Voici la traduction en français du texte fourni :
Lorsque Hannah Babalola est montée à bord du vol KLM 598 le 26 mai, elle était épuisée. Athlète paralympique, elle venait de terminer une compétition au Cap, en Afrique du Sud, et espérait un voyage tranquille pour rentrer chez elle à Chicago.
À 37 ans, Babalola est une voyageuse expérimentée. Elle était autrefois coureuse en fauteuil roulant et participe désormais à des marathons. Au fil des ans, elle a pris l'avion vers des dizaines de pays sans problème majeur.
La première étape de son voyage de retour était un vol de près de 11 heures vers Amsterdam. Après l'embarquement, le commandant de bord et l'équipage lui ont dit qu'elle ne pourrait pas utiliser un fauteuil roulant de bord, appelé fauteuil de couloir. Ces fauteuils roulants étroits aident les personnes handicapées à accéder aux toilettes pendant un vol. L'équipage a dit que si elle avait besoin d'aller aux toilettes, elle devrait le faire sans le fauteuil roulant. Si ce n'était pas possible, ils lui ont dit qu'elle devrait quitter le vol complètement.
Babalola était choquée — les fauteuils de couloir sont généralement disponibles sur les avions à fuselage large. Elle a tenu bon, même si elle devenait de plus en plus contrariée. L'équipage a donné plusieurs raisons pour leur décision, notamment l'inquiétude du commandant que le fauteuil puisse être dangereux en cas de turbulences. Ils lui ont également dit à tort qu'elle n'avait pas réservé le vol en tant que passagère handicapée. (Il est conseillé aux passagers handicapés de demander une assistance spéciale au moins 48 heures avant un vol, ce que Babalola avait fait.) Elle avait un billet aller-retour et avait reçu une assistance en tant que passagère handicapée sans aucun problème lors de son voyage aller.
« Ils m'ont fait sentir que je n'étais pas humaine. L'humiliation était insupportable. »
« C'était la première fois que quelque chose comme ça m'arrivait dans un avion », dit Babalola. « Ils m'ont fait sentir que je n'étais pas humaine. » L'équipage a appelé la police et la sécurité, mais tous deux ont refusé de prendre des mesures contre elle puisqu'il n'y avait aucune preuve qu'elle avait fait quoi que ce soit de mal. Désespérée de rentrer chez elle, elle a finalement accepté de ne pas utiliser les toilettes pendant le vol. « L'humiliation était insupportable », dit-elle.
Ce qui lui est arrivé n'est pas un cas isolé. Lorsque le Guardian a rapporté l'histoire de Babalola pour la première fois, de nombreux courriels sont arrivés d'autres personnes ayant vécu des expériences similaires.
Selon les données publiées par l'Organisation mondiale de la santé en 2023, environ 16 % de la population mondiale — environ 1,3 milliard de personnes — vit avec un handicap significatif. L'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni décrit les droits des passagers à un voyage aérien accessible, y compris l'aide pour se déplacer dans les aéroports, embarquer et débarquer des avions. Mais cette assistance a des limites. Elle s'applique uniquement aux personnes voyageant depuis les aéroports britanniques sur n'importe quelle compagnie aérienne, et pour les vols de retour vers le Royaume-Uni sur les compagnies aériennes britanniques ou de l'UE.
Le Centre national pour le transport accessible a publié un rapport en juillet 2025 intitulé Barrières invisibles : Comment les attitudes publiques affectent le voyage inclusif. Il a constaté que les personnes ayant des déficiences ou des besoins d'accès qui ne correspondent pas à certains modèles doivent souvent se battre pour que leurs besoins soient satisfaits. Les personnes interrogées pour le rapport ont déclaré avoir subi un traitement négatif pendant leurs voyages en raison d'hypothèses et de stéréotypes sur le handicap. Le rapport a examiné différents types de transport, y compris les avions, et a constaté que les voyageurs handicapés doivent parfois supporter des abus de la part d'autres passagers, et que le personnel de transport a souvent une compréhension limitée du handicap. Un utilisateur de fauteuil roulant cité dans le rapport, qui voyageait en avion, s'est vu refuser l'assistance parce qu'il avait une mobilité réduite — il pouvait se lever et marcher un peu, mais avait quand même besoin d'aide. Dans certaines situations, il pouvait se lever, mais il ne pouvait pas descendre les escaliers de l'avion sans aide. Un membre d'équipage a dit : « Eh bien, vous pouvez vous lever, vous pouvez descendre, vous pouvez descendre les escaliers. »
Sophie Morgan est une présentatrice de télévision britannique, écrivaine et militante pour les droits des personnes handicapées. Elle a cofondé Rights on Flights et milite activement pour les personnes handicapées qui voyagent par avion. Elle est paralysée de la poitrine vers le bas depuis un accident de voiture à l'âge de 18 ans. Elle a commencé à militer après que le personnel de l'aéroport a cassé son fauteuil roulant à plusieurs reprises pendant les vols.
« Ils s'en fichent tout simplement. Un commandant de bord m'a dit que je devrais porter une couche à bord », dit-elle. « Je pense honnêtement que si les compagnies aériennes pouvaient nous interdire de voler, elles le feraient. Cela me rend triste que les mêmes problèmes d'il y a trois ans se produisent encore maintenant. On a l'impression de faire un pas en avant et 200 pas en arrière. Quand j'ai commencé à militer, je pensais : 'Il faut juste leur dire.' Mais en fait, ils savent très bien — ils s'en fichent tout simplement. Où en sommes-nous ? Nulle part. Un commandant de bord m'a dit que je devrais porter une couche à bord. »
Sarah Richardson souffre d'une maladie appelée arthrogrypose multiple congénitale, qui provoque de graves problèmes articulaires et osseux. Cela rend les voyages, y compris l'avion, très difficiles. Pour sa recherche de MBA, elle a interrogé 36 voyageurs handicapés du monde entier. La moitié d'entre eux ont dit qu'ils rencontraient des problèmes « presque toujours ». Aucun n'a signalé n'avoir eu aucun problème.
Plus de 83 % de ses répondants ont dit se sentir stressés et anxieux en voyageant. Ils limitaient également la nourriture et les boissons avant les vols pour éviter d'utiliser les toilettes à bord. Certains portaient même des couches dans les avions au cas où ils ne pourraient pas accéder aux toilettes.
« J'ai été vraiment choquée par ce que j'ai découvert dans les entretiens », dit Richardson. « Les systèmes de voyage ne sont tout simplement pas conçus pour les personnes handicapées, et les choses ont empiré avec l'automatisation. » Au cours de ses recherches, elle a constaté qu'à mesure que les systèmes de voyage deviennent plus automatisés pour améliorer l'efficacité et le profit, l'accessibilité pour les voyageurs handicapés est traitée comme un service supplémentaire plutôt que comme quelque chose d'intégré dans la conception. « Les systèmes de voyage sont conçus pour des corps moyens, et les toilettes ne sont pas faites pour les personnes handicapées. C'est particulièrement effrayant sur les vols long-courriers. »
Lors d'un vol récent, elle a demandé à être déplacée vers un siège vide avec plus d'espace pour les jambes, mais on lui a dit qu'elle ne pouvait changer que si elle payait 300 dollars supplémentaires. « Quand vous êtes dans les airs, vous êtes un otage. Le handicap n'est pas un marché de niche. Nous faisons partie de la communauté. Mais être handicapé est considéré comme sans importance, pas cool, pas intéressant », dit-elle.
Hasan Adeel dit qu'il est souvent déplacé de son fauteuil roulant à son siège d'avion de manière inappropriée. Il souffre de dystrophie musculaire et prend souvent l'avion pour rendre visite à sa famille et prendre la parole lors de conférences sur son handicap. Il dit qu'il est fréquemment manipulé incorrectement lors du transfert entre son fauteuil roulant et son siège. « Je n'ai jamais utilisé les toilettes d'un avion parce que je ne peux pas passer la porte », dit-il. « J'ai l'impression que pour les compagnies aériennes, les règles comptent plus que l'humanité. Mais on ne peut pas discuter avec les compagnies aériennes, sinon elles ne vous laissent pas monter dans l'avion. »
Lors d'un voyage, Adeel a atterri à Doha, au Qatar, et a demandé au personnel de l'aider à se déplacer de son siège à son fauteuil roulant. On l'a laissé attendre 20 minutes. « Ils ont dit qu'ils n'avaient jamais transféré quelqu'un comme moi auparavant mais qu'ils essaieraient », dit Adeel. « D'abord, ils m'ont déplacé vers un fauteuil de couloir étroit, puis dans mon fauteuil roulant. Ils ne connaissaient pas la bonne façon de transférer quelqu'un avec mon handicap, et ce n'était pas fait professionnellement. » Des heures avant de me rendre à l'aéroport, j'arrête de boire de l'eau parce que je sais que je ne pourrai pas utiliser les toilettes dans l'avion.
Payal Shrishrimal, une artiste vivant en Inde, est déterminée à ne pas se laisser abattre par les défis majeurs du voyage aérien. Elle souffre de dystrophie musculaire et, à 41 ans, a largement dépassé l'espérance de vie de 20 ans qui lui avait été donnée enfant. « Lors d'un voyage, alors que je rentrais chez moi après m'être remise d'une opération, l'équipage a commencé à chuchoter à propos de moi et de mon handicap. Ils n'arrêtaient pas de demander pourquoi j'utilisais un fauteuil roulant, et cela m'a rendue très nerveuse et humiliée… Deux ou trois heures avant de quitter la maison pour aller à l'aéroport, je dois arrêter de boire de l'eau parce que je sais que je ne pourrai pas utiliser les toilettes dans l'avion. Une fois, on m'a même demandé de payer pour le transport de mon fauteuil roulant, alors qu'il est censé n'y avoir aucun frais pour cela. »
Une plainte courante parmi les utilisateurs de fauteuils roulants est que lorsque leurs fauteuils sont stockés en soute en bon état, ils sont rendus endommagés et cassés à l'atterrissage. Un homme a trouvé son fauteuil roulant électrique gravement endommagé à son arrivée à Londres sur un vol Emirates le 18 mai. Il dépend entièrement de son fauteuil et, à cause des dégâts, est coincé chez lui. « Je suis effectivement piégé à l'intérieur de ma maison, incapable de me rendre à des rendez-vous médicaux, de faire mes courses seul ou d'effectuer des activités quotidiennes normales », dit-il. « Cette situation a causé une détresse importante, une perte d'indépendance, une souffrance émotionnelle et une perturbation de ma vie. » Il n'a reçu aucune réponse de la compagnie aérienne, pas plus que d'autres personnes qui ont écrit à Emirates pour essayer de le soutenir.
Après que le Guardian a contacté Emirates, la compagnie aérienne a accepté de prendre des mesures. Un porte-parole a déclaré : « Nous présentons sincèrement nos excuses pour le désagrément qu'il a subi. Nous sommes en contact direct avec lui et avons organisé un dispositif de mobilité temporaire. Nous étudions également des options pour remplacer son fauteuil roulant de manière permanente, et continuerons à le soutenir jusqu'à ce que le problème soit entièrement résolu. »
Même des personnes puissantes et très en vue rapportent des expériences terribles en vol. Samanta Bullock, ancienne numéro un brésilienne du tennis en fauteuil roulant, vit maintenant au Royaume-Uni. Elle a fondé Bullock Inclusion, qui crée des projets sociaux dans la mode et le sport pour promouvoir l'inclusion pour tous, et vise à changer les attitudes pour améliorer la vie des personnes handicapées. Le mois dernier, elle s'est rendue à New York pour participer à la 19e Conférence des États parties à la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, qui œuvre pour faire progresser les droits des personnes handicapées. Elle et son équipe avaient organisé un défilé de mode pour l'événement et discuté avec des responsables de la meilleure façon de promouvoir les droits des personnes handicapées. Mais à son arrivée à l'aéroport JFK pour son vol de retour vers le Royaume-Uni, le personnel de British Airways lui a dit qu'elle ne pouvait pas embarquer sans un accompagnateur pour l'emmener aux toilettes, car l'équipage de cabine ne pourrait pas l'aider. Cela aurait signifié acheter un billet supplémentaire coûteux.
« J'ai voyagé toute ma vie et je n'ai jamais vécu cette expérience auparavant », dit-elle. « Finalement, ils ont dit qu'ils pouvaient me transférer sur un vol American Airlines. J'ai pensé à ne pas accepter le transfert et à me battre. Mais j'étais tellement fatiguée de mon voyage et je voulais juste rentrer chez moi, alors j'ai accepté le changement. »
Un porte-parole de British Airways a déclaré : « Nous voulons assurer une expérience de vol fluide pour tout le monde, et nous sommes désolés que notre cliente ait vécu une expérience négative à cette occasion. Nous sommes conscients que notre cliente a exprimé des préoccupations concernant son expérience, et nous l'avons contactée pour en discuter plus en détail. Nous servons des centaines de milliers de clients qui ont besoin d'aide supplémentaire chaque année, et bien que nous nous engagions à améliorer notre service, nous travaillons dur pour soutenir les besoins d'accessibilité tout au long de leur voyage. »
« Je vole avec mes droits dans ma poche, mais nos droits sont constamment violés. Nous devons appeler cela une crise. » Morgan dit que parce que des cas comme celui de Bullock continuent de se produire, elle continuera à se battre. « Je vole avec mes droits dans ma poche, mais nos droits sont constamment violés. Nous devons appeler cela une crise. »
Quant à Babalola, elle se bat toujours contre KLM. Lorsque le Guardian a demandé à la compagnie aérienne de commenter son cas, KLM a déclaré dans un communiqué : « Nous regrettons qu'un incident se soit produit impliquant l'un de nos passagers sur le vol du Cap à Amsterdam le 26 mai. Par respect pour la vie privée de la passagère et de notre équipage, nous estimons qu'il n'est pas approprié de discuter des détails de la situation. »
Babalola a maintenant engagé un avocat pour l'aider. « Je dois entreprendre une action en justice, car sinon cet abus de pouvoir contre les personnes handicapées continuera. L'expérience que j'ai vécue sur ce vol KLM était pénible, dégradante et humiliante. Je me suis sentie intimidée par l'équipage de cabine. » Le 19 juin, elle a reçu une autre lettre de KLM, disant qu'il était important pour l'entreprise que tous les passagers soient traités avec « le plus grand respect et la plus grande dignité. »
« Nous sommes déçus de ne pas avoir été à la hauteur de cette attente », a ajouté la compagnie aérienne. Elle s'est ensuite excusée pour le fait qu'elle n'ait pas reçu l'aide qu'elle avait demandée et a inclus des « excuses sincères » pour son expérience. La lettre concluait : « Nous présentons à nouveau nos excuses à Mme Babalola pour son expérience à bord du vol KL598 et nous nous efforçons de garantir qu'une telle situation ne se reproduise plus à l'avenir. »
Aucune des personnes interrogées pour cet article ne retient son souffle.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basées sur le texte, rédigées dans un ton naturel, clair et direct.
FAQ Pourquoi le voyage en avion semble-t-il dégradant pour les passagers handicapés
Questions de base pour débutants
1 Pourquoi un agent de bord me dirait-il de porter une couche N'est-ce pas une énorme violation de la vie privée
Oui, ça l'est. Cela arrive parce que certains membres d'équipage supposent qu'une personne handicapée ne peut pas se rendre aux toilettes en toute sécurité. Ils se concentrent sur la sécurité mais oublient que forcer quelqu'un à se souiller est humiliant et viole la dignité fondamentale. Vous avez le droit de dire non.
2 J'ai entendu dire que les passagers handicapés sont mal traités dans les avions Est-ce vrai
Malheureusement oui, c'est une plainte courante. De nombreux voyageurs handicapés rapportent être traités comme du fret ou un fardeau. Les problèmes incluent des fauteuils roulants endommagés, le fait d'être laissé dans l'avion pendant de longues périodes et de se faire dire qu'ils ne peuvent pas s'asseoir avec leur accompagnateur. Le commentaire sur la couche n'est qu'un exemple extrême de cette attitude dégradante.
3 À quoi ressemble concrètement un traitement dégradant dans ce contexte
C'est être traité comme une gêne plutôt que comme un client payant. Les exemples incluent le fait d'être fouillé sans explication, d'avoir son fauteuil roulant cassé sans que personne ne s'excuse, de se faire dire qu'on ne peut pas utiliser les toilettes parce que cela va retarder le vol, ou que le personnel parle de vous à votre accompagnateur comme si vous n'étiez pas là.
4 Existe-t-il une loi qui me protège de ce genre de traitement
Oui. L'Air Carrier Access Act aux États-Unis stipule que les compagnies aériennes ne peuvent pas discriminer en raison d'un handicap. Elles doivent fournir un accès égal. Se faire dire de porter une couche est une violation claire de cette loi, car cela vous traite différemment et avec moins de respect que les autres passagers.
Intermédiaire – Problèmes courants
5 Et si j'ai réellement besoin d'aller aux toilettes mais que je ne peux pas marcher jusqu'à elles Quelle est la bonne solution
La compagnie aérienne doit fournir un fauteuil roulant de bord et un membre d'équipage pour vous aider jusqu'à la porte des toilettes. Vous n'êtes pas obligé de vous retenir ou de porter une couche. S'ils refusent, ils manquent à leur devoir légal de fournir un aménagement raisonnable.
6 Pourquoi le personnel des compagnies aériennes semble-t-il parfois si ignorant des besoins liés au handicap
La formation est
