Om, som väntat, Andy Burnham blir brittisk premiärminister senare denna månad, kommer ett av hans första telefonsamtal sannolikt att vara med Donald Trump. Trumps mor var skotsk, och han har en nostalgisk fascination för Storbritannien. Men att hantera relationen med den oförutsägbare, transaktionsinriktade och krävande amerikanska presidenten har varit ett diplomatiskt minfält för Burnhams föregångare.
Andy Burnham är på väg att få en snabbkurs i hård geopolitik | Rafael Behr
Läs mer
När Trump återvände till makten i januari 2025, satsade den nuvarande premiärministern, Keir Starmer, allt på att stärka den speciella relationen. Han bjöd in presidenten till ett "oöverträffat" andra statsbesök i Storbritannien under en gladlynt fotosession i Ovala rummet. Men deras tidiga band surnade snabbt på grund av Trumps hot mot Grönland, hans kritik av brittiska trupper i Afghanistan och hans uppfattning att Storbritannien inte stödde hans krig i Iran. "Det här är inte Winston Churchill vi har att göra med" blev Trumps favoritförolämpning. Nu, med Starmer som tillkännager sin avgång, kommer Trump att möta sin fjärde brittiska premiärminister på fem och ett halvt år i Vita huset.
Visa bild i fullskärm
Keir Starmer plockar upp papper om USA-UK-handelsavtal som tappats av Donald Trump före en presskonferens vid G7-toppmötet i juni 2025 i Alberta, Kanada. Foto: Stefan Rousseau/PA
Liksom de flesta amerikaner verkar den amerikanske presidenten aldrig ha hört talas om Burnham, som tills nyligen var borgmästare i Greater Manchester, en region med 3 miljoner människor i nordvästra England, där han är känd som "kungen av norr". Frågad nyligen om vad han visste om den tillträdande premiärministern, svarade Trump: "Jag vet inte, jag tror jag ser att han var, antar jag, borgmästare i en stad. Jag hör att han är extremt liberal, extremt, så det betyder att han förmodligen inte kommer att öppna Nordsjön."
Burnham har innehaft höga ämbeten – han ledde två stora regeringsdepartement under Brown-regeringen 2008 och 2009 – men världen har förändrats dramatiskt sedan dess. Burnham har tidigare varnat för den "giftiga" naturen hos amerikansk politik och sagt att Trump hade fört "instabilitet" till världen. För två veckor sedan, i sitt segertal efter att ha vunnit valet som satte honom på kurs mot Downing Street, uppmanade Burnham brittiska väljare att vända sig bort från den väg som "för oss till en splittrad, mörk politik av det slag vi ser i USA."
Visa bild i fullskärm
Keir Starmer och Donald Trump håller en presskonferens på Chequers, den brittiska premiärministerns "grace and favour"-lantställe, under Trumps andra statsbesök i Storbritannien i september 2025. Foto: Leon Neal/PA
Hur kommer han att hantera denna oberäkneliga och transaktionsinriktade nya era av transatlantiska relationer? Kommer han att inleda en charmoffensiv och spela på presidentens ego? Hur kommer han att reagera om – eller mer sannolikt när – Trump attackerar honom på sociala medier? Kan den speciella relationen återupplivas, eller spelar bandet mellan presidenter och premiärministrar ens någon roll längre?
'Trump vill bli sedd som kunglighet'
I Washington förväntar sig långvariga observatörer av alliansen inte att ett nytt ansikte kommer att göra någon skillnad. Sidney Blumenthal, en tidigare senior rådgivare till president Bill Clinton och Hillary Clinton, varnade: "Premiärminister Andy Burnham kommer att behandlas som andra brittiska premiärministrar av Donald Trump. Den speciella relationen har ersatts av den misshandlande relationen. Han bör inte ta det personligt. Keir Starmer behandlades misshandlande, men det gjorde Theresa May också. Trump har mycket låg aktning för brittiska premiärministrar och extrem vördnad för kungen av England. Trump vill bli sedd som kunglighet, och hans idé om en motsvarighet är en kung, inte en premiärminister."
Visa bild i fullskärm
Donald Trump och kung Charles III vid en statsbankett på Windsor Castle under Trumps andra statsbesök. Foto: WPA/Getty Images
Burnham har nästan inget namnigenkännande i USA – men politiska strateger och utrikespolitiska experter var överens om att denna rena skiva faktiskt kunde vara en fördel. Frank Luntz, en konsult och opinionsmätare som tillbringar mycket tid i Storbritannien, sa: "De kommer förmodligen att tro att han är en fotbollsstjärna. Ingen i Amerika kommer att veta vem han är. Men det är en möjlighet att börja om från början."
Larry Jacobs, professor i statsvetenskap vid University of Minnesota, tillade: "Burnham är så okänd en högt uppsatt brittisk politiker som vi har sett på decennier. Från genomsnittspersonen på gatan till de flesta i kongressen, han är en nobody."
"Han är en regional politiker. Han har fångat uppmärksamheten hos politiker som, ärligt talat, är desperata att gå vidare från Starmer. Så det här är inte någon som har byggt ett internationellt rykte eller gjort stora uttalanden om inrikespolitik som skulle ha korsat Atlanten."
Visa bild i fullskärm: En segerviss Andy Burnham vid junis fyllnadsval i Makerfield, Greater Manchester, flankerad av två av de skämtkandidater som också ställde upp. Segern gjorde det möjligt för Burnham att förklara sin kandidatur till premiärminister. Foto: Oli Scarff/AFP/Getty Images
Som borgmästare i Greater Manchester sedan 2017 är Burnham ur form när det gäller att navigera i den knepiga världen av internationell diplomati. Under det senaste decenniet har hans främsta motståndare varit envisa London-tjänstemän och ibland trångsynta stadshusledare i hans del av nordvästra England.
Nina Sawetz, en kommunikationsrådgivare som arbetade med Burnhams borgmästarteam, sa att den tillträdande premiärministerns naturliga reaktion på varje Trump-provokation skulle vara att fokusera på "resultat och intressen för Storbritannien, snarare än att tävla om personligheter."
"Min förväntan är att Trump initialt kommer att se Burnhams vägran att engagera sig i en ständig offentlig kamp som ett tecken på att han har övertaget. Jag tror att det skulle vara ett misstag," tillade hon.
"Den större möjligheten för presidenten ligger i Burnhams tendens att visa sina frustrationer mer öppet än många politiska ledare. Den öppenheten kommer att avslöja var tryckpunkterna finns, och jag förväntar mig att Trump kommer att testa dem upprepade gånger."
Visa bild i fullskärm: Donald Trump med dåvarande premiärminister Theresa May på Chequers i juni 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images
Hur hanterar man den berömda oförutsägbara, tunnhudade och labila Trump? Många utländska ledare har varit desperata att undvika ödet för Volodymyr Zelenskyy, Ukrainas president, som blev utskälld av Trump i Ovala rummet förra året.
Jacobs sa: "Utgångspunkten för att hantera Trump är att acceptera att du har att göra med en avvikare – en mycket instabil, oberäknelig president med mycket låg självkänsla. Om du gör något som stör Trumps självbild, är relationen över."
"Min rekommendation till Burnham skulle vara att behandla Donald Trump som en väljare hemma som är dåligt informerad och ganska känslosam. Hur skulle du hantera den personen?"
Burnham står inför en uppförsbacke eftersom Trump har visat mer intresse för oljerika Gulf-arabiska nationer som Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Qatar än traditionella allierade under sin andra mandatperiod. För en Labour-premiärminister finns det enorma politiska skillnader i varje fråga från klimat och invandring till Iran och Nato.
Visa bild i fullskärm: Boris Johnson med Donald Trump vid 2019 års toppmöte i Biarritz, Frankrike, en månad efter att han blev premiärminister. Foto: Erin Schaff/AP
Men en intressant modell kommer från en annan borgmästare: Zohran Mamdani från New York. En demokratisk socialist, han är ideologiskt emot Trump men har ändå kommit bra överens med presidenten, som verkar respektera honom som en karismatisk populist – och en vinnare. Trump ser faktiskt konsekvent på diplomati genom en personlig lins snarare än en politisk.
Philippe Dickinson, biträdande direktör för det transatlantiska säkerhetsinitiativet vid tankesmedjan Atlantic Council i Washington, sa: "Mamdani är uppenbarligen på en mycket annan sida av det politiska spektrumet. Hans identitet är inte 'Jag är anti-Trump-killen.' Det handlar om hans inrikespolitiska plattform i New York. För Andy Burnham finns det potentiellt några lärdomar där."
Bland dem, sa Dickinson, är charmoffensiverna från Mamdani och Mark Rutte, Natos generalsekreterare. "Det här är politiker som utstrålar självförtroende och lätthet i sin egen hud, och kan presentera sig som jämlikar med Trump i vissa frågor. De fortsätter att fokusera på dessa specifika saker – även Mamdani kan hitta dem – och kan positionera sig som problemlösare för Trump."
En tydlig sak som Burnham och den amerikanske presidenten har gemensamt är deras delade uppfattning att mainstream-politik inte har fungerat för vanliga människor på decennier. Trump kanske beundrar Burnhams önskan att skaka om det stela, övercentraliserade brittiska politiska etablissemanget.
Sawetz, kommunikationsrådgivaren, sa att Trumps tillvägagångssätt länge har varit att "etablera maktdynamiken snabbt, antingen genom offentlig kritik, personliga kommentarer eller genom att provocera nya motparter till ett mycket offentligt svar."
"Burnham kommer inte att nappa på det betet," sa hon. "Han kanske avfärdar det enstaka skämtet, men vi vet att han inte gillar öppen politisk konfrontation eller den typ av långvariga utbyten vi har sett med Sadiq Khan i London."
Dickinson, från Atlantic Council, föreslår att försvarsutgifter kan vara en tidig vinst för Burnham. "Jag förväntar mig inte att han kommer till Washington inom kort, men när han gör det, kan han komma med en berättelse som säger, 'Det här är mitt förhållningssätt till försvarsinvesteringar, och här är hur det hjälper till att lösa ett problem för dig: vi kommer att gå längre när det gäller försvar.'"
Andra tror att Burnham bör vara redo att göra affärer. Joel Rubin, en tidigare biträdande biträdande utrikesminister, rådde: "Burnham måste komma med en agenda över vad han behöver från USA för att främja sina inhemska mål, och vara redo att erbjuda konkreta fördelar till USA som kommer att hjälpa Trump och det amerikanska folket."
Å andra sidan varnar andra experter för att buga för Trump skulle vara ett diplomatiskt misslyckande och politiskt självmord hemma. Brendan Boyle, en demokratisk kongressledamot från Pennsylvania, noterar att "varje ledare som tar sig an Trump gynnas inrikespolitiskt av att göra det," medan om Burnham säger "absurda, underdåniga saker offentligt, skulle han bli fullständigt sågad av sina väljare."
Richard Stengel, en tidigare biträdande utrikesminister i Obama-administrationen, uppmanar Burnham att hålla avstånd och anta en "tuff kärlek-hållning." Han varnade: "För det första skulle jag inte bära en röd slips under några omständigheter. En röd slips signalerar att du ger efter."
"Det där universella europeiska svaret att krypa för honom och fjäska för honom visar sig bara vara en dålig strategi. Han vänder sig mot alla, så även om han bildar en tidig 'Åh, han är min vän', kommer han så småningom att vända sig mot dig. Burnham behöver lite avstånd."
Stengel tillade: "Jag skulle sluta nämna den speciella relationen. Det är en hund som inte jagar längre. Amerikaner förstår det inte, och jag vet inte om britterna gör det heller. Och för någon som Trump verkar det som att du är... Vissa analytiker pekar på Mark Carney, Kanadas premiärminister, som guldstandarden. Tidigare i år höll Carney ett tal i Davos utan att nämna Trump direkt, men han sa att den USA-ledda "regelbaserade internationella ordningen" stod inför en permanent brytning.
Steve Schmidt, en politisk strateg och tidigare rådgivare till senator John McCain, sa: "Många som tittar på världsläget skulle säga att Mark Carney är den mest seriösa och viktiga ledaren i den engelsktalande världen. Han är den som verkligen förstod Trump och drog en linje som andra världsledare har samlats bakom."
Bill Clinton och Tony Blair vid en Natos undertecknandeceremoni i Paris i maj 1997, kort efter Blairs valseger. Foto: Charles Platiau/Reuters
Blumenthal, som introducerade Clinton för Blair innan Blair blev premiärminister, har fler råd baserade på novembers mellanårsval. "Till skillnad från Starmer kommer Burnham mycket sannolikt att ha åtminstone en demokratisk motpart i kongressen, antingen i representanthuset och/eller senaten, att arbeta med."
"Burnham representerar själv parlamentet, och han bör engagera sig med dem i stor utsträckning. Om demokraterna tar kontroll över någon av kamrarna, är de hans allierade och kan hjälpa honom på otaliga sätt. Hans regering bör bygga starka band med en ny demokratisk kongress till Storbritanniens fördel. Det fanns inte för Starmer."
Frasen "speciell relation" myntades av Winston Churchill under en föreläsningsturné i USA efter andra världskriget. Churchill och Franklin Roosevelt var allierade mot Hitler och satte standarden för framtida partnerskap som Harold Macmillan och John F. Kennedy, Margaret Thatcher och Ronald Reagan, Blair och Clinton, och Blair och George W. Bush.
President Barack Obama med dåvarande prins Charles och Gordon Brown, dåvarande brittisk premiärminister, vid en minnesgudstjänst på Normandies amerikanska kyrkogård på 65-årsdagen av D-dagen-landningarna 2009. Foto: Peter Macdiarmid/PA
Gordon Brown hade en mindre lycklig upplevelse med Barack Obama, som verkade mer bekväm med Tysklands Angela Merkel. Brown försökte fem gånger att träffa Obama i utkanten av FN:s generalförsamling 2009 men fick bara ett "stulet samtal" i ett New York-kök.
Theresa May var den första utländska ledaren att träffa Trump i Vita huset efter hans installation 2017; han tog henne berömt i handen för att guida henne nerför en ramp. Men de var fullständiga motsatser i temperament. Trump förödmjukade henne flera gånger och, under ett besök i Storbritannien 2018, kritiserade Mays hantering av Brexit samtidigt som han antydde att hennes rival Boris Johnson skulle bli en "bra premiärminister."
Presidenten fann verkligen en frände och personlig kemi när Johnson tog över på nummer 10, och anmärkte: "De kallar honom Storbritanniens Trump."
Medan Starmers relation med Trump började lovande – med premiärministern som berömt sträckte sig in i sin jackficka och drog fram ett brev från kung Charles – slutade den illa. Frågan nu är om "stadens borgmästare" från Manchester kan reparera denna brutna allians.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om rådet att inte nämna den speciella relationen för Storbritanniens nästa premiärminister som hanterar Donald Trump
Frågor på nybörjarnivå
F: Vad betyder "Nämn inte den speciella relationen" egentligen?
S: Det är ett råd till den brittiska premiärministern att sluta förlita sig på den historiska idén att USA och Storbritannien har ett unikt nära band. Istället för att prata om historia eller vänskap bör premiärministern fokusera på konkreta transaktionsbaserade affärer och nationella intressen.
F: Varför bör den brittiska premiärministern inte nämna den speciella relationen för Donald Trump?
S: Trump är en transaktionsinriktad ledare. Han bryr sig inte om historia eller känslor. Han respekterar styrka, affärer och vad du kan göra för honom just nu. Att påminna honom om ett speciellt band kan uppfattas som svagt eller berättigat, vilket gör honom mindre benägen att bevilja tjänster.
F: Vad ska premiärministern prata om istället?
S: Premiärministern bör prata om hårda siffror som handelsunderskott, försvarsutgiftsprocent och specifika brittiska kapaciteter som direkt gynnar USA.
F: Är den speciella relationen en verklig sak eller bara en myt?
S: Den är verklig när det gäller djup underrättelsedelning och kulturella band. Men som ett politiskt verktyg är den ofta överdriven. För Trump är den en myt om den inte producerar en tydlig omedelbar utdelning för USA.
Avancerade och strategiska frågor
F: Vad är den största risken om premiärministern nämner den speciella relationen?
S: Den största risken är att få en offentlig tillrättavisning eller ett avfärdande svar. Trump kan säga "Den är inte så speciell om du inte betalar dina Nato-räkningar" eller "Vad har du gjort för mig på sistone?" Detta skulle förödmjuka Storbritannien och försvaga premiärministerns ställning både hemma och internationellt.
F: Hur tillämpas detta råd på handelsförhandlingar med Trump?
