Το "Horekunden" ξεμένει γρήγορα από υπομονή. Η απογοήτευσή του στρέφεται προς το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου (Institute for the Study of War), ένα αμερικανικό ερευνητικό κέντρο που δημοσιεύει έναν καθημερινό χάρτη της γραμμής του μετώπου στην Ουκρανία. Για τον Horekunden και άλλους ανώνυμους τζογαδόρους, ο χάρτης ήταν ένα "αποσπασματικό, ασυνάρτητο χάλι... σαν ζωγραφιά πεντάχρονου". Ως αποτέλεσμα, ήταν άχρηστος για το σκοπό τους: τον διακανονισμό ενός στοιχήματος στην ηλεκτρονική αγορά προβλέψεων Polymarket.
Ο εν λόγω χάρτης έδειχνε την πόλη Κονστιαντίιβκα, που οι ουκρανικές δυνάμεις κρατούν εδώ και πέντε μήνες παρά τον συνεχή βομβαρδισμό και τις επιθέσεις με drones. Χιλιάδες πολίτες εξακολουθούν να κατοικούν εκεί.
Αυτή τη στιγμή, πάνω από 500.000 δολάρια στοιχηματίζονται για το αν η Ρωσία θα καταλάβει την Κονστιαντίιβκα φέτος. Αυτά τα στοιχήματα θα διακανονιστούν εάν το ISW κυκλοφορήσει έναν χάρτη που δείχνει ότι η Ρωσία ελέγχει τον σιδηροδρομικό σταθμό της πόλης.
Σε μια ανθούσα ηλεκτρονική οικονομία, χιλιάδες άνθρωποι συζητούν πώς να επωφεληθούν από τον πόλεμο. Ποντάρουν στην Ουκρανία. Ποντάρουν στην εκεχειρία ΗΠΑ-Ιράν – με 280 εκατομμύρια δολάρια σε κίνδυνο. Ποντάρουν για το αν οι ΗΠΑ θα εισβάλουν στο Ιράν – με 7,5 εκατομμύρια δολάρια να έχουν ποντάρει.
Σε ομάδες Discord, συζητούν πιθανά αποτελέσματα. "Μπορεί να πάει πολύ στραβά. Μπορεί να γίνει ο Γ' Παγκόσμιος", έγραψε ένας χρήστης αυτή την εβδομάδα που είχε χρήματα σε στοίχημα για το αν οι ΗΠΑ θα χτυπούσαν το πετρελαϊκό τερματικό του νησιού Χαρκ του Ιράν.
"Εφόσον η Αμερική πάρει το ουράνιο του Ιράν, μπορώ να δω όλη την παραπάνω ειρηνικότητα να υλοποιείται", έγραψε ένας άλλος, που φαινόταν να ποντάρει στην εκεχειρία αυτής της εβδομάδας.
Μερικές φορές, φαίνεται ακόμη και να συνεργάζονται για να επηρεάσουν γεγονότα, ή τουλάχιστον τον τρόπο που αυτά τα γεγονότα καταγράφονται. Κριτικοί το έχουν χαρακτηρίσει ανήθικο, και Αμερικανοί γερουσιαστές έχουν ζητήσει ο Πολυμάρκετ να ρυθμιστεί.
Ο Πολυμάρκετ, ωστόσο, βλέπει τον εαυτό του ως πηγή αλήθειας.
Πριν από αρκετές εβδομάδες, μετά από αναφορές ότι ίσως φιλοξενούσε εσωτερικά στοιχήματα για αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν, η πλατφόρμα δημοσίευσε μια "Σημείωση για τις Αγορές Μέσης Ανατολής".
"Μετά από συζήτηση με αυτούς που επηρεάστηκαν άμεσα από τις επιθέσεις, που είχαν δεκάδες ερωτήσεις, συνειδητοποιήσαμε ότι οι αγορές προβλέψεων θα μπορούσαν να τους δώσουν τις απαντήσεις που χρειάζονταν με τρόπους που οι τηλεοπτικές ειδήσεις και το X δεν μπορούσαν", ανέφερε.
Η Άνοδος του Πολυμάρκετ
Τον Ιούλιο του 2024, λίγο πριν επανεκλεγεί ο Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ, ο Πολυμάρκετ ανέφερε περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια σε συνολικές συναλλαγές στις πλατφόρμες του για το έτος. Τώρα, μπορεί να ξεπεράσει αυτό το ποσό σε μία μόνο μέρα. Αυτοαποκαλείται "αγορά προβλέψεων" – ένας τρόπος για τη συλλογή δεδομένων για το μέλλον αφήνοντας το κοινό να ποντάρει σε αυτό.
Αλλά παλιοί χρήστες λένε ότι όλο και περισσότερο μοιάζει με καζίνο, όπου τα πάντα, από την οργή του Τραμπ μέχρι τη Δεύτερη Παρουσία του Ιησού Χριστού, μπορούν να εκποιηθούν. Όπου είναι δυνατόν, οι παίκτες σε αυτό το ισχυρό "καζίνο" έχουν αρχίσει να προσπαθούν να διαμορφώσουν τον κόσμο για να εξασφαλίσουν μια πληρωμή.
Τζογαδόροι του Πολυμάρκετ απείλησαν πρόσφατα έναν Ισραηλινό δημοσιογράφο, απαιτώντας να αλλάξει την αναφορά του ώστε να κερδίσουν ένα στοίχημα για το αν το Ιράν είχε χτυπήσει το Ισραήλ σε μια συγκεκριμένη ημέρα. Ειδικοί προειδοποιούν ότι οι χρήστες του Πολυμάρκετ ίσως μπορούν να χειραγωγήσουν ευρύτερες αγορές, με επιπτώσεις που θα μπορούσαν να διαδοθούν σε ιδρύματα και συνταξιοδοτικά ταμεία.
Όσον αφορά την ουκρανική γραμμή του μετώπου, αφού παραπονέθηκε για τον χάρτη του ISW στο Discord, ο Horekunden αποφάσισε να λάβει περαιτέρω δράση. Έκανε επαφή με έναν άλλο χρήστη, τον @tsybka, του οποίου το προφίλ X τον περιγράφει ως "εμπόρο κορυφαίου 0,001%" στην πλατφόρμα.
"Τους κατάφερες να επικοινωνήσεις μια φορά στο παρελθόν με την προσέγγισή σου, οπότε θα το εκτιμούσα αν μπορούσες να προσπαθήσεις να το μεταφέρεις αυτό", έγραψε ο Horekunden.
"Αυτές είναι ανοησίες, δεν θα ακούσουν κανέναν", απάντησε ο @tsybka, ο οποίος δεν απάντησε σε ένα ερώτημα του Guardian.
"Είτε..." "Αυτός ο χάρτης είναι τόσο απίστευτα κακός που είναι απίστευτο", έγραψε. Στη συνέχεια αποφάσισε να καλέσει ο ίδιος το ISW. "Δυστυχώς, δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γιατί όλοι οι άλλοι χαρτογράφοι είναι πολύ εύκολο να δωροδοκηθούν."
Το ISW δήλωσε ότι "δεν ασχολείται με τους χρήστες ή τους εκπροσώπους τέτοιων πλατφορμών".
"Καταδικάζουμε έντονα και δεν έχουμε ποτέ συναινέσει στην εκμετάλλευση των προϊόντων μας για τον αποτρόπαιο σκοπό του τζόγου στον πόλεμο", δήλωσε ένας εκπρόσωπος.
"Κανείς δεν θέλει να βγάλει χρήματα από τον πόλεμο ή από ανθρώπους που πεθαίνουν, αλλά..."
"Μου αρέσει να τζογάρω", είπε ο Τζόζεφ Φρανσία.
Τώρα στις αρχές της τριάντάς του, ο Φρανσία μετρούσε χαρτιά σε καζίνο ενώ σπούδαζε οικονομικά στο Μπέρκλεϊ και περνούσε τα Σαββατοκύριακα στο Ρίνο της Νεβάδα, παίζοντας μπλάκτζακ. Είπε ότι δεν είναι ένας αναζητητής αδρεναλίνης τζογαδόρος "YOLO" (ζεις μόνο μία φορά)· του αρέσει να ποντάρει όταν έχει πλεονέκτημα έναντι του οίκου.
Στο πανεπιστήμιο, αυτός και ένας φίλος αποφάσισαν να συλλέξουν δεδομένα από αρκετά offshore ιστοσελίδες στοιχημάτων αθλητικών γεγονότων και να αρχίσουν να τοποθετούν στοιχήματα αρμπιτράζ – εκμεταλλευόμενοι αποκλίσεις στις αποδόσεις που προσφέρονται από διαφορετικές ιστοσελίδες στοιχημάτων.
"Αν οι αποδόσεις για τους Λέικερς είναι πολύ καλές σε μια ιστοσελίδα, και οι αποδόσεις για τους Πέισερς είναι πολύ καλές σε μια άλλη ιστοσελίδα, θα μπορούσες ουσιαστικά να ποντάρεις και στις δύο ομάδες σε διαφορετικές ιστοσελίδες αθλητικών στοιχημάτων και να έχεις ένα εγγυημένο κέρδος", είπε.
Αυτό το εγχείρημα ήταν μια φοιτητική φάρσα το 2017. Αλλά το 2025, το θυμήθηκε όταν ξαφνικά απολύθηκε από την πλήρης απασχόλησή του, ακριβώς όταν οι αγορές προβλέψεων απογειώνονταν.
"Είμαι ένα πνευματικό, θρησκευόμενο άτομο", είπε. "Πιο κοσμικοί άνθρωποι θα έλεγαν ότι αυτή η ευκαιρία είναι μια σύμπτωση. Αλλά στο μυαλό μου, σκέφτηκα, αυτό είναι σε κάποιο βαθμό ένα σημάδι. Ας ασχοληθώ με αυτό."
Έτσι ο Φρανσία ξεκίνησε το Prediction Hunt, ένα κανάλι Discord και μια διαδικτυακή κοινότητα όπου χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται για να ανταλλάσσουν συμβουλές και ιδέες για το πώς να βγάλουν χρήματα – και να ποντάρουν έξυπνα – στο Πολυμάρκετ. Το Guardian πέρασε περίπου τρεις εβδομάδες σε αυτό το κανάλι Discord.
Υπάρχουν ειδοποιήσεις για την παρακολούθηση στοιχημάτων "fade", όπου προσπαθείς να ακολουθήσεις τα έξυπνα χρήματα. Για παράδειγμα, κερδοφόρα πορτοφόλια ποντάραν "ναι" στην πτώση του ιρανικού καθεστώτος έως τις 30 Απριλίου, ενώ μη κερδοφόρα πορτοφόλια ποντάραν "όχι".
Υπάρχουν ειδοποιήσεις για την παρακολούθηση πιθανών εσωτερικών προσώπων ώστε να μπορείς να αντιγράψεις τα στοιχήματά τους – ένας από τους οποίους φαίνεται να έχει εσωτερικές πληροφορίες για αποφάσεις επιτοκίων της Αμερικανικής Ομοσπονδιακής Τράπεζας.
Και υπάρχουν ειδοποιήσεις αρμπιτράζ, όπου μπορείς να εγγυηθείς ένα κέρδος παίζοντας αποδόσεις σε πολλαπλές αγορές. Στις αρχές Μαρτίου, μια τέτοια ειδοποίηση έδειξε δύο διαφορετικά σετ αποδόσεων – μεταξύ του Πολυμάρκετ και μιας άλλης διαδικτυακής αγοράς προβλέψεων, της Kalshi – για το αν ο Μοτζταμπά Χαμενέι θα γινόταν ο επόμενος ανώτατος ηγέτης του Ιράν.
Να πώς θα λειτουργούσε αυτό: αγόραζες "ναι" στο Πολυμάρκετ για 33,6 σεντς και "όχι" στην Kalshi για 47 σεντς. Θα ξόδευες 80,6 σεντς σε αυτά τα δύο στοιχήματα, αλλά ένα είναι εγγυημένο ότι θα κερδίσει – είτε ο Μοτζταμπά Χαμενέι θα ονομαζόταν διάδοχος είτε όχι. Η πληρωμή για ένα σωστό στοίχημα είναι 1 δολάριο, που σημαίνει ότι η διαφορά των 19,4 σεντς είναι κέρδος. Βάλε 1.000 δολάρια, και θα έβγαζες 194 δολάρια κέρδος.
"Αυτά είναι πολύ δύσκολα γιατί πιστεύω ότι υπάρχει απολύτως μια φρικιαστική πτυχή σε αυτό", είπε ο Φρανσία όταν ρωτήθηκε για το στοίχημα στον πόλεμο.
"Κανείς δεν θέλει να βγάλει χρήματα από τον πόλεμο ή από ανθρώπους που πεθαίνουν. Αλλά ταυτόχρονα, έχω ακούσει ανθρώπους να λένε – δηλαδή, αν είσαι στην Ουκρανία, ή σε κάποια χώρα που περνάει πόλεμο και καταστροφή, και είσαι στην ομίχλη του πολέμου, σωστά;
"Δεν ξέρεις τι είναι προπαγάνδα, τι είναι αλήθεια, τι είναι ψεύτικο. Η κυβέρνησή σου λέει ότι όλα είναι ασφαλή επειδή πραγματικά το πιστεύει; Ή επειδή θέλει να εγκαταστήσει εμπιστοσύνη στον λαό της; Αυτά είναι νόμιμα ερωτήματα, και ένα καλό μέρος για να στραφείς είναι ο Πολυμάρκετ."
Το στοίχημα στον πόλεμο είναι... "Δύσκολο πλαίσιο", είπε ο Μάικ Κέιν, ένας άλλος χρήστης του καναλιού. "Δεν ξέρω αν ήταν η Kalshi ή ο Πολυμάρκετ – είχαν ένα στοίχημα για το πότε στρατεύματα θα ήταν στο έδαφος στο Ιράν. Εννοώ, αυτά είναι πραγματικά γεγονότα που πρόκειται να συμβούν, και επηρεάζουν πραγματικά τις ζωές μας."
Το Guardian μίλησε επίσης με αρκετούς άλλους χρήστες στο κανάλι Discord. Ένας μαθητής λυκείου από τις ΗΠΑ είπε ότι συμμετέχει κυρίως σε "αγορές αναφορών", όπου οι χρήστες ποντάρουν σε πόσες φορές ένα δημόσιο πρόσωπο μπο
