L’un des moments les plus choquants de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a été le bombardement d’un hôpital maternel à Marioupol en mars 2022. Une photo largement partagée montrait une femme enceinte, Iryna Kalinina, évacuée sur un brancard, le visage pâle de choc, les jambes couvertes de sang et une main posée protectrice sur son ventre. Derrière elle s’étendaient les ruines de l’hôpital détruit. Plus d’une douzaine de personnes, dont des femmes en travail, ont été blessées lors de cette attaque. Kalinina et son enfant à naître sont décédées par la suite.
Depuis, les soins maternels en Ukraine font face à des attaques incessantes. Plus de 2 000 établissements médicaux ont été touchés, dont 81 offrant des services de maternité et d’accouchement. Le mois dernier encore, Diana Koshyk, enceinte de sept mois, a été tuée lorsqu’un missile a frappé un hôpital maternel dans la région de Dnipropetrovsk.
Au cours du mois écoulé, le Guardian s’est rendu dans trois hôpitaux maternels proches des lignes de front pour documenter comment l’invasion à grande échelle de la Russie a privé les femmes de leur droit à un accouchement sécurisé.
Dans chaque hôpital, le personnel et les patientes font face à un danger constant : drones, artillerie, missiles balistiques et destruction délibérée des infrastructures sanitaires. Ils risquent leur vie pour donner naissance dans un pays où les décès dépassent désormais les naissances dans un ratio de trois pour un.
Alors même que les espoirs de paix refont surface, les tactiques brutales de la Russie ont aggravé la crise démographique de l’Ukraine. Des millions de femmes et d’enfants ont fui le pays, des centaines de milliers ont été tués, et nombreuses sont celles qui restent et qui ont désormais peur de tomber enceintes ou d’accoucher.
En 2024, l’Ukraine a enregistré le taux de natalité le plus bas et le taux de mortalité le plus élevé au monde, selon le CIA World Factbook.
À Kharkiv, un hôpital qui accueillait autrefois environ 1 000 naissances par an n’en a compté que moins de 440 l’année dernière. Les deux tiers des femmes en âge de procréer ont quitté la ville. Ce chiffre serait encore plus bas sans l’afflux de femmes provenant d’autres établissements fermés.
Cinq jours seulement avant la visite du Guardian fin juillet, un drone a endommagé l’aile maternité du principal hôpital de Kharkiv. Les vitres ont explosé, projetant du verre sur les lits des patientes. Des femmes enceintes, des jeunes mères et une femme en plein travail ont été précipitamment transportées de l’autre côté de la rivière vers un centre périnatal pour des soins d’urgence. Toutes étaient sous le choc, et la femme en travail a nécessité une césarienne en urgence. Le personnel médical a agi rapidement, sauvant la mère et l’enfant.
De telles attaques sont devenues routinières à Kharkiv, qui subit des bombardements intenses depuis les premiers jours de la guerre. En juin, la ville a connu le plus grand nombre d’attaques depuis le début de l’invasion à grande échelle. Les médecins du centre périnatal affirment avoir pratiqué des accouchements pendant des alertes aériennes et réalisé des interventions chirurgicales tandis que des explosions secouaient le bâtiment.
La ville porte les stigmates profonds de la guerre. Du verre brisé jonche les rues autour de l’hôpital, et deux immeubles voisins, touchés, sont abandonnés. Les fenêtres du centre sont renforcées par des sacs de sable et recouvertes de bandes adhésives en croix pour éviter les éclats. Les coupures de courant sont fréquentes – des césariennes ont déjà été pratiquées à la lumière des torches.
Le stress subi par les femmes enceintes est immense. Les médecins signalent une augmentation des complications médicales liées à la peur et au danger constants. Comme l’a déclaré une patiente, Olga Shevela : « Je craignais que l’hôpital ne soit pris pour cible, mais je n’avais pas d’autre choix que d’accoucher ici. » L’hôpital doit gérer des traumatismes et des crises émotionnelles. Une jeune mère a refusé de ramener son bébé à la maison après avoir appris que son mari avait été tué au front. Pour apaiser les craintes des femmes qui ont peur de se rendre à l’hôpital en raison du risque d’attaque, l’établissement a engagé un psychologue.
Lorsque Olga Shevela, 30 ans, a commencé le travail, elle a dû se rendre à l’hôpital tandis que des drones Shahed survolaient la zone. « Je m’inquiétais que l’hôpital soit pris pour cible, mais je n’avais pas le choix – je devais accoucher », explique-t-elle en berçant doucement son fils d’un jour, Zahar. Quelques heures seulement après l’accouchement, près de vingt explosions ont frappé la ville, les forçant à se réfugier dans l’abri anti-aérien de l’hôpital.
Lorsque les sirènes d’alerte aérienne retentissent, des femmes à différents stades de santé se précipitent dans les couloirs vers l’abri. Il est trop dangereux d’utiliser l’ascenseur en cas d’attaque, alors elles empruntent les escaliers. Certaines sont suivies par des infirmières tenant des perfusions, d’autres portent leur nouveau-né. Celles en plein travail, en intervention chirurgicale ou en convalescence sont trop vulnérables pour être déplacées et doivent rester sur place.
Au début de la guerre, les accouchements avaient lieu dans un sous-sol poussiéreux. Désormais, il a été aménagé avec des lits et une salle d’accouchement. Bien que non stérilisé pour la chirurgie, il peut accueillir des naissances et dispose de suffisamment de fournitures pour trois jours.
Dasha Borisenko, 32 ans, a fait deux fausses couches et vit désormais à temps plein à l’hôpital pour protéger sa grossesse à haut risque – elle n’est pas due avant janvier. Elle vivait auparavant dans un village de l’est de la région de Soumy, près de la frontière russe, où certains des combats les plus intenses ont actuellement lieu. Elle n’a pas vu son mari depuis deux semaines, car ils redoutent les équipes de recrutement militaire sur les routes.
« Je veux vraiment avoir un enfant, mais avec cette guerre, c’est difficile à gérer », confie-t-elle.
À Sloviansk, la population a diminué de moitié depuis le début de l’invasion – passant de plus de 100 000 à environ 53 000 habitants. Les naissances à l’hôpital sont tombées de plus de 1 000 par an à environ 550. Ce chiffre reste élevé car l’hôpital dessert désormais une zone plus large, d’autres maternités ayant fermé.
Liliia Eroshenko, 36 ans, était enceinte à terme chez elle en juillet lorsqu’elle a appris que trois drones Shahed avaient frappé le bâtiment principal de l’hôpital de Sloviansk. Elle et son mari avaient attendu trois ans pour avoir un enfant, espérant la fin de la guerre, mais sans paix en vue, ils « ne pouvaient pas attendre indéfiniment ».
Ils craignaient que le bâtiment de la maternité – à quelques pas de l’hôpital principal – ne soit la prochaine cible russe. Quatre jours après le bombardement, la maternité est restée intacte, et Eroshenko s’occupe de sa fille de deux jours, Milana, qui gigote dans un berceau à proximité.
Face à l’avenir incertain de la ville, elle envisage de fuir vers l’ouest de l’Ukraine mais craint qu’aucun endroit ne soit vraiment sûr. L’une de ses plus grandes peurs est que son mari soit mobilisé.
« Il n’y a plus d’endroit sûr à Sloviansk », dit-elle. « Nous entendons des explosions tous les jours. »
Dans la même chambre, Vitalii Chernetskyi, 31 ans, tient dans ses bras sa fille de deux jours, Daria. Aveugle d’un œil, il est en congé indéfini après avoir été blessé au front alors que sa femme était enceinte. « Les enfants sont notre bonheur – ils doivent naître », affirme-t-il.
Le bâtiment hospitalier touché n’est plus que ruines – calciné, partiellement effondré, avec d’immenses plaques de toiture métallique tordues projetées à plusieurs mètres. Lors de la visite du Guardian, des excavatrices déblayaient les gravats et le verre brisé tandis que le bruit sourd de l’artillerie résonnait au loin.
Il s’agit de la dernière maternité en fonctionnement dans le Donbass sous contrôle ukrainien, cette région industrielle orientale de Donetsk et de Louhansk partiellement occupée depuis 2014. Toutes les autres ont fermé, été détruites ou se trouvent en territoire occupé.
Située à moins de 20 miles (32 km) de la ligne de front mouvante, des femmes parcourent jusqu’à 100 miles (160 km) pour accoucher ici, affrontant les menaces des drones, de l’artillerie, des missiles et des groupes de sabotage et de reconnaissance. Les gens évitent les espaces publics en raison des attaques fréquentes et subissent des coupures de courant régulières, ainsi que de l’espionnage – lors de notre visite, un présumé agent russe a été arrêté à Sloviansk pour collecte de renseignements militaires.
L’hôpital a perdu plusieurs membres de son personnel à cause des attaques sur la ville. Les sages-femmes signalent davantage de naissances prématurées et une augmentation des cancers, notamment du cancer de l’utérus. « Nous avions observé une augmentation similaire après 2014 », déclare Valentyna Hlushchenko, 62 ans, directrice de l’obstétrique et de la gynécologie. « Les femmes inhalent des particules provenant des explosions quotidiennes », explique-t-elle. « Elles attendent également trop longtemps avant de demander de l’aide en cas de problème. »
À Kherson, la population d’avant-invasion de 280 000 habitants a diminué pour représenter moins d’un quart. La maternité, qui traitait autrefois 1 500 à 2 000 accouchements par an, n’en enregistre plus qu’environ 120. Rien que cette année, environ 100 personnes ont été tuées et 1 100 blessées dans la ville.
Dans un hôpital maternel souterrain sans fenêtres à Kherson, Kateryna Osetsymska, 35 ans, est assise sur son lit vêtue d’une blouse d’hôpital à pois, le visage mouillé de larmes. Dehors, de lourdes explosions grondent alors que des munitions s’échangent de part et d’autre du fleuve, les forces russes n’étant qu’à un demi-mile (800 mètres).
Osetsymska a été admise il y a une semaine pour sa sécurité. À 33 semaines de grossesse, elle est considérée à haut risque en raison de complications utérines. « Je suis certaine que c’est à cause du stress », dit-elle.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle, Kherson a été attaquée avec tout, des chars aux bombes aériennes guidées, en passant par les drones et les lance-roquettes multiples. L’hôpital maternel numéro 2 a été endommagé cinq fois et fonctionne désormais en sous-sol dans un sous-sol modernisé équipé de salles d’accouchement, de chirurgie et de réveil.
La veille de la visite du Guardian, une explosive larguée par un drone téléguidé « first-person view » (FPV) a manqué de peu l’hôpital et a frappé le parking. « Il n’y a pas un seul établissement médical à Kherson qui ait été touché moins de quatre ou cinq fois », déclare Petro Marenkovskyi, chef de l’obstétrique. « Nous sommes convaincus à 100 % que la Russie nous prend délibérément pour cible. »
La proximité de la ville avec les forces russes signifie qu’il y a peu d’avertissement avant une attaque. Les tirs d’artillerie ou de mortier atteignent leur cible en seulement trois secondes, et si un avion de combat russe est repéré, les habitants n’ont que cinq minutes pour se mettre à l’abri des bombes guidées.
Les drones FPV traquent les habitants, larguant des explosifs avec une précision glaçante, touchant souvent des civils. Les médecins rapportent que – Même se rendre au travail est extrêmement dangereux ; on nous a averti qu’un drone de reconnaissance russe survolait l’hôpital pendant notre visite.
Le chef de l’obstétrique à Kherson explique que le stress constant entraîne un risque plus élevé de fausses couches, plus d’hémorragies et une augmentation des interventions chirurgicales. Les conditions étaient encore pires pendant l’occupation de près de neuf mois en 2022, où les gens se cachaient chez eux et les femmes ne pouvaient pas accéder aux soins médicaux, entraînant une forte augmentation des mortinaissances.
Osetsymska partage qu’elle était enceinte de son plus jeune enfant pendant l’occupation, incapable de quitter son village et sans accès à des médecins ou des soins médicaux. « On ne peut pas effacer les horreurs que nous avons vécues dans cette guerre », dit-elle. « Mais mon plus grand espoir est que mon bébé vive et ait la chance de profiter de son enfance. »
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**Foire Aux Questions**
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur le ciblage délibéré des hôpitaux maternels par la Russie et son impact sur la crise de la natalité en Ukraine, présentée dans un ton clair et naturel.
**Questions générales / Débutant**
1. **Pourquoi la Russie cible-t-elle les hôpitaux maternels en Ukraine ?**
Les experts militaires et les organisations internationales affirment que ces attaques sont une stratégie délibérée pour terroriser la population civile, détruire l'avenir du pays en ciblant les plus vulnérables et briser le moral et la volonté de résistance de la nation.
2. **Qu'est-ce que la crise de la natalité en Ukraine ?**
Même avant l'invasion à grande échelle, l'Ukraine avait l'un des taux de natalité les plus bas d'Europe, ce qui signifie qu'il n'y avait pas assez de naissances pour maintenir sa population. La guerre a considérablement aggravé ce problème préexistant.
3. **Comment le bombardement d'un hôpital affecte-t-il le taux de natalité ?**
L'impact est direct et indirect. Directement, il tue des femmes enceintes, des nouveau-nés et du personnel médical. Indirectement, il détruit les infrastructures de santé essentielles et crée un environnement de peur extrême, donnant l'impression qu'il est trop dangereux d'avoir des enfants.
4. **Pouvez-vous donner un exemple d'attaque majeure sur un hôpital maternel ?**
Un exemple bien documenté est le bombardement de l'hôpital maternel de Marioupol en mars 2022. L'attaque a reçu une condamnation mondiale et est devenue
