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ジュリー・マイヤーは、薄暗い照明の屋根裏部屋に座り、周りには50ポンド札の山が積まれている。彼女はカリフォルニア出身のブロンド女性で、真っ白なシャツを着て、ストッキングを履いた長い脚を膝で組み、目の前の若い男性の話に耳を傾けている。彼が話す間、彼女は彼をじっくり観察する。最後に、彼女は言う。「あなたにオファーを出そう」。これは強盗映画のワンシーンのように見えるが、マイヤーはBBCのスタジオで2009年の『ドラゴンズ・デン』のエピソードを撮影しているのだ。ベンチャーキャピタルファンドを持つ有名な起業家である彼女は、目に留まった出場者に投資する準備ができている。視聴者に向けて、彼女はこうアドバイスする。「成功とは何か？その多くは自己信念だ。ほとんどの理性的な人が止める時に、進み続けること」。 これはオリジナルの『ドラゴンズ・デン』のオンラインスピンオフなので、賭け金は少し低い。しかし、ソーシャルメディアサイトの大きなアイデアを持つ23歳のレックス・ディークにとって、今日この部屋で起こることは彼の人生を左右する可能性がある。彼はマイヤーと一緒に働くことを切望している。 1990年代後半にチューリップ熱のようにロンドンを席巻したドットコムブームの間、マイヤーはビッグネームだった。AppleのカラフルなiMacは飛ぶように売れ、人々は急いでオンラインになり、ウェブは真にグローバルになりつつあった。短くて刺激的な瞬間、誰でもテックビジネスを始められ、それで裕福になれるように感じられた。 その中心にあったのが、マイヤーの毎月のネットワーキングクラブ、ファースト・チューズデーだった。そこでは、アイデアとトレンディなブランド名だけを持つ若いハスラーたちが、握手一つで数百万を調達できた。投資家たちはデジタル革命の一片を求めて殺到していた。オンライン旅行代理店ラストミニッツ・ドットコムの共同創業者であるマーサ・レーン・フォックスやブレント・ホーバーマンと並んで、マイヤーはムーブメントの顔となった——英国産業の男性優位で、白く、縞模様の世界を揺るがしていた黄金世代のスターだった。 賞が続いた：ダボス会議はマイヤーを「明日のグローバルリーダー」に選び、ウォール・ストリート・ジャーナルは彼女をヨーロッパで最も影響力のあるビジネスウーマンの一人にランク付けした。彼女は新聞のコラムを持ち、英国政府のアドバイザーに採用され、2012年にはMBE（大英帝国勲章）を受章した。 『ドラゴンズ・デン』を熱心に見て、テレビの前でメモを取っていたディークにとって、マイヤーは完璧なメンターのように思えた。彼女が彼のベンチャー、ファミリー・フリッジ（家族向けのFacebookのようなもの）の株式と引き換えに2万ポンドを提供した時、彼はためらわずにイエスと言った。「彼女に関わってもらうことに非常に熱心でしたが、非常に純粋でした」と彼は今語る。彼女は彼にオフィスのスペースを与え、人々を紹介した。しかし、お金は？彼は一銭も見なかった。 「私は若くて話題のテック起業家になる準備ができていました。英国取締役協会から新星にノミネートされていました。当時、彼女が私から機会を奪ったように感じました…それは私の道を変えました。彼女は間違いなく私に悪いことをしました」。 ディークは、マイヤーが一度もはっきりとノーと言ったことはなく、ただビジネスプランを修正するように求め続けたと言う。もちろん、放送中に成立した取引のすべてがうまくいくわけではない——多くはショー後のデューデリジェンスの過程で頓挫する。しかし、時間が経つにつれて、ディークは自分がマイヤーとの取引で傷ついたと主張する人々の増加を支援していることに気づいた。 長年にわたり、かつてのドットコムシーンの女王は、トラブルの跡を残してきた。マークス＆スペンサーの元会長からマルタの首相まで、さまざまな関係者が関与する一連の失敗したベンチャーがあった。ガーディアンは、破産した企業、未払いの賃金、サプライヤーへの債務、そして数百万の失われた投資の証拠を確認している。彼女を賞賛し信頼していた人々は、深い後悔を残され、誘惑と裏切りの果てしないサイクルを描写している。 元同僚はマイヤーを「プロの信用詐欺師」と呼ぶ。彼女の元恋人でビジネスパートナーであるスイスの億万長者、ルネ・アイヒェンベルガーにとって、彼女は「操作と虚偽のナラティブの達人…一度ある国で暴露されると、信じる新しい支持者を見つけて次の管轄区域に移る」。 ここ数ヶ月、ガーディアンはマイヤーに対するより深刻な申し立てを聞いている。投資家や創業者たちは、3つの別々の事件で数十万ドルを失ったと述べており、それらを詐欺と表現している。 マイヤーはコメントの要請に応じなかった。彼女は以前、自分の活動が合法ではないという示唆を否定している。彼女のマーケティングでは、自分を「ヨーロッパを代表する起業家支援者の一人」と呼び、画期的な企業を特定することに何十年も費やしてきたと述べている。 長年の論争にもかかわらず、彼女は進み続けてきた——新しいチームを雇い、新しいベンチャーを始め、ソーシャルメディアに常に投稿してプロフィールを維持し、新しい連絡先を見つけている。「これは一般の人々がジュリー・マイヤーが本当は誰かを見るまで続くでしょう」とアイヒェンベルガーは言う。 1年にわたる調査で、ガーディアンはロンドン、マルタ、スイス、ギリシャへと足跡をたどり、数十人の元従業員、ビジネス関係者、起業家から証言を集めた。声を上げることで、彼らの話が警告として役立つことを願っている。 ロンドン 1990年代後半に若く野心的な起業家がいるべき場所が一つあるとすれば、それはロンドンだった。シリコンバレーの雰囲気が街に押し寄せ、ヨーロッパ初のインターネットブームの中心にあった。トニー・ブレアが18年ぶりの労働党政権の首班としてダウニング街に入ったばかりで、首都はクール・ブリタニアのポップカルチャー復活のエネルギーで賑わっていた。 「信じられないほどエキサイティングでした」と、作家で元BBCテックジャーナリストのロリー・セラン＝ジョーンズは回想する。「つまり、BPの年次総会に行くのとは正反対でした。たくさんのパーティーがありました。人々は一夜にして裕福になり、この国では全く慣れていない方法でした」。 この電撃的な雰囲気の中に、ジュリー・マリー・マイヤーは初めて英国に到着した。アメリカ訛りと、フランスの名門ビジネススクールINSEADの修士号を持って。 1966年にミシガン州で生まれ、カリフォルニア州サクラメントの小さな町の郊外で育った。医者である父親は宗教的な育成を主張した。マイヤー自身の話によると、卒業後、彼女はポケットにたった1000ドルだけを持ってパリへ出発した。彼女は空港で見送った父親に言った別れの言葉をよく思い出す。「彼は継母の方を向いて言いました。『心配するな、すぐに戻ってくるさ。あの子はそんなに金を持っていない』。そして私は振り返って言いました。『見ていなさい、私は向こうで一生暮らすつもりよ。あなたのお金は必要ない』」。 マイヤーはフランスで10年間過ごし、仕事を転々とした後、修士号を取得した。その年のブログ記事で、彼女は「お金を稼ぐことに執着するようになった」と述べている。ある日、彼女は15歳年上の彼氏と車を運転していると、彼が車を止めて言った。「お金の話はやめろ。何かに秀でて、それに集中していれば、お金は向こうからやってくる」。 マイヤーは待ってはいなかった。彼女は1998年に英仏海峡を渡り、上司のトーマス・タイヒマンがオフィスでマイクロスクーターに乗っているとされるベンチャーキャピタル会社に加わった。彼らの最もホットな新規投資は、割引ホリデーを提供する旅行ウェブサイトだった。2000年3月、取引開始からわずか数ヶ月で、ラストミニッツ・ドットコムは5億7100万ポンドの評価額でロンドン株式市場に上場し、歴史を作った。 ラストミニッツの共同創業者ホーバーマンは、テック企業の創業者と潜在的な投資家をマッチングするネットワーキングビジネスの運営を手伝うよう打診されていた。自分でやるには忙しすぎたため、彼はそのアイデアをマイヤーに提案した。「彼女は非常に外向的で、人々をまとめるのがとても上手でした」と彼は言う。「彼女はオペレーターだと思いました。本当のネットワーカーだったという意味で」。 そこでマイヤーはアドレス帳を開き、電話をかけ始めた。1998年10月の最初の火曜日、ロンドン・ソーホーのビーク・ストリートにある超おしゃれなアルファベット・バーに約80人が集まった。「その最初の会合から、次の18ヶ月間に多くのドットコム投資を引き起こし、最終的にグローバルビジネスとなる組織が成長した」とセラン＝ジョーンズは、その異常な時代についての彼の直接の記録であるdot.bombに書いている。 ホーバーマンとレーン・フォックスは11月の2回目のイベントで講演し、緑の名札をつけた起業家たちが赤の投資家たちと交流し、皆が取引を求めていた。すぐに、パーティーは非常に人気となり、ローズ・クリケットクラブを借りるようになった。彼らはアメリカ人のリード・ファースというCEOを雇った。彼は、ファースト・チューズデーが何か本物を代表していたからその仕事を欲しがったと言った——それは「大義を伴う商業」だった。彼はマイヤーを原動力として描写した：「ファースト・チューズデーの功績を一人に挙げるとすれば、それはジュリーでしょう…私は彼女に全幅の信頼を置いています。彼女にはビジョンがありました」。 2年以内に、マイヤーと彼女の共同創業者たちはファースト・チューズデーをカクテルパーティーから会社に変え、世界中にフランチャイズ化した。彼らは、ファッション小売りのBoo.comや美容サイトのClickmangoを含むスタートアップのために、1億4700万ドル（9800万ポンド）以上の資金調達を支援したと主張した。 自称ワーカホリックで、しっかりとした右翼的政治観を持つマイヤーは、ファースト・チューズデーを「社会主義への私の復讐」と呼ぶのが好きだった。しかし、彼女の成功は長くは続かなかった。2000年3月、世界中の株式市場が赤く染まった。ドットコムバブルがはじけたのだ。6月までに、マイヤーの投資家たちは資金を回収するために売却を迫っていた。イスラエルの会社が現金と株式で5000万ドルを提示した。マイヤーは持ちこたえて続けたいと思ったが、男性の共同所有者たちはそれが良い取引だと考え、彼女は多数決で負けた。 その後の数年間、彼女は男性によって解雇され過小評価されたことについてよく語った。2015年、彼女はハーパーズ・バザーにこう語っている：「私は、何かができないと言う人々に対して、自然に不信感を抱いてきたと思います」。彼女の疑念を証明することが原動力となった。 ファースト・チューズデーが社会主義への復讐だったとすれば、マイヤーの次のベンチャー、アリアドネ・キャピタルは、自分一人で成功できることを世界に示すことだった。2002年のガーディアンとのインタビュー（見出しは「ネットの女王蜂、まだ羽音を立てる」）で、彼女は計画を明かした。アリアドネはネットワーキングイベントを主催し、スタートアップが支援者を見つける方法を助言することで手数料を得る。また、独自の投資も行う予定だった。 アリアドネが成長するにつれて、そのボスは惜しみなく使った。マイヤーのチームは、トラファルガー広場近くの月額1万ポンドのオフィスに移った。マイヤーのためには、運転手付きの車、パーソナルトレーナー、そして2人のパーソナルアシスタント——一人はオフィス用、もう一人は自宅の管理用——がいた。成功したビジネスウーマンはそれに見合った外見をしなければならない、と彼女はハーパーズ・バザーに語った。「平日は…ラルフ・ローレン、マルベリー、マイケル・コース…そしてローラン・ムレを着ます」。彼女は毎週土曜日に「必ず」、インドの代替医療の専門家であるフェイシャリストに会っていた。 2009年、マイヤーはベンチャーキャピタル部門、アリアドネ・キャピタル・アントレプレナーズ、通称ACEファンドを立ち上げた。ギャンブルグループBetfairの創業者エドワード・レイは、著名な支援者の一人だった。...