Como todos los nuevos primeros ministros, cuando Mette Frederiksen ganó un tercer mandato consecutivo como líder de Dinamarca esta semana, prometió que su gobierno trabajaría para "mejorar la vida cotidiana" de los ciudadanos del país. Pero a diferencia de la mayoría de los nuevos primeros ministros, dejó claro que las políticas de su coalición de izquierda serían para "la gente en Dinamarca y las generaciones futuras" — y también "para los animales".
Para Dinamarca, el hogar del tocino danés y un país de agricultura ultra intensiva que produce alrededor de 30 millones de lechones al año (en comparación con aproximadamente 60,000 bebés humanos), este fue un momento enorme. Un gobierno danés buscaba ahora una reforma importante de la industria más emblemática del país.
También fue el resultado de dos años de campaña enfocada por parte de grupos de bienestar animal, ambientales y de residentes. Convirtieron las elecciones de marzo en lo que se conoció como "la elección de los cerdos" — y obtuvieron una clara victoria.
"Apenas me atrevo a decirlo, pero conseguimos más de lo que pedíamos", dijo Britta Riis, directora de Protección Animal de Dinamarca, uno de los principales grupos detrás de la campaña. "Convertimos la cría de cerdos en un tema político prioritario. Y hemos logrado un cambio sistémico inmediato".
Los cerdos son para Dinamarca aproximadamente lo que los coches para Alemania o el vino para Francia. Pero los activistas han luchado durante mucho tiempo contra las prácticas de cría extrema en las vastas granjas industriales ultra intensivas del país.
En promedio, las cerdas en Dinamarca destetan más de 37 lechones al año, y en el 10% de las granjas más productivas, casi 43. Eso es mucho más que otros productores intensivos de cerdos como los Países Bajos, que manejan 31 lechones por cerda. En Dinamarca, las cerdas — que normalmente tienen 14 pezones — suelen dar a luz hasta 20 lechones por camada.
Los activistas dicen que forzar la biología de un animal para producir más crías de las que puede alimentar físicamente causa no solo un estrés físico severo, sino también una tasa de mortalidad inaceptable. Aproximadamente 9 millones de lechones mueren cada año en Dinamarca — más de 25,000 al día.
Las granjas danesas también cortan rutinariamente las colas de aproximadamente el 95% de los lechones sobrevivientes para prevenir el mordisqueo de colas causado por el estrés y el confinamiento en corrales abarrotados. Mientras tanto, las cerdas a menudo son encerradas en jaulas de parto restrictivas donde no pueden moverse.
Pero el bienestar animal no es el único problema. Según un estudio de la Universidad de Aarhus, casi el 25% de la tierra de Dinamarca se utiliza para cultivar alimento para cerdos. Como resultado, se encuentran residuos tóxicos de pesticidas en el 56% de las áreas de captación de agua potable.
También se esparcen enormes cantidades de estiércol en los campos alrededor de granjas que pueden albergar hasta 25,000 cerdos, filtrando nitratos tóxicos al agua subterránea.
"Es pura captura corporativa", dijo Christian Fromberg de Greenpeace Dinamarca. "Los grandes exportadores de carne de Dinamarca y el sector de la agricultura industrial han tratado nuestro suministro de agua compartido como un alcantarillado privado y no regulado durante décadas. El agua potable contaminada es el otro gran problema de la cría intensiva de cerdos en Dinamarca".
La zona más afectada es Aalborg en el norte de Dinamarca, en una región de agricultura intensiva conocida como "el cinturón de nitratos". En febrero, el municipio llevó al gobierno danés a los tribunales por los niveles de nitrato en sus aguas superficiales y subterráneas que han superado los límites legales durante décadas.
Dijo que el estado no había tomado las medidas prometidas, obligando al municipio a invertir en una planta de tratamiento de agua potable que costaría 1.1 mil millones de coronas danesas (€147 millones o £127 millones) para construir y operar durante 30 años.
Las personas que viven cerca de las granjas de cerdos se han quejado durante mucho tiempo del olor, diciendo que no pueden abrir ventanas, secar la ropa o disfrutar de sus jardines. También se preocupan por los efectos tóxicos. El impacto en los estanques y ríos locales, junto con el hecho de que la gente no podía vender sus casas.
Riis dijo: "Todos estos problemas se han estado acumulando durante mucho tiempo. Hemos estado haciendo campaña por el bienestar animal durante años, pero nada cambió. Lo que marcó la diferencia esta vez fue que intensificamos nuestros esfuerzos, nos enfocamos en los cerdos y trabajamos juntos".
Siguieron docenas de artículos periodísticos, tres impactantes documentales de televisión en la principal emisora pública TV2, y un libro de un periodista encubierto. Todos ellos destacaron lo que Riis llamó las condiciones "brutales" para los animales en las granjas industriales de cerdos.
Basándose en la evidencia de un documental, Protección Animal de Dinamarca denunció a tres figuras poderosas de la industria ante la policía por "violaciones claras" de las leyes de bienestar. Esto incluía al jefe del Consejo Danés de Alimentación y Agricultura, un grupo de presión comercial.
Una iniciativa ciudadana que exigía reformas reunió las 50,000 firmas necesarias para provocar un debate parlamentario en 72 horas, un récord. Lenta pero seguramente, el problema ganó conciencia pública, apoyo y, finalmente, tracción política.
Para el momento de la votación en marzo, el 53% de los daneses dijo a los encuestadores que el bienestar animal definitivamente influiría en su voto. Fotografía: Ida Marie Odgaard/EPA
Tres semanas antes de las elecciones, Protección Animal de Dinamarca, la Sociedad Danesa para la Conservación de la Naturaleza, Greenpeace Dinamarca y la Asociación Nacional contra las Fábricas de Cerdos unieron fuerzas.
La "Alianza para una elección de cerdos" fue lanzada por estas ONG, junto con cuatro partidos de izquierda, para impulsar un "enfrentamiento con una industria que le cuesta mucho a nuestro país en términos de clima, naturaleza, medio ambiente, cohesión social y bienestar animal".
En los días previos a la votación del 24 de marzo, la cría de cerdos se convirtió en el tema dominante de la campaña, apareciendo prominentemente en los debates televisados de los candidatos. Riis dijo: "Finalmente, los Socialdemócratas [liderados por Frederiksen], e incluso partes de la derecha, vieron el punto. Simplemente despegó".
Para cuando la gente votó, el 53% de los daneses dijo a los encuestadores que el bienestar animal definitivamente influiría en su voto, mientras que el 95% exigió una acción urgente para proteger el agua potable del país.
La coalición liderada por los Socialdemócratas de Frederiksen incluye a dos de los partidos de la alianza de la elección de cerdos: la Izquierda Verde y los Social Liberales. Los otros dos, la Alianza Rojo-Verde y el partido Alternativa más pequeño (que fue especialmente influyente en la campaña de los cerdos), proporcionarán el apoyo parlamentario necesario para una mayoría.
Parte del precio de su apoyo está en el programa del nuevo gobierno, anunciado esta semana. Incluye promesas de poner fin al corte de colas de rutina y a la cría extrema, y dar a las cerdas y lechones más espacio para moverse. Para un cambio sistémico, se encargará a una comisión especial la reestructuración completa de todo el sector.
El objetivo declarado es cambiar la industria de la agricultura industrial ultra intensiva, confinada y orientada a la exportación hacia un modelo de baja densidad, sostenible y centrado en el mercado doméstico.
Las comunidades obtendrán el poder para prevenir nuevas granjas industriales y la expansión de las existentes. El límite de nitrato en el agua potable se reducirá radicalmente de 50 mg por litro a 6 mg, en línea con las recomendaciones de los expertos.
Los cuatro líderes daneses cuyos partidos formarán la nueva coalición. Dos estaban en la 'alianza de la elección de cerdos'. Fotografía: Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix/AFP/Getty Images
Quizás el cambio más grande de todos: por primera vez en 130 años, Dinamarca no tendrá un ministro de agricultura. En su lugar, habrá un ministro de naturaleza y bienestar animal, con la cartera de agricultura dividida entre ese departamento y otros cuatro.
Los activistas dicen que esto marca un cambio fundamental en las prioridades — y un gran desafío que pondrá a prueba si una economía moderna y globalizada puede equilibrar la prosperidad económica con protecciones sistémicas para el mundo natural.
Dinamarca es el sexto mayor exportador de carne de cerdo del mundo. El Consejo de Alimentación y Agricultura insiste en que las granjas de cerdos danesas cumplen con los requisitos de espacio de la UE, siguen los estándares legales de bienestar y gestionan la eliminación del estiércol de manera responsable. El grupo de presión también ha advertido que un recorte importante en la producción de cerdos tendría graves consecuencias económicas para el país, incluyendo la pérdida de empleos. Se espera que el debate sobre hasta dónde pueden y deben aplicarse reglas agrícolas más estrictas sea intenso.
Por ahora, sin embargo, Riis y Fromberg están disfrutando de sus victorias. "Por el momento, estamos bastante contentos", dijo Fromberg. "Creo que es justo decir que, al menos sobre el papel, este es el gobierno más verde que Dinamarca haya visto jamás".
Riis dijo que la campaña dura y un enfoque agudo en los hechos — incluyendo la presentación de un sólido argumento financiero que pudiera convencer a la derecha política — marcaron la diferencia. "Al final, sin embargo, fueron los ciudadanos diciendo: ya hemos tenido suficiente".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la victoria de los activistas en la elección de cerdos de Dinamarca, escritas en un tono natural con respuestas claras y concisas.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué fue la elección de cerdos en Dinamarca
No fue una elección real para cerdos. Fue un apodo para una votación importante en el parlamento danés sobre nuevas reglas para la enorme industria de cría de cerdos del país. Los activistas presionaron por leyes más estrictas de bienestar animal y medio ambiente.
2 ¿Qué ganaron realmente los activistas
Ganaron un acuerdo histórico para eliminar gradualmente las jaulas de gestación para 2035. También aseguraron reglas más estrictas sobre el uso de antibióticos y un plan para reducir el número total de cerdos criados en el país.
3 ¿Por qué se llama una gran victoria
Porque Dinamarca es uno de los mayores exportadores de carne de cerdo del mundo y la industria de cría de cerdos tiene un enorme poder político. Lograr que el gobierno aceptara reducir el número de cerdos y prohibir las jaulas inhumanas fue visto como una victoria de David contra Goliat para los grupos de derechos animales y ambientales.
4 ¿Significa esto que Dinamarca se vuelve vegana
No. Dinamarca todavía producirá carne de cerdo, pero el objetivo es producir menos con estándares de bienestar más altos. Esto es un movimiento hacia una agricultura más sostenible y ética, no una prohibición total de la carne.
5 ¿Quiénes fueron los activistas
Fueron una coalición de organizaciones de bienestar animal, grupos ambientales y algunos partidos políticos más pequeños. Usaron presión pública, peticiones y campañas en los medios para influir en los partidos más grandes.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Qué es exactamente una jaula de gestación y por qué es tan controvertida
Una jaula de gestación es un cajón de metal aproximadamente del tamaño del cuerpo del cerdo que impide que una cerda madre se dé la vuelta o se mueva libremente durante la mayor parte de su embarazo de 4 meses. Los críticos dicen que causa un estrés físico y psicológico severo, lo que lleva a comportamientos estereotípicos como morder los barrotes.
7 ¿Cómo afectará esto a la enorme industria de exportación de carne de cerdo de Dinamarca
Probablemente hará que la carne de cerdo danesa sea más cara de producir, lo que podría perjudicar su competitividad frente a países con estándares de bienestar más bajos. Sin embargo, el gobierno espera comercializar esto como un producto premium de alto bienestar para mercados más ricos.
