¿Qué pensarán los líderes europeos de Andy Burnham? Es el séptimo primer ministro del Reino Unido con el que han tenido que tratar en una década de crónica inestabilidad política en Londres, desencadenada por la fatídica votación del referéndum de 2016 para abandonar la Unión Europea.
El "rey del norte" es en gran medida desconocido en la Europa continental. Se ha centrado en asuntos internos—transferir poder a regiones y ciudades, y expandir el control estatal sobre industrias clave—en lugar de en política exterior. Inicialmente, podría dedicar menos tiempo a la diplomacia que su predecesor, Keir Starmer, a quien los críticos llamaban "nunca aquí Keir" por sus frecuentes viajes al extranjero para apoyar a Ucrania, fortalecer los lazos de defensa europeos y de la OTAN, e intentar frenar los instintos disruptivos de Donald Trump en las relaciones transatlánticas.
Starmer había comenzado a reconstruir cierta confianza entre Bruselas y Londres después de un largo período de mutua sospecha y frustración por el fracaso del Reino Unido en implementar plenamente el acuerdo de retirada negociado apresuradamente por Boris Johnson. Pero fue cauteloso a la hora de restablecer las relaciones con la UE, para evitar enfadar a los votantes laboristas que apoyaron el Brexit. Y el Tesoro, como siempre, se mostraba reacio a pagar por un acercamiento más estrecho con Europa.
Starmer fue elogiado por coliderar, con el presidente francés Emmanuel Macron, tanto la "coalición de los dispuestos" que trabaja en garantías de seguridad para Ucrania como el grupo de naciones europeas que se preparan para garantizar un paso seguro en el estrecho de Ormuz una vez que Estados Unidos e Irán dejen de luchar. Es probable que Burnham mantenga ese papel, que ayudó a restaurar la posición del Reino Unido como un actor importante en la seguridad europea—incluso si ya no está en el núcleo de la UE—en lugar de retirarse al aislamiento nacionalista o abrazar el movimiento MAGA, como haría el partido Reform de Nigel Farage.
Como otros políticos centrados en lo doméstico, Burnham pronto se dará cuenta de que el estancamiento económico del Reino Unido, la disminución relativa del nivel de vida y el malestar social subyacente se deben, al menos en parte, a los efectos dañinos del Brexit en el comercio y la inversión. Incluso sin las fuertes razones geopolíticas y de seguridad para acercarse a la UE, un compromiso más profundo con el principal mercado de exportación de Gran Bretaña sería una forma obvia de lograr un crecimiento más saludable.
Como nueva cara en Downing Street, Burnham tiene la oportunidad de repensar las líneas rojas del Partido Laborista en las relaciones con la UE—sin mercado único, sin unión aduanera, sin libertad de movimiento—y buscar un enfoque más ambicioso. También tiene el carisma del que carecía Starmer para venderlo al público. Burnham encontrará a los gobiernos europeos abiertos a la cooperación en defensa y seguridad, y cada vez más dispuestos a dar la bienvenida al Reino Unido en su impulso "hecho en Europa" para un mayor control europeo sobre tecnologías clave y cadenas de suministro. Pero siguen desconfiando de los intentos del Reino Unido de elegir los beneficios del mercado de la UE sin asumir las responsabilidades, como pagar por el acceso al mercado y permitir la libre circulación de personas, como hacen Noruega y Suiza.
Estoy de acuerdo con Joël Reland del think tank UK in a Changing Europe, quien señaló la semana pasada que Burnham puede sonar menos proeuropeo que Starmer, "pero está dando forma a una agenda económica y de seguridad que podría alinear más a Londres con Bruselas."
Reland destaca la "sorprendente" similitud entre el objetivo de Burnham de construir "capacidades soberanas" en industrias que van desde la construcción naval hasta la IA, y los planes de la UE para una mayor "autonomía estratégica"—lo que significa reducir la dependencia de proveedores extranjeros en sectores críticos.
Además, Burnham enfrenta desafíos políticos y sociales similares a los de sus homólogos europeos. Muchos países europeos están viendo un aumento similar del populismo nacional, un rechazo a la inmigración y la ira contra el establishment político por el costo de vida y los servicios públicos deficientes—las mismas fuerzas que alimentaron el Brexit. Con populistas como Marine Le Pen en Francia y Alice Weidel en Alemania llamando a las puertas del poder, alentados por la Casa Blanca de Trump, Elon Musk y Vladimir Putin, el nuevo primer ministro laborista tiene un gran interés en unir fuerzas con los líderes proeuropeos y las fuerzas democráticas liberales de todo el continente.
Keir Starmer con los líderes de Polonia, Italia, Francia y Alemania antes de las conversaciones en Berlín sobre la crisis en el estrecho de Ormuz. Fotografía: Michael Kappeler/AFP/Getty Images
Las razones geopolíticas son sólidas. Putin libra una guerra híbrida contra Europa, Trump intenta alejar a Estados Unidos de la seguridad europea y socavar valores europeos como la democracia liberal, el estado de derecho y la tolerancia, y Xi Jinping está haciendo gala del poder exportador de China y su control sobre materias primas críticas.
Construir lazos más estrechos con Europa, comenzando por la seguridad y la defensa, también tiene sentido para la política interna del Reino Unido. Burnham debe darse cuenta de que el Partido Laborista no ganará las próximas elecciones generales como un partido de término medio que todavía teme molestar a los votantes del Brexit. El Partido Laborista ha estado perdiendo votantes proeuropeos frente a los Liberal Demócratas y los Verdes, y votantes de clase trabajadora del Brexit frente a Reform.
Puede empezar a revertir esas pérdidas si declara que el Partido Laborista es la fuerza práctica proeuropea que puede ofrecer los beneficios económicos y políticos de unos lazos más estrechos con la UE sin verse frenado por viejos tabúes. Los euroescépticos acérrimos no votarán al Partido Laborista de todos modos.
Hay señales de que Burnham lo entiende, incluso si no es su máxima prioridad. Necesita encontrar una manera de vincular el impulso de la economía con una cooperación más estrecha con Europa. El primer paso podría ser en la cooperación industrial de defensa, uniéndose a un seguimiento de la herramienta conjunta de adquisición segura de la UE. Otra opción es aceptar un programa ambicioso de experiencia juvenil sin cuotas ni tasas de matrícula elevadas. Esto daría a los jóvenes británicos oportunidades recíprocas de estudiar y trabajar en Europa, algo que el Brexit hizo mucho más difícil.
Los visados temporales para estudiantes y aprendices europeos podrían aumentar las cifras de inmigración, pero beneficiarían a la economía del Reino Unido y a sus logros científicos y tecnológicos.
Burnham podría sentir que alejarse de las líneas rojas del Partido Laborista requiere un mandato democrático nacional en las próximas elecciones generales, pero debería ser audaz y empezar a argumentar ahora por qué al Reino Unido le iría mejor en el mercado único, en preparación para el próximo manifiesto del partido.
Paul Taylor es investigador visitante senior en el Centro de Política Europea.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre los planes de Andy Burnham y cómo podrían acercar el Reino Unido a Europa, escritas en un tono natural con respuestas claras.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Quién es Andy Burnham y por qué es importante su opinión sobre Europa?
Andy Burnham es el alcalde del Gran Mánchester. Es un político laborista destacado que a menudo habla de dar más poder a las ciudades y regiones. Su opinión importa porque es un firme defensor de unos lazos más estrechos con Europa, especialmente en comercio y movilidad juvenil.
2 ¿Qué propone exactamente Burnham que nos acercaría a Europa?
Principalmente impulsa un programa de movilidad juvenil para todo el Reino Unido: un acuerdo que permitiría a los jóvenes vivir, trabajar y estudiar en la UE más fácilmente, y viceversa. También quiere que el Reino Unido se reincorpore al mercado único y firme un nuevo pacto de seguridad con Europa.
3 ¿Acercarse más a Europa no significa simplemente reincorporarse a la UE de forma encubierta?
No exactamente. Burnham ha dicho que no cree que el Reino Unido se reincorpore a la UE en el futuro próximo. En cambio, habla de pasos prácticos y más pequeños—como un acuerdo de movilidad juvenil o un acuerdo veterinario—para reconstruir la confianza y reducir la fricción comercial sin revertir el Brexit.
4 ¿Cómo funcionaría realmente un programa de movilidad juvenil?
Probablemente sería un acuerdo recíproco. Por ejemplo, los jóvenes británicos podrían mudarse a Alemania o Francia hasta 2 o 3 años para trabajar o estudiar, y los jóvenes europeos podrían hacer lo mismo en el Reino Unido. Sería limitado y con un plazo definido, no una política de puertas abiertas.
5 ¿Esto afectaría mi vida diaria si no soy joven o no viajo?
Indirectamente, sí. Si el comercio con Europa se vuelve más fácil, eso podría bajar los precios en las tiendas y crear más empleos. Además, una cooperación de seguridad más estrecha podría significar un mejor intercambio de inteligencia sobre delitos o amenazas para la salud.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 Burnham habla de alineación dinámica con las reglas de la UE. ¿Qué significa eso en la práctica?
La alineación dinámica significa que el Reino Unido adoptaría automáticamente ciertas regulaciones de la UE a medida que cambien, en lugar de establecer las suyas propias. Esto reduciría las barreras comerciales, pero los críticos dicen que devuelve el control a Bruselas sin tener un asiento en la mesa.
