Kun Boris Johnson nousi yöjunaan Ukrainaan, häntä seurasi tavallinen avustajistonsa ja turvallisuushenkilöstönsä – sekä mies, joka oli lahjoittanut hänelle miljoonan punnan.
Alle vuotta aiemmin Johnson oli vastaanottanut, mitä uskotaan olevan suurin koskaan yksittäiselle parlamentin jäsenelle tehty lahjoitus. Sen oli antanut Christopher Harborne, yksi Britannian merkittävimmistä ja hiljaisimmista poliittisista lahjoittajista. Harborne, jonka varat rahoittivat Brexit-kampanjaa, suoritti maksun Johnsonin pääministerikauden jälkeen perustamalle yksityisyritykselle.
Vastikään vuodonneet asiakirjat paljastavat, että syyskuussa 2023 Johnsonia – joka on tukenut Ukrainaa äänekkäästi niin virassa kuin sen ulkopuolella – seurasi kahden päivän matkalla hänen suojelijansa, ja heidän ohjelmaansa kuului tapaamisia korkean tason virkamiesten kanssa. Asiakirjoista ei kuitenkaan selviä miksi. Entinen pääministeri eikä hänen lahjoittajansa ole antanut selitystä.
Korkean tason Kijevin kokouksen, johon he osallistuivat, järjestäjät listasivat Harbornen "Boris Johnsonin toimiston neuvonantajaksi".
Harbornella on monenlaisia kiinnostuksenkohteita: hän kuvailee itseään "digitaaliseksi nomadiksi", jonka sijoitukset kattavat kryptovaluutat, hyvinvointikeskuksen, lentopolttoaineen ja osuudet vähintään kolmeen sotilastarjoajaan. Hänen ainoa tunnettu yhteys Ukrainaan on suurimpana osakkaana brittiläisessä asetehtaassa, joka toimittaa ilmeisesti robotteja ja drooneja Ukrainan armeijalle.
Vuodenneet Boris-asiakirjat ovat paljastaneet, kuinka entinen pääministeri on tavoitellut taloudellista hyötyä virkakauden jälkeen – mukaan lukien tapaamalla venezuelalaisen autokraatin ja liehittelemällä Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salmania, jota on syytetty toimittajamurhan määräämisestä.
Toisaalta yksi poliittinen konsultti toteaa, että Ukrainan asia on Johnsonille "pyhä", ja se on antanut hänelle pysyvän moraalisen auktoriteetin tunteen sen jälkeen, kun hänet häättiin skandaalin saattelemana Downing Streetiltä. Vuodenneet asiakirjat herättävät kuitenkin huolen siitä, onko hän jopa tässäkin hämärtänyt rajaa julkisen palvelun ja henkilökohtaisen edun välillä.
Kun Guardian tiedusteli Johnsonin suhteesta Harborneen, Johnson antoi poikkeuksellisen lausunnon: "Surkeat ei-uutisenne... vaikuttavat perustuvan johonkin laittomaan venäläiseen hakkeroituun aineistoon. Nolattavaa." Asiakirjat saanut läpinäkyvyysjärjestö Distributed Denial of Secrets (DDoS) kertoi, ettei tiedä niiden alkuperää.
Johnson lisäsi: "Miksette vaihtaisi nimeänne Pravdaksi? Juttunne ovat roskaa ja teette Putinin työtä."
Downing Streetin aikoinaan Johnson kokoili länsimaita tukemaan Ukrainaa helmikuussa 2022, kun Venäjän joukot hyökkäsivät maahan. Erottuaan hän on jatkanut vierailemista maassa, luvaten ylläpitää kansainvälistä tukea, ja on edelleen niin suosittu, että saa kannatusta kaduilla.
Vuodenneen ajo-ohjelman mukaan saavuttuaan Kijiviin 8. syyskuuta 2023 illalla Johnsonilla oli juuri aikaa nopeaan hotellisuihkuun ennen osallistumistaan Jaltan eurooppastrategiafoorumille (YES). Tapahtumaan kokoontui Ukrainan ministereitä, tiedustelupäälliköitä, sotilasjohtajia, ulkomaisia diplomaatteja, poliitikkoja ja liike-elämän vaikuttajia.
Aikataulussa todettiin, että ainoastaan "Boris ja Chris [Harborne]" osallistuisivat avajaistilaisuuteen. Kuvissa näkyy sekä Volodymyr Zelenskyi että Johnson puhumassa yleisölle, ja aikataulu viittaa siihen, että he pitivät myöhemmin yksityisen tapaamisen. Zelenskyin toimisto ei vastannut kysyttäessä, oliko Harborne paikalla.
Myöhemmin Zelenskyi jakoi kuvan Johnsonin kanssa kirjoittaen: "Koko laajuisen sodan alusta lähtien Boris Johnson on aito tukijamme ja auttanut puolustamaan Venäjän hyökkäystä vastaan. Hän jatkaa kansainvälisen tuen vahvistamista Ukrainalle. Kiitos energiasi, ystävä!"
Johnsonin ohjelmaan kuului lisätapaamisia samana päivänä Zelenskyin ulkoministerin kanssa, joka ei muistanut oliko Harborne paikalla, ja oligarkin, joka johti foorumia.
Seuraavana päivänä Johnson matkasi länteen Lviviin kunnioittamaan sotasankarihautoja, tapaamaan haavoittuneita ja vastaanottamaan kunniatohtorin arvon. Videomateriaalissa Harborne näkyy lähistöllä, kun Johnson tervehti joukkoja, ja kuvassa he tapaavat Lvivin pormestari Andriy Sadovyn kanssa, missä Harborne tarkkaili Johnsonin puhuessa.
[Boris Johnson (keskellä) tapaamassa Lvivin pormestaria (ensimmäinen vasemmalla) syyskuussa 2023 Christopher Harbornen (toinen oikealla) kanssa. Kuva: Lvivin kaupunki]
Miljoonan punnan lahjoitus
Tuoreessa oikeusjutuissa Wall Street Journalia vastaan Harborne kuvailee itseään "erittäin yksityishenkilöksi". Vaikka hän on asunut Thaimaassa yli 20 vuotta, pitää thaimaalaista passia ja joskus käyttää thaimaalaista nimeä, hän on sijoittanut merkittävästi brittiläiseen politiikkaan.
Hän on lahjoittanut 10 miljoonaa puntaa Nigel Faragen Brexit-puolueelle – nykyisin Reform UK – ja miljoona puntaa konservatiiveille Johnsonin viimeistellessä Britannian eroa EU:sta. Johnson näyttää vaalivan tätä hyödyllistä suhdetta virkakautensa aikana.
Harborne vieraili Chequersissä vähintään kahdesti Johnsonin ollessa pääministeri, kerran saapuen helikopterilla ja toisen kerran konservatiivien suurilahjoittajien grilli-illassa elokuussa 2022.
Pian tämän jälkeen Johnsonin kausi päättyi, mutta yhteys Harborneen jatkui, johtaen miljoonan punnan henkilökohtaiseen lahjoitukseen. Johnsonin Downing Streetin jättämisen jälkeen saamat taloudelliset neuvot herättävät kysymyksiä tästä kaupasta.
[Volodymyr Zelenskyi: "Kiitos energiasi, ystävä!" Kuva: Volodymyr Zelenskyi/Telegram]
Ollessaan vielä parlamentin jäsen Johnson perusti yksityisen yrityksen, The Office of Boris Johnson Ltd. Talousneuvonnasta käy ilmi, että hän odotti "pohjustavan työn" tuovan tuloja, ja häntä neuvottiin miettimään, laskettaisiko yrityksen alkuvuosien rahoitus poliittiseksi lahjoitukseksi vai olisiko helpompaa, että yritys laskuttaisi lahjoittajan yritystä tarjotuista palveluista.
Seuraavana kuukautena, marraskuussa 2022, Johnsonin rekisterimerkinnässä edustajainhuoneen etujen rekisterissä näkyy miljoonan punnan lahjoitus Harbornelta yritykselle. Tätä maksua ei ole listattu vaalilautakunnan tietokannassa kansanedustajan poliittista työtä tukevista lahjoituksista, mikä viittaa siihen, että se olisi tarkoitettu tukemaan Johnsonin liiketoimia.
Samana kuukautena Johnson ja Harborne illallistivat kahdesti Singaporessa. Tammikuussa 2023 Johnsonin aikatauluun kuului 30 minuutin puhelu tukijansa kanssa, merkitty "Ukrainan tilannekatsaukseksi". Myöhemmin syyskuussa, Johnsonin jätettyä parlamentin, vuodonneet asiakirjat osoittavat heidän lentäneen yksityiskoneella – ilmeisesti Harbornen operoimana – Stanstedin lentoasemalta Itä-Puolaan, jossa he nousivat yöjunaan Kijiviin.
Harbornen asianajajat totesivat, että lahjoituksen tarkoitus oli auttaa Johnsonia pysymään aktiivisena Britannian valtavirtapolitiikassa, ja se oli ilmoitettu asianmukaisesti lahjoituksena. He lisäsivät, että Harbornella ei ollut odotuksia henkilökohtaisesta hyödystä, ja mikä tahansa toisinviittaava väite on virheellinen eikä perustu todisteisiin.
Kysyttäessä Ukrainan-matkan tarkoituksesta Harbornen asianajajat eivät antaneet yksityiskohtaisia vastauksia, sanoen kysymysten vaikuttavan perusteettomilta. Kuitenkin vuodonneet asiakirjat antavat joitain vihjeitä. Ajo-ohjelmaan kuului "suljettu tapaaminen sotilasteknologian T&K-keskuksessa", alueella joka on Harbornelle tuttu. Suurimpana osakkaana QinetiQ:ssä, 13 prosentin osuudella, hänellä on merkittävä taloudellinen intressi yrityksessä, vaikkei ole mukana sen päivittäisessä toiminnassa. QinetiQ:lla on jonkin verran osuutta Ukrainassa, se toimittaa drooneja ja pomminpurkurobotteja, ja huhtikuussa 2025 Britannian puolustusministeriö ilmoitti yrityksen auttavan Ukrainan armeijaa valmistamaan varusteita 3D-tulostimilla.
Johnson mainitsi matkan 23. lokakuuta 2023 päivätyssä kirjeessä, jossa hän kirjoitti Harbornen tukena, kuvaillen tätä ystäväksi ja tukijaksi, joka seurasi häntä Ukrainaan ja on voimakkaasti Putinin hallintoa vastaan. Johnson totesi, ettei tiennyt todisteita, jotka yhdistäisivät Harbornen Venäjän hallitukseen tai mihinkään venäläisiin kaupallisiin etuihin. Ei ole viitteitä siitä, miksi tällaisia yhteyksiä epäiltäisiin, eikä niitä ole löytynyt. Harbornen asianajajat vahvistivat, että kirje oli luonneviite, joka kirjoitettiin vastauksena hänen maineeseensa kohdistuneisiin hyökkäyksiin, mutta eivät tarkentaneet vastaanottajaa, ainoastaan osoittaneet sen "Hyvät herrat". He lisäsivät, että Harborne on kiitollinen Johnsonille tuesta.
