Klockan är 10 på förmiddagen på en av huvudgatorna i Warrington, och redan har en kö av kvinnor bildats utanför en liten buss, ungefär lika stor som en supermarketsskåpbil. Vissa ser lugna ut, men andra är tydligt nervösa. Det här är inte ett mobilt bibliotek, postkontor eller kaffebil—det är något mycket mer personligt: gynekologisk cellprovtagning.
Inuti känns bussen förvånansvärt rymlig. Det finns ett konsultationsområde där sjuksköterskor, patienter och eventuella medföljande kan sitta och prata. Bakom det finns ett separat rum med en säng, utrymme att byta om och förvaring för all medicinsk utrustning. Lila belysning, stilren inredning och spamusik bidrar till den lugna, minimalistiska känslan.
Catherine, 26, är först i kön. Hon har aldrig genomgått cellprovtagning tidigare. Hon säger att det faktum att det är en buss, med människor hon inte känner, fick henne att bestämma sig för att göra det. ”Jag gick inte tidigare för att det bara finns en sjuksköterska hos min läkare, och hon är min astmasjuksköterska,” förklarar Catherine. ”Så det kändes för personligt.”
Livmoderhalscancer är den fjärde vanligaste cancerformen bland kvinnor, enligt Världshälsoorganisationen. Dess strategi syftar till att alla länder ska screena 70 % av kvinnorna och vaccinera 90 % av flickorna före 15 års ålder senast 2030.
Men NHS-siffror visar att drygt 4 miljoner kvinnor i England ligger efter med sin cellprovtagning, och att den siffran växer. OECD-data visar att screeningtalen i England sedan 2014 har sjunkit med åtta procentenheter till 69 %, den fjärde brantaste nedgången efter Luxemburg, Nederländerna och Turkiet.
Enligt Royal College of Obstetricians and Gynaecologists är kvinnor från etniska minoritetsbakgrunder, kvinnor med funktionsnedsättning, HBTQ+-personer med livmoderhals och de i utsatta områden mindre benägna att vara uppdaterade med screening.
Under 2024, för att öka deltagandet, började Living Well-bussar erbjuda drop-in-kliniker för cellprovtagning i Cheshire och Merseyside. Finansierat av NHS England North West var tjänsten så populär att den utökades till närliggande regioner i somras. Nu kör två bussar tio screeningtillfällen i veckan över Lancashire, South Cumbria, Cheshire och Merseyside. Från oktober kommer de också att börja besöka Greater Manchester.
Jill West, en av sjuksköterskorna som driver kliniken, säger att mobil screening är en game-changer. ”Bussen är fantastisk. Kvinnor glömmer ibland bort sin egen hälsa—de har barn att tänka på, jobb att tänka på, de kan inte få en passande läkartid eller få in det med sin menstruationscykel. Så bussen är perfekt eftersom den är annonserad, och kvinnor kan bara komma förbi och bli screenade utan att boka tid.”
Dagens morgonpass fungerar tydligt. Peggy, 57, arbetar inom NHS men erkänner att hon var tvungen att smita från sitt skift för att komma till bussen, och hon är mycket sen med sin screening. ”Jag har tagit prov förut, men jag kan inte minnas när det senaste var,” säger hon. ”Jag tar HRT nu, och jag hade lite blödning för ett par veckor sedan, så när det här dök upp tänkte jag att det är mitt tecken på att kolla upp mig.”
Imogen, 35, apotekstekniker, säger att den enda tiden hos hennes vårdcentral skulle ha varit klockan 7 på morgonen. ”Jag har två barn, jag kan inte komma dit så tidigt,” säger hon. ”Det är tufft för man vet att det är så viktigt, och det är så svårt att få en tid hos läkaren, men det här är bara fantastiskt.”
Trots det är Imogen extremt orolig och nära tårar vid ett tillfälle. ”Jag vet inte varför jag är så nervös,” säger hon. ”Det är bara obekvämt, eller hur? Men jag vet att det måste göras.” Mindre än 10 minuter senare är hon klar. Senare kliver hon av bussen. ”Jag känner mig så lättad,” säger hon till mig. ”Det gick bra, och nu är det över. Sjuksköterskorna var så snälla och fick mig att känna mig bekväm.”
Vid 16-tiden har 18 kvinnor screenats—fem av dem hade aldrig screenats tidigare, och åtta var sena. Totalt har bussarna screenat mer än 2 700 kvinnor i nordvästra England.
Visa bild i fullskärm
NHS England North West:s busscreeningstjänst har varit så framgångsrik att den i somras utökades till närliggande regioner. Fotografi: Christopher Thomond/The Guardian
Dr Sue Mann, NHS Englands nationella kliniska direktör för kvinnohälsa, säger: ”Screening räddar liv—och tusentals fler kvinnor har nu genomgått cellprovtagning som de troligen inte skulle ha gjort annars, tack vare dessa utmärkta mobila kliniker på hjul.”
För vissa räcker inte ens en vänlig mobil buss. Senare i år kommer NHS England att börja rulla ut självprovtagning, där kvinnor som är sena med sin screening bjuds in att beställa hemkitt.
HPV-vaccinationstalen i Storbritannien, grafik
Caroline Berchet, hälsoekonom vid OECD, säger att detta skulle kunna öka talen utan att minska resultatens noggrannhet. ”Att låta kvinnor samla prover hemma och skicka dem med post hjälper till att tackla vanliga hinder som begränsad tillgång till vårdgivare, resesvårigheter, tidsbegränsningar och obehag med klinikerbaserad screening.”
Melanie Tipples, konsultgynekolog och vice ordförande för utbildning vid RCOG, säger att införandet av hemtestkit för HPV är ett positivt steg. ”Vi behöver nu fortsatt investering i att öka medvetenheten om screening, och en tydlig, finansierad och ansvarsfull plan för att eliminera livmoderhalscancer senast 2040.”
Visa bild i fullskärm
Sjuksköterskor säger att det är avgörande att inte stressa kvinnor under screening, och drop-in-tider gör detta möjligt. Fotografi: Christopher Thomond/The Guardian
Eliminering kommer att kräva gemensamma ansträngningar för att öka vaccinationstalen såväl som screening genom att åtgärda hinder som stigma, desinformation och logistiska utmaningar, säger Helen Hyndman, ledande sjuksköterska vid The Eve Appeal.
Med 75,5 % för flickor och 70 % för pojkar ligger HPV-vaccinationsupptagningen i England långt under det 90-procentiga mål som Världshälsoorganisationen satt upp, och den sjunker—2017 var siffran för flickor 85 %. Enligt OECD skulle en uppnådd 90-procentig nivå kunna förhindra 89 % av alla förtida dödsfall i livmoderhalscancer i Storbritannien.
Tillbaka på bussen säger West att nyckeln är att inte stressa kvinnor. ”En av de saker vi kan göra på bussen är att ge dem tid. Eftersom det inte finns några tider, om det tar en halvtimme, tar det en halvtimme.”
”Det är det bästa jobbet i världen—jag har gått i pension tre gånger, men sedan tänker jag att jag inte riktigt vill; jag vill fortsätta med det här.”
Namnen på kvinnorna har ändrats.
