – som betyder "utålelig" på græsk – der får afvisning til at føles anderledes for dem med RSD. Han identificerede de karakteristika, som forstås i dag, og udtalte: "Dette er noget, der bare er adskillie størrelsesordener stærkere" end hverdagsafvisning, og at den utålelige smerte ofte er ude af proportion med begivenheden.
Turnbull anerkender, at enhver ville have svært ved en skilsmisse, og at "mange mennesker oplever forlegenhed og skam." Det er dog intensiteten af hendes reaktioner, der kendetegner hende som en med RSD. "Jeg får brystsmerter og kraftige mavesmerter... Antallet af gange, jeg har følt afvisning, og mit bryst føles som om det kollapser..." I størstedelen af sit liv, siger Turnbull, blev hun stemplet som en, der "tog ting for meget til sig. Jeg kunne aldrig tage en joke." Da en sygeplejerske en aften fortalte hende over telefonen: "Du bærer på noget tungt, men din hjerne tilføjer 10 gange vægten," ændrede det alt. "Bare at sætte et navn på det var det store," siger hun. Hun er siden blevet diagnosticeret med ADHD.
I en artikel, der detaljerer oplevelserne hos fire patienter med ADHD og RSD, beskriver Dodson og hans medforfatter episoder, der "begynder med oplevelsen af opfattet afvisning, der viser afvisningsfølsomhed, og udvikler sig til en næsten øjeblikkelig dysforisk stemning, som forårsager betydelig nød og funktionsnedsættelse." Han mener, at dette er forskelligt fra andre lidelser, såsom kronisk depression – som man oprindeligt troede i 1960'erne – da disse kan have en mere gradvis begyndelse uden en specifik udløser og vare betydeligt længere.
Dodson siger, at når han nævner RSD for sine ADHD-patienter, "vil omkring 95% sige: 'Åh min Gud, det er mig.' Folk ville briste i gråd på stedet." Han bemærker, at "ingen patienter tilbyder denne information frivilligt. De er meget følsomme over for afvisningen," og for omkring 25% af dem er RSD "den mest funktionshæmmende del af deres liv."
Lauren O’Carroll ville være enig. Den 41-årige, der bor i Cambridge og driver en coachingvirksomhed kaldet Positively Parenting, der støtter forældre med ADHD, blev diagnosticeret med ADHD som 21-årig. Det var først da hun var 37 og søgte hjælp hos en privat psykiater, at RSD blev foreslået for hende. I barndommen blev hun kaldt "overfølsom," "den følelsesmæssige," en "dronning af drama." Så langt tilbage, hun kan huske, ville enhver anmodning, hun modtog – om at lukke en dør eller lave lektier – udløse skam. "Jeg ville straks eksplodere... Jeg ville opfatte det som en kritik," forklarer hun. Derhjemme ville vreden være fysisk. "Jeg ville føle mig super vred, super uretfærdigt behandlet, som om verden var imod mig... Det ville føles som et slag i maven."
Hun oplever stadig disse maveslag som voksen. Hun indrømmer, at hun vil lyve for at skjule fejl, hvilket føles "dybt ubehageligt." For eksempel, hvis hun booker den forkerte togbillet til arbejde, vil hun hellere betale af egen lomme end at fortælle nogen om det. Da hun var 18, kørte hun galt i sin bil, men fortalte sine forældre, at et andet køretøj havde kørt ud foran hende. "Jeg var så skamfuld, at jeg holdt den løgn i gang hele mit liv."
Dr. Shyamal Mashru, konsulentpsykiater og specialist i voksen-ADHD i det nordlige London, siger, at han ser mange patienter med Rejection Sensitive Dysphoria (RSD). Nogle er blevet så påvirket af en udløser, at de bliver forpustede eller får hjertebanken. "Jeg har endda haft nogle patienter, der er taget på skadestuen," siger han. Der vides lidt om årsagerne til RSD, forklarer han, men "der er forskellige teorier... En af dem involverer det, der kaldes en underreguleret amygdala og præfrontal cortex i hjernen, som forårsager stærke følelsesmæssige reaktioner på situationer."
Han mener også, at opvækst spiller en rolle og understreger den traume, folk med ADHD ofte oplever fra barndommen på grund af kritik af deres adfærd. "De gennemgår mange mini-traumer, der bare hamrer løs på deres selvværd... Vi finder måske aldrig det sande neurologiske svar... men i denne specifikke tilstand spiller dit liv en stor rolle."
Hvad der er utvivlsomt, er, at RSD påvirker liv. "Folk vil beskytte sig selv mod disse følelsesmæssige reaktioner så meget, at de ændrer deres helt livsindstilling," siger Dodson. Den mest almindelige reaktion er at være behagelig. "Så folk kan lide at have dem omkring sig, ville ikke afvise dem, ikke kritisere dem på arbejdet," forklarer han. Så er der perfektionisme: "De skal være uden for al kritik." Og endelig giver nogle simpelthen "op," fordi de frygter afvisning. "Meget begavede, uddannede mennesker, der stadig bor i deres forældres kælder, arbejdsløse. De har aldrig inviteret nogen på date. De har aldrig søgt et job. De er bare lammet af det."
For Dhiren Doshi-Smith, 42, fra Loughton, Essex, har undgåelse af socialisering været et kendetegn ved hans RSD. Diagnosticeret med ADHD for fire år siden, lærte han om RSD på samme tid. Han tilbragte år med at "undgå den følelse af faktisk at lade folk komme tæt på, fordi afvisningen ville føles ret intens, og derfor... er det bedre at isolere sig selv." Selv emails og tekstbeskeder er udløsere. "Positive beskeder kan læses som neutrale, neutrale kan være negative, og negative kan være super negative," forklarer han. Han fortolker tavshed som en katastrofe, selv hvis en ven forsinker et svar med få minutter. Mens han datede sin nuværende mand, kunne han finde sig selv ude af stand til at gøre noget som helst, hvis en besked ikke blev besvaret hurtigt. Det er en "kropslig" reaktion, en "kneben fornemmelse i maven," siger han. Terapi har hjulpet ham med at fange sine negative tanker, og han har fundet ADHD-medicin nyttig.
Dodson har fundet ud af, at sammen med terapi kan en gruppe medicin kaldet Alpha-2 Agonister være effektiv for RSD. Normalt ordineret for højt blodtryk, adskiller disse sig fra mere almindelig ADHD-medicin og ordineres typisk ikke af NHS i Storbritannien. Mashru siger, at han har en tendens til "ikke-medikamentelle tilgange" for at behandle RSD, herunder at patienter arbejder med coaches for at genlære følelsesmæssige reaktioner. Turnbull siger, at det at tage et antidepressivt middel kombineret med terapi for sit lave selvværd hjælper "enormt."
Forskellen i Turnbulls liv har været enorm. Efter... Efter 18 måneders terapi er hun blevet bedre til at genkende hvornår og hvorfor hendes bryst snører sig sammen, og hun kan berolige sig selv ved at tage et skridt tilbage. "Det har hjulpet mig med at forhindre, at tingene bliver helt så slemme..." At åbne op om sine vanskeligheder har også gjort en forskel. Hun nævner en gammel ven, der plejede at drille hende med at være et par år ældre end ham – hun bad ham endelig om at stoppe. "Jeg ved, det er en joke, men det får mit bryst til at føles stramt og utilpas. Det vækker en masse skam." Han forstod.
Indtil for nylig havde hun arbejdet på det samme kontor i 18 år og på det samme hold i et årti, hvor hun konstant pressede sig selv af frygt for at begå fejl. Hun var for bange til at søge forfremmelser eller andre jobs, bekymret for at skulle arbejde med fremmede, der måske ville dømme hende.
Men for seks måneder siden søgte hun en forfremmelse. "For atten måneder siden kunne jeg ikke engang have overvejet det – tanken om at blive af
