V létě roku 2022 stála 26letá dozorkyně Cherrie-Ann Austin-Saddingtonová z mužské věznice před osudovým rozhodnutím. Během služby v denní místnosti věznice HMP The Verne v Dorsetu jí vězeň Bradley Trengrove podal časopis. Uvnitř byl schovaný lístek s číslem jeho nelegálního mobilního telefonu. Pod dohledem vězeňských kamer musela zvolit další krok.
"Přemýšlela jsem, jestli to mám nahlásit, nebo ne," vzpomíná. "Ani mě nenapadlo mu psát – to mi vůbec nepřišlo na mysl." Ale lístek nevyhodila. Ponechala si ho a nakonec se rozhodla to nenahlásit.
To bylo první z řady chybných rozhodnutí, která dovedla Austin-Saddingtonovou k sexuálnímu vztahu s Trengrovem, čímž se z dozorkyně stala odsouzená zločinkyně čelící vlastnímu trestu odnětí svobody. Je to rozhodnutí, které bude litovat do konce života, jak říká. Její příběh nejen odhaluje její osobní volby, ale také poukazuje na hlubší problémy vězeňského systému: nedostatky v náboru a řízení personálu a selhání v ochraně vězňů i zaměstnanců, která podrývají spravedlnost.
Austin-Saddingtonová je jednou z mnoha dozorců, kteří se v posledních letech zapletli s vězni. Podle ministerstva spravedlnosti bylo mezi březnem 2019 a dubnem 2024 doporučeno k propuštění 64 zaměstnanců kvůli nevhodným vztahům. Toto číslo je pravděpodobně podhodnocené, protože nezahrnuje ty, kteří rezignovali před vyhazovem, nezákladní pracovníky ve věznicích nebo ty, kteří nebyli nikdy chyceni. Tento trend ukazuje na systémový problém, nejen na špatný úsudek jednotlivců.
Většina případů zahrnuje bývalé dozorkyně ve vztazích s mužskými vězni, což vede k trestním obviněním. Jen za poslední rok je Austin-Saddingtonová mezi nejméně 10 ženami odsouzenými za pochybení ve veřejné funkci z tohoto důvodu. Mezi příklady patří Linda de Sousa Abreuová, odsouzená na 15 měsíců poté, co se virálně rozšířilo video s ní a vězněm, nebo Morgan Farr Varneyová, která dostala 10 měsíců za to, že byla s vězněm zachycena na kamerovém systému. Další, jako Toni Coleová a Aimee Dukeová, byly za zapletení s vězni odsouzeny každá na 12 měsíců. Katie Evansová, které bylo sotva 21 let, dostala 21 měsíců, a bývalá ředitelka věznice Kerri Peggová obdržela devět let za vztah s pašerákem drog.
Vězni často začínají malými prosbami, které eskalují, jak zažila Austin-Saddingtonová. Její případ je obzvlášť markantní, protože věděla, že Trengrove je odsouzený sexuální delikvent, když s ním aféru začala. Byla zatčena v květnu 2023 za pokus o pašování injekční stříkačky od Calpolu pro něj, kterou chtěl použít k tomu, aby se sama inseminovala jeho spermiemi. V únoru 2024, devět měsíců po skončení jejich vztahu a více než rok před soudním procesem, utrpěla míšní mrtvici, která ji ochromila od hrudníku dolů. To vedlo soudce k podmínečnému prominutí jejího dvouletého trestu.
"I když jsem se vězení vyhnula, jsem uvězněná ve vlastním těle do konce života," říká nyní 29letá Austin-Saddingtonová z domova z invalidního vozíku ve Weymouthu. Poškození veřejné funkce je zde závažný trestný čin a Austin-Saddingtonová se k němu přiznala. Jako odsouzená zločinkyně je třeba na její výpověď během našeho tříhodinového rozhovoru nahlížet s tímto na mysli. Přesto její příběh přesahuje pouhý sexuální přestupek; odhaluje, jak někteří z nejnebezpečnějších mužů země dokážou manipulovat s vězeňským personálem, aby uspokojili své touhy, dokonce i z vězení.
"Při práci slyšíte příběhy kolegů, kteří se zapletou s vězni, a říkáte si: 'Jak jen mohli?' Nikdy bych nevěřila, že se jednou stanu jednou z nich, ale stalo se," říká s očima zalitýma slzami. "Cítím se jako naprostý neúspěch. Nemůžu popřít, že se to stalo, ale jak jsem to mohla dopustit?"
Austin-Saddingtonovou dlouho fascinovaly věznice, podnícené poznáním někoho, kdo v mládí chodil do vězení a z něj. Byla příliš mladá na návštěvy, dostávala od něj dopisy popisující tvrdé zacházení, kterému byl od personálu vystaven. "Zajímal mě život uvnitř a chtěla jsem něco změnit," vzpomíná.
Její dětství skončilo brzy, když v 16 letech porodila dceru, stala se svobodnou matkou a většinu střední školy zameškala. Po roce na vysoké škole strávila čtyři roky v sociální péči, kde nacházela radost v pomoci druhým navzdory těžké práci. "Bylo odměňující vědět, že jsem někomu zpříjemnila den," přikývne. Ale v roce 2018 odešla, když byla ve 22 letech těhotná s dvojčaty, příliš nemocná, aby mohla dál pečovat o druhé. Během té přestávky přemýšlela o své budoucnosti a po zhlédnutí online inzerátu požádala o místo dozorce. "Byla jsem sebejistá a dychtivá vybudovat si kariéru pro svou rodinu," říká.
Na přijímacím dni byly testovány její znalosti matematiky, angličtiny a fyzická zdatnost, spolu s hraním rolí s herci představujícími agresivní vězně. Online testy vyhodnocovaly její osobnost a schopnost rychle spočítat lidi na obrázcích, s cílem najít kandidáty, kteří zvládnou evidenci osob a zmírňovat napětí.
Nabídku práce dostala během týdnů, začala v červenci 2019 ve 23 letech s platem asi 1800 liber měsíčně za dlouhé, nepravidelné směny včetně nocí a víkendů. Nebylo jí oficiálně řečeno, že bude pracovat ve věznici pro sexuální delikventy; přátelé poznali jméno, když zmínila svou novou roli.
Věznice The Verne, kategorie C pro muže pět mil jižně od Weymouthu, byla jiná, než očekávala. S třetinou vězňů starších 60 let, včetně Garyho Glittera, nebyla násilná a personál měl málo co na práci, často se oddával drbům a kancelářské politice. Její idealismus vyprchal, když si všimla protekce mezi dozorci a čelila byrokratickým překážkám při snaze pomáhat vězňům. "Bylo to jako bít hlavou do zdi," přiznává.
Dva týdny po nástupu do práce a o více než dva roky později... Těsně předtím, než se měla setkat s Trengrovem, zjistila Austin-Saddingtonová, že vězeň na jejím křídle, který měl v anamnéze duševní problémy a sebepoškozování, se zraňoval. "Bil do dveří a jeho ruka byla vážně infikovaná," vzpomíná. Říká, že zkušenější personál neskrýval, že ho nemá rád, a radil jí, aby ho ignorovala. Místo toho šla nad jejich hlavy a nahlásila to kázeňskému manažerovi, což vedlo k zařazení vězně do péče. Poté ji začal vyhledávat. Austin-Saddingtonové to připadalo neškodné: chtěl jí poděkovat za pomoc nebo se podělit, když měl těžký den. Povídali si v kanceláři na jejím křídle, což podle ní nebylo neobvyklé, ačkoli většina jejích kolegů byli muži. Během několika dní byla předvolána bezpečnostním ředitelem – odpovědným za bezpečnost personálu a vězňů – a informována, že kolega nahlásil vznik nevhodného vztahu mezi ní a vězněm. Byla přeřazena na jiné křídlo a její zkušební doba byla prodloužena.
Ačkoli Austin-Saddingtonová čelila kázeňskému řízení, říká, že nedostala žádné pokyny, co představuje nevhodné interakce. Absolvovala zaškolení na místě ve věznici The Verne, včetně hraní rolí vysoce konfliktních situací, ale vězni, se kterými se setkávala, nebyli agresivní. "V The Verne máte falešný pocit bezpečí, protože jsou velmi uctiví. Zapomínáte, že jsou také nebezpeční a manipulativní," zamýšlí se.
Na začátku výcviku byla varována, že nevhodný vztah s vězněm je trestný čin. Dozvěděla se, jak takové vztahy mohou začít, když vězni testují hranice. "Vyberou si cíl, pak se snaží sblížit. Žádají o malé laskavosti, které eskalují," vzpomíná, že jí bylo řečeno. Ale tehdy to připadalo jako jen další informace k zapamatování, vedle volacích znaků pro rádio. "Nikdy si nemyslíte, že se ocitnete v takové situaci. Nevěřila jsem, že by mě vězeň mohl zmanipulovat."
Když Bradley Trengrove dorazil do The Verne v lednu 2022, život Austin-Saddingtonové byl vzhůru nohama. Byla bez domova, sdílela jeden pokoj v penzionu se svými třemi malými dětmi poté, co utekla z toho, co popisuje jako násilný vztah. Využila dovolenou k zotavení se ze zranění čelisti, které utrpěla, když byla sražena k zemi. Obec ji umístila do dočasného bydlení vedle centra pro drogovou rehabilitaci, kde čelila obtěžování, včetně plivání, když byla v uniformě. Prosté přežití každého dne byl boj.
Trengrove byl ve věznici The Verne měsíce, než si ho vůbec všimla. Při kontrole počtu osob v dílně pro zedníky na ni zavolal, když odcházela, a požádal o zapůjčení kopie časopisu Farmers Weekly, protože slyšel, že může pomoci. Nepřišlo jí to divné – vězni za ní často chodili s různými věcmi – tak našla časopis a nechala ho v jeho poštovní schránce.
Poté ho začala vídat všude. Kdykoli vyřizovala poštu nebo pomáhala s prohlídkami, objevil se. "Vyšla jsem ze dveří a on stál v mé cestě se slovy: 'Dobrý den, slečno? Díky za časopis. Všechno v pořádku?' Začalo to takhle," říká.
Měl rád ostatní dozorce, často s nimi žertoval u dveří kanceláře. Někdy komentoval ostatní vězně slovy: "Oh, tady jsou samí špatní." Věděl, jak si lidi získat. Přemýšlela, jak změnit lidské vnímání jeho osoby. Asi tři až čtyři týdny po vypůjčení časopisu ho osobně vrátil Austin-Saddingtonové, přičemž dovnitř vložil své telefonní číslo. Také ji požádal o polibek, ale řekla mu, aby odešel, což udělal, a nechal ji samotnou v čítárně, aby vymyslela další krok. "Byla jsem otřesená a nevěděla, komu věřit," vzpomínala, když myslela na potíže, kterým čelila na začátku v The Verne. Obávala se, že by její nahlášení mohlo vést k obviněním proti ní.
Rozhodla se držet od Trengrova odstup, zpočátku incident zlehčovala, myslela si, že to mohl být vtip nebo past, protože nic dalšího nezkusil. Celý měsíc byl klid, dokud jí jeden z jeho přátel nezačal posílat zprávy na Facebooku a naléhat na ni, aby Trengrovovi napsala. Vyhýbat se mu bylo nemožné, zdálo se, že je všude, kam šla.
Poté Trengrove sdílel drby, které slyšel o jejím krátkém vztahu s jiným vězeňským dozorcem, včetně hanlivých podrobností o jejich intimitě. Byla zdrcená porušením soukromí a cítila se izolovaná, když si uvědomila, že nemůže personálu věřit. Trengrove ji utěšoval, nazval toho dozorce "blbcem", a tehdy si začali psát.
Nejprve si vyměnili jednu nebo dvě zprávy denně, ventilovali nahromaděné emoce vůči dozorci, který zradil její důvěru. Brzy se jejich konverzace změnila na každodenní aktualizace, přičemž Trengrove komplimentoval její vzhled. Členové jeho rodiny se na ni také obrátili, což v ní vyvolalo pocit podpory. Po pár měsících se jí svěřil: "Myslím, že se do tebe zamilovávám."
Austin-Saddingtonová věděla, že Trengrove je odsouzený sexuální delikvent, ale poznamenala, že vězni v The Verne měli různé trestné činy. Měla přístup pouze k omezeným informacím v počítačovém systému, které ukazovaly délku jeho trestu a hlavní obvinění ze znásilnění. Tvrdil, že to bylo kvůli vztahu v 15 letech s dívkou o šest měsíců mladší, které podváděl a která ho nahlásila, když mu bylo 16 let, a řekla, že ho "podrazila".
Když nad tím přemýšlí, přiznává, že mnozí by ji nazvali bláznivě zamilovanou, ale viděla v něm svůj jediný zdroj podpory a držela se toho. Bohužel ho neprohledala na internetu; článek z roku 2015 ho popisoval jako "mimořádně nebezpečného", odsouzeného na 13 let za opakované znásilnění teenage
