La carrera literaria de Jem Calder comenzó como un cuento de hadas. Sally Rooney le envió un correo electrónico después de quedar impresionada por un relato breve que él había enviado a la revista literaria que ella editaba, poco después de la publicación de **Conversaciones entre amigos**. Era la primera historia que Calder terminaba. Él ya era "un gran fan" de Rooney, por lo que todo le pareció surrealista, me cuenta. "Sinceramente, no puedo imaginar qué podría superar eso".
Esa historia terminó formando parte de **Reward System**, la colección de 2022 de Calder con seis relatos interconectados sobre un grupo de jóvenes tristes que viven en una ciudad sin nombre. Fue elogiada como libro del año; una reseña en este periódico calificó a Calder como uno de "los jóvenes escritores de ficción más talentosos que trabajan hoy en día". Ahora, su primera novela, **I Want You to Be Happy**, retoma algunos de los mismos temas: las dificultades del amor moderno, el aburrimiento millennial, la cultura de consumo, la tecnología y la desesperación política y ecológica. Ya tiene algunos fans famosos: David Szalay la ha elogiado y Andrew O'Hagan dice que Calder es su "nuevo escritor favorito".
Al comienzo de la novela, Joey, de 23 años, conoce a Chuck, de 35, en un bar. Se acuestan juntos y comienzan lo que podría describirse como una situación infernal: Joey se enamora perdidamente, pero Chuck no ha superado a su ex prometida. Joey parece pasar toda su vida esperando un mensaje de respuesta. Al igual que **Reward System**, la novela es ágil y mordaz; la visión sombría de su autor, de 34 años, sobre la vida de los jóvenes hoy en día es acertada. Pero en ambos libros, el duro cinismo se equilibra con una sensación oculta de que algo mejor está por llegar, y los finales resultan extrañamente edificantes. También ayuda que Calder sea divertido.
Pronto queda claro que Joey y Chuck no están en la misma sintonía. En términos de citas modernas, Chuck podría ser llamado "evitativo": dejó a su prometida y luego se arrepintió; le gusta estar cerca de Joey pero no quiere estar con ella. Ella "básicamente quiere un novio, y él quiere a alguien que lo saque de sí mismo", dice Calder.
Chuck se siente como un símbolo de un miedo generalizado al compromiso, que Calder vincula con una realidad económica "inestable y desagradable" impuesta a su generación. "No puedes permitirte comprar una casa, es muy difícil tener una familia", cosas que a menudo eran "algo dado en relaciones anteriores". Estos límites "se manifiestan a nivel emocional" como evitación, o permanecer en relaciones casuales en lugar de sentar cabeza. Hay un hedonismo en ello: porque "realmente no hay esperanza real para el futuro, la generación más joven tiene que conformarse con perder el tiempo". Pero esto "termina siendo una forma muy superficial de vivir la vida", una lección que sus personajes "tienen que intentar entender".
"Soy consciente de que solo estoy a una mala novela de ser el tipo que ha envejecido y ya no es cool".
Mientras que el mundo parece relativamente brillante desde la perspectiva de Joey, Chuck está profundamente desilusionado. Calder dice que está "perseguido" por los tipos como Chuck: hombres de treinta o cuarenta años que han "envejecido y ya no son cool", que lidian con alguna decepción creativa o profesional (quizás estuvieron en una banda y casi lo logran); en general, la vida no ha resultado como imaginaban. "Siempre soy consciente de que solo estoy a un borrador de novela de estar en ese lugar", dice.
Calder creció en Cambridge, estudió Inglés en Leeds y desde entonces ha trabajado en varios empleos junto con la escritura, incluidos los mismos que sus personajes principales: Joey es barista y Chuck es redactor publicitario. Dice que "realmente no puede identificarse" con los autores que se quejan del bloqueo del escritor: tener que trabajar en un empleo diario "me da mucha motivación para volver a ello y obligarme a lidiar con algo difícil en mi escritura". La novela, que le llevó tres años escribir, alterna entre las perspectivas de Joey y Chuck. Ambos escriben junto a sus trabajos diarios, y el libro trata en parte sobre dos tipos literarios que se enamoran: comparten poemas de Louise Glück y Frank O'Hara, se muestran su trabajo mutuamente. Su relación alimenta su creatividad, algo que Calder ha experimentado él mismo: comenzó a escribir la novela al inicio de su relación con su novia, lo que le permitió "transcribir algo de lo que literalmente pasaba por mi cabeza".
La dinámica de poder entre Chuck y Joey (él es mayor y más rico) se vuelve más intrigante a medida que nos damos cuenta de que ella es la talentosa. **I Want You to Be Happy** amplía la historia inicial de **Reward System**, donde una joven, Julia, sale con su colega mayor. Tanto Joey como Julia "parecen tener algún tipo de propósito", y ambos hombres "se sienten usurpados por esta mujer más joven", dice Calder. Estas dinámicas reflejan un drama más amplio que se desarrolla en muchos campos, incluidas las artes: hombres mayores que se sienten reemplazados por mujeres jóvenes e inteligentes. "Me parece muy divertido, gente tratando de resistir algo que ya está en marcha".
Justo antes de empezar a escribir, Calder devoró las obras de Elizabeth Taylor. "Probablemente sea mi escritora favorita", dice, con un "nivel despiadado de concisión que a veces te rompe el corazón, la brutalidad emocional que puede infligir en un par de líneas". Richard Yates también fue una gran influencia para **I Want You to Be Happy**.
En la novela, las ubicaciones son vagas, aunque Calder va dejando pistas lentamente de que estamos en el este de Londres (con sus extraños arreglos de alquiler: un personaje vive en una "conversión de almacén con nueve compañeros de piso y dos baños"). Del mismo modo, menciona marcas de consumo sin nombrarlas: "jabón de manos de marca aspiracional", una tarjeta de débito "de color coral", lo que tiene un doble efecto en el lector: es satisfactorio reconocer las referencias (Aesop, Monzo), hasta que te das cuenta de que eso significa que estás tan obsesionado con las marcas como Chuck y Joey.
Los personajes de Calder son adictos a la gratificación instantánea: comprar cosas, redes sociales, vapear, pornografía, cualquier cosa para escapar de los horrores del mundo (en un momento, Chuck lee un artículo de The Guardian sobre el cambio climático, del que se había "olvidado de sentirse ansioso todavía hoy, pero ahora lo estaba"). Chuck podría ser llamado alcohólico, pero una de las grandes preguntas del libro es qué significa realmente la adicción, ahora que el comportamiento adictivo es tan común. El "umbral de la adicción casi se ha reducido", dice Calder. Es "la condición moderna, hasta cierto punto". Y sabe que sus lectores también están afectados, que está luchando una "cuesta arriba" contra las pantallas por su atención.
Calder podría agruparse con una ola de jóvenes novelistas, como Rooney, Oisín McKenna, Madeleine Gray, a menudo etiquetados como la "voz de una generación", escritores centrados en cómo un clima económico sombrío moldea las vidas jóvenes. ¿Cómo se siente Calder con esa etiqueta? "No es algo que persiga conscientemente en absoluto", dice. "Es inevitable no criticar el capitalismo de alguna manera si intentas abordar los absurdos de cómo vivimos ahora, pero tampoco me importa poner mis opiniones políticas en mi ficción. El objetivo es siempre escribir de manera realista sobre cómo se siente la vida". **I Want You to Be Happy** de Jem Calder es publicado por Faber el 21 de mayo (£14.99). Para apoyar a The Guardian, pida su ejemplar en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse gastos de envío.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema de Jem Calder siendo descubierto por Sally Rooney.
1. **¿Quién es Jem Calder?**
Jem Calder es un autor debutante cuya colección de cuentos fue publicada recientemente. Llamó la atención después de ser descubierto y apoyado por la famosa novelista Sally Rooney.
2. **¿Qué significa ser descubierto por Sally Rooney?**
Significa que Sally Rooney leyó su trabajo, le gustó y luego usó su plataforma pública para elogiarlo. Este respaldo ayudó a que su libro fuera notado por editores, críticos y lectores.
3. **¿Cómo encontró realmente Sally Rooney a Jem Calder?**
Según informes, Rooney leyó uno de los cuentos de Calder en una revista literaria. Quedó tan impresionada que se puso en contacto con él y luego proporcionó una reseña para su libro.
4. **¿Cómo se llama el libro de Jem Calder?**
Su libro debut es una colección de cuentos titulada **Reward System**.
5. **¿Por qué Jem Calder dijo "no sé qué podría superar eso"?**
Lo dijo porque ser elogiado por un autor que admira se sintió como el punto más alto de su carrera. Quiso decir que es difícil imaginar un hito profesional más grande o significativo.
6. **¿Es esto solo una estrategia publicitaria?**
No, parece genuino. Sally Rooney es conocida por ser selectiva con sus respaldos, y el trabajo de Calder fue publicado en una revista literaria respetada antes de que ella lo notara.
7. **¿Qué tipo de historias escribe Jem Calder?**
Sus historias se centran en la vida moderna, las relaciones y las ansiedades de los jóvenes de veinte y treinta años. Los críticos a menudo comparan su estilo con el de Sally Rooney, ya que ambos escriben historias agudas y emocionales sobre la vida cotidiana.
8. **¿Escribe Jem Calder como Sally Rooney?**
Hay similitudes: ambos escriben sobre relaciones contemporáneas con un lenguaje preciso y observador. Sin embargo, el trabajo de Calder es más experimental en estructura y ligeramente más oscuro en tono.
9. **¿Qué debería leer primero si quiero conocer su trabajo?**
Comience con su colección de cuentos **Reward System**. Si quiere una muestra gratuita, busque su historia "Future Me" en los archivos de la revista The Stinging Fly.
