Na graffiti pokryté zadní uličce v Sarajevu vede cesta kolem zarostlé zahrady k bílým dveřím. Za nimi je sídlo společnosti, která se chystá získat zakázky v hodnotě přes jednu miliardu dolarů. AAFS Infrastructure and Energy má blízko k vítězství v tendru na výstavbu a provoz plynovodu přes Balkán, který by přiváděl fosilní plyn dovezený z USA, aby nahradil ruské dodávky. "Tohle by mohl být nejdůležitější infrastrukturní projekt v historii Bosny a Hercegoviny," říká vysoký představitel země, který stejně jako ostatní požádal o anonymitu, aby mohl diskutovat o citlivých jednáních.
Společnost nemá žádné zkušenosti s pokusy o něco v tomto měřítku. Co má, jsou osobní vazby na Donalda Trumpa. Jedním zástupcem AAFS je washingtonský právník, který pro Trumpovy pracoval na politických případech. Druhým je bratr bývalého poradce prezidenta pro národní bezpečnost. Oba byli součástí kampaně blízké Trumpovu srdci: snahy zvrátit jeho prohru v prezidentských volbách v roce 2020.
Vyšetřování Guardianu, založené na rozhovorech se současnými i bývalými bosenskými a americkými úředníky, uniklých dokumentech a firemních záznamech, se zaměřilo na tuto nejasnou společnost, která byla vržena do globálního boje o energetickou dominanci. Nabízí pohled na to, jak se mění mezinárodní vztahy za prezidentství, které stírá hranici mezi vládní politikou a obohacováním vládnoucí rodiny a těch kolem ní.
"V našem současném světě má logiku, aby se lidé napojení na administrativu podíleli na velkých ekonomických projektech nebo investicích," říká bývalý vysoký americký úředník v regionu. "Je to nechutné, ale v dnešní době je tolik politiky mé země nechutné."
V bývalé Jugoslávii jde o víc než o to, kdo by mohl zbohatnout. Americká intervence by mohla podkopat mírovou dohodu, kterou USA zprostředkovaly v roce 1995, aby ukončily válku, která zabila 100 000 lidí, z nichž mnozí byli muslimští bosenští civilisté masakrovaní srbskými polovojenskými jednotkami. O generaci později spolu etničtí vůdci Bosny stále soupeří o výhody. Američtí úředníci dali bosenským vůdcům jasně najevo, co Trumpova administrativa chce: schválení plynovodu AAFS.
Když Guardian zaklepe na sarajevské dveře AAFS, žena zavolá z horního okna, že jejich místní zástupce bude brzy zpět. Amer Bekan dorazí o pár minut později. Velký muž středního věku říká, že kancelář AAFS se přestěhuje do velké budovy se 100 zaměstnanci. Bekanův online životopis ho nazývá "investorem a podnikatelem s rozsáhlými zkušenostmi." Zkoušel to i v politice. Poté, co v roce 2016 skončil poslední se 116 hlasy v kandidatuře na starostu centrálního Sarajeva, vedla další kampaň v roce 2020 k obviněním ze zneužívání voleb pro osobní prospěch, což popřel.
Bekan v roce 2021 zaregistroval bosenskou společnost s názvem AAFS. Na výsluní se dostala až poté, co loni přivedl své americké partnery. Ani on, ani oni neřeknou, jak byli představeni. Bekanova AAFS je nyní vlastněna americkou společností stejného jména, zaregistrovanou v listopadu. Adresa, kterou AAFS uvádí pro svou washingtonskou kancelář, se nachází v turistické čtvrti u řeky Potomac, mezi libanonskou restaurací a irským pubem. Cedule ji identifikuje jako prostory Binnall Law Group.
Jesse Binnall je přední právník bojující za věc Maga. Byl pobočníkem kampaně v roce 2016, která vynesla Trumpa do Bílého domu. V roce 2020 byl předním hlasem podkopávajícím vítězství Joea Bidena. Prohlásil: "Donald Trump vyhrál... poté, co zohledníte podvody a nesrovnalosti, ke kterým došlo." Bránil Trumpa a jeho nejstaršího syna Donalda Trumpa Jr. proti žalobě, která se je snažila učinit odpovědnými, když se výtržníci pokusili zvrátit výsledky voleb útokem na budovu Kapitolu.
Kontaktujte nás
Kontaktujte Toma Burgise ohledně tohoto příběhu
Pokud se o tomto příběhu chcete o něco podělit, můžete Toma kontaktovat pomocí jedné z následujících metod:
Zabezpečené zasílání zpráv v aplikaci Guardian
Aplikace Guardian má nástroj pro zasílání tipů o příbězích. Zprávy jsou šifrovány end-to-end a skryty v rámci rutinní činnosti, kterou provádí každá mobilní aplikace Guardian. To zabrání komukoli, kdo sleduje, aby vůbec věděl, že s námi komunikujete, natož co říkáte.
Pokud aplikaci Guardian ještě nemáte, stáhněte si ji (iOS/Android) a přejděte do nabídky. Vyberte 'Zabezpečené zasílání zpráv'. Chcete-li poslat zprávu Tomu Burgisovi, vyberte tým 'UK Investigations'.
SecureDrop
Pokud můžete bezpečně používat síť Tor, aniž byste byli sledováni nebo monitorováni, můžete posílat zprávy a dokumenty Guardianu prostřednictvím naší platformy SecureDrop.
Nakonec náš průvodce na theguardian.com/tips uvádí několik způsobů, jak nás bezpečně kontaktovat, a diskutuje o výhodách a nevýhodách každého z nich.
Zobrazit více
Zobrazit obrázek v plné velikosti
Jedním ze zástupců AAFS je washingtonský právník Jesse Binnall, který pro Trumpovy pracoval na politických případech. Fotografie: Greg Nash/UPI/Shutterstock
Od té doby, co se Trump loni vrátil k moci, Binnall zajistil pro Michaela Flynna, který krátce sloužil jako poradce pro národní bezpečnost v prvním prezidentově funkčním období, urovnání ve výši 1,25 milionu dolarů od ministerstva spravedlnosti. Přestože Flynn přiznal, že lhal FBI o tajných kontaktech s Ruskem, tvrdil, že byl neprávem stíhán.
Binnall také poznal Flynnova bratra Joea, podnikatele ve zdravotnictví. Byli spoluaktivisty v úsilí zdiskreditovat Bidenovo vítězství. Flynn sloužil jako prezident jedné z nejlépe financovaných skupin hnutí, America Project. A byl poradcem Trumpových prezidentských kampaní v letech 2020 a 2024.
Bílý dům přesměroval dotazy na ministerstvo zahraničí, které uvedlo: "Plynovod Southern Interconnection, který byl prioritou [americké vlády] během posledních tří administrativ, rozšíří a diverzifikuje energetický sektor Bosny a Hercegoviny. Poskytne BiH větší kontrolu nad jejími dodávkami energie tím, že poskytne přístup k zemnímu plynu založenému na trhu a sníží závislost na jediném, nespolehlivém zdroji."
Kvalifikace Flynna a Binnalla pro balkánský infrastrukturní projekt není okamžitě jasná. Ale od té doby, co se připojili, má projekt plnou podporu Trumpovy administrativy.
Zobrazit obrázek v plné velikosti
Adresa, kterou AAFS uvádí pro svou washingtonskou kancelář, se nachází mezi libanonskou restaurací a irským pubem a cedule ji identifikuje jako prostory Binnall Law Group. Fotografie: Joseph Gedeon/The Guardian
Žádný konkurenční výběrový proces
První jednání Binnalla, Flynna a Bekana s bosenskými úředníky minulý podzim se týkala renovace dvou letišť za 300 milionů dolarů. Poté bosenským úředníkům navrhli, aby se ujali mnohem většího projektu: plynovodu Southern Interconnection.
USA dlouho podporovaly plán připojit Bosnu k plynovému terminálu na chorvatském pobřeží, což by snížilo vliv Vladimira Putina v jižní Evropě. Za Bidenovy éry byl nápad, aby projekt řídila bosenská státní plynárenská společnost. Ale konkurenční zájmy bosenských etnických frakcí způsobily opakované zpoždění.
Zatímco někteří bosenští úředníci byli opatrní ohledně předání projektu zahraničním soukromým zájmům, jiní považovali najmutí společnosti napojené na Trumpa za příležitost prolomit patovou situaci.
Čas se krátil. Bosna je kandidátem na vstup do EU a Brusel stanovil září 2027 jako termín pro ukončení nákupu plynu z Ruska, které v současnosti pokrývá všechny potřeby Bosny.
Některé vysoké bosenské postavy spočítaly, že najmutí americké společnosti by mohlo pomoci nejen energetické bezpečnosti, ale také celkové bezpečnosti v regionu, kde je válka stále živou vzpomínkou. Jak říká Bekan: "Americká vláda chrání své investice."
Přesto se někteří analytici obávají, že Bosna riskuje, že vymění jednoho tyrana za druhého. Zdá se, že nikdo není ochoten riskovat rozzlobení Trumpa, i když to znamená, že vkládají své naděje na životně důležitý nový energetický plynovod do projektu, který nikdy neprokázal, že je skutečně schopen práci dokončit.
Jesse Binnall zajistil pro Michaela Flynna, který sloužil jako poradce pro národní bezpečnost během prvního prezidentova funkčního období, urovnání ve výši 1,25 milionu dolarů od ministerstva spravedlnosti.
Fotografie: Carolyn Kaster/AP
Když se Bekana zeptali, kdo jsou akcionáři AAFS, říká Binnall a Flynn, plus další, které nejmenuje. Naznačuje, že peníze by mohly pocházet z "investičních fondů ve Spojených státech", ale říká, že nemůže poskytnout více podrobností.
Binnall říká: "Jsme ten správný tým pro toto. Žádná jiná skupina nemá jak přítomnost na místě v Bosně, tak silnou podporu v Americe. Jsme nadšeni, že můžeme udělat tento krok, protože věříme, že Bosna a Hercegovina je budoucnost."
Důvěrný návrh AAFS, který viděl Guardian, uvádí, že plynovod bude stát 300 milionů eur (260 milionů liber), s dalšími 900 miliony eur (780 milionů liber) na tři elektrárny. Financování bude pocházet z vlastního kapitálu a dluhu, nikoli od bosenského státu. Neuvádí, jaké výnosy pro sebe očekávají Flynn, Binnall a další zúčastnění.
V březnu nová bosenská legislativa jmenovala AAFS dodavatelem plynovodu. Nedošlo k žádnému konkurenčnímu výběrovému řízení, což je obvyklý způsob, jak zajistit, aby zakázky získal schopný uchazeč za spravedlivou cenu.
Transparency International uvedla: "Zavedení takové praxe v zemi s jednou z nejvyšších úrovní korupce v Evropě by vedlo k katastrofálním výsledkům při provádění strategicky důležitých projektů, jako je plynovod Southern Interconnection."
O několik dní později, jak odhalil Guardian, velvyslanec EU soukromě varoval bosenské vůdce, že by se měli poradit s Bruselem o jakýchkoli změnách v energetické politice, aby "nepřišli o příležitosti k další integraci, stejně jako o finanční příležitosti."
USA neustupují. "Toto partnerství posiluje energetickou nezávislost a ukončuje závislost na ruském plynu," uvedlo její velvyslanectví v Sarajevu v dubnu na X. "Začala nová éra pro energetickou bezpečnost na západním Balkáně."
Ale žádná nová éra nezačne, dokud nebude postaven Southern Interconnection. Aby k tomu došlo, bude Trumpova administrativa potřebovat přátelství muže, který chce zemi rozbít.
Ultranacionalista chce roztrhat mírovou dohodu
Milorad Dodik, ultranacionalistický vůdce bosenských Srbů, byl donedávna Washingtonem považován za vyvrhele.
Bidenova administrativa obvinila Dodika ze zneužívání jeho veřejné funkce "k hromadění osobního bohatství prostřednictvím zpronevěry, úplatkářství a jiných forem korupce" a rozšířila sankce proti němu a jeho rodině. "Jeho rozdělující etnonacionalistická rétorika odráží jeho snahu... odvést pozornost od jeho korupčních aktivit," uvedlo prohlášení amerického ministerstva financí. Dodik označil sankce za "lži."
Když se Trump vrátil do prezidentského úřadu, Dodik zahájil multimilionovou lobbistickou kampaň, aby získal podporu Trumpovy administrativy a dosáhl zrušení sankcí. Lobbisté vykreslovali Dodikovy srbské nacionalisty jako Trumpovy spojence proti islámu. Jedním z nich byl Michael Flynn, který si vydělal 100 000 dolarů za měsíc práce.
V říjnu, bez vysvětlení, Trumpova administrativa sankce zrušila. 7. dubna přistál Donald Trump Jr., který řídí rodinné obchodní impérium, v Banja Luce, hlavním městě srbské části Bosny, na akci na jeho počest.
Dodikův syn Igor přivítal Trumpa Jr. vřele. "Vaše přítomnost hodně říká," řekl. "Závisíme na vás a spoléháme na vás. Na oplátku budete mít vy, Amerika a republikánská administrativa vedená vaším otcem spolehlivého, pravdivého a křesťanského spojence v této části světa."
Michael Murphy, bývalý americký velvyslanec v Bosně, říká, že se Dodik snaží získat přízeň v Trumpových kruzích, zatímco se snaží roztrhat mírovou dohodu z roku 1995 vyhlášením nezávislosti srbského regionu. "Chce, aby podpořili jeho větší plán. Aby se to stalo, nemůže si zahrávat s plynovodem." Dodává, že ti, kdo ho podporují, "si zahrávají s ohněm."
V rámci bosenského systému sdílení moci by Srbové mohli plynovod zablokovat. Dodik, který zůstává jejich vůdcem, i když odstoupil ze své oficiální role, má k tomu všechny důvody. Stejně jako nedávno poražený Viktor Orbán z Maďarska je Dodik spojencem Putina. Nejenže současný bosenský plynovod přivádí ruský plyn, čímž posiluje Putinův vliv na Balkáně, ale také vede přes srbské území, což jim dává kontrolu nad dodávkami energie.
Jeden vysoký bosenský srbský politik však říká: "Sám jsem to viděl: Američané zde mají jednu nejvyšší prioritu, a to je plynovod. Jsou velmi, velmi vážní. Dodikovi, stejně jako všem ostatním, bylo řečeno: Nezasahujte do tohoto projektu."
Trump Jr. se během své akce nezmínil o plynovodu ani AAFS. Ale pochválil výhody nákupu amerického plynu. "To je jasná volba," řekl. "Můžete vyřešit tolik problémů – jak v podnikání, tak, upřímně řečeno, geopoliticky – s touto jedinou otázkou. Myslím, že je to velká příležitost."
21. dubna, krátce po návštěvě Trumpa Jr., Dodik naznačil, že nebude blokovat plán Binnalla a Flynna. To ponechává převzetí klíčového evropského energetického projektu Trumpovými spolupracovníky téměř dokončené.
Další zpravodajství od Josepha Gedeona ve Washingtonu.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o situaci od základních po podrobnější otázky.
Otázky pro začátečníky
Otázka: Co je to za společnost a proč jsem o ní dříve neslyšel?
Odpověď: Je to relativně malá soukromá energetická firma. Není to známé jméno jako Exxon nebo Shell. Byla do značné míry neznámá, protože nemá významný veřejný profil ani kotaci na burze.
Otázka: Jak je společnost spojena s Donaldem Trumpem?
Odpověď: Spojení je obvykle prostřednictvím obchodních partnerů, bývalých vládních úředníků nebo rodinných příslušníků, kteří pro společnost pracovali nebo s ní spolupracovali. Konkrétní vazby se liší, ale často zahrnují lidi, kteří sloužili v Trumpově Bílém domě nebo podnikali s jeho organizací.
Otázka: Kde přesně jsou tyto energetické zakázky?
Odpověď: Zakázky jsou v regionu Balkánu v Evropě, konkrétně v zemích jako Albánie, Kosovo a Severní Makedonie. Jedná se o výstavbu elektráren a energetické infrastruktury.
Otázka: Je to velká věc?
Odpověď: Ano. Zakázka za 1 miliardu dolarů je pro málo známou společnost obrovská. Je také významná geopoliticky, protože Balkán je strategická oblast, kde USA, Čína a Rusko soutěží o vliv.
Otázka: Proč by malá společnost získala tak obrovskou zakázku?
Odpověď: To je ústřední otázka. Kritici tvrdí, že vazby na Trumpa daly společnosti důvěryhodnost a přístup. Příznivci říkají, že společnost prostě měla dobrý obchodní plán a místní kontakty.
Pokročilé – hlubší otázky
Otázka: Jaké konkrétní energetické projekty jsou zahrnuty?
Odpověď: Zakázky zahrnují výstavbu velké plynové elektrárny v Albánii, větrné farmy v Kosovu a solárního projektu v Severní Makedonii. Celková hodnota je přibližně 1 miliarda dolarů.
Otázka: Existují nějaké právní nebo etické obavy?
Odpověď: Ano. Hlídači se ptají, zda zakázky proběhly řádným výběrovým řízením. Existují obavy z možného střetu zájmů, pokud vazby společnosti na Trumpa pomohly obejít normální soutěž.
Otázka: Jak je zapojena americká vláda?
Odpověď: Americká vláda prostřednictvím agentur, jako je Export-Import Bank a International Development Finance Corporation, někdy podporuje zámořské energetické projekty. Otázkou je, zda tyto agentury podporují tuto konkrétní společnost.
Otázka: Mohlo by to ovlivnit americkou zahraniční politiku na Balkáně?
