ドットコム・クイーンの足跡を追って：ジュリー・マイヤーが残したのは、未払いの請求書、消えた資金、そして打ち砕かれた夢だった。

ジュリー・マイヤーは、薄暗い照明の屋根裏部屋に座り、周りには50ポンド札の山が積まれている。彼女はカリフォルニア出身のブロンド女性で、真っ白なシャツを着て、ストッキングを履いた長い脚を膝で組み、目の前の若い男性の話に耳を傾けている。彼が話す間、彼女は彼をじっくり観察する。最後に、彼女は言う。「あなたにオファーを出そう」。これは強盗映画のワンシーンのように見えるが、マイヤーはBBCのスタジオで2009年の『ドラゴンズ・デン』のエピソードを撮影しているのだ。ベンチャーキャピタルファンドを持つ有名な起業家である彼女は、目に留まった出場者に投資する準備ができている。視聴者に向けて、彼女はこうアドバイスする。「成功とは何か？その多くは自己信念だ。ほとんどの理性的な人が止める時に、進み続けること」。

これはオリジナルの『ドラゴンズ・デン』のオンラインスピンオフなので、賭け金は少し低い。しかし、ソーシャルメディアサイトの大きなアイデアを持つ23歳のレックス・ディークにとって、今日この部屋で起こることは彼の人生を左右する可能性がある。彼はマイヤーと一緒に働くことを切望している。

1990年代後半にチューリップ熱のようにロンドンを席巻したドットコムブームの間、マイヤーはビッグネームだった。AppleのカラフルなiMacは飛ぶように売れ、人々は急いでオンラインになり、ウェブは真にグローバルになりつつあった。短くて刺激的な瞬間、誰でもテックビジネスを始められ、それで裕福になれるように感じられた。

その中心にあったのが、マイヤーの毎月のネットワーキングクラブ、ファースト・チューズデーだった。そこでは、アイデアとトレンディなブランド名だけを持つ若いハスラーたちが、握手一つで数百万を調達できた。投資家たちはデジタル革命の一片を求めて殺到していた。オンライン旅行代理店ラストミニッツ・ドットコムの共同創業者であるマーサ・レーン・フォックスやブレント・ホーバーマンと並んで、マイヤーはムーブメントの顔となった——英国産業の男性優位で、白く、縞模様の世界を揺るがしていた黄金世代のスターだった。

賞が続いた：ダボス会議はマイヤーを「明日のグローバルリーダー」に選び、ウォール・ストリート・ジャーナルは彼女をヨーロッパで最も影響力のあるビジネスウーマンの一人にランク付けした。彼女は新聞のコラムを持ち、英国政府のアドバイザーに採用され、2012年にはMBE（大英帝国勲章）を受章した。

『ドラゴンズ・デン』を熱心に見て、テレビの前でメモを取っていたディークにとって、マイヤーは完璧なメンターのように思えた。彼女が彼のベンチャー、ファミリー・フリッジ（家族向けのFacebookのようなもの）の株式と引き換えに2万ポンドを提供した時、彼はためらわずにイエスと言った。「彼女に関わってもらうことに非常に熱心でしたが、非常に純粋でした」と彼は今語る。彼女は彼にオフィスのスペースを与え、人々を紹介した。しかし、お金は？彼は一銭も見なかった。

「私は若くて話題のテック起業家になる準備ができていました。英国取締役協会から新星にノミネートされていました。当時、彼女が私から機会を奪ったように感じました…それは私の道を変えました。彼女は間違いなく私に悪いことをしました」。

ディークは、マイヤーが一度もはっきりとノーと言ったことはなく、ただビジネスプランを修正するように求め続けたと言う。もちろん、放送中に成立した取引のすべてがうまくいくわけではない——多くはショー後のデューデリジェンスの過程で頓挫する。しかし、時間が経つにつれて、ディークは自分がマイヤーとの取引で傷ついたと主張する人々の増加を支援していることに気づいた。

長年にわたり、かつてのドットコムシーンの女王は、トラブルの跡を残してきた。マークス＆スペンサーの元会長からマルタの首相まで、さまざまな関係者が関与する一連の失敗したベンチャーがあった。ガーディアンは、破産した企業、未払いの賃金、サプライヤーへの債務、そして数百万の失われた投資の証拠を確認している。彼女を賞賛し信頼していた人々は、深い後悔を残され、誘惑と裏切りの果てしないサイクルを描写している。

元同僚はマイヤーを「プロの信用詐欺師」と呼ぶ。彼女の元恋人でビジネスパートナーであるスイスの億万長者、ルネ・アイヒェンベルガーにとって、彼女は「操作と虚偽のナラティブの達人…一度ある国で暴露されると、信じる新しい支持者を見つけて次の管轄区域に移る」。

ここ数ヶ月、ガーディアンはマイヤーに対するより深刻な申し立てを聞いている。投資家や創業者たちは、3つの別々の事件で数十万ドルを失ったと述べており、それらを詐欺と表現している。

マイヤーはコメントの要請に応じなかった。彼女は以前、自分の活動が合法ではないという示唆を否定している。彼女のマーケティングでは、自分を「ヨーロッパを代表する起業家支援者の一人」と呼び、画期的な企業を特定することに何十年も費やしてきたと述べている。

長年の論争にもかかわらず、彼女は進み続けてきた——新しいチームを雇い、新しいベンチャーを始め、ソーシャルメディアに常に投稿してプロフィールを維持し、新しい連絡先を見つけている。「これは一般の人々がジュリー・マイヤーが本当は誰かを見るまで続くでしょう」とアイヒェンベルガーは言う。

1年にわたる調査で、ガーディアンはロンドン、マルタ、スイス、ギリシャへと足跡をたどり、数十人の元従業員、ビジネス関係者、起業家から証言を集めた。声を上げることで、彼らの話が警告として役立つことを願っている。

ロンドン

1990年代後半に若く野心的な起業家がいるべき場所が一つあるとすれば、それはロンドンだった。シリコンバレーの雰囲気が街に押し寄せ、ヨーロッパ初のインターネットブームの中心にあった。トニー・ブレアが18年ぶりの労働党政権の首班としてダウニング街に入ったばかりで、首都はクール・ブリタニアのポップカルチャー復活のエネルギーで賑わっていた。

「信じられないほどエキサイティングでした」と、作家で元BBCテックジャーナリストのロリー・セラン＝ジョーンズは回想する。「つまり、BPの年次総会に行くのとは正反対でした。たくさんのパーティーがありました。人々は一夜にして裕福になり、この国では全く慣れていない方法でした」。

この電撃的な雰囲気の中に、ジュリー・マリー・マイヤーは初めて英国に到着した。アメリカ訛りと、フランスの名門ビジネススクールINSEADの修士号を持って。

1966年にミシガン州で生まれ、カリフォルニア州サクラメントの小さな町の郊外で育った。医者である父親は宗教的な育成を主張した。マイヤー自身の話によると、卒業後、彼女はポケットにたった1000ドルだけを持ってパリへ出発した。彼女は空港で見送った父親に言った別れの言葉をよく思い出す。「彼は継母の方を向いて言いました。『心配するな、すぐに戻ってくるさ。あの子はそんなに金を持っていない』。そして私は振り返って言いました。『見ていなさい、私は向こうで一生暮らすつもりよ。あなたのお金は必要ない』」。

マイヤーはフランスで10年間過ごし、仕事を転々とした後、修士号を取得した。その年のブログ記事で、彼女は「お金を稼ぐことに執着するようになった」と述べている。ある日、彼女は15歳年上の彼氏と車を運転していると、彼が車を止めて言った。「お金の話はやめろ。何かに秀でて、それに集中していれば、お金は向こうからやってくる」。

マイヤーは待ってはいなかった。彼女は1998年に英仏海峡を渡り、上司のトーマス・タイヒマンがオフィスでマイクロスクーターに乗っているとされるベンチャーキャピタル会社に加わった。彼らの最もホットな新規投資は、割引ホリデーを提供する旅行ウェブサイトだった。2000年3月、取引開始からわずか数ヶ月で、ラストミニッツ・ドットコムは5億7100万ポンドの評価額でロンドン株式市場に上場し、歴史を作った。

ラストミニッツの共同創業者ホーバーマンは、テック企業の創業者と潜在的な投資家をマッチングするネットワーキングビジネスの運営を手伝うよう打診されていた。自分でやるには忙しすぎたため、彼はそのアイデアをマイヤーに提案した。「彼女は非常に外向的で、人々をまとめるのがとても上手でした」と彼は言う。「彼女はオペレーターだと思いました。本当のネットワーカーだったという意味で」。

そこでマイヤーはアドレス帳を開き、電話をかけ始めた。1998年10月の最初の火曜日、ロンドン・ソーホーのビーク・ストリートにある超おしゃれなアルファベット・バーに約80人が集まった。「その最初の会合から、次の18ヶ月間に多くのドットコム投資を引き起こし、最終的にグローバルビジネスとなる組織が成長した」とセラン＝ジョーンズは、その異常な時代についての彼の直接の記録であるdot.bombに書いている。

ホーバーマンとレーン・フォックスは11月の2回目のイベントで講演し、緑の名札をつけた起業家たちが赤の投資家たちと交流し、皆が取引を求めていた。すぐに、パーティーは非常に人気となり、ローズ・クリケットクラブを借りるようになった。彼らはアメリカ人のリード・ファースというCEOを雇った。彼は、ファースト・チューズデーが何か本物を代表していたからその仕事を欲しがったと言った——それは「大義を伴う商業」だった。彼はマイヤーを原動力として描写した：「ファースト・チューズデーの功績を一人に挙げるとすれば、それはジュリーでしょう…私は彼女に全幅の信頼を置いています。彼女にはビジョンがありました」。

2年以内に、マイヤーと彼女の共同創業者たちはファースト・チューズデーをカクテルパーティーから会社に変え、世界中にフランチャイズ化した。彼らは、ファッション小売りのBoo.comや美容サイトのClickmangoを含むスタートアップのために、1億4700万ドル（9800万ポンド）以上の資金調達を支援したと主張した。

自称ワーカホリックで、しっかりとした右翼的政治観を持つマイヤーは、ファースト・チューズデーを「社会主義への私の復讐」と呼ぶのが好きだった。しかし、彼女の成功は長くは続かなかった。2000年3月、世界中の株式市場が赤く染まった。ドットコムバブルがはじけたのだ。6月までに、マイヤーの投資家たちは資金を回収するために売却を迫っていた。イスラエルの会社が現金と株式で5000万ドルを提示した。マイヤーは持ちこたえて続けたいと思ったが、男性の共同所有者たちはそれが良い取引だと考え、彼女は多数決で負けた。

その後の数年間、彼女は男性によって解雇され過小評価されたことについてよく語った。2015年、彼女はハーパーズ・バザーにこう語っている：「私は、何かができないと言う人々に対して、自然に不信感を抱いてきたと思います」。彼女の疑念を証明することが原動力となった。

ファースト・チューズデーが社会主義への復讐だったとすれば、マイヤーの次のベンチャー、アリアドネ・キャピタルは、自分一人で成功できることを世界に示すことだった。2002年のガーディアンとのインタビュー（見出しは「ネットの女王蜂、まだ羽音を立てる」）で、彼女は計画を明かした。アリアドネはネットワーキングイベントを主催し、スタートアップが支援者を見つける方法を助言することで手数料を得る。また、独自の投資も行う予定だった。

アリアドネが成長するにつれて、そのボスは惜しみなく使った。マイヤーのチームは、トラファルガー広場近くの月額1万ポンドのオフィスに移った。マイヤーのためには、運転手付きの車、パーソナルトレーナー、そして2人のパーソナルアシスタント——一人はオフィス用、もう一人は自宅の管理用——がいた。成功したビジネスウーマンはそれに見合った外見をしなければならない、と彼女はハーパーズ・バザーに語った。「平日は…ラルフ・ローレン、マルベリー、マイケル・コース…そしてローラン・ムレを着ます」。彼女は毎週土曜日に「必ず」、インドの代替医療の専門家であるフェイシャリストに会っていた。

2009年、マイヤーはベンチャーキャピタル部門、アリアドネ・キャピタル・アントレプレナーズ、通称ACEファンドを立ち上げた。ギャンブルグループBetfairの創業者エドワード・レイは、著名な支援者の一人だった。

レイチェル・ロウは2012年にスタートアップへの助言を支援するために雇われた。アリアドネのオフィスに到着した時、彼女は「ジュリーの神殿」に入ったように感じたと言う：壁にはマイヤーの額入り写真が並んでいた。ボスはそれに見合った外見をしていたが、組織は混沌としていたとロウは言う。「すべてが完全な混乱状態でした」と彼女は回想する。「自分たちが何をしているのか全く分かっていない若い人たちがたくさんいるだけでした」。

ロウによると、マイヤーはスタッフに激怒する傾向があった：「ジュリーがオフィスにいるかどうかは、空気中の何かを感じるだけで分かりました…彼女は恐怖で支配していました」。しかし、ロウ自身に対しては、マイヤーは優しくて感じが良かった——少なくとも最初は。

「私が見たアリアドネの投資は、いわゆる蛇油でした。彼女は資金調達とネットワーキングを理解していましたが、テックスタートアップの世界を全く理解していませんでした」。

数ヶ月間問題がなかった後、ロウはマイヤーが彼女の請求書の支払いを避ける言い訳を始め、最終的にロウの業績が悪いと非難したと言う。ロウは彼女に対して法的措置を取った。裁判官はロウの主張を認め、約2万6000ポンドと利息および費用を彼女に与えた。その時点で、数人のスタッフとサプライヤーも支払われていないと主張していた。PR会社は約7万6000ポンドで訴え、法廷外で和解した。

採用サイトGlassdoorに匿名で書き込んだ元従業員は、マイヤーが時々お金を借りている人から隠れることがあったと主張した。「かつて、サプライヤーが支払いを求めてオフィスに来た時、彼女は非常階段からこっそり逃げ出しました」。（マイヤーは以前、Glassdoorのレビューについてこう述べている：「匿名のウェブサイトに書き込まれる、私よりずっと重要な人々がたくさんいます。それも仕事の一部です」）。

2017年の夏までに、アリアドネはオフィスの家賃を払えなくなった。スタッフは在宅勤務にされた。

では、どこで全てが間違ったのか？ビジョンが現実に一致したことはなかったようだ。最初、マイヤーはACEファンドのために6000万ポンドを調達すると話していたが、2017年に回覧された投資家向け報告書は、最終的な投資総額をわずか760万ポンドとしている。物議を醸していることに、報告書は調達された資金の半分以上である440万ポンドが、マイヤー自身のベンチャーの一つを100％買収するために使われたと述べている。

アリアドネの投資はどれも大きなリターンを生み出さず、多くは損失をもたらした。アリアドネが投資したソフトウェア会社に価値を付けろと求められた元従業員は言う：「私が見た時、それは蛇油でした。彼女は資金調達とネットワーキングを理解していましたが、テックスタートアップの世界を全く理解していませんでした」。

債権者からの圧力を受けて、アリアドネは2017年12月に管理手続きに入った。ACEファンドの株式を持っていた人々は、それが無価値であることを知った。マイヤーは当時こう述べた：「会社を管理手続きに入れる必要があったこと、特に従業員や無担保債権者への影響を考えると、深く遺憾に思っています」。

別の投資家グループ——マークス＆スペンサーの元ボス、スチュアート・ローズを含む——もお金を失ったと述べている。グループのために行動する弁護士は後に、デジタルマーケティングスタートアップへの投資を目的とした資金がマイヤーが管理する銀行口座に支払われ、その後アリアドネ・キャピタルの資金調達に悪用されたと主張するだろう。

アリアドネの管財人の報告書では、わずか2528ポンドと評価された数件の投資を除いて、資産は見つからなかった。数十万が従業員に、同額が税務署に、そして多額の7500ポンドがタクシー会社アディソン・リーに支払われるべきだった。しかし、マイヤーにとって、これは諦める時ではなかった。

マルタ

会計士たちがロンドンの混乱を整理している間、マイヤーはすでに次のベンチャーに移っていた。2017年の夏までに、彼女はマルタの五つ星ホテル、ウェスティン・ドラゴナラのスイートに身を置いていた。最上階では、彼女のスタッフがビジネスセンターを仮オフィスとして占拠した。

彼女は投資を管理するライセンスを持つマルタの会社を買収した。すぐに、彼女はアリアドネ・キャピタル・マルタが10億ユーロの欧州ファンドを立ち上げるとマスコミに語っていた。

資金を集めるためには、話題を作る必要があった。そこでマイヤーはサミットを組織し、ヨーロッパ中のスタートアップと大口投資家を集めた。マルタの首相は、ドラゴナラホテルのバンルームで行われた華やかな夏のローンチイベントで講演した。その後、テラスでマイヤーは君臨し、投資家たちが小切手を切る準備をして交流する中、微笑んでいた。

イベントは大成功だったが、舞台裏ではマイヤーが請求書を支払っていないという新たな申し立てがあった。イベントのために雇われたデザイン会社のマーク・ライトフットは、未払いの請求書として6万ユーロが支払われるべきだと言う。彼は、マイヤーが最初は技術的な問題を理由に説明し、最終的には彼に正当な対価を払うと信じていたと言う。「私の心の中では、自分を証明するチャンスだと思っていました。彼女は小さなマルタに来た、大きくて派手なアメリカ人投資家です」。

リストラは、彼女が言うには、すべて合法的だった…「ロンドンには何もない。すべてマルタにある。ジュリー1、宇宙0」。

彼女が未払い額の半分で和解しようと申し出た時、彼は自分の間違いに気づき、法的措置を開始し、裁判官に彼女の銀行口座を凍結させたと彼は言う。メールは彼女が激しく反撃したことを示唆しており、彼の弁護士に家族の資産が危険にさらされていると伝えている：「もし…ライトウェイト（ママ）一族全員が、複数世代にわたる富の破壊を経験したくなければ、私が提案する謝罪文の迅速な公表を強く勧めます…私は全く冗談を言っていません」。ライトフットは、有利な裁判所の判決でも支払いが保証されないと考え、請求を取り下げた。

マイヤーは以前、未払いの申し立てを否定し、2022年に新聞City AMにこう語っている：「マーク・ライトフットは覚えていません。私は30年間ビジネスをしてきて、名前をいつも覚えているわけではありません…私たちは常に人々に給料を支払っています」。

11月までに、情報筋によると多額のホテル代を支払う必要があった。スイート514のドアをノックする音が早朝にあった。それは夜間支配人で、警察官を連れていた。マイヤーの2人のパーソナルアシスタントは驚いて目を覚ました。前日にフロントが彼女たちを入れており、彼女たちは夕方を荷造りに費やしていた。

そこにいなかったマイヤーは、PAsに部屋の計画をメールで送り、指示を出していた：「テレビの下の引き出しの中のものをすべて取って。両方のクローゼットの靴をすべて…より重要な服——今必要な高価なもの…開いている金庫の中の王冠を持ってきて」。

メールによると、彼女たちは数個のスーツケースに詰めて、残りは置いていくことになっていた。「私たちが逃げ出している、そして私が国を離れているという警報を鳴らす」ようなことは避けるべきだった。「廊下のスタッフには超フレンドリーに接し、何かおかしいと思わせないように」。

そのため、アシスタントたちが夜間支配人にドアを開けた時、彼女たちは計画に従い、警察官にすべてが大丈夫だと説得した。匿名を希望したアシスタントの一人によると、帰路は困難だった：「その瞬間、みんなが私たちを見ているように感じました。空港でも人々が私たちをじろじろ見ていました」と彼女は言う。「私は『この国からできるだけ早く出よう』と思っていました」。

マイヤーはまだマルタを諦める準備ができていなかった。2018年2月、彼女は「インナーサークル」と呼ばれるスタッフのWhatsAppグループにメッセージを送った。その中で、彼女はアリアドネの資産を英国から移す「主要な極めて重要な取引」について説明した。「私はブロンドじゃない」と彼女は宣言した。リストラは、彼女が言うには、「すべて合法的…ロンドンには何もない。すべてマルタにある。ジュリー1、宇宙0」。

祝賀は長くは続かなかった。マルタでは、賃金を支払わないことは刑事犯罪であり、国は未払いの申し立てのいくつかの事件を裁判所に持ち込んだ。マイヤーが2018年4月の審問に出席しなかった後、治安判事は警察長官に、利用可能なすべてのリソースを使って48時間以内に彼女を見つけるよう命じた。

5月までに、マルタの金融規制当局はアリアドネのファンド管理ライセンスを停止した。派手なデビューから1年も経たないうちに、地中海の冒険は終わった。マイヤーはホテルからティアラをこっそり持ち出すことに成功したが、彼女の王冠は間違いなく揺れていた。

スイス

ヨハネスブルグ出身の51歳の起業家、サイモン・デイビスは、投資家に悪い知らせを伝えるために電話をしなければならなかった日を決して忘れないだろう。彼の要請で、彼らはマイヤーが雇ったスイスの法律事務所に20万ドル以上を送金し、それはすべて消えていた。「彼女はただ金を持って逃げた」とデイビスは言う。

彼の南アフリカの会社、スカラブテックは、コミュニティがプラスチック廃棄物を燃料に変えるために使用できるコンパクトな機械を製造している。彼らはより多くのスタッフを雇うための資金を探していた。誰かがマイヤーの名前を出し、デイビスはすぐにその名前を認識した。約30年前、ロンドンで働いていた若者として、彼はサイエンス・ミュージアムで開かれたファースト・チューズデーのイベントに参加したことがあった。彼は連絡を取り、彼女は彼を最新の投資家イベントに招待し、アイデアを売り込むように言った。

画像をフルスクリーンで表示：ブルームバーグでのファースト・チューズデーeコマース会合でのマイヤー。写真：トム・ジェンキンス/ガーディアン

この時点で、マイヤーはチューリッヒに移っていた。スイスの柔道愛好家で航空業界で財を成したアイヒェンベルガーが、その移住を提案した。彼らは数十年前に知り合い、マイヤーが2018年に再び連絡を取った時、アイヒェンベルガーは二人はカップルになったと言う。

彼女は別の新しい会社、ビバ・インベストメント・パートナーズを始めた。これはアリアドネをモデルにしたスイス登録の会社だった。アイヒェンベルガーは株式を取得し、ロンドンからの古い株主の一部にも株式が与えられた。ガーディアンが見た書類によると、マイヤーは6桁の給与、最高級地区の会社のアパート、そして食事、衣類、美容院のための会社のクレジットカードを持っていた。

チューリッヒ湖を見下ろすオフィスから、マイヤーは最も得意とすることに戻った——資金を求めるスタートアップのためのイベントを主催することだ。デイビスが2025年1月に出席した集まりは小規模だった。しかし、彼は感銘を受けた：数人の真剣な投資家がピッチを聞きに来ていた。マイヤーは、まだ貴重なコネクションを持っているようだ。

その後、彼女は彼に提案を持ちかけたと言う：ビバは選ばれたスタートアップグループを支援するための新しいファンドを計画しており、スカラブテックは選ばれた。書類は、彼女が彼の会社に90万ドルの投資を示唆したことを示している。

彼は彼女の隣のアパートに滞在し、次の数週間をビジネスプランの練り直しに費やしたと言う。彼らは深夜まで働き、午前2時まで電話で話した。「彼女は確かに頭を使いました。一緒にやっていると感じさせてくれました。実際そうでした」。スカラブテックの既存の支援者と新しい投資家が資金調達に参加することに同意し、20万ドルを出し——デイビスは自分の資金から3万6000ドルを追加した。

2025年5月、彼はマイヤーから手紙を受け取った：取引は中止だ。不正確で不完全な数字、そしてスタートアップの既存株主に関する懸念があるため、スカラブテックへの投資は行われないと彼女は述べた。彼女は「良い投資」をしたいと思っていたが、デイビスがフィードバックを全く受け入れなかったと述べ、こう付け加えた：「これは私と私のチームにとって大きな失望でした」。

「私の心は沈みました。まだ彼女が間違いを犯したかもしれないというかすかな希望がありましたが、いいえ、間違いはありませんでした」。

デイビスが既存の支援者から集めた資金の返還を求めた時、彼は予期せぬ請求書を受け取った。マイヤーは「成功報酬」、「企業インフラ手数料」、「管理手数料」として16万2000スイスフラン（14万5000ポンド）を要求した。デイビスは明確に言う——彼はこれらのサービスを提供するためにマイヤーを雇ったことは一度もない。

マイヤーは法的措置を脅すメールを送った：「非常に明確な言葉で言う：もしあなたが私の会社に損害を与えるようなことをすれば、私はあなたとあなたの取締役会の各メンバーを…直接責任を負わせる」と彼女は警告した。

必死になったデイビスは、支払いに使用された口座を持つスイスの法律事務所に連絡した。彼らは現金は消えたと彼に言ったと彼は言う。ガーディアンは、マイヤーの要請で、資金がリトアニアの口座に送金されたことを理解している。

「私の心は沈みました。まだ彼女が間違いを犯したかもしれないというかすかな希望がありましたが、いいえ、間違いはありませんでした」とデイビスは回想する。彼は投資家のために報告書を作成し、「国境を越えた詐欺と脅迫」を申し立てた。彼は南アフリカの警察と、彼の会社が登録されている米国デラウェア州のFBIに通報したが、捜査は開始されなかった。彼は英国の警察にも通報し、2026年1月13日に、追跡すべき十分な手がかりがないと判断された後、事件は終了した。

ガーディアンは、2023年の同様の2つのケースを調査した。中東の価格比較サイトとバルセロナのクラフトジン会社が関与している。投資家と創業者によると、スタートアップのための資金——合計20万ドル以上——がマイヤーに送金されたが、その後消え、スタートアップは何も受け取っていないと主張している。

アイヒェンベルガーは、もうマイヤーとは話さないと言う。最初は、彼らはうまく協力していた。彼は、サプライヤーや元従業員との彼女の法的紛争を一つ一つ解決するのを手伝ったことさえあると言う。マルタの弁護士は、刑事事件が終了したことを確認している。

しかし、長くは経たないうちに、問題が表面化した。彼は、イベントが損失を出しており、ビバによる英国のソフトウェア会社の買収がうまくいかなかったと言う。ドライブ・ソフトウェア・ソリューションズは2023年に清算され、昨年提出された清算人の報告書は、行方不明の年金資金について深刻な疑問を提起している。従業員の給与から拠出金が差し引かれていたが、制度に支払われることはなかったようだ。

マイヤーとアイヒェンベルガーの別れは、爆発的なものだった。二人は別れて以来、資産や株式をめぐる数多くの法的闘争に巻き込まれている。彼はまだビバの株式を所有している。彼の株式の買い手が見つかっていないからだ。

マイヤー自身は、アイヒェンベルガーの批判を否定し、2022年に新聞に「彼には会社に損害を与えるというアジェンダがあり、私たちに敵対的であり、だから彼はいなくなった」と語っている。

声を上げて自分の話を共有してきた人々の多くは、回復力のあるグループだ。デイビスは他のベンチャーに移っている。ロウは南フランスに住み、レコード会社を経営している。ディークは次々とテックビジネスを立ち上げている。彼の最新作は、Mumsnetの創業者ジャスティン・ロバーツが支援するショッピングアプリだ。

しかし、誰もが立ち直ったわけではない。

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