Han er mellomlederen som snakker som om han er administrerende direktør – en forkjemper for inkludering på arbeidsplassen i sitt eget hode, men en bigott sjåvinist i det øyeblikket han åpner munnen. Å lytte til ham vekker en blanding av kjenthet og andenhånds flauhet som viser seg å være overraskende underholdende.
Ricky Gervais’ flaumskaper av en avdelingsleder i en sjelløst kjedelig papirhandel i Slough forsvant fra britisk TV for over tjue år siden, men de mange komiske karakterene han inspirerte over hele verden har overlevd ham.
I Tyskland, hvor en spillefilm basert på en tysk situasjonskomedie inspirert av The Office har premiere på kino denne torsdagen, begynner noen til og med å mistenke at deres egen versjon av David Brent nå styrer landet.
Mockumentary-serien Stromberg debuterte på tysk TV i 2004, tre år etter at den britiske serien startet; skaperne nektet for at den var basert på den britiske serien inntil BBC truet med rettslige skritt. Den gikk i åtte år, og tittelkarakteren Bernd «La pappa ordne det» Strombergs selvopptatte visdom har blitt uunngåelig på sosiale medier.
Tysklands føderale valg tidligere i år ga Stromberg-memekulturen et nytt løft, ikke bare fordi kansler Friedrich Merz’ spinkle kroppsbygning og delvise skallethet minner om kontorautokraten spilt av komiker Christoph Maria Herbst.
«De er begge boomers gjennom og gjennom og synes å mangle all følsomhet for sosiale signaler,» sa Lukas Lohmer, en tysk TV-komedieforfatter. «Den eneste forskjellen er at Stromberg innser når han begår en tabbe og korrigerer seg ofte.»
De siste ukene har Merz forårsaket fremdschämen («andenhånds flauhet»), spesielt blant yngre tyskere – som da han under en reise til Angola proklamerte hvor mye han savnet tysk brød, eller da han etter retur fra Belém i Brasil hevdet at «alle var glade for å være tilbake i Tyskland og for å ha forlatt det stedet.»
Som Stromberg insisterer Merz på at han behandler kvinner som likemenn, men kan ikke la være å komme med kommentarer som tyder på noe annet. Den kristeligdemokratiske politikeren, hvis kabinettets toppstillinger alle besettes av menn, sa på et partimøte i 2021: «Hvis jeg virkelig hadde et problem med kvinner, ville døtrene mine ha vist meg det gule kortet for lenge siden – og min kone ville ikke ha giftet seg med meg for 40 år siden.»
Den uttalelsen var del av en «Hvem sa det: Merz eller Stromberg?»-quiz i avisen Frankfurter Rundschau tidligere i år. Andre sitater inkluderte: «Det handler om likestilling helt til skipet begynner å synke, og da er det ‘kvinner og barn først’» (Stromberg) og «ren tilfeldighet at alle [meteorologiske] lavtrykk for tiden har kvinnenavn» (Merz).
På Instagram og TikTok har kontoer merket #Strommerz tatt klipp av Merz og satt dem til TV-seriens kjenningsmelodi, en jazz-cover av Aphex Twins Flim. I ett klipp blir den erfarne konservative fulgt inn i Forbundsdagens heis av en kvinnelig politiker fra De Grønne. «Hos oss går det oppover,» hilser han på henne. «Og nå blir jeg med dere,» svarer hun. «Da blir heisen litt tyngre,» sier Merz, noe som fremkaller pinlig latter fra hans følge.
Som Herbst sa denne uken: «Stromberg kunne ikke ha funnet på en bedre replikk enn det.»
I denne ukens episode av podcasten Schlag und Fertig kunne komiker Fabian Köster ikke holde latteren tilbake da han delte sin siste samling av kanslerens Stromberg-lignende øyeblikk: Merz som spiller til kameraet mens han valser inn i kansleriet for første gang og kunngjør: «OK, la oss ta utfordringen»; Merz som skjeller ut sosiale medier-teamet sitt for stavefeil på teleprompteren; Merz som hilser på... Europaparlamentets president, Roberta Metsola, ble møtt med en blomstrende «Robertaaa!»
«Man må si, det er en helt annen vibe enn det vi hadde med Olaf Scholz,» sa Köster.
Merz’ egen talsperson har innrømmet at, i hvert fall når det gjelder hans frisyre, «kan kansleren antakelig ikke avvise sammenligningen.» I alle andre aspekter insisterte han på at «kontorkulturen og samtale tonen innenfor kansleriet er klart forskjellig fra den i serien.»
Mens Stromberg bruker samme mockumentary-format på arbeidsplassen som BBC-serien, skiller den komiske tonen og karaktertrekkene seg betydelig. «David Brent er i bunn og grunn en underholder som desperat søker applaus,» sa Lohmer. «Stromberg er en opportunist som lengter etter en misunnelsesverdig karriere.»
Mens The Office utspiller seg i en blindgjengerbedrift, finner Stromberg sted i et mer ambisiøst forsikringsselskap, Capitol Versicherung AG. Den tyske serien spilles mer som en rett-fram komedie og går ikke like dypt inn i kjøkkenvask-realisme som Ricky Gervais og Stephen Merchants skapelse. Likevel er plottlinjene uten tvil mørkere, og involverer et selvmordsforsøk og døden til en hovedkarakter.
«Av de britiske, amerikanske og tyske versjonene av The Office er Stromberg antakelig den mørkeste,» sa Kai Hanno Schwind, førsteamanuensis ved Høyskolen Kristiania i Oslo, som skrev doktorgraden sin om en sammenligning av de tyske og britiske versjonene av temaet.
«The Office handler i bunn og grunn om fiasko, og i den britiske konteksten er den største fiaskoen en karakter kan oppleve sosial flauhet. I den tyske konteksten er den største fiaskoen å ikke følge reglene, men samtidig ikke å kunne undergrave dem skikkelig.»
Dette dilemmaet gjorde at Stromberg, selv om han var flau, ikke alltid var en helt usympatisk karakter, la Schwind til. I den tyske serien var det øyeblikk hvor publikum lo ikke bare av ham, men med ham.
Den nye filmen, Stromberg – Wieder Alles Wie Immer (Alt som vanlig igjen), leker med denne dobbeltheten. Handlinga finner sted på kvelden før en TV-sendt gjenforening av den originale dokumentarstaben, og viser Stromberg-superfans med limte hakeskjegg som samles utenfor TV-studiet og siterer hans mest sexistiske replikker til feministiske demonstranter.
Bernd Stromberg ser først ut til å ha funnet en jobb i et moderne selskap med skinnende kontorer, selv om hans rolle viser seg å være lite mer enn et markedsføringsgimmick for å lære ansatte om foreldede arbeidsplasspraksiser. Men når han får et sammenbrudd på direkte TV, blir Herbsts karakter rehabilitert i offentlighetens øyne.
I en sekvens sikret filmskaperne seg den virkelige generalsekretæren i Merz’ CDU til å støtte deres hovedkarakter med alle hans dinosaurholdninger. «Han får ikke alt til, men i det minste gjør han det,» sier Carsten Linnemann.
«Vitsen med Stromberg var at han var forbi sin beste før-dato for 20 år siden,» sa Lohmer. «Det skremmende nå er at dette betyr at han fremstår som et større tidssymbol enn noen gang.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål: Strombergs tilbakekomst for Merz-æraen
Spørsmål 1: Hvem eller hva er Stromberg?
Svar: Bernd Stromberg er en fiktiv karakter fra den anerkjente tyske mockumentary-situasjonskomedien Stromberg. Han er den narcissistiske, inkompetente og politisk ukorrekte sjefen på et kontor i et fiktivt forsikringsselskap, hvis lederstil har blitt et kult-symbol for giftig arbeidsplasskultur.
Spørsmål 2: Hva betyr «gjenopplivet for Merz-æraen»?
Svar: Det betyr at karakteren Stromberg blir brakt tilbake eller referert til i dagens offentlige diskurs fordi hans trekk – kynisme, et fokus på overfladisk framtoning fremfor substans, og en viss nådeløs gammeldags lederholdning – blir sett på som humoristisk eller foruroligende reflekterende av det moderne politiske klimaet, spesielt assosiert med CDU-leder Friedrich Merz.
Spørsmål 3: Hvorfor blir Stromberg sammenlignet med Friedrich Merz?
Svar: Kommentatorer og satirikere trekker paralleller mellom Strombergs personlighet og oppfatninger av Merz’ politiske stil. Dette inkluderer en opplevd mangel på moderne empati, en top-down patriarkalsk ledertilnærming, et talent for sarkastiske nedsettende bemerkninger, og et image av å være et tilbakesyn til en mer konservativ, korporat-dominert æra i tysk politikk.
Spørsmål 4: Er dette en offisiell gjenoppliving av TV-nettverket?
Svar: Ikke nødvendigvis. Selv om det har vært spesialepisoder tidligere, refererer «gjenopplivet» i denne konteksten ofte til en kulturell og mediebasert gjenoppliving. Karakteren blir ofte brukt som en metafor eller snarvei i politisk kommentarer, talkshow og satiriske sketsjer for å kritisere aktuelle hendelser.
Spørsmål 5: Hva er «tidsånden» som Stromberg nå sies å fange?
Svar: Den nåværende tidsånden inkluderer utbredt kynisme overfor institusjoner, frustrasjon over byråkratisk ineffektivitet, gjenoppblomstringen av direkte, ufiltrert retorikk i politikken, og en følelse av nostalgi for en opplevd enklere, om enn mindre følsom, fortid. Stromberg legemliggjør disse følelsene på en komisk overdrevet måte.
Spørsmål 6: Hva er fordelene med å bruke en fiktiv karakter som denne for politisk kommentar?
Svar: Å bruke en fiktiv karakter som Stromberg gjør komplekse politiske kritikker mer tilgjengelige og engasjerende for et bredt publikum. Det tillater satirisk kommentar som kan omgå direkte konfrontasjon, fremmer refleksjon gjennom humor, og skaper en felles kulturell referanseramme som kan forenkle diskusjonen om samfunnsproblemer.
