Los aeropuertos más pequeños de Europa podrían no sobrevivir si la escasez de combustible para aviones causada por la crisis en Oriente Medio provoca cancelaciones generalizadas de vuelos, según el organismo comercial del sector.
Aunque las aerolíneas afirman que actualmente no hay problemas de suministro dentro del plazo habitual de cuatro a seis semanas, el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz han duplicado los precios del combustible para aviones, lo que ha llevado a algunas aerolíneas a cancelar vuelos.
El Consejo de Aeropuertos de Europa advirtió que los aeropuertos regionales son los que corren mayor riesgo y se enfrentan a una "amenaza existencial" si las aerolíneas reducen la capacidad y aumentan las tarifas. La demanda en estas rutas suele ser más sensible a los cambios de precios, como se vio cuando Lufthansa canceló 20.000 vuelos de verano operados por su filial regional, CityLine.
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Olivier Jankovec, director general de ACI Europe, afirmó que los aeropuertos regionales más pequeños aún no se han recuperado de la pandemia de COVID-19, con un tráfico un 30% por debajo de los niveles de 2019, mientras que los aeropuertos más grandes han vuelto a crecer.
Dijo: "Los precios actuales del combustible para aviones y la perspectiva de una nueva crisis del costo de vida significan que muchos aeropuertos regionales en toda Europa probablemente enfrentarán un shock tanto en la oferta como en la demanda. Para ellos, esto no es menos que una amenaza existencial".
El organismo advirtió que los problemas podrían empeorar con la implementación completa del sistema de entrada y salida (EES) de la UE, que en teoría exige que todos los no ciudadanos aplicables proporcionen información biométrica al llegar a la frontera. Repitió los llamados para que el sistema se suspenda si se forman largas colas.
La advertencia de los aeropuertos se produjo mientras Willie Walsh, director de la asociación mundial de aerolíneas Iata, afirmó que la crisis actual aún no ha reducido la demanda de vuelos. Añadió que cualquier escasez de combustible para aviones afectaría primero a Asia, luego a Europa, y que el racionamiento "podría provocar algunas cancelaciones de vuelos".
Los grupos de aerolíneas han presionado por medidas como la flexibilización de franjas horarias, ya concedida en el Reino Unido, que facilita la cancelación de vuelos sin perder el derecho a operar en el mismo horario desde un aeropuerto concurrido en el futuro.
József Váradi, CEO de Wizz Air, la aerolínea más grande de Europa central y oriental, dijo que las exigencias de franjas horarias protegen los intereses de las aerolíneas tradicionales como Lufthansa y British Airways, no de todas las aerolíneas.
Al calificar el conflicto como una "guerra sin sentido" y un "completo desastre", dijo que no esperaba que la intervención gubernamental en la gestión del suministro de combustible fuera necesaria o útil, y añadió: "Quizás deberían detener a Donald Trump y enviarlo a casa, si quieren desempeñar un papel constructivo".
Váradi dijo que no esperaba escasez de combustible para aviones porque los altos precios del queroseno están "creando mucho margen para ser creativos; ese tipo de mercado moviliza fuerzas", con petroleros que ahora se dirigen a Estados Unidos.
Dijo que las reservas de verano se mantienen, pero las aerolíneas europeas enfrentarán una crisis en otoño: "Las aerolíneas quiebran dos veces al año, en septiembre y febrero. Las aerolíneas con posiciones de liquidez débiles estarán bajo una presión inmensa en septiembre".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el riesgo de escasez de combustible que cause cancelaciones de vuelos en aeropuertos pequeños de Europa
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Por qué los aeropuertos más pequeños de Europa corren más riesgo de sufrir escasez de combustible que los grandes aeropuertos como Heathrow o Fráncfort?
Los aeropuertos grandes tienen enormes tanques de almacenamiento y suelen ser la primera prioridad para los proveedores de combustible. Los aeropuertos más pequeños a menudo dependen de entregas justo a tiempo en camión, por lo que se quedan sin combustible mucho más rápido si los suministros se interrumpen.
2 ¿Qué causa una escasez de combustible en un aeropuerto?
Generalmente es una reacción en cadena. Puede comenzar con el cierre de una refinería, una avería en un oleoducto, una huelga de camioneros o un aumento repentino de la demanda que la cadena de suministro local no puede satisfacer.
3 Si mi vuelo se cancela debido a una escasez de combustible, ¿tengo derecho a un reembolso?
Sí, según la ley de la UE, tiene derecho a un reembolso completo o a un vuelo alternativo. Sin embargo, como esto se considera una circunstancia extraordinaria, generalmente no recibirá una compensación adicional.
4 ¿Cómo sabría si mi aeropuerto está a punto de quedarse sin combustible?
Por lo general, no recibirá una advertencia directa. Debe estar atento a las noticias sobre problemas de suministro regionales, revisar la aplicación de su aerolínea para cancelaciones de último minuto y buscar avisos en el sitio web de su aeropuerto de salida.
5 ¿Es esto un problema común o es solo un evento raro?
Se está volviendo más común, especialmente durante los períodos pico de viajes de verano. Si bien un cierre total es raro, el racionamiento de combustible ocurre varias veces al año en aeropuertos más pequeños.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6 ¿Qué significa el racionamiento de combustible en la práctica para mi vuelo?
El aeropuerto limita la cantidad de combustible que cada avión puede cargar. El avión tomará solo el combustible suficiente para volar a su destino. Esto significa que no puede llevar combustible extra para esperar en un patrón de espera, por lo que es mucho más probable que su vuelo sea desviado o cancelado si hay mal tiempo.
7 ¿Se priorizan algunos tipos de vuelos para el combustible restante?
Sí. Los vuelos médicos de emergencia y los vuelos comerciales programados tienen prioridad. Los jets privados, los vuelos chárter de carga y los vuelos chárter de vacaciones de ocio suelen ser los primeros en cancelarse cuando el combustible escasea.
