Jay Spring tror nogle gange, at han er "den største person på planeten Jorden." Den 22-årige fra Los Angeles har fået diagnosticeret narcissisme, og under sine mest grandiosse øjeblikke indrømmer han, at "det kan blive rigtig vrangforestillingspræget." Han beskriver en følelse af at være på toppen af verden og tænke: "Alle vil indse, at jeg er bedre end dem... Jeg vil gøre store ting for verden."
For Spring bliver disse episoder med selvoptagethed ofte efterfulgt af et "nedbrud," hvor han føler sig følelsesmæssig og skammer sig over sin adfærd og bliver særligt modtagelig over for kritik. Han først mistænkte, at han kunne have en narcissistisk personlighedsforstyrrelse (NPD), efter at han havde researchet sine symptomer online og fik senere en professionel diagnose. Dog tvivler han på, at han ville have accepteret diagnosen, hvis han ikke allerede selv var nået frem til den konklusion. "Hvis du prøver at fortælle nogen, at de har denne forstyrrelse, vil de sandsynligvis benægte det," siger han, især hvis de deler hans følelser af overlegenhed. "De lever i en vrangforestillingsverden, de har skabt for sig selv, hvor de er de største, og ingen kan sætte spørgsmålstegn ved dem."
Selvom folk har blevet kaldt narcissister i over et århundrede, er begrebet ikke altid tydeligt forstået. "Alle kalder hinanden for narcissist," bemærker W. Keith Campbell, en psykologiprofessor ved University of Georgia og ekspert i narcissisme. Han mener, at ordet er overbrugt, men når det kommer til en formel diagnose, gemmer mange mennesker sig på grund af det stigma, der er knyttet til det. Ifølge Campbell har en narcissist typisk "en oppustet selvopfattelse," "manglende empati" og en tendens til at bruge andre til at forbedre deres selvværd eller sociale status ved at søge beundring, vise deres ejendele frem eller forfølge magt. Dem med NPD kan være "ekstremt narcissistiske," så meget at de kæmper for at opretholde stabile forhold, deres arbejde lider, og de har et "forvrænget syn på virkeligheden."
Selvom op til 75% af dem, der diagnosticeres med narcissistisk personlighedsforstyrrelse, er mænd, antyder ny forskning fra University of London, at det ikke betyder, at færre kvinder er narcissistiske. I stedet optræder kvindelig narcissisme ofte i en skjult form, også kendt som sårbar narcissisme, som sjældnere diagnosticeres. "Mænds narcissisme har en tendens til at være en smule mere accepteret, ligesom mange ting i samfundet," siger den 23-årige Kaelah Oberdorf fra Atlanta, som deler sine erfaringer med NPD og borderline personlighedsforstyrrelse (BPD) på TikTok. Det er ikke usædvanligt, at disse to forstyrrelser forekommer sammen.
"Jeg har virkelig svært ved at håndtere kritik og afvisning," forklarer Oberdorf, "fordi hvis jeg får at vide, at problemet er mig, bliver jeg enten defensiv eller lukker helt ned." På trods af denne reaktion – som nogle gange kaldes "narcissistisk skade" – har hun arbejdet på at overvinde det og lytte til råd fra kære, da hun ikke ønsker at gentage sine tidligere skadelige adfærdsmønstre. "Jeg var meget følelsesmæssigt mishandlende over for mine partnere som teenager," indrømmer hun. Gennem dialektisk adfærdsterapi har hun formået at reducere sine NPD-symptomer, og hun og hendes nuværende kæreste har en aftale: "Hvis jeg siger noget forkert eller manipulerende, kalder han det ud med det samme."
Oberdorf blev hovedsageligt opdraget af sin far og siger, at hun manglede positive rollemodeler i sin barndom. "Jeg har hele tiden lært, hvad der er passende og upassende at sige under en skænderi, fordi jeg aldrig havde den vejledning under min opvækst," deler hun. "Intet var forbudt, når mine familiemedlemmer var i konflikt." Kaelah Oberdorf husker: "Intet var forbudt, når familiemedlemmer fornærmede mig i min barndom."
Personlighedsforstyrrelser har ofte rødder i barndomsudfordringer. Ifølge Tennyson Lee, en NHS-konsulentpsykiater ved DeanCross personlighedsforstyrrelseservice i London, er der en genetisk faktor involveret. Dog er udviklingen af narcissistiske træk ofte knyttet til en persons tidlige miljø. Han forklarer, at disse træk fungerede som en overlevelsesstrategi i ungdomsårene, muligvis på grund af forsømmelse eller at modtage kærlighed kun under visse betingelser. Som voksne fortsætter individer med at stole på de samme copingmekanismer.
John, en 38-årig fra Leeds (ikke hans rigtige navn), mener, at hans forældre også kan være narcissister. Han husker sin barndom som centreret omkring hans forældres arbejde og sociale liv, hvilket fik ham til at føle, at han burde holde sig ude af deres vej. Når de fokuserede på ham, var det med et intenst pres for at udmærke sig akademisk og professionelt, hvilket fik ham til at føle sig utilstrækkelig, hvis han ikke levede op til deres forventninger.
Som voksen kæmpede John med forhold og indrømmer, at han aldrig rigtig bekymrede sig om nogen eller tog dem alvorligt, indtil han mødte sin nuværende partner på tre år, som har borderline personlighedsforstyrrelse (BPD). Hun forstår hans følelsesmæssige udfordringer og var den første, der mistænkte, at han kunne have narcissistisk personlighedsforstyrrelse (NPD).
Efter at have konsulteret sin praktiserende læge, blev John diagnosticeret af en klinisk psykolog og henvist til samtale terapi gennem NHS. Lee bemærker, at langvarig terapi er den eneste beviste behandling for NPD, men John har været på en venteliste i halvandet år med en estimeret startdato i februar eller marts næste år.
John har delt sin diagnose med kun få mennesker på grund af stigmaet om, at alle narcissister er misbrugere, men han har accepteret det privat. Han finder det nyttigt for selvforståelse. Ligesom andre interviewede søger han hjælp og er villig til at diskutere sin tilstand, hvilket muligvis ikke repræsenterer alle individer med NPD. Fremkomsten af NPD-indholds skabere som Oberdorf og Lee Hammock, sammen med online støttefællesskaber, indikerer, at flere mennesker åbent adresserer deres udfordringer og påvirkningen på andre.
Phteven_j, en 37-årig softwareingeniør og moderator af subreddit r/NPD, sluttede sig til online samtaler for at finde fællesskab og copingstrategier. Han og hans medmoderatorer sigter mod at skabe et positivt miljø, der fraråder forstyrret adfærd og fremmer forbedring. Mens han indrømmer, at hans rolle som moderator tilfredsstiller et ønske om autoritet – et muligt symptom på NPD – mener han, at subreddit i det store og hele er gavnligt.
Dog tiltrækker platformen også brugere, der ønsker at lufte deres frustrationer over narcissister, nogle gange med fjendtlighed. Eksistensen af en subreddit, der fungerer som en støttegruppe for narcissister, er "konstant," siger han. Overalt på internettet bliver narcissister ofte portrætteret som næsten super skurke, med historier typisk delt fra perspektivet af dem, der er blevet misbrugt af nogen, de mener er en narcissist. "Rådene er normalt de samme: løb væk, du er nødt til at forlade dem, tal aldrig med dem igen," forklarer moderatoren.
Oberdorf kritiserer også, hvordan narcissisme diskuteres online. Brugere af sociale medier har beskyldt hende for at "prale" med sine personlighedsforstyrrelser, fordi hun lister dem i sine profiler og taler om dem i sit indhold. "Jeg praler ikke med at have en invalidiserende psykisk sygdom," siger hun. "Jeg er stolt af, at jeg har overlevet med psykiske sygdomme, som statistisk set kunne have taget mit liv." Hun er ivrig efter at åbne flere samtaler om NPD og siger: "Stigma er det værste for enhver sygdom nogensinde."
I en alder af selfies og "thirst traps" kan det virke som om narcissisme er på vej op. Men selvom der er flere udløb for narcissistisk adfærd, ser det ikke ud til, at forekomsten af den kliniske tilstand stiger, bemærker Lee. Campbell tilføjer, at det er værd at bemærke, at "sociale medier får folk til at føle sig dårligere tilpas med sig selv," og for de fleste mennesker "får det dem ikke til at føle sig positive over for sig selv eller tro, at de er fantastiske."
Ifølge Lee er måden NPD-diagnoser foretages på "suboptimal." Mest forskning om NPD er blevet udført i USA, hvor et papir fra American Psychiatric Association estimerer, at forstyrrelsen påvirker 1%–2% af befolkningen. "Hvis en diagnose stilles, er den baseret på DSM-5-retningslinjerne, som kun fanger en aspekt af narcissisme – den mere åbenlyse, aggressive type – men ikke den skjulte eller følsomme form," forklarer Lee.
Der er to almindeligt diskuterede typer af narcissisme. Den første er "grandios" eller "åbenlys" narcissisme, som manifesterer sig i stereotyp adfærd som aggression og opmærksomhedssøgning. Den anden er "sårbar" eller "skjult" narcissisme, som Lee beskriver som "den slags person, en kliniker kunne overse, fordi de ofte virker mere tilbageholdende, endda selvudslettende til tider." Han tilføjer, at grandios og sårbar narcissisme er "forskellige sider af samme mønt." Begge typer har en oppustet følelse af deres egen betydning, men for en skjult narcissist kan dette betyde overfølsomhed over for kritik eller en offermentalitet i stedet for et ønske om at være i søgelyset.
Campbell påpeger, at der er en risiko for, at narcissister "bruger sociale medier til at opretholde deres narcissisme," da det kan være et værktøj "til at få gunstig opmærksomhed eller positiv feedback." Dog ser han også fordelen ved positive rollemodeler og støtte til mennesker med NPD. Når en berømthed, som den amerikanske komiker Nick Cannon i 2024, "står frem med NPD og siger, at det forårsager mig problemer, er det en fantastisk besked," understreger Campbell.
Lee er også forsigtig med at bruge sociale medier til uddannelse eller som et støttesystem for mennesker med NPD "fordi der er så meget misinformation." Men han mener, at "mere struktureret" information mangler, især i NHS. "Service for narcissistiske individer er meget ujævnt fordelt over hele Storbritannien," og "mange klinikere diagnosticerer ikke narcissisme," siger Lee, dels fordi de ikke er trænet til at genkende det og dels på grund af modvilje. Læger er ofte tilbageholdende med at diagnosticere en tilstand, der bærer så negativt et stigma. Derudoro betyder trækkene ved Narcissistisk Personlighedsforstyrrelse (NPD), at hvis en person med stærke narcissistiske tendenser klarer deres liv succesfuldt, er det usandsynligt, at de søger behandling. Når individer med NPD søger hjælp, er det normalt fordi de har stødt på negative konsekvenser fra deres adfærd eller er blevet opfordret af en partner eller et familiemedlem.
Spring foreslår, at vi bør ændre vores perspektiv på narcissister. Han forklarer, at en narcissist forsøger at overbevise sig selv om, at de er de bedste som en måde at håndtere at føle, at de er de værste. De kan føle, at der er noget fundamentalt galt med dem og flygte ind i en fantasi, hvor de er helten, måske for at kompensere for at have følt sig som skurken i deres barndom.
Mens NPD klart kræver psykologisk støtte, har Oberdorf forståelse for, hvorfor de berørte undgår at søge det. Hvis du konstant får at vide, at mennesker med dit specifikke problem er uværdige, onde eller forfærdelige på grund af det, hvorfor skulle du så nogensinde ønske at indrømme, at du har det problem?
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om at leve med en narcissisme-diagnose, designet til at være klar, direkte og afstigmatiserende.
Forstå diagnosen
S1: Hvad betyder det egentlig at blive diagnosticeret med narcissisme?
A: Det betyder, at en mental sundhedsprofessionel har identificeret et langvarigt mønster hos dig, der er kendetegnet ved et behov for overdreven beundring, mangel på empati og en grandios følelse af selvopfattelse. Det er en personlighedsforstyrrelse, ikke blot et personlighedstræk.
S2: Er narcissisme det samme som at være egoistisk eller arrogant?
A: Ikke helt. Mens egoisme er en adfærd, er Narcissistisk Personlighedsforstyrrelse en dybt forankret mental sundhedstilstand, der påvirker hvordan en person tænker, føler og forholder sig til andre. Den er mere kompleks og gennemgribende.
S3: Er der forskellige typer af narcissisme?
A: Ja. Almindelige typer inkluderer grandios narcissisme og sårbar narcissisme. Mange mennesker viser en blanding af begge.
At leve med diagnosen
S4: Kan en person med narcissisme nogensinde ændre sig eller blive bedre?
A: Ja, men det er meget udfordrende. Forandring kræver enorm selvbevidsthed, en oprigtig lyst til at forbedre sig og langvarig professionel terapi. Det er en svær rejse, men fremskridt er muligt.
S5: Jeg er lige blevet diagnosticeret. Hvad er det første skridt, jeg skal tage?
A: Det første og mest afgørende skridt er at lære om diagnosen uden at dømme. Uddan dig selv, og hvis du er klar, find en terapeut, der specialiserer sig i personlighedsforstyrrelser. Vær tålmodig og medfølende over for dig selv.
S6: Hvad er de største udfordringer ved at leve med NPD?
A: Almind
