**Oversettelse til norsk:**
Julie Meyer sitter på et loft med skarpt lys, omgitt av hauger med 50-pundsedler. Hun er en blond californier i en skarp hvit skjorte, med de lange, strømpebekledde bena i kors, og lytter nøye til den unge mannen foran seg. Mens han snakker, studerer hun ham. Til slutt sier hun: «Jeg kommer til å gi deg et tilbud.» Det kunne vært en scene fra en heistfilm, men Meyer er i et BBC-studio og spiller inn en episode av **Dragons' Den** fra 2009. Hun er en velkjent gründer med et venturekapitalfond, og hun er klar til å investere i deltakere som fanger blikket hennes. Til seerne gir hun dette rådet: «Hva er suksess? Mye av det er selvtillit. Å fortsette når de fleste rasjonelle mennesker ville stoppet.»
Dette er en online spin-off av den originale **Dragons' Den**, så innsatsen er litt lavere. Men for Lex Deak, en 23-åring med en stor idé om et sosialt medie-nettsted, kan det som skjer i dette rommet i dag, gjøre eller knekke ham. Han ønsker desperat å jobbe med Meyer.
Under dotcom-boomen som feide gjennom London som tulipanmani på slutten av 1990-tallet, var Meyer et stort navn. Apples fargerike iMac-er fløy ut av hyllene, folk strømmet til for å komme på nett, og nettet ble virkelig globalt. For et kort, spennende øyeblikk føltes det som om hvem som helst kunne starte en teknologibedrift – og bli rik på det.
I sentrum av alt dette var Meyers månedlige nettverksklubb, First Tuesday. Der kunne unge haier med lite mer enn en idé og et trendy merkenavn heve millioner med et håndtrykk, mens investorer kappes om en bit av den digitale revolusjonen. Sammen med Martha Lane Fox og Brent Hoberman, grunnleggerne av nettbyrået Lastminute.com, ble Meyer ansiktet til en bevegelse – stjernen i en gyllen generasjon som rystet den mannlige, bleke og stripete verdenen av britisk industri.
Priser fulgte: Davos-forumet utnevnte Meyer til en «global leder for morgendagen», og **Wall Street Journal** rangerte henne som en av de mest innflytelsesrike forretningskvinnene i Europa. Hun hadde en avisspalte, ble rekruttert som britisk regjeringsrådgiver, og mottok i 2012 en MBE.
For Deak, som så på **Dragons' Den** religiøst og tok notater foran TV-en, virket Meyer som den perfekte mentoren. Da hun tilbød £20 000 for en eierandel i hans satsning, Family Fridge (som Facebook, men for familier), nølte han ikke med å si ja. «Jeg var veldig ivrig etter å få henne involvert, men veldig naiv,» sier han nå. Hun ga ham plass på kontoret sitt og introduserte ham for folk. Men pengene? Han så aldri en krone.
«Jeg var klar til å være den unge, omtalte teknologigründeren. Jeg var blitt nominert som en stigende stjerne av Institute of Directors. På den tiden føltes det som om hun hadde stjålet en mulighet fra meg … det endret min vei. Hun gjorde meg definitivt urett.»
Deak sier Meyer aldri ga ham et direkte nei; hun ba ham bare fortsette å revidere forretningsplanen. Selvfølgelig fungerer ikke alle avtaler som gjøres på TV – mange faller gjennom etter showet under due diligence-prosessen. Men etter hvert som tiden gikk, fant Deak seg selv i å støtte et økende antall mennesker som sier de ble skadet av sine egne forhold til Meyer.
Gjennom årene har den tidligere dronningen av dotcom-scenen etterlatt seg et spor av problemer, med en rekke mislykkede satsninger som involverte alt fra den tidligere styrelederen i Marks & Spencer til statsministeren på Malta. **The Guardian** har sett bevis på insolvente selskaper, ubetalte lønninger, gjeld til leverandører og millioner i tapte investeringer. De som beundret og stolte på henne, sier de sitter igjen med dyp anger, og beskriver en tilsynelatende endeløs syklus av forførelse og svik.
En tidligere samarbeidspartner kaller Meyer en «profesjonell tillitsbedrager». For hennes ekskjæreste og forretningspartner, den sveitsiske millionæren René Eichenberger, er hun en «mester i manipulasjon og falske fortellinger … Når hun først blir avslørt i ett land, finner hun nye støttespillere som tror på henne og hjelper henne videre til neste jurisdiksjon.»
I løpet av de siste månedene har Guardian hørt mer alvorlige anklager mot Meyer. Investorer og gründere sier de har tapt hundretusenvis av dollar i tre separate hendelser, som de beskriver som svindel.
Meyer svarte ikke på forespørsler om kommentarer. Hun har tidligere avvist enhver antydning om at hennes aktiviteter ikke er legitime. I markedsføringen sin kaller hun seg «en av Europas ledende støttespillere for gründere» og sier hun har brukt flere tiår på å identifisere banebrytende selskaper.
Til tross for år med kontroverser, har hun fortsatt – ansatt nye team, startet nye satsninger, og stadig postet på sosiale medier for å opprettholde profilen sin og finne nye kontakter. «Dette vil fortsette til offentligheten ser hvem Julie Meyer virkelig er,» sier Eichenberger.
I en ett år lang undersøkelse har Guardian fulgt sporet til London, Malta, Sveits og Hellas, og samlet beretninger fra dusinvis av tidligere ansatte, forretningsforbindelser og gründere. Ved å snakke ut håper de at historiene deres kan tjene som en advarsel.
**London**
Hvis det var ett sted for en ung, ambisiøs gründer å være på slutten av 1990-tallet, var det London. En Silicon Valley-stemning feide inn i byen, og den var i hjertet av Europas første internettboom. Tony Blair hadde nettopp flyttet inn i Downing Street som leder av den første Labour-regjeringen på 18 år, og hovedstaden summet av energien fra Cool Britannia-popkulturrenessansen.
«Det var utrolig spennende,» husker forfatter og tidligere BBC-teknologijournalist Rory Cellan-Jones. «Jeg mener, det fullstendige motsatte av å gå til BPs årlige generalforsamling. Det var mange fester. Folk ble rike over natten på en måte som vi i dette landet absolutt ikke var vant til.»
Det var inn i denne elektriske atmosfæren Julie Marie Meyer først ankom Storbritannia, med en amerikansk aksent og en mastergrad fra Frankrikes prestisjetunge Insead handelshøyskole.
Født i Michigan i 1966, vokste hun opp i en småbyforstad til Sacramento, California. Faren hennes, en lege, insisterte på en religiøs oppdragelse. I følge Meyers egen historie dro hun etter endt utdanning til Paris med bare $1000 i lommen. Hun husker ofte sine avskjedsord til faren, som så henne av på flyplassen. «Han snudde seg til stemoren min og sa: 'Ikke bekymre deg, hun kommer snart tilbake. Hun har ikke så mye penger.' Og jeg snudde meg og sa: 'Du skal se, jeg kommer til å bo der borte resten av livet. Jeg trenger ikke pengene dine.'»
Meyer tilbrakte et tiår i Frankrike, og flyttet fra en jobb til en annen, før hun tok mastergraden sin. I et blogginnlegg om disse årene sier hun at hun ble «besatt av å tjene penger.» En dag kjørte hun med kjæresten sin – 15 år eldre enn henne – da han kjørte til siden og sa til henne: «Slutt å snakke om penger. Hvis du er god på noe og fokusert på det, vil pengene finne deg.»
Meyer ventet ikke på å bli funnet. Hun krysset kanalen i 1998 og begynte i et venturekapitalfirma der sjefen, Thomas Teichman, angivelig kjørte micro-scooter på kontoret. Deres heteste nye investering var et reisenettsted som tilbød rabatterte ferietilbud. I mars 2000, etter bare noen få måneder med handel, skrev Lastminute.com historie ved å bli børsnotert på London-børsen med en verdivurdering på £571 millioner.
Hoberman, medgründeren av Lastminute, hadde blitt kontaktet for å hjelpe til med å drive en nettverksvirksomhet som koblet teknologigründere med potensielle investorer. For opptatt til å gjøre det selv, presenterte han ideen for Meyer. «Hun var veldig utadvendt, veldig god til å bringe folk sammen,» sier han. «Jeg trodde hun var en operatør, i den forstand at hun var en ekte nettverker.»
Så åpnet Meyer adresseboken sin og begynte å ringe. Den første tirsdagen i oktober... I september 1998 samlet rundt 80 mennesker seg på den ultrakule Alphabet-baren på Beak Street i Soho, London. «Fra det første møtet vokste en organisasjon som skulle komme til å utløse mange av dotcom-investeringene i løpet av de neste 18 månedene, og til slutt bli en global virksomhet,» skrev Cellan-Jones i **dot.bomb**, sin førstehåndsberetning om den ekstraordinære tiden.
Hoberman og Lane Fox talte på det andre arrangementet i november, der gründere med grønne navnelapper blandet seg med investorer i røde, alle på jakt etter å gjøre avtaler. Snart ble festene så populære at de begynte å leie ut Lord's cricketklubb. De ansatte en administrerende direktør, en amerikaner ved navn Reade Fahs. Han sa at han ville ha jobben fordi First Tuesday sto for noe ekte – det var «handel med en sak.» Han beskrev Meyer som drivkraften: «Hvis du måtte velge én person å kreditere for First Tuesday, ville det være Julie … Jeg gir henne full ære. Hun hadde visjonen.»
I løpet av to år hadde Meyer og hennes medgründere forvandlet First Tuesday fra en cocktailfest til et selskap og franchiset det over hele verden. De hevdet å ha hjulpet med å skaffe over $147 millioner (£98 millioner) til oppstartsselskaper, inkludert moteforhandleren Boo.com og skjønnhetssiden Clickmango.
En selvbeskrevet arbeidsnarkoman med sterkt høyreorienterte politiske synspunkter, likte Meyer å kalle First Tuesday «min hevn over sosialismen.» Men suksessen hennes var kortvarig. I mars 2000 ble aksjemarkeder over hele verden røde. Dotcom-boblen hadde sprukket. I juni presset Meyers investorer på for et salg for å få tilbake pengene sine. Et israelsk selskap tilbød $50 millioner i kontanter og aksjer. Meyer ønsket å holde ut og fortsette, men hennes mannlige medeiere syntes det var en god avtale, og hun ble nedstemt.
I årene som fulgte snakket hun ofte om å bli avfeid og undervurdert av menn. I 2015 sa hun til Harper's Bazaar: «Jeg tror jeg alltid har vært naturlig mistroisk til folk som sier at jeg ikke kan gjøre ting.» Å bevise at tvilerne tok feil ble en drivkraft.
Hvis First Tuesday var hennes hevn over sosialismen, handlet Meyers neste satsning, Ariadne Capital, om å vise verden at hun kunne lykkes på egen hånd. I et intervju med Guardian i 2002, med overskriften «Nettets bidronning summer fortsatt», la hun frem planen sin. Ariadne skulle arrangere nettverksarrangementer og tjene honorarer ved å gi råd til oppstartsselskaper om hvordan de kunne finne støttespillere. Det skulle også gjøre noen egne investeringer.
Etter hvert som Ariadne vokste, brukte sjefen sjenerøst. Meyers team flyttet til kontorer til £10 000 i måneden nær Trafalgar Square. For Meyer var det en bil med sjåfør, en personlig trener og to personlige assistenter – en på kontoret og en annen til å administrere hjemmet hennes. Vellykkede forretningskvinner måtte se delen, fortalte hun Harper's Bazaar. «I løpet av uken har jeg på meg … Ralph Lauren, Mulberry, Michael Kors … og Roland Mouret.» Hun så sin ansiktspleier – en ekspert i indisk alternativ medisin – hver lørdag «uten unntak.»
I 2009 lanserte Meyer sin venturekapitalarm, Ariadne Capital Entrepreneurs, eller ACE-fondet for korte. Edward Wray, grunnlegger av spillselskapet Betfair, var blant de høyt profilerte støttespillerne.
Rachel Lowe ble ansatt i 2012 for å hjelpe til med å gi råd til oppstartsselskaper. Da hun ankom Ariadne-kontorene, sier hun at hun følte at hun gikk inn i «et tempel for Julie»: innrammede bilder av Meyer dekket veggene. Mens sjefen så delen, sier Lowe at organisasjonen føltes kaotisk. «Alt var et absolutt rot,» husker hun. «Det var bare mange unge mennesker som ikke hadde noen anelse om hva de gjorde.»
Meyer, ifølge Lowe, hadde en tendens til å eksplodere i raseri mot ansatte: «Jeg kunne fortelle om Julie var på kontoret bare ved å føle noe i luften … Hun styrte med frykt.» Men overfor Lowe selv var Meyer søt og hyggelig – i hvert fall i begynnelsen.
«Ariadne-investeringen jeg så på, var slangeolje. Hun forsto innsamling og nettverksbygging, men hun forsto ikke teknologioppstartsverdenen i det hele tatt.»
Etter noen måneder uten problemer, sier Lowe at Meyer begynte å komme med unnskyldninger for ikke å betale fakturaene hennes, og til slutt anklaget Lowe for dårlig ytelse. Lowe tok rettslige skritt mot henne. Dommeren dømte til Lowes fordel og tilkjente henne omtrent £26 000, pluss renter og kostnader. På det tidspunktet hevdet flere ansatte og leverandører også at de ikke hadde fått betalt. Et PR-byrå saksøkte for rundt £76 000 og inngikk forlik utenfor retten.
I en anonym skriving på rekrutteringssiden Glassdoor hevdet en tidligere ansatt at Meyer noen ganger gjemte seg for folk hun skyldte penger. «En gang, da en leverandør kom til kontoret og krevde betaling, smatt hun ut ned brannstigen.» (Meyer har tidligere sagt om Glassdoor-anmeldelsene: «Det er mange mennesker som er mye viktigere enn meg som blir omtalt på anonyme nettsteder. Det følger med territoriet.»)
Sommeren 2017 hadde Ariadne ikke lenger råd til husleien på kontorene sine. Ansatte ble sendt for å jobbe hjemmefra.
Så hvor gikk alt galt? Det ser ut til at visjonen aldri helt matchet virkeligheten. Først hadde Meyer snakket om å samle inn £60 millioner til ACE-fondet sitt, men en investorrapport som ble sirkulert i 2017, satte det endelige totale investerte beløpet til bare £7,6 millioner. Kontroversielt nok sier rapporten at mer enn halvparten av pengene som ble samlet inn – £4,4 millioner – ble brukt til å kjøpe en 100% eierandel i en av Meyers egne satsninger.
Ingen av Ariadnes investeringer ga stor avkastning, og mange resulterte i tap. En tidligere ansatt, bedt om å sette en verdi på et programvareselskap Ariadne hadde investert i, sier: «Da jeg så på det, var det slangeolje. Hun forsto innsamling og nettverksbygging, men hun forsto ikke teknologioppstartsverdenen i det hele tatt.»
Under press fra kreditorer gikk Ariadne i administrasjon i desember 2017. De som hadde aksjer i ACE-fondet, fant ut at de var verdiløse. Meyer sa på den tiden: «Jeg forblir dypt lei meg for at det var nødvendig for meg å sette selskapet i administrasjon, spesielt gitt konsekvensene for ansatte og usikrede kreditorer.»
En separat gruppe investorer – som inkluderte Stuart Rose, den tidligere sjefen for Marks & Spencer – sier også at de tapte penger. Advokater som handlet for gruppen, ville senere påstå at midler ment for investering i en digital markedsføringsoppstart ble betalt inn på en bankkonto kontrollert av Meyer, og deretter misbrukt til å finansiere Ariadne Capital.
I sin rapport fant administratorer for Ariadne ingen eiendeler, bortsett fra noen få investeringer de verdsatte til bare £2 528. Hundretusener skyldtes ansatte, et lignende beløp til skattekontoret – og en solid sum på £7 500 til drosjeselskapet Addison Lee. For Meyer var dette imidlertid ikke tiden for å gi opp.
**Malta**
Mens regnskapsførere ryddet opp i rotet i London, var Meyer allerede i gang med sin neste satsning. Sommeren 2017 hadde hun etablert seg i en suite på Maltas femstjerners Westin Dragonara hotell. I toppetasjen tok personalet hennes over forretningssenteret som et midlertidig kontor.
Hun kjøpte et maltesisk selskap med lisens til å forvalte investeringer. Snart fortalte hun pressen at Ariadne Capital Malta skulle opprette et europeisk fond på €1 milliard.
For å tiltrekke seg pengene måtte hun lage litt støy. Så Meyer organiserte et toppmøte, og samlet oppstartsselskaper og storinvestorer fra hele Europa. Maltas statsminister talte på den glitrende sommerlanseringen, i ballsalen på Dragonara hotell. På terrassen etterpå holdt Meyer hoff, smilende mens investorer blandet seg, klare til å skrive sjekker.
Arrangementet var en stor suksess, men bak kulissene var det nye anklager om at Meyer ikke betalte regningene. Mark Lightfoot, hvis designbyrå var blitt leid inn til arrangementet, sier han hadde krav på €60 000 for ubetalte fakturaer. Han sier Meyer først bortforklarte det, skyldte på tekniske problemer, og han trodde hun til slutt ville gjøre det rette mot ham. «I mitt hode var det sånn, her er en sjanse til å bevise meg selv. Hun er en stor, fancy amerikansk investor som er her i lille gamle Malta.»
Omstruktureringen var, sa hun... Han sa: «Alt legitimt … Ingenting i London. Alt på Malta. Julie 1, universet 0.»
Han sier at da Meyer tilbød å gjøre opp for halvparten av det skyldige beløpet, innså han feilen sin og startet rettslige skritt, og fikk en dommer til å fryse bankkontoene hennes. E-poster tyder på at hun kjempet hardt tilbake, og fortalte advokaten hans at familiens eiendeler var i fare: «Hvis … hele Lightweight [sic]-klanen ikke ønsker å oppleve en flergenerasjons ødeleggelse av rikdom, anbefaler jeg sterkt en rask publisering av min foreslåtte unnskyldning … Jeg tuller så absolutt ikke.» Lightfoot frafalt kravet, og regnet med at selv en gunstig rettsavgjørelse ikke ville garantere betaling.
Meyer har tidligere avvist anklagene om manglende betaling, og fortalt avisen City AM i 2022: «Jeg husker ikke Mark Lightfoot. Jeg har vært i business i 30 år, og husker ikke alltid navn … Vi betaler alltid folk lønningene deres.»
I november, ifølge kilder, var det en stor hotellregning å gjøre opp. Bankingen på døren til suite 514 kom i de tidlige morgentimene. Det var nattsjefen, og han hadde med seg en politibetjent. Meyers to personlige assistenter våknet med et rykk. Resepsjonen hadde sluppet dem inn dagen før, og de hadde tilbrakt kvelden med å pakke.
Meyer, som ikke var der, hadde sendt assistentene sine en romplan med instruksjoner: «Ta alt i skuffene under TV-en. Alle sko i begge garderobene … de viktigere klærne – dyre som jeg trenger nå … Ta med prinsessekronen i safen, som er åpen.»
I følge e-posten skulle de pakke et par kofferter og la resten bli. De burde unngå å gjøre noe som «vekker alarm om at vi stikker av, og at jeg flykter fra landet … Vær superstøttende overfor personalet i gangen og ikke la dem tro at det er noe galt.»
Så da assistentene åpnet døren for nattsjefen, holdt de seg til planen, og overbeviste politibetjenten om at alt var i orden. Ifølge en av assistentene, som ba om å være anonym, var reisen hjem tøff: «Jeg følte at alle så på oss i det øyeblikket. Selv på flyplassen stirret folk på oss,» sier hun. «Jeg var sånn: 'La oss bare komme oss ut av dette landet så fort som mulig.'»
Meyer var fortsatt ikke klar til å gi opp Malta. I februar 2018 sendte hun en melding til personalets WhatsApp-gruppe, kalt «Inner Circle.» I den beskrev hun en «stor avgjørende transaksjon» som flyttet Ariadnes eiendeler ut av Storbritannia. «JEG ER IKKE BLOND,» erklærte hun. Omstruktureringen var, sa hun, «alt legitimt … Ingenting i London. Alt på Malta. Julie 1, universet 0.»
Feiringen varte ikke lenge. På Malta er manglende betaling av lønn en straffbar handling, og staten brakte flere saker om påstått manglende betaling for retten. Etter at Meyer ikke møtte til en høring i april 2018, beordret en magistrat politimesteren om å finne henne innen 48 timer, ved å bruke alle tilgjengelige ressurser.
I mai hadde Maltas finansregulator suspendert Ariadnes fondsforvaltningslisens. Mindre enn ett år etter den blendende debuten, var middelhavseventyret over. Meyer hadde klart å smugle en tiara ut av et hotell, men kronen hennes gled definitivt.
**Sveits**
Simon Davis, en 51 år gammel gründer fra Johannesburg, vil aldri glemme dagen han måtte ringe investorene sine for å fortelle dem de dårlige nyhetene. På hans forespørsel hadde de overført mer enn $200 000 til et sveitsisk advokatfirma ansatt av Meyer, og alt var borte. «Hun bare gikk av gårde med pengene,» sier Davis.
Hans sørafrikanske selskap, ScarabTech, lager kompakte maskiner som lokalsamfunn kan bruke til å omdanne plastavfall til drivstoff. De lette etter finansiering for å ansette flere ansatte. Noen nevnte Meyer, og Davis kjente igjen navnet hennes umiddelbart. Nesten 30 år tidligere, som ung mann som jobbet i London, hadde han deltatt på et First Tuesday-arrangement på Science Museum. Han tok kontakt, og hun inviterte ham til sitt siste investorarrangement for å presentere ideen sin.
På dette tidspunktet hadde Meyer flyttet til Zürich. Det var Eichenberger, en sveitsisk judo-entusiast som hadde tjent en formue på luftfart, som foreslo flyttingen. De hadde møttes flere tiår tidligere, og da Meyer tok kontakt med ham igjen i 2018, sier Eichenberger at de ble et par.
Hun startet et nytt selskap, Viva Investment Partners, et sveitsiskregistrert firma modellert etter Ariadne. Eichenberger tok en eierandel, og noen av de gamle aksjonærene fra London fikk til og med aksjer. I følge dokumenter sett av Guardian hadde Meyer en sekssifret lønn, en selskapsleilighet i den beste delen av byen, og et selskapskredittkort til måltider, klær og hårfrisører.
Fra kontoret sitt med utsikt over Zürichsjøen gikk Meyer tilbake til det hun kunne best – å arrangere arrangementer for oppstartsselskaper som lette etter finansiering. Samlingen Davis deltok på i januar 2025 var liten. Men han var imponert: en håndfull seriøse investorer hadde kommet for å høre på presentasjonene. Meyer ser ut til å fortsatt ha verdifulle forbindelser.
Etterpå, sier han, kom hun til ham med et forslag: Viva planla et nytt fond for å støtte en utvalgt gruppe oppstartsselskaper, og ScarabTech hadde kommet gjennom nåløyet. Dokumenter tyder på at hun antydet en investering på $900 000 i selskapet hans.
Han bodde i leiligheten ved siden av hennes og sier de tilbrakte de neste ukene med å finpusse forretningsplanen. De jobbet til langt på natt, snakket i telefonen til klokken 02.00. «Hun anvendte absolutt sinnet sitt. Hun fikk deg til å føle at dere gjorde det sammen. Noe vi var.» ScarabTechs eksisterende støttespillere og en ny investor ble enige om å bli med i pengeinnsamlingen, og la inn $200 000 – og Davis la til $36 000 av sine egne.
I mai 2025 mottok han et brev fra Meyer: avtalen var av. Det ville ikke bli noen investering i ScarabTech på grunn av det hun sa var bekymringer om unøyaktige og ufullstendige tall, og problemer med oppstartens eksisterende aksjonærer. Hun sa at hun hadde håpet å gjøre en «god investering,» men at Davis ikke hadde tatt hensyn til noen tilbakemeldinger, og la til: «Dette har vært en stor skuffelse for meg og teamet mitt.»
«Hjertet mitt sank. Jeg hadde fortsatt et lite håp om at hun kanskje hadde gjort en feil, men nei, det var ingen feil.»
Da Davis ba om at pengene han hadde samlet inn fra sine eksisterende støttespillere ble returnert, mottok han en uventet faktura. Meyer ville ha 162 000 sveitsiske franc (£145 000) i «suksesshonorarer,» «gebyrer for bedriftsinfrastruktur,» og «administrasjonsgebyrer.» Davis er tydelig – han sier han aldri ansatte Meyer til å levere disse tjenestene.
Meyer sendte e-poster som truet med rettslige skritt: «I veldig klart språk: hvis du gjør noe for å skade firmaet mitt, vil jeg holde deg og hvert av dine styremedlemmer … direkte ansvarlig for skaden,» advarte hun.
Fortvilet kontaktet Davis det sveitsiske advokatfirmaet hvis konto var blitt brukt til betalingene. Han sier de fortalte ham at pengene var borte. Guardian forstår at på Meyers forespørsel ble midlene overført til en konto i Litauen.
«Hjertet mitt sank. Jeg hadde fortsatt et lite håp om at hun kanskje hadde gjort en feil, men nei, det var ingen feil,» husker Davis. Han utarbeidet en rapport for investorene sine, der han påsto «grenseoverskridende svindel og trusler.» Han varslet politiet i Sør-Afrika og FBI i Delaware, USA, hvor selskapet hans er registrert, men ingen etterforskninger ble åpnet. Han varslet også politiet i Storbritannia, og de henla saken 13. januar 2026, etter å ha fastslått at det ikke var nok spor å følge.
Guardian har undersøkt to lignende tilfeller, begge i 2023, som involverer en prissammenligningsside fra Midtøsten og et håndverksginselskap fra Barcelona. Investorer og gründere sier at pengene til oppstartsselskapene – mer enn $200 000 totalt – ble overført til Meyer, men deretter forsvant, med oppstartsselskapene som hevdet at de ikke mottok noe.
Eichenberger sier han ikke lenger snakker med Meyer. Først jobbet de godt sammen. Han sier han til og med hjalp til med å løse hennes juridiske tvister med leverandører og tidligere ansatte, én etter én. Advokater på Malta bekrefter at straffesakene er henlagt.
Det varte imidlertid ikke lenge... Men før problemene dukket opp, sier han at arrangementene tapte penger, og et oppkjøp av Viva av et britisk programvareselskap gikk dårlig. Drive Software Solutions ble avviklet i 2023, og likvidators rapport, innlevert i fjor, reiser alvorlige spørsmål om manglende pensjonspenger. Det ser ut til at innbetalinger ble trukket fra ansattes lønn, men aldri betalt inn i en ordning.
Da Meyers brudd med Eichenberger skjedde, var det eksplosivt. Paret har vært involvert i en rekke rettssaker om eiendeler og aksjeposter siden de gikk fra hverandre. Han eier fortsatt aksjer i Viva, siden han ikke har funnet en kjøper til sin eierandel.
For sin del har Meyer avvist Eichenbergers kritikk, og fortalt en avis i 2022 at han «har en agenda for å skade firmaet, og er fiendtlig innstilt til oss, og det er derfor han er borte.»
Mange av dem som har meldt seg for å dele historiene sine, er en spenstig gruppe. Davis har gått videre til andre satsninger. Lowe bor i Sør-Frankrike og driver et vinylplateselskap. Deak har lansert en teknologibedrift etter den andre. Hans siste er en handleapp støttet av Mumsnet-grunnlegger Justine Roberts.
Men ikke alle har kommet tilbake.
**Hellas**
Langs sjøveien, blant varehusene, ligger byggeplassen tom. Byggingen stoppet for flere måneder siden, etter at fundamentet var lagt.
Malcolm Williams, 57, ønsket å gi tilbake til samfunnet der han vokste opp, på den søratlantiske øya Saint Helena. Han grunnla The Green Fish Company og begynte å samle inn penger for å bygge et tunfiskforedlingsanlegg. Mens han lette etter støttespillere, ble han introdusert for Meyer og invitert til å presentere planen sin på hennes sommernettsverksarrangement i 2024 i Hellas. Når hun ikke er i Sveits, sier kilder at Meyer tilbringer store deler av året i Athen eller på øya Kea, hvor hun eier en villa ved navn Carpe Diem.
Williams brukte tusenvis av euro for å delta. Da han ankom, ble han skuffet. I stedet for å snakke til et rom fullt av venturekapitalister, fant han seg selv i å presentere for andre gründere. Den lovede underholdningen – en yacht og gallamiddag – viste seg å være bare en tur i et par små motorbåter og noen sm
