Comme tous les nouveaux premiers ministres, lorsque Mette Frederiksen a remporté un troisième mandat consécutif à la tête du Danemark cette semaine, elle a promis que son gouvernement travaillerait à « améliorer la vie quotidienne » des habitants du pays. Mais contrairement à la plupart des nouveaux premiers ministres, elle a clairement indiqué que les politiques de sa coalition de gauche seraient destinées « au peuple du Danemark et aux générations à venir » — et aussi « aux animaux ».
Pour le Danemark, patrie du bacon danois et pays d’agriculture ultra-intensive qui produit environ 30 millions de porcelets par an (contre environ 60 000 bébés humains), ce fut un moment immense. Un gouvernement danois cherchait désormais à réformer en profondeur l’industrie la plus emblématique du pays.
C’était aussi le résultat de deux années de campagne ciblée menée par des groupes de défense du bien-être animal, de l’environnement et des riverains. Ils ont transformé les élections de mars en ce qui est devenu connu sous le nom de « l’élection du cochon » — et ont remporté une victoire claire.
« J’ose à peine le dire, mais nous avons obtenu plus que ce que nous demandions », a déclaré Britta Riis, directrice de Protection animale Danemark, l’un des principaux groupes à l’origine de la campagne. « Nous avons fait de l’élevage porcin une question politique majeure. Et nous avons obtenu un changement immédiat et systémique. »
Les cochons sont pour le Danemark à peu près ce que les voitures sont pour l’Allemagne ou le vin pour la France. Mais les militants luttent depuis longtemps contre les pratiques d’élevage extrêmes dans les vastes fermes industrielles ultra-intensives du pays.
En moyenne, les truies au Danemark sevrent plus de 37 porcelets par an, et dans les 10 % des fermes les plus performantes, près de 43. C’est bien plus que d’autres producteurs intensifs de porcs comme les Pays-Bas, qui gèrent 31 porcelets par truie. Au Danemark, les truies — qui ont généralement 14 mamelles — donnent régulièrement naissance à jusqu’à 20 porcelets par portée.
Les militants affirment que pousser la biologie d’un animal à produire plus de progéniture qu’il ne peut physiquement nourrir provoque non seulement un stress physique sévère, mais aussi un taux de mortalité inacceptable. Environ 9 millions de porcelets meurent chaque année au Danemark — plus de 25 000 par jour.
Les fermes danoises coupent également systématiquement la queue d’environ 95 % des porcelets survivants pour prévenir le mordillement de la queue causé par le stress et le confinement dans des enclos surpeuplés. Pendant ce temps, les truies sont souvent enfermées dans des cages de mise bas restrictives où elles ne peuvent pas bouger.
Mais le bien-être animal n’est pas le seul problème. Selon une étude de l’Université d’Aarhus, près de 25 % des terres du Danemark sont utilisées pour cultiver de la nourriture pour les porcs. En conséquence, des résidus de pesticides toxiques sont retrouvés dans 56 % des zones de captage d’eau potable.
D’énormes quantités de fumier sont également épandues sur les champs autour des fermes qui peuvent contenir jusqu’à 25 000 porcs, lessivant des nitrates toxiques dans les eaux souterraines.
« C’est une pure captation d’entreprise », a déclaré Christian Fromberg de Greenpeace Danemark. « Les grands exportateurs de viande danois et le secteur de l’agriculture industrielle ont traité notre approvisionnement en eau commun comme un égout privé et non réglementé pendant des décennies. L’eau potable polluée est l’autre énorme problème de l’élevage porcin intensif au Danemark. »
La zone la plus touchée est Aalborg, dans le nord du Danemark, dans une région d’agriculture intensive connue sous le nom de « ceinture des nitrates ». En février, la municipalité a poursuivi le gouvernement danois en justice concernant les niveaux de nitrates dans ses eaux de surface et souterraines qui dépassent les limites légales depuis des décennies.
Elle a déclaré que l’État n’avait pas pris les mesures promises, forçant la municipalité à investir dans une usine de traitement d’eau potable qui coûterait 1,1 milliard de couronnes danoises (147 millions d’euros ou 127 millions de livres sterling) à construire et à exploiter sur 30 ans.
Les personnes vivant près des élevages porcins se plaignent depuis longtemps de l’odeur, disant qu’elles ne peuvent pas ouvrir les fenêtres, sécher le linge ou profiter de leurs jardins. Elles s’inquiètent également des effets toxiques. L’impact sur les étangs et rivières locaux, ainsi que le fait que les gens ne pouvaient pas vendre leurs maisons.
Riis a déclaré : « Tous ces problèmes s’accumulent depuis longtemps. Nous avons fait campagne pour le bien-être animal pendant des années, mais rien n’a changé. Ce qui a fait la différence cette fois, c’est que nous avons intensifié nos efforts, concentrés sur les cochons, et travaillé ensemble. »
Des dizaines d’articles de journaux, trois documentaires télévisés choquants sur la principale chaîne publique TV2, et un livre d’un journaliste infiltré ont suivi. Tous ont mis en lumière ce que Riis a appelé les conditions « brutales » pour les animaux dans les élevages porcins industriels.
Sur la base des preuves d’un documentaire, Protection animale Danemark a signalé trois figures puissantes de l’industrie à la police pour « violations claires » des lois sur le bien-être. Cela incluait le chef du Conseil danois de l’alimentation et de l’agriculture, un groupe de pression commercial.
Une initiative citoyenne exigeant des réformes a recueilli les 50 000 signatures nécessaires pour déclencher un débat parlementaire en 72 heures — un record. Lentement mais sûrement, la question a gagné la sensibilisation du public, le soutien, et enfin, une traction politique.
Au moment du vote en mars, 53 % des Danois ont déclaré aux sondeurs que le bien-être animal influencerait définitivement leur vote. Photographie : Ida Marie Odgaard/EPA
Trois semaines avant les élections, Protection animale Danemark, la Société danoise pour la conservation de la nature, Greenpeace Danemark et l’Association nationale contre les usines à cochons se sont unies.
« L’Alliance pour une élection du cochon » a été lancée par ces ONG, ainsi que quatre partis de gauche, pour pousser à une « confrontation avec une industrie qui coûte cher à notre pays en termes de climat, de nature, d’environnement, de cohésion sociale et de bien-être animal. »
Dans les jours précédant le vote du 24 mars, l’élevage porcin est devenu la question dominante de la campagne, figurant en bonne place dans les débats télévisés des candidats. Riis a déclaré : « Finalement, les sociaux-démocrates [menés par Frederiksen], et même des parties de la droite, ont vu l’intérêt. Ça a simplement décollé. »
Au moment où les gens ont voté, 53 % des Danois ont déclaré aux sondeurs que le bien-être animal influencerait définitivement leur vote, tandis que 95 % exigeaient une action urgente pour protéger l’eau potable du pays.
La coalition menée par les sociaux-démocrates de Frederiksen comprend deux des partis de l’alliance de l’élection du cochon — la Gauche verte et les Sociaux-libéraux. Les deux autres, l’Alliance rouge-verte et le plus petit parti Alternativet (qui a été particulièrement influent dans la campagne du cochon), fourniront le soutien parlementaire nécessaire pour une majorité.
Une partie du prix de leur soutien se trouve dans le programme du nouveau gouvernement, annoncé cette semaine. Il comprend des promesses de mettre fin à la caudectomie systématique et à l’élevage extrême, et de donner aux truies et aux porcelets plus d’espace pour se déplacer. Pour un changement systémique, une commission spéciale sera chargée de restructurer complètement l’ensemble du secteur.
L’objectif déclaré est de faire passer l’industrie d’une agriculture industrielle ultra-intensive, confinée et axée sur l’exportation vers un modèle à faible densité, durable et axé sur le marché intérieur.
Les communautés auront le pouvoir d’empêcher de nouvelles usines à cochons et l’expansion de celles existantes. La limite de nitrates dans l’eau potable sera radicalement réduite de 50 mg par litre à 6 mg, conformément aux recommandations des experts.
Les quatre dirigeants danois dont les partis formeront la nouvelle coalition. Deux faisaient partie de « l’alliance de l’élection du cochon ». Photographie : Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix/AFP/Getty Images
Peut-être le plus grand changement de tous : pour la première fois en 130 ans, le Danemark n’aura pas de ministre de l’agriculture. Au lieu de cela, il y aura un ministre de la nature et du bien-être animal, le portefeuille de l’agriculture étant réparti entre ce département et quatre autres.
Les militants disent que cela marque un changement fondamental dans les priorités — et un énorme défi qui testera si une économie moderne et mondialisée peut équilibrer la prospérité économique avec des protections systémiques pour le monde naturel.
Le Danemark est le sixième plus grand exportateur de porc au monde. Le Conseil de l’alimentation et de l’agriculture insiste sur le fait que les élevages porcins danois respectent les exigences de l’UE en matière d’espace, suivent les normes légales de bien-être et gèrent l’élimination du fumier de manière responsable. Le groupe de pression a également averti qu’une réduction majeure de la production porcine aurait de graves conséquences économiques pour le pays, y compris des pertes d’emplois. Le débat sur la mesure dans laquelle des règles agricoles plus strictes peuvent et doivent être appliquées devrait être intense.
Pour l’instant, cependant, Riis et Fromberg profitent de leurs victoires. « Pour le moment, nous sommes assez satisfaits », a déclaré Fromberg. « Je pense qu’il est juste de dire que, du moins sur le papier, c’est le gouvernement le plus vert que le Danemark ait jamais vu. »
Riis a déclaré qu’une campagne acharnée et une concentration aiguë sur les faits — y compris la présentation d’un argument financier solide qui pourrait convaincre la droite politique — avaient fait la différence. « Au final, cependant, ce sont les citoyens qui ont dit : nous en avons assez. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur la victoire des militants lors de l’élection du cochon au Danemark, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
Questions de niveau débutant
1 Qu’était l’élection du cochon au Danemark
Ce n’était pas une vraie élection pour les cochons C’était un surnom pour un vote majeur au parlement danois concernant de nouvelles règles pour l’immense industrie porcine du pays Les militants ont poussé à des lois plus strictes sur le bien-être animal et l’environnement
2 Qu’ont réellement gagné les militants
Ils ont obtenu un accord historique pour supprimer les cages de gestation d’ici 2035 Ils ont également obtenu des règles plus strictes sur l’utilisation des antibiotiques et un plan pour réduire le nombre total de porcs élevés dans le pays
3 Pourquoi cela est-il appelé une victoire majeure
Parce que le Danemark est l’un des plus grands exportateurs de porc au monde et que l’industrie porcine a un énorme pouvoir politique Faire accepter au gouvernement de réduire le nombre de porcs et d’interdire les cages inhumaines a été considéré comme une victoire de David contre Goliath pour les groupes de défense des droits des animaux et de l’environnement
4 Cela signifie-t-il que le Danemark devient végétalien
Non le Danemark continuera à produire du porc mais l’objectif est d’en produire moins avec des normes de bien-être plus élevées Il s’agit d’un mouvement vers une agriculture plus durable et éthique pas d’une interdiction totale de la viande
5 Qui étaient les militants
C’était une coalition d’organisations de protection animale de groupes environnementaux et de certains petits partis politiques Ils ont utilisé la pression publique les pétitions et les campagnes médiatiques pour influencer les grands partis
Questions de niveau avancé
6 Qu’est-ce qu’une cage de gestation exactement et pourquoi est-elle si controversée
Une cage de gestation est une cage métallique de la taille approximative du corps du porc qui empêche une truie mère de se retourner ou de se déplacer librement pendant la majeure partie de sa grossesse de 4 mois Les critiques disent qu’elle provoque un stress physique et psychologique sévère conduisant à des comportements stéréotypés comme le mordillement des barreaux
7 Comment cela affectera-t-il l’énorme industrie d’exportation porcine du Danemark
Cela rendra probablement le porc danois plus cher à produire ce qui pourrait nuire à sa compétitivité face aux pays avec des normes de bien-être plus faibles Cependant le gouvernement espère commercialiser cela comme un produit premium de haute qualité destiné aux marchés plus riches
