Se você acha que já ouviu o suficiente sobre o crescente "super" El Niño, confie em mim—você vai ouvir muito mais. O que está acontecendo no Pacífico equatorial é surpreendente e pode marcar uma das maiores perturbações climáticas globais em mil anos. Isso desencadeará uma série de desastres climáticos ao redor do mundo pelo resto deste ano e até 2027, e não há razão para acreditar que o Reino Unido escapará ileso.
Para recapitular brevemente: El Niño é um aquecimento do Oceano Pacífico equatorial central e oriental. Ocorre a cada poucos anos como parte de um ciclo natural chamado Oscilação Sul do El Niño, que alterna entre fases quentes (El Niño) e frias (La Niña). El Niños em que o aquecimento atinge ou excede 2°C são classificados como "super", mas este—previsto para atingir o pico de surpreendentes 4°C no final deste ano—é tão maior que "hiper" poderia ser uma palavra melhor.
El Niño não é novidade. Evidências de sua existência remontam a centenas de milhões de anos, e seus efeitos sempre foram negativos e perturbadores. O que é diferente hoje é que está ocorrendo quando nosso mundo está aquecendo mais rápido do que nunca, e está sendo intensificado como resultado, levando a um clima cada vez mais extremo.
Determinar o quanto o aquecimento global sozinho está influenciando o El Niño não é simples, já que sua força e outras características mudam naturalmente ao longo do tempo. Tanto os El Niños quanto as La Niñas, por exemplo, vêm aumentando constantemente em duração ao longo dos últimos 7.000 anos. Isso já é uma má notícia por si só, pois significa que o clima do mundo fica desequilibrado por ainda mais tempo. Além disso, El Niños mais fortes estão se tornando mais frequentes à medida que continuamos adicionando CO2 à atmosfera.
Não há uma correlação simples entre a força do El Niño e a escala de seus impactos em qualquer parte específica do mundo. Mas, dado o montante sem precedentes de calor extra sendo adicionado à atmosfera sobre o Pacífico, é razoável esperar um clima excepcionalmente perigoso em todo o mundo nos próximos meses.
Então, como o Reino Unido provavelmente se sairá? O Met Office já alertou sobre uma probabilidade aumentada de um outono e início de inverno tempestuosos e chuvosos, então seria sensato começar a se preparar agora para inundações em escala séria—talvez até épica. Afinal, o último grande El Niño, em 2015–16, causou as inundações mais extremas já registradas no Reino Unido. Ventos mais fortes também são uma grande preocupação, pois muitas árvores enfraquecidas pela seca extrema deste verão podem ser derrubadas pelas poderosas tempestades que se aproximam. Um El Niño forte também pode trazer ar ártico para o Reino Unido mais tarde no inverno, embora isso esteja longe de ser certo. Se o El Niño alimentará mais calor recorde no próximo verão também permanece incerto.
Mas provavelmente haverá impactos indiretos no Reino Unido também, graças aos efeitos devastadores que El Niños fortes têm sobre a economia global. Enquanto a recessão de 2008 reduziu o PIB global em cerca de US$ 2 trilhões, o super-El Niño de 1997–98 causou perdas de US$ 5,7 trilhões. Muito disso deveu-se à atividade econômica suprimida que pode durar até 14 anos após um El Niño forte. O El Niño do final dos anos 90—o mais poderoso do século XX—atingiu o pico de 2,4°C; o atual já está em 2,7°C, o que significa que impactos significativos na segurança alimentar do Reino Unido, no custo de vida e no bem-estar econômico geral não seriam surpreendentes.
Independentemente de como o Reino Unido se saia nos próximos meses, seus desafios provavelmente serão menores em comparação com outras partes do mundo. Os efeitos do El Niño em fortalecimento já estão sendo sentidos intensamente, particularmente em toda a Índia, que está experimentando sua monção mais fraca em 20 anos. À medida que o El Niño atinge o pico no final deste ano e diminui lentamente, a costa oeste da América do Sul e o oeste dos EUA podem esperar chuvas torrenciais, inundações severas e deslizamentos de terra. Enquanto isso, ondas de calor, seca e incêndios florestais serão a norma em toda a Amazônia, o sudeste da Ásia e grande parte da Austrália também serão afetados. Um pequeno ponto positivo é que a atividade de furacões no Atlântico tende a ser suprimida durante os anos de El Niño, mas isso é mais do que compensado pelo aumento de tufões no Pacífico. A Califórnia, em particular, está se preparando para o pior, principalmente porque super-El Niños passados trouxeram alguns dos períodos mais chuvosos da história do estado. Isso acontece porque os anos de El Niño tendem a encorajar a formação de "rios atmosféricos" — fluxos de precipitação extrema que atravessam o estado a partir do Pacífico por dias a fio, despejando enormes quantidades de chuva. Essas condições contribuíram para a grande inundação de 1862, que deixou uma vasta área do estado submersa, incluindo um trecho de 480 km de extensão do Vale Central. A maior preocupação é que este El Niño sem precedentes traga um cenário de pior caso de megatempestade conhecido como ARkStorm. Se isso acontecer, espere que milhões de casas e empresas sejam inundadas, danos de longo prazo à infraestrutura e perdas econômicas totalizando quase US$ 1 trilhão. Dado que as empresas de tecnologia também seriam severamente afetadas, os efeitos em cadeia poderiam desferir outro duro golpe à economia global. Os efeitos do El Niño serão sentidos até bem dentro de 2027, quase certamente tornando o próximo ano o mais quente já registrado, possivelmente por uma margem significativa. Não seria surpreendente se a temperatura média global atingisse pelo menos 1,6°C acima dos níveis pré-industriais, e muito possivelmente 1,7°C ou mais. Cada tonelada de CO2 adicionada à atmosfera ajuda os El Niños a ficarem mais fortes, e seria bom imaginar que o monstro que se aproxima poderia servir como um alerta. Mas não. Os governos continuam a reverter políticas verdes, e as corporações de combustíveis fósseis ainda planejam expandir. Enquanto o super-El Niño deste ano se aproxima, o governo do Reino Unido nos aconselha a estocar comida enquanto se prepara para aprovar mais extração de combustíveis fósseis do Mar do Norte. Dissonância cognitiva nem começa a descrever a idiotice de tal pensamento. Você não conseguiria inventar isso.
Bill McGuire é professor emérito de riscos geofísicos e climáticos na UCL. Seu livro mais recente é The Fate of the World: A History and Future of the Climate Crisis (HarperCollins Publishers, £20). Para apoiar o Guardian, encomende seu exemplar em guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no artigo de Bill McGuire sobre o próximo super El Niño
O que exatamente é um super El Niño
É uma versão muito forte do padrão climático El Niño. Super não é um termo científico oficial, mas é usado para descrever eventos que são significativamente mais poderosos que o normal, como o de 20152016
O que é El Niño em termos simples
É um padrão climático natural em que o Oceano Pacífico fica excepcionalmente quente. Esse aquecimento altera os padrões climáticos ao redor do mundo, levando a eventos mais extremos como chuvas intensas, secas e ondas de calor
O que torna este diferente de um El Niño regular
Sua força prevista. Cientistas estão vendo sinais—como calor oceânico recorde—de que este El Niño pode ser um dos mais fortes já registrados. Um El Niño mais forte significa impactos globais mais severos e generalizados
Por que os cientistas estão tão preocupados com este
Porque está acontecendo em cima do aquecimento global causado pelo homem. O calor extra do El Niño age como um impulso temporário sobre uma temperatura de base já em elevação. Isso pode levar os sistemas climáticos além de seu ponto de ruptura
Que tipo de caos estamos falando
Pense em clima extremo. Isso inclui secas severas em algumas regiões, inundações intensas em outras e calor global recorde
Isso está relacionado às mudanças climáticas
Sim e não. El Niño é um ciclo natural. No entanto, as mudanças climáticas estão tornando os eventos de El Niño mais fortes e seus impactos mais severos. Os dois estão trabalhando juntos para criar uma crise maior
Isso afetará onde eu moro
Provavelmente afetará, mas os efeitos dependem da sua localização. Algumas áreas recebem mais chuva, outras menos. A melhor maneira de saber é verificar as previsões do seu serviço meteorológico nacional
Quais são os maiores riscos para as pessoas
Os principais riscos são para o abastecimento de alimentos e água. Secas podem arruinar colheitas e inundações podem contaminar a água. Também há riscos diretos de calor extremo, incêndios florestais e tempestades
Quando os piores impactos atingirão
Os eventos de El Niño normalmente atingem o pico no inverno e seus efeitos podem durar até a primavera seguinte. Os piores impactos são frequentemente sentidos durante esse período de pico e nos meses seguintes
O que posso fazer para me preparar
Mantenhase informado. Siga os avisos meteorológicos locais. Se você mora em uma área propensa a inundações, tenha um
