세계보건기구(WHO)에 따르면, 새롭게 우세한 바이러스 변이주로 인해 유럽 전역에 강력한 독감 확산세가 이어지며 여러 국가의 의료 시스템에 심각한 부담을 주고 있다.
수요일 WHO는 유럽 지역 38개국 중 최소 27개국에서 "높거나 매우 높은 수준의 독감 활동"이 관찰되고 있다고 보고했다. 아일랜드, 세르비아, 슬로베니아, 영국을 포함한 6개국에서는 독감 유사 증상을 보이는 환자의 절반 이상이 양성 반응을 보이고 있다.
올해 독감 시즌은 평년보다 약 4주 일찍 시작됐다. WHO는 백신 접종, 아플 때 집에 머무르기, 호흡기 증상이 있을 때 공공장소에서 마스크 착용 등을 통해 전파 속도를 늦추도록 권고하고 있다.
이번 확산은 A(H3N2) K 아종으로 알려진 새로운 계절성 독감 변이주에 의해 주도되고 있으며, 이는 해당 지역에서 확인된 독감 사례의 최대 90%를 차지한다. 그러나 이 변이주가 더 심각한 질병을 유발한다는 증거는 없다.
한스 헨리 클루게 WHO 유럽 지역 사무총장은 "독감은 매년 겨울 찾아오지만, 올해는 조금 다르다. 독감 바이러스의 작은 유전적 변이가 우리 의료 시스템에 얼마나 큰 부담을 줄 수 있는지 보여준다"고 말했다.
클루게 총장은 또한 허위 정보의 위험성에 대해 경고하며, 국가 보건 기관이나 WHO와 같은 신뢰할 수 있는 출처에서 정확한 정보를 얻는 것의 중요성을 강조했다. "어려운 독감 시즌에는 신뢰할 수 있고 근거 기반의 정보가 생명을 구할 수 있다"고 덧붙였다.
영국의 초기 데이터에 따르면, 독감 백신이 A(H3N2) 변이주에 의한 감염을 항상 예방하지는 못할 수 있지만, 심각한 질병의 위험을 줄이는 것으로 확인됐다. 백신 접종은 특히 노인, 기저질환자, 임산부, 어린이와 같은 고위험군을 위한 가장 중요한 예방 수단으로 남아 있다. 의료 종사자들도 자신과 환자를 보호하기 위해 우선 접종 대상이다.
학령기 아동들은 지역사회 확산의 주요 원인이지만, 65세 이상 성인들이 입원이 필요한 중증 사례의 대부분을 차지한다.
클루게 총장은 독감 시즌이 12월 말이나 1월 초에 정점에 이를 것으로 예상했다. 그는 현재 상황이 심각하지만 코로나19 팬데믹과 같은 글로벌 비상사태 수준은 아니라고 강조했다. "우리 의료 시스템은 수십 년간 독감을 관리한 경험이 있고, 매년 업데이트되는 안전한 백신이 있으며, 효과가 입증된 명확한 보호 수칙이 있다"고 말했다.
영국에서는 NHS가 기록상 가장 어려운 겨울을 대비하고 있으며, 일반의 진료실, 병원, 구급차 서비스에 대한 부담이 커지고 있다. 독일 로베르트 코흐 연구소는 독일의 독감 시즌이 2~3주 일찍 시작됐다고 보고했다.
프랑스에서는 모든 연령대에서 독감 활동이 "강력하게 증가"하고 있으며, 더 많은 사람들이 병원 응급실에서 치료를 받고 있다. 스페인의 감염률은 이미 지난 겨울 정점을 넘어섰으며, 입원 환자는 일주일 만에 두 배로 늘었다. 루마니아와 헝가리에서도 사례가 크게 급증하고 있다.
자주 묻는 질문
유럽에 영향을 미치는 새로운 독감 변이주에 대한 명확하고 일반 대중에게 도움이 되는 FAQ 목록입니다.
초보자 일반 정보
1 현재 유럽의 독감 상황은 어떻습니까?
새로운 독감 변이주가 널리 확산되어 평소보다 많은 중증 질환과 입원을 유발하며 병원과 클리닉에 상당한 부담을 주고 있습니다.
2 새로운 독감 변이주란 무엇입니까?
독감 바이러스는 끊임없이 변합니다. 새로운 변이주는 우리 면역 체계가 이전에 독감 예방접종을 받았거나 독감에 걸렸더라도 쉽게 인식하지 못할 수 있을 정도로 충분히 변이된 바이러스 버전입니다.
3 이것은 코로나19와 같은 새로운 팬데믹입니까?
아닙니다. 이것은 새로운 팬데믹 바이러스가 아닌 계절성 독감 바이러스입니다. 그러나 많은 사람들이 이에 대한 면역력이 거의 없는 새로운 변이주이기 때문에 평소보다 더 심각한 독감 시즌을 유발하고 있습니다.
4 이 독감 변이주의 증상은 무엇입니까?
증상은 일반적인 독감 증상과 같습니다: 갑작스러운 발열, 기침, 인후통, 근육통, 두통 및 피로감. 일부에게는 더 심각하여 폐렴을 유발하거나 다른 건강 상태를 악화시킬 수 있습니다.
5 이 변이주로부터 가장 위험한 사람은 누구입니까?
항상 그렇듯이 고위험군은 노인, 어린 아이, 임산부 및 만성 건강 상태를 가진 사람들입니다. 그러나 면역력이 낮기 때문에 건강한 성인도 상당히 아플 수 있습니다.
예방 보호
6 현재 독감 백신이 이 새로운 변이주에 효과적입니까?
그렇지만 완벽하지는 않습니다. 계절성 독감 백신은 전문가들이 유행할 것으로 예측하는 변이주를 대상으로 매년 업데이트됩니다. 이 새로운 변이주는 백신에 포함된 변이주의 변종이므로, 감염되더라도 예방접종은 중증 질환, 입원 및 사망에 대한 중요한 보호를 제공할 것입니다.
7 아직 독감 예방접종을 받지 않았다면 지금도 받아야 합니까?
물론 그렇습니다. 그것은 자신을 보호하고 병원의 부담을 줄이는 가장 좋은 방법입니다. 독감 시즌은 수개월 동안 지속될 수 있으므로 아직 늦지 않았습니다.
8 자신을 보호하기 위해 다른 무엇을 할 수 있습니까?
코로나19에서 배운 것과 같은 습관을 실천하세요: 손을 자주 씻고, 얼굴을 만지지 않도록 하며, 기침과 재채기를 가리고, 혼잡한 실내 공간에서는 마스크 착용을 고려하세요.
