如今，人们很容易陷入绝望。无论你想到的是气候危机、人工智能末日威胁、战争还是政治动荡，人类面临的挑战似乎都令人不堪重负。这确实让人感觉前所未有，而且其中许多可能确实如此。但这种末日将至的感觉并不新鲜。我们从过去学到的是，末日主义会导致瘫痪。如果所有人都僵住了，什么都不会改变——但如果我们想有任何机会减少其中一些威胁，我们就需要采取行动。
1947年，《原子科学家公报》制作了一期著名的杂志封面，上面有一个“末日时钟”。每当事件将人类推向更接近灾难时，时钟的指针就会向午夜靠近；当我们让世界稍微更安全一些时，指针就会后退。最初的设定是距午夜七分钟；现在指针距离午夜仅85秒。
末日时钟是一种特别令人难忘的危机传播形式。其理念是唤醒人们从日常生活中警觉起来，帮助他们意识到我们面临的严重风险。它属于一场悠久传统的一部分，即关于如何告知、警告和激励公众采取行动的讨论。
一端是末日论者。这些人往往是活动人士和举报人，他们对迫在眉睫的灾难感到真切的恐惧，并希望激发他人同样的警觉。最近，前Anthropic研究员雅各布·考克森因主张前沿人工智能模型对人类构成生存风险而登上头条。
另一端是批评者，他们倾向于将这些呼吁斥为夸大其词或别有用心。他们认为，夸大的说法要么引起不必要的恐慌，要么分散人们对更重要问题的注意力。
我发现自己属于第三种阵营：那些对人类面临的问题怀有真诚关切，但担心恐惧感会让人瘫痪的人。如果你被引导相信我们已经过了不可逆转的临界点，或者问题太过巨大以至于你做任何事都无济于事，那么不作为就是一种合理的反应。
末日主义的问题不一定在于风险被夸大了，而在于它可能制造一个自我实现的预言——通过培养无助感而非激励人们。
说服力专家多年来已经了解人类心理的这一方面。当人们听到旨在唤起恐惧的信息时，他们可能会被促使采取行动。但这往往只能一次性奏效，而且只有当信息传达出效能感——即相信仍然有可能有所作为——时才有效。相比之下，如果人们被关于气候或人工智能的可怕且铺天盖地的故事淹没，他们就会充耳不闻。就像喊狼来了的男孩一样，传递这些信息的人很快就会发现自己被忽视了。
我们现在面临的一个大问题是，现代信息生态系统倾向于强化负面性。几十年来，新闻业的一个核心原则一直是“流血就上头版”。这源于记者们的理解：人类会被坏消息吸引。这一原则现在主导着你在网上看到的内容。
我和同事研究了Upworthy.com上新闻故事的流量。这是一个因对标题进行A/B测试以确定哪个标题能带来更多点击、然后使用最受欢迎的那个而闻名的网站。我们分析了22，743个这类小型实验，发现标题中每增加一个负面词汇，点击量就增加2.3%。心理学家称之为负面偏差：坏消息比好消息更吸引注意力。
那么，消费这些故事如何影响我们的行为？我们在一项大规模研究中测试了负面气候信息的影响，该研究涉及63个国家的59，440名参与者。我们让气候专家创建了11种不同的信息，以确定究竟哪些信息能改变信念并动员人们采取实际行动。通过我们的专家评论、访谈和新闻故事发现你最喜欢的作者。文学盛宴直接送达你手中。输入你的电子邮件。注册。通讯推广后。
“如果我们想在严峻威胁面前激励人们，我们必须给他们一个抱有希望的理由。”
这些信息包括强调科学共识（例如指出“99%的气候专家科学家”在事实上有共识）、社会规范（说明每个国家大多数人都感到担忧）、对个人所在地区的后果（强调野火和洪水频率和严重程度的增加），或气候变化对未来世代的影响（要求参与者想象写一封关于他们应对气候危机行动的信，这封信将被几十年后的人们读到）。
我们还加入了一段充满末日悲观情绪的文字，告诉参与者：“如果你对气候变化的焦虑主要被饥饿的北极熊、冰川融化和海平面上升的恐惧所占据，那你几乎还没有触及可能出现的恐怖景象的皮毛，甚至在今天一个年轻人的有生之年之内也是如此。然而，不断上涨的海洋——以及它们将淹没的城市——如此主导了气候变化/全球变暖的图景，以至于使我们忽视了其他威胁，许多威胁近在眼前，而且更加灾难性……”
这段令人恐惧的文字被证明在让人们将其分享到互联网或社交媒体上方面最为有效。但与其他恐惧诉求一样，它未能激发真正的行动：在让人们花时间和精力来减缓气候影响——例如植树——方面，它是最糟糕的一条信息。它也未能增加人们对气候紧急状态的信念或对气候政策的支持。
这绝对不意味着我们应该避免分享关于气候危机的事实。那条强调压倒性科学共识的信息指出，“地球正在变暖，气候变化正在发生”是由人类活动导致的。在我们测量的每一个结果上，它都比负面信息更有效，除了在互联网上的分享量。它以冷静的方式传达了事实，并得到了99%气候科学家的支持。
这表明，与其让人们感到无能而痛苦，我们需要采取完全相反的方法。科学共识并不是唯一强有力的激励信息。我的博士生丹妮尔·戈德沃特发现，告诉人们气候行动可能带来的情感益处——例如增加希望感和联结感——会使他们明显更有可能采取行动，无论是通过政治参与、倡导、向气候事业捐款，还是改变生活方式。
如果我们想在严峻威胁面前激励人们，我们必须给他们一个抱有希望的理由。没有希望，我们注定一边 doomscroll 一边看着世界燃烧。杰伊·范·巴维尔是纽约大学心理学和神经科学教授。
延伸阅读：
《不是世界末日》，汉娜·里奇著（Vintage，18.99英镑）
《黑暗中的希望》，丽贝卡·索尔尼特著（Canongate，10.99英镑）
《我们选择的未来》，克里斯蒂安娜·菲格雷斯和汤姆·里维特-卡纳克著（Vintage，12.99英镑）
常见问题
常见问题：告诉人们世界即将终结的问题
1 这里“告诉人们世界即将终结”是什么意思
它指的是警告人们一场灾难——气候崩溃、人工智能接管、社会崩溃——即将来临或已经不可阻挡
2 那为什么这是个问题？难道不是真的吗
事实可能很严重，但末日式的信息传递往往会适得其反。它可能导致瘫痪、否认和不信任，而不是行动
3 什么是末日疲劳
它是人们在持续不断的危机警告后感到的疲惫。当一切都被描述为终结时，人们就会不再关注
4 恐惧曾经能激励人们吗
少量恐惧可以激发行动，但过多的恐惧会让人关闭。恐惧最好以小剂量使用，并配合人们可以采取的明确步骤
5 警告和散布末日论有什么区别
警告说的是“这很严重，这是我们可以做的”。散布末日论说的是“一切都结束了，那还费什么劲”
6 当人们相信已经太晚时，心理上会发生什么
他们会脱离。心理学家称之为习得性无助——如果你做什么都无所谓，你就会停止尝试
7 淡化信息难道不是不诚实吗
不。准确性包括解决方案。省略仍然可以做的事情，和省略风险一样具有误导性
8 什么是 doomscrolling，它与此有什么关系
它是指强迫性地消费坏消息。它助长焦虑和绝望，同时给人一种虚假的知情感
9 末日语言实际上会增加风险吗
会。它可能引发宿命论、恐慌或反弹——而反弹可能使人们需要听到的警告本身失去可信度
10 谁最容易受到末日信息的影响
尤其是年轻人。研究将大量气候末日信息暴露与青少年的痛苦和动力下降联系起来
11 传达严重威胁的更好方式是什么
对风险保持诚实，表明行动很重要，并给出具体步骤。“事情很糟，但这是有帮助的”胜过“我们完蛋了”
12 在这种语境下什么是希望？难道不是天真吗
不是天真的希望——是实际的希望。它建立在证据之上，即努力可以减少伤害，即使它们无法
