O que os líderes europeus pensarão de Andy Burnham? Ele é o sétimo primeiro-ministro do Reino Unido com quem tiveram de lidar numa década de instabilidade política crónica em Londres, desencadeada pelo fatídico referendo de 2016 para sair da União Europeia.
O "rei do norte" é praticamente desconhecido na Europa continental. Ele tem-se focado em questões internas—transferir poder para regiões e cidades, e expandir o controlo estatal sobre indústrias-chave—em vez de política externa. Inicialmente, poderá dedicar menos tempo à diplomacia do que o seu antecessor, Keir Starmer, a quem os críticos chamavam "nunca aqui Keir" devido às suas frequentes viagens ao estrangeiro para apoiar a Ucrânia, fortalecer os laços de defesa europeus e da NATO, e tentar conter os instintos disruptivos de Donald Trump nas relações transatlânticas.
Starmer tinha começado a reconstruir alguma confiança entre Bruxelas e Londres após um longo período de suspeita mútua e frustração devido ao fracasso do Reino Unido em implementar totalmente o acordo de saída negociado apressadamente por Boris Johnson. Mas ele foi cauteloso quanto a restabelecer laços com a UE, para evitar irritar os eleitores trabalhistas que apoiaram o Brexit. E o Tesouro, como sempre, relutava em pagar por um envolvimento mais próximo com a Europa.
Starmer foi elogiado por co-liderar, com o presidente francês Emmanuel Macron, tanto a "coligação dos dispostos" a trabalhar em garantias de segurança para a Ucrânia como o grupo de nações europeias a preparar-se para garantir a passagem segura no Estreito de Ormuz assim que os EUA e o Irão pararem de lutar. Burnham provavelmente manterá esse papel, que ajudou a restaurar a posição do Reino Unido como um interveniente importante na segurança europeia—mesmo que já não esteja no centro da UE—em vez de se refugiar no isolamento nacionalista ou abraçar o movimento MAGA, como faria o partido Reform de Nigel Farage.
Tal como outros políticos focados em questões internas, Burnham cedo perceberá que a estagnação económica do Reino Unido, a diminuição relativa dos padrões de vida e o descontentamento social subjacente se devem, pelo menos em parte, aos efeitos prejudiciais do Brexit no comércio e no investimento. Mesmo sem as fortes razões de segurança e geopolíticas para se aproximar da UE, um envolvimento mais profundo com o principal mercado de exportação britânico seria uma forma óbvia de alcançar um crescimento mais saudável.
Como nova cara em Downing Street, Burnham tem a oportunidade de repensar as linhas vermelhas do Partido Trabalhista nas relações com a UE—sem mercado único, sem união aduaneira, sem liberdade de circulação—e prosseguir uma abordagem mais ambiciosa. Ele também tem o carisma que faltava a Starmer para a vender ao público. Burnham descobrirá que os governos europeus estão abertos à cooperação em defesa e segurança, e cada vez mais dispostos a acolher o Reino Unido no seu impulso "feito na Europa" para um maior controlo europeu sobre tecnologias-chave e cadeias de abastecimento. Mas continuam desconfiados das tentativas britânicas de escolher a dedo os benefícios do mercado da UE sem assumir as responsabilidades, como pagar pelo acesso ao mercado e permitir a livre circulação de pessoas, como fazem a Noruega e a Suíça.
Concordo com Joël Reland do think tank UK in a Changing Europe, que notou na semana passada que Burnham pode soar menos pró-europeu do que Starmer, "mas está a moldar uma agenda económica e de segurança que poderá aproximar Londres de Bruxelas."
Reland destaca a semelhança "marcante" entre o objetivo de Burnham de construir "capacidades soberanas" em indústrias que vão da construção naval à IA, e os planos da UE para uma maior "autonomia estratégica"—ou seja, reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros em setores críticos.
Além disso, Burnham enfrenta desafios políticos e sociais semelhantes aos dos seus homólogos europeus. Muitos países europeus estão a assistir a um aumento semelhante do populismo nacional, reação contra a imigração e raiva contra o establishment político devido ao custo de vida e aos maus serviços públicos—as mesmas forças que alimentaram o Brexit. Com populistas como Marine Le Pen em França e Alice Weidel na Alemanha a bater às portas do poder, encorajados pela Casa Branca de Trump, Elon Musk e Vladimir Putin, o novo primeiro-ministro trabalhista tem um forte interesse em unir forças com líderes pró-europeus e forças democráticas liberais em todo o continente.
Keir Starmer com os líderes da Polónia, Itália, França e Alemanha antes de conversações em Berlim sobre a crise no Estreito de Ormuz. Fotografia: Michael Kappeler/AFP/Getty Images
As razões geopolíticas são fortes. Putin trava uma guerra híbrida contra a Europa, Trump tenta afastar os EUA da segurança europeia e minar valores europeus como a democracia liberal, o Estado de direito e a tolerância, e Xi Jinping exibe o poder exportador da China e o controlo sobre matérias-primas críticas.
Construir laços mais estreitos com a Europa, começando pela segurança e defesa, também faz sentido para a política interna do Reino Unido. Burnham deve perceber que o Partido Trabalhista não ganhará as próximas eleições gerais como um partido de centro ainda com medo de incomodar os eleitores do Brexit. O Partido Trabalhista tem vindo a perder eleitores pró-europeus para os Liberais Democratas e os Verdes, e eleitores da classe trabalhadora que votaram Brexit para o Reform.
Ele pode começar a reverter essas perdas se declarar o Partido Trabalhista como a força prática pró-europeia que pode proporcionar os benefícios económicos e políticos de laços mais estreitos com a UE sem ser travado por velhos tabus. Os eurocéticos mais radicais não votarão no Partido Trabalhista de qualquer forma.
Há sinais de que Burnham compreende isto, mesmo que não seja a sua prioridade máxima. Ele precisa de encontrar uma forma de ligar o impulso à economia a uma cooperação mais estreita com a Europa. O primeiro passo poderia ser na cooperação industrial de defesa, juntando-se a um seguimento do instrumento conjunto de aquisição seguro da UE. Outra opção é aceitar um programa ambicioso de experiência para jovens sem quotas ou propinas elevadas. Isto daria aos jovens britânicos oportunidades recíprocas de estudar e trabalhar na Europa, o que o Brexit tornou muito mais difícil.
Vistos temporários para estudantes e aprendizes europeus podem aumentar os números de imigração, mas beneficiariam a economia do Reino Unido e as suas realizações científicas e tecnológicas.
Burnham pode sentir que afastar-se das linhas vermelhas do Partido Trabalhista requer um mandato democrático nacional nas próximas eleições gerais, mas ele deve ser ousado e começar já a defender porque é que o Reino Unido estaria melhor no mercado único, em preparação para o próximo manifesto do partido.
Paul Taylor é senior visiting fellow no European Policy Centre.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os planos de Andy Burnham e como eles podem aproximar o Reino Unido da Europa, escritas num tom natural com respostas claras.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **Quem é Andy Burnham e porque é que a sua opinião importa sobre a Europa?**
Andy Burnham é o Mayor de Greater Manchester. É um proeminente político trabalhista que frequentemente fala sobre dar mais poder a cidades e regiões. A sua opinião importa porque é um defensor vocal de laços mais estreitos com a Europa, especialmente no que diz respeito ao comércio e à mobilidade jovem.
2. **O que exatamente está Burnham a propor que nos aproximaria da Europa?**
Ele está principalmente a defender um esquema de mobilidade jovem para todo o Reino Unido—um acordo que permitiria aos jovens viver, trabalhar e estudar na UE mais facilmente, e vice-versa. Ele também quer que o Reino Unido reentre no mercado único e assine um novo pacto de segurança com a Europa.
3. **Aproximar-nos da Europa não significa simplesmente reentrar na UE disfarçadamente?**
Não exatamente. Burnham disse que não acredita que o Reino Unido reentre na UE tão cedo. Em vez disso, ele fala de passos práticos e mais pequenos—como um acordo de mobilidade jovem ou um acordo veterinário—para reconstruir a confiança e reduzir o atrito comercial sem reverter o Brexit.
4. **Como funcionaria realmente um esquema de mobilidade jovem?**
Seria provavelmente um acordo recíproco. Por exemplo, jovens britânicos poderiam mudar-se para a Alemanha ou França por até 2-3 anos para trabalhar ou estudar, e jovens europeus poderiam fazer o mesmo no Reino Unido. Seria limitado por um teto e por tempo, não uma política de portas abertas.
5. **Isto afetaria a minha vida diária se eu não for jovem ou não viajar?**
Indiretamente, sim. Se o comércio com a Europa se tornar mais fácil, isso poderá baixar os preços nas lojas e criar mais empregos. Além disso, uma cooperação de segurança mais estreita pode significar uma melhor partilha de informações sobre crime ou ameaças à saúde.
**Perguntas de Nível Avançado**
6. **Burnham fala em alinhamento dinâmico com as regras da UE. O que significa isso na prática?**
Alinhamento dinâmico significa que o Reino Unido adotaria automaticamente certos regulamentos da UE à medida que estes mudam, em vez de definir os seus próprios. Isto reduziria as barreiras comerciais, mas os críticos dizem que devolve o controlo a Bruxelas sem um lugar à mesa.
