La semana pasada, justo al inicio de la temporada navideña de este año, un turista británico de 30 años que estaba ebrio intentó besar a un auxiliar de vuelo en un avión. Pasó una semana en Mallorca, probablemente pensando que no habría consecuencias, y luego fue arrestado al regresar por el aeropuerto de Palma. En febrero, Jet2 prohibió de por vida a dos pasajeros después de que se desatara una pelea en un vuelo de Turquía a Mánchester. Y la semana pasada, British Airways tuvo que cancelar un vuelo de regreso desde Barbados porque parte de la tripulación aún estaba demasiado borracha del bar del hotel para trabajar. Estos incidentes están relacionados, y no es solo lo que dice Thomas, un auxiliar de vuelo de 27 años: "Bueno, los británicos borrachos, ya sabes cómo es".
El término "air rage" se utilizó por primera vez en la década de 1990, pero el comportamiento que describe se ha disparado desde el COVID-19. En 2021, el número de incidentes reportados en Estados Unidos fue mayor que en las tres décadas anteriores combinadas. Había aparecido un nuevo tipo de problema: no seguir las reglas de las mascarillas.
Uno de los principales problemas es que los pasajeros no se sientan cuando se les indica. El Reino Unido no rastrea el número de incidentes, solo el número de procesamientos. Pero la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advierte que esto no es una buena medida, debido a las lagunas en la autoridad legal. Algo que es ilegal en el país de origen de la aerolínea, como el abuso racista, podría no ser ilegal donde aterriza el avión, y las personas arrestadas al llegar a menudo son liberadas sin cargos. Sin embargo, el mes pasado, el gobierno del Reino Unido estaba en conversaciones con la industria sobre la prohibición permanente de pasajeros abusivos en todas las aerolíneas. Ahora mismo, una aerolínea puede prohibir a alguien de por vida, pero no puede compartir tus datos con otras aerolíneas, por lo que los pasajeros difíciles aún pueden reservar vuelos en otro lugar.
Es muy raro que alguien, especialmente mujeres o personas percibidas como femeninas, no haya sido acosado. Unite, el sindicato que representa a la mayoría de la tripulación de cabina y tiene 30,000 miembros femeninos en el sector, descubrió el año pasado que el 34% de las mujeres habían sido agredidas sexualmente en el trabajo (incluyendo personal de tierra). El 67% había experimentado coqueteos, gestos o comentarios sexuales no deseados. El 65% había escuchado bromas sexualmente ofensivas. El 55% había sido tocado inapropiadamente. Y el 40% había recibido o compartido imágenes pornográficas por parte de un gerente, colega o tercero, como un pasajero. Esto es grave para la industria, especialmente porque a partir de este octubre, entrarán en vigor nuevas reglas sobre el acoso por parte de terceros. Por lo tanto, la respuesta común de la gerencia, restar importancia al comportamiento de los pasajeros porque nunca los volverán a ver, simplemente ya no será aceptable.
El alcohol no es el único factor, pero juega un papel importante. Clara, de 26 años, que ha trabajado con aerolíneas de bajo costo durante más de dos años, explica: las despedidas de soltero son peores que cualquier otro tipo de fiesta, el verano es peor que el invierno, e Ibiza es peor que Brujas. En general, dice: "A los anglosajones les encanta beber. Tan pronto como los británicos llegan al aeropuerto, empiezan a beber. Casi parece que piensan que un avión es un lugar donde la gente debe consumir cosas. Beben como si nunca hubieran bebido antes. Los polacos también beben bastante, pero manejan bien el alcohol".
Una gran cantidad de personas actúan como si estuvieran en una discoteca, añade. "Dicen cosas como 'Eres muy lindo' o 'Nunca había visto una auxiliar de vuelo tan hermosa'. Te ofrecen una copa, te piden tu Instagram". Las redes sociales han abierto nuevas vías para el comportamiento intrusivo. Thomas tiene una colega a la que un chico localizó en Instagram después de ver su placa con el nombre. "Mi trabajo atrae el acoso sexual, y no estoy segura de que llamaría completamente agresión a lo que he experimentado, pero es muy raro que alguien, especialmente mujeres o personas percibidas como femeninas, no haya sido acosado". "Absolutamente", dice Emma, que ha trabajado para una aerolínea de servicio completo, una aerolínea premium, durante más de una década.
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'A los anglosajones les encanta beber', dicen los auxiliares de vuelo. Fotografía: Posado por modelos; AVI stock/Getty Images/iStockphoto
Los empleados, tanto hombres como mujeres, reportan acoso constante de camino al trabajo y de regreso, solo por llevar el uniforme. "Siempre llevaba un forro polar sobre la ropa y me cambiaba a zapatillas; es impensable caminar con el uniforme puesto, y todos mis colegas dicen lo mismo", dice Clara. Añade que la atención no siempre es sexual; puede ser miradas fijas o hacer preguntas tontas. Una respuesta al cuestionario de Unite sobre el alcance del acoso sexual señaló que provenía "principalmente de pilotos, pasajeros o [mientras] viajaba al trabajo". Cuando te detienes un momento a pensar, eso significa "básicamente todo el mundo".
Thomas señala que, aparte del comportamiento sexual real, "las actitudes de los pasajeros hacia la tripulación de cabina cambian mucho según tu sexo". Es casi como si una mentalidad primitiva y machista se activara a gran altitud, con pasajeros que se niegan a aceptar la autoridad del personal femenino. "Lo he visto varias veces: tensiones durante el embarque y, curiosamente, en cuanto aparezco yo, las cosas se calman. Digamos que cuando tienes el tipo de complexión que la sociedad espera de un hombre y caminas un poco frunciendo el ceño, eso solo suele ser suficiente para resolver la situación".
Esa atmósfera extraña, un tubo de metal claustrofóbico e ineludible donde la mitad de la gente actúa como si fueran las 3 a. m. en una discoteca, una quinta parte está sobria y trabajando, y el resto lo ignora o causa problemas, puede significar que el mal comportamiento se extienda también a los colegas. Clara tenía un colega que les decía a todas las mujeres: "Vas a ser mi futura esposa". "Cada vez que me agarraba del brazo, lo miraba y le decía: 'Patrick, realmente no nos tocamos entre colegas'. La vez que más me impactó fue cerca de los baños. Lo vi salir, moviendo la lengua para imitar el cunnilingus. Fue tan surrealista". No presentó una queja; la tripulación de cabina de toda la industria, desde las aerolíneas más baratas hasta British Airways, reporta que cuando son acosadas o agredidas sexualmente por colegas, los gerentes no hacen nada.
Las cosas pueden volverse tan tensas entre los miembros de la tripulación que se agreden mutuamente mientras aún están en el aire. Sergei, de 27 años, ha trabajado para una aerolínea de bajo costo durante cuatro años mientras se forma para ser piloto. Recientemente lo llamaron de vuelta a un vuelo porque "necesitaba separar al número uno [jefe de cabina] y al número dos [segundo] del vuelo; se estaban peleando, mordiendo y arañando, así que tuve que mantenerlos en extremos opuestos del avión".
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Los empleados, tanto hombres como mujeres, reportan acoso, solo por llevar un uniforme. Fotografía: Posado por modelos; Narongrit Sritana/Getty Images
Hubo un período de estabilidad en torno al tabaquismo, cuando todos sabían que no podían fumar y no lo forzaban, aunque Sergei tuvo un pasajero que afirmó tener un certificado médico que decía que necesitaba fumar. "Dije: 'Está bien, ¿dónde está?' Y no había ningún certificado". Luego llegó el vapeo. Es imposible exagerar cuánta gente piensa que se puede vapear en el baño de un avión sin activar el detector de humo. Los pasajeros son arrestados constantemente al llegar por ser sorprendidos vapeando. Sergei decide si llamar a la policía según si la gente lo admite o no. "Si lo hacen, lo dejo pasar; son humanos, yo soy humano. Pero un hombre activó el detector de humo en el baño, así que fui a investigar y tenía el vapeador en la mano, pero lo negó. Dije: 'Bueno, ¿cómo lograste activar la alarma?' y su novia dijo: 'Tirándose un pedo'". La pareja seguía gritando insultos a Sergei mientras el tipo era arrestado en tierra. Por lo demás, el problema principal no es negarse a sentarse cuando se les indica, sino que las cosas se caldean en gran medida por el dinero: si te caes durante el despegue, el aterrizaje o las turbulencias, la aerolínea es responsable de tu posible lesión. "Así que tenemos que decirles que se sienten", dice Sergei, "y debemos ser firmes. Puede crear una atmósfera como la militar".
¿Y con qué frecuencia te dicen que no puedes usar el baño cuando lo necesitas? "Una vez estaba dividida", dice Clara. "Un niño necesitaba ir al baño, y el padre se enojó tanto que le dijo a su hijo que orinara en una botella. Pero cuando se bajaron del avión, tiró la botella de orina a mis colegas. Simplemente la arrojó hacia ellos como diciendo: 'Aquí, ocúpate de esto', de la misma manera que le tirarías algo a un perro". Otro tipo se enfureció tanto que orinó en la puerta de la cabina.
Ya que hablamos de dinero, otro factor es el declive constante de las condiciones laborales. Gran parte de esto proviene de los esfuerzos constantes por reducir costos, que han empeorado con los recientes aumentos en el precio del combustible. Algunas aerolíneas ahora apuntan a un tiempo de respuesta de 25 minutos entre el aterrizaje y el despegue nuevamente; eso ni siquiera es tiempo suficiente para limpiar el avión, incluso si los auxiliares de vuelo recibieran un pago por hacerlo, lo que en muchos casos no es así. Las cosas que la tripulación de cabina ha visto, pañales sucios, heces untadas en las paredes del baño, papas fritas por todas partes y toda esa orina de las protestas, hacen que la conclusión, por lo demás bastante sombría, de Thomas sea probablemente la correcta: "Cuando estás realmente expuesto a todas las partes de la población, ves que hay personas realmente buenas, pero también hay cerdos completamente asquerosos".
[Imagen: 'No es algo que puedas hacer toda la vida'. Fotografía: nuttapong/Getty Images]
El trabajo es más duro de lo que muchos podrían imaginar, tanto física como emocionalmente. "El desfase horario, los madrugones, los finales muy tarde y la presurización de la cabina del avión pasan factura a tu cuerpo", dice Clara. "Cuando haces cuatro despegues y cuatro aterrizajes en el mismo día, es agotador. No es realmente algo que puedas hacer toda la vida".
Thomas dice: "Cuando pasas de 8 a 12 horas encerrado dentro de un tubo de metal en el cielo, no es como estar en una oficina con un colega que no te gusta. No puedes simplemente salir a fumar". Y el mercado interviene nuevamente para empeorar las cosas (principalmente en las aerolíneas de bajo costo): algunos tripulantes reciben comisión por las ventas a bordo, por lo que comienzan a chocar cuando un trabajador senior asigna a otra persona para vender agua embotellada para poder vender ellos mismos los Bloody Marys. Clara ha visto a un jefe de cabina "tan ocupado vendiendo perfume que los pilotos tuvieron que realizar una maniobra de aproximación frustrada (cuando una aeronave aborta su aterrizaje y vuelve a subir). Eso le cuesta a la aerolínea miles. Aplicar la máxima potencia y volver a ascender quema una enorme cantidad de combustible. Además, pagas por tu lugar de estacionamiento en el aeropuerto por más tiempo. La comisión, honestamente, vuelve estúpida a la gente".
Por lo tanto, el aumento de la ira en los vuelos parece menos sorprendente cuanto más de cerca se mira: en cualquier vuelo dado, algunas personas están al límite. Algunas porque van por su décima copa; otras porque son conscientes de lo mucho que está en juego, algo que a veces olvidas hasta que la cabeza de alguien es succionada por la ventana de un avión (lo que sucedió el fin de semana pasado). El verdadero enigma es por qué no hay más ira en los vuelos en la otra dirección, no, no de Bristol a Cracovia, sino de la tripulación a los pasajeros. Reporte adicional de Ethel Pemberton-Girard.
*Algunos nombres han sido cambiados.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la cita: Los auxiliares de vuelo comparten sus vidas secretas: los pasajeros británicos siempre beben como si nunca hubieran bebido antes.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Es cierto que los pasajeros británicos beben mucho en los aviones?**
Sí, muchos auxiliares de vuelo reportan que los viajeros británicos tienden a beber en exceso durante los vuelos, a menudo pidiendo múltiples bebidas alcohólicas en rápida sucesión.
2. **¿Por qué los auxiliares de vuelo dicen que los pasajeros británicos beben como si nunca hubieran bebido antes?**
Es una forma colorida de decir que los pasajeros británicos a menudo beben muy rápido y con entusiasmo, a veces más que otras nacionalidades, como si estuvieran tratando de recuperar el tiempo perdido.
3. **¿Es esto un problema para los auxiliares de vuelo?**
Sí, puede serlo. Los pasajeros que beben demasiado pueden volverse ruidosos, disruptivos o incluso agresivos, lo que dificulta el trabajo de los auxiliares de vuelo y puede ser inseguro.
4. **¿Otras nacionalidades también beben mucho?**
Sí, pero los auxiliares de vuelo a menudo notan que los pasajeros británicos se destacan por la velocidad y el volumen de su consumo, especialmente en vuelos de corta distancia a destinos de vacaciones.
5. **¿Los auxiliares de vuelo intentan evitar que los pasajeros británicos beban?**
Pueden negar el servicio si un pasajero parece intoxicado o disruptivo. Sin embargo, a menudo intentan espaciar el servicio no trayendo todas las bebidas a la vez.
**Preguntas de Nivel Avanzado/Interno**
6. **¿Este comportamiento es específico de los pasajeros británicos o es un estereotipo?**
Es una observación común compartida por muchos miembros de la tripulación, pero es una generalización. No todos los pasajeros británicos beben en exceso, pero el patrón es lo suficientemente notable como para convertirse en un secreto conocido en la industria.
7. **¿Cuál es la razón principal por la que los pasajeros británicos beben tanto en los aviones?**
Muchos auxiliares de vuelo creen que es una combinación del modo vacaciones, el alcohol más barato en el aeropuerto/avión en comparación con los pubs del Reino Unido y una tendencia cultural a beber para relajarse o celebrar.
8. **¿Cómo manejan los auxiliares de vuelo a un pasajero que ya está borracho antes de embarcar?**
Pueden denegar el embarque o solicitar que el pasajero sea retirado por el personal de tierra si está visiblemente intoxicado o agresivo. El capitán tiene la última palabra.
9. **¿Qué es lo peor que puede pasar si un pasajero bebe demasiado?**
Un pasajero puede volverse verbal o físicamente abusivo, requerir atención médica o causar un desvío del vuelo.
