子供の頃、いとこの小さな子がベタベタした手で叔父のソーダ缶を飲んだ時の、叔父の顔を覚えている。叔父は「誰かの唾液がついたからもう飲めない」と言った。誰も声に出して「潔癖症の変わり者」とは呼ばなかったが、みんな心の中でそう思っていた。さらに驚いたのは、叔父が古い缶を捨てて新しい缶を取ったことだ。1990年代初頭、物を無駄にするのは大ごとで、炭酸飲料はご馳走であり、親たちは「食べきれなくても気にしないで、ダーリン」なんて態度では決してなかったからだ。
それから35年が経ち、気づけば私もあの叔父になっていた。飲み物だけでなく、食べ物にも同じことが言える。これは驚く人もいるかもしれない。なぜなら私はインド人で、食べ物を分け合うことは私たちのアイデンティティの大きな部分を占めているからだ。しかし家では、大きな鍋に料理を入れ、家族形式で食事をする。それぞれの料理に専用のスプーンがあり、その種の共有は全く問題ない。暗黙のルールに従っているので、ダブルディップもない。問題なのは、異なる文化が混ざり合い、誰かが自分の口に入れたスプーンをメインの鍋に戻したり、他人の皿からすくうのに使っても大丈夫だと思うことだ。
先週、高級レストランに行った。メニューに5品しかなく、繊細なガラス製品が置いてあるような店だ。1年前にアルコールをやめてから、自分へのご褒美にデザートを多く食べるようになり、更年期の「好き勝手やるぞ」という頑固な時期にいるので、前菜にクレームブリュレを注文した。ウェイトレスは、攻撃的な態度で「スプーンは2本ですか？」と尋ねてきた。私が共有したいという兆候を全く示していなかったにもかかわらずだ。
新しい友達と一緒だったので、イギリス式に「はい」と答えた。本当は「いいえ」と言いたかったのに。しかし、2本のスプーンが運ばれてくると、その態度を続けられなかった。新しい友達がスプーンを掲げた時、私は彼女に最初の一口を食べなければならないと言った。「あら、でもそうしたらあなたがブリュレの表面を割れないじゃない！」と彼女は言った。私は45歳なので、それを逃しても全く構わないと冷静に説明しなければならなかった。彼女がまた言い返そうとしているのがわかったので、率直に言わざるを得なかった。「ダブルディップは本当にしたくないんです。細菌がうつるのが心配なので。」
その後、気まずい沈黙が流れたが、全く後悔していない。
パンデミックは確かに私を過激にした。特に、互いの皿から食べ物を分け合った後にCOVIDに感染した人を多く知っていたからだ。しかし、それだけでなく、友達が「試してみて」と勧め、私も「試させて」と頼んで飲み物を共有した後に、どれほど頻繁に病気になったかにも気づかされた。そのウイルスはしばしば私を2週間も寝込ませた。今では断固として断る。たとえそれが20年に一度しか咲かない花から作られたものでも構わない。あなたの口に触れたなら、パートナーでなければ、私の口には触れさせない。
「でも私は大丈夫だよ」と、友達が抗議した。彼女の皿にある煮込んだカリフラワーを試すのを断った時、彼女は私が細かすぎるとつぶやいた。2日後、彼女が風邪をひいたとメッセージを送ってきた時、私は「正しかったでしょ！」と返信した。彼女からの返事はなかった。
プールナ・ベルはフリーランスのジャーナリストであり、著書に『She Wanted More』がある。
**よくある質問**
以下は、厳格なルールなしに食べ物を共有することは非衛生的であるという立場に関するFAQのリストです。
**初級レベルの質問**
Q: なぜ食べ物を共有することは非衛生的だと思うのですか？
A: 食べ物を共有すると、ある人の口や手から別の人へ細菌、病原菌、ウイルスが簡単に移るからです。たとえ相手が清潔に見えても、風邪、胃腸炎、その他の感染症を保有している可能性があります。
Q: 食べ物を共有することは、普通の友好的な行為ではないのですか？
A: 非常に一般的ですが、友好性が自動的に安全性を保証するわけではありません。明確なルールを設けて共有方法を決めることで、友好的でありながら健康を守ることができます。
Q: ルールなしで食べ物を共有する最大のリスクは何ですか？
A: 最大のリスクは、インフルエンザ、連鎖球菌性咽頭炎、胃腸炎などの伝染病に感染することです。また、口唇ヘルペスや食物アレルギーを誤って広げてしまう可能性もあります。
Q: 「厳格なルール」とは具体的に何を意味しますか？
A: 例えば、自分で取る時は清潔で未使用の器具だけを使う、ダブルディップをしない、共用のボウルから手で直接食べない、体調が悪い時や口内に傷がある時は共有しない、といったルールです。
**中級レベルの質問**
Q: 家族や親しい友人と食べ物を共有するのは安全ですか？
A: 一般的にはより安全です。なぜなら、すでに彼らの細菌にさらされている可能性が高いからです。しかし、家族であっても、まだ症状が出ていない突然の風邪や胃腸炎の拡散を防ぐために、厳格なルールは役立ちます。
Q: ピザやポテトチップスの袋を共有するのはどうですか？
A: これらはリスクが高いです。なぜなら、人々が直接食べ物に触れるからです。最善のルールは、チップスをボウルに出したり、誰も触れる前にピザを清潔なスライスに切ることです。共有の箱や袋から直接食べてはいけません。
Q: ビュッフェやポットラックパーティーは、全員が取り分け用スプーンを使えば安全ですか？
A: より安全ですが、100%安全ではありません。人々が誤って、自分の汚れたスプーンや手で取り分け用スプーンに触れる可能性があります。リスクは低いですが、厳格なルールが最善です。
Q: 飲み物を共有したり、同じストローを使うのはどうですか？
A: これは非常に非衛生的です。唾液や細菌を簡単に交換することになります。
