Dois postes de iluminação pública envelhecidos projetam um brilho fraco na estrada escura que leva à floresta fora da vila de Mazée. Esta é uma visão comum ao longo das estreitas estradas rurais da Valônia, no sul da Bélgica. "Faz sentido ter luzes aqui", diz André Detournay, de 77 anos, residente há quarenta anos. "Eu caminho aqui com meu cachorro, e isso me faz sentir seguro e oferece alguma proteção contra roubos."
Visto do espaço, a Bélgica brilha à noite como um enfeite de Natal. É um dos países mais afetados pela poluição luminosa da Europa, com a Via Láctea raramente visível, exceto nas áreas mais isoladas.
Mas nos próximos meses, essas lâmpadas fora de Mazée, no município de Viroinval, serão permanentemente desligadas. Isso faz parte de um projeto ousado para remover 75 postes de iluminação desnecessários nesta parte da Valônia.
Em toda a Europa, a iluminação desnecessária está sendo eliminada, em grande parte para proteger a natureza. Na última década, pesquisas crescentes mostraram que a luz artificial noturna prejudica uma ampla gama de espécies — incluindo insetos, pássaros e anfíbios — atrapalhando sua alimentação, reprodução e navegação.
Detournay não está satisfeito. "Eu sou a favor dos sapos. Cavei duas lagoas para eles", diz ele. "Mas perto de uma vila, precisamos de luzes. Você teria que me mostrar provas claras de que isso aumenta significativamente a biodiversidade aqui para eu mudar de ideia."
O projeto começou em 2021. Um administrador público da Valônia estimou que 6% das 8.000 luzes públicas no parque nacional de Entre-Sambre-et-Meuse — uma paisagem protegida de florestas, rios e pântanos perto da fronteira com a França — eram desnecessárias. Essas luzes estavam a mais de 50 metros do edifício mais próximo (geralmente em estradas entre vilas com pouco tráfego de pedestres) e a menos de 50 metros de um local Natura 2000, áreas consideradas de maior valor para a natureza.
O parque nacional destinou €308.000 para restaurar a escuridão noturna, tratando-a como benéfica para a natureza da mesma forma que restaurar uma lagoa ou uma floresta. Entre agora e agosto, dezenas de postes de iluminação estão sendo removidos pelos operadores da rede elétrica do município.
"Não podemos dizer a uma senhora idosa que estamos priorizando morcegos em vez dela", diz Nicolas Goethals, que lidera o projeto, enfatizando que a segurança pública continua sendo crítica.
Alguns, no entanto, permanecem não convencidos. Jacques Monty, do município de Viroinval, está em um poste de oito metros em um elevador tipo tesoura, desembaraçando fios e metal para remover uma luz perto da vila de Nismes, onde cavernas de calcário próximas são um ponto de acesso para morcegos. Monty trabalha para o município há 35 anos, e até agora, seu trabalho sempre envolveu a manutenção da iluminação. "Isso pode ser bom, mas precisamos garantir que não comprometa a segurança das pessoas — essa é minha prioridade", diz ele.
O debate público sobre a iluminação pública é direto: ela faz as pessoas se sentirem mais seguras, o que é a principal objeção dos residentes na Valônia. Mas a pesquisa conta uma história mais complicada.
Embora a iluminação aumente a sensação de segurança das pessoas e a disposição para caminhar à noite, isso nem sempre significa que elas estão realmente mais seguras. Um estudo sobre a redução da iluminação pública na Inglaterra e no País de Gales não encontrou ligação significativa com mudanças em crimes ou colisões nas estradas. Outras revisões encontraram evidências inconclusivas de que a iluminação reduz o crime, e os dados sobre o assunto permanecem mistos. Os esforços para reduzir colisões nas estradas apresentam um quadro variado. "Setenta e cinco postes podem não parecer muito, mas você tem que começar de algum lugar", diz Goethals, que organizou palestras locais, caminhadas noturnas e enviou cartas para conquistar as pessoas para o projeto. "Não é certo que as luzes fiquem acesas a noite toda para todos quando não estão sendo usadas. A escuridão deveria ser a norma — é noite!", argumenta ele. Se as pessoas quiserem caminhar em estradas rurais, ele sugere que se iluminem com coletes refletores e lanternas.
Os efeitos nocivos da poluição luminosa na natureza, na saúde humana e nas plantas são claros. Especialistas dizem que a poluição luminosa deve ser tratada como uma séria ameaça à natureza, semelhante à perda de habitat ou à contaminação química. Mais da metade de todos os insetos estão ativos à noite. Na França, a iluminação pública mata cerca de dois trilhões de insetos por ano, seja por exaustão ou por torná-los presas fáceis para predadores.
Esta é uma questão global. Embora a lâmpada elétrica, inventada há 150 anos, tenha transformado a vida humana, hoje 80% da população mundial vive sob céus poluídos pela luz.
Em toda a França, milhares de cidades desligam a iluminação pública durante a noite para economizar energia e reduzir a poluição luminosa. A UE oferece orientações sobre a criação de corredores escuros para a vida selvagem e a redução da luz artificial à noite. No Reino Unido, grupos de campanha estão conscientizando, e várias cidades dos EUA estão trabalhando para reduzir o brilho do céu. Em abril, Goethals está se unindo a colegas franceses para expandir a infraestrutura de escuridão para outras partes da Europa. "Este é apenas o começo — a verdadeira infraestrutura de escuridão crescerá a partir daqui", diz ele.
Em outro lugar do parque, outro projeto de infraestrutura mostra no que os postes em desuso podem se transformar. Antigos postes de eletricidade — antes um perigo para a vida selvagem — estão sendo adaptados para apoiar o retorno das cegonhas-brancas. Em 2011, as cegonhas-brancas eram relativamente raras, mas até 2025 quase 800 foram registradas no parque nacional, com números aumentando a cada ano.
Essas grandes aves brancas naturalmente nidificam no topo de árvores altas, mas em paisagens moldadas pelo homem, um antigo poste serve como um bom substituto. Cada ninho de metal para cegonhas custa €500, com o objetivo de instalar 30 até este verão. Galhos e fezes falsas são adicionados a cada ninho para parecer que já foi aprovado por um residente anterior. Ao contrário da remoção de postes de iluminação, este trabalho é universalmente bem-vindo. "As pessoas amam essas aves. Nunca conheci ninguém que não goste de vê-las em seus ninhos", diz Goethals.
Embora este experimento nas estradas rurais da Bélgica seja modesto, ele reflete uma mudança maior. Por mais de um século, os humanos tentaram iluminar cada canto da noite. Agora, um movimento crescente está trabalhando para trazer de volta a escuridão.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a iniciativa "O normal deve ser a escuridão" no Parque Nacional das Hautes Fagnes da Bélgica, projetada em um tom conversacional natural
Iniciante Perguntas Gerais
1 O que é o projeto "O normal deve ser a escuridão"?
É uma iniciativa no Parque Nacional das Hautes Fagnes da Bélgica para desligar permanentemente a iluminação pública desnecessária. O objetivo é restaurar a escuridão natural para a vida selvagem, a saúde humana e a observação de estrelas.
2 Por que estão desligando os postes de iluminação? Isso não é inseguro?
A ideia central é que a luz artificial constante não é natural ou necessária em uma área de natureza protegida. Eles estão apenas removendo luzes consideradas não essenciais para a segurança. O objetivo é fazer da escuridão o estado normal, não da luz.
3 Qual parque está fazendo isso?
O Parque Nacional das Hautes Fagnes, uma grande reserva natural no leste da Bélgica.
4 Todas as luzes serão desligadas?
Não. Luzes consideradas essenciais para a segurança rodoviária em cruzamentos importantes ou pontos perigosos permanecerão acesas. O projeto visa luzes ao longo de estradas rurais e em áreas florestais, onde oferecem pouco benefício de segurança, mas causam danos ecológicos significativos.
Benefícios Razões
5 Quais são os principais benefícios de menos poluição luminosa?
Para a Vida Selvagem: Ajuda os animais noturnos a navegar, caçar e se reproduzir naturalmente. Evita a desorientação de aves migratórias.
Para os Humanos: Promove um sono melhor, protegendo nossos ritmos circadianos naturais. Também revela o deslumbrante céu noturno.
Para o Meio Ambiente: Economiza energia e reduz as emissões de carbono da produção de eletricidade.
6 Como a poluição luminosa afeta os animais?
Pode confundi-los. Por exemplo, filhotes de tartarugas marinhas vão em direção às luzes da cidade em vez do oceano iluminado pela lua; mariposas circulam em torno de lâmpadas até a exaustão; e pássaros podem colidir com edifícios iluminados durante a migração.
7 Há um benefício para as pessoas que visitam o parque?
Sim. Os visitantes podem experimentar a verdadeira escuridão e ver um céu estrelado espetacular, que está se tornando raro. Também é uma experiência natural mais tranquila e imersiva.
Preocupações Práticas Problemas
8 Isso não tornará perigoso dirigir ou caminhar à noite?
As autoridades estão conduzindo análises de segurança. O plano envolve melhorar medidas de segurança alternativas, como uma melhor sinalização rodoviária e
