Αυτές τις μέρες, είναι εύκολο να υποκύψει κανείς στην απελπισία. Είτε σκέφτεστε την κλιματική κρίση, την απειλή μιας αποκάλυψης από την τεχνητή νοημοσύνη, τον πόλεμο ή την πολιτική αναταραχή, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα μπορεί να φαίνονται συντριπτικές. Σίγουρα φαίνεται πρωτοφανές, και πολλά από αυτά μπορεί να είναι. Αλλά το αίσθημα του επικείμενου χαμού δεν είναι κάτι νέο. Αυτό που έχουμε μάθει από το παρελθόν είναι ότι ο καταστροφολογισμός μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση. Αν όλοι παγώσουν, τίποτα δεν αλλάζει—αλλά αν θέλουμε οποιαδήποτε πιθανότητα να μειώσουμε μερικές από αυτές τις απειλές, πρέπει να δράσουμε.
Το 1947, το Bulletin of the Atomic Scientists δημιούργησε ένα διάσημο εξώφυλλο περιοδικού που παρουσίαζε ένα «Ρολόι της Ημέρας της Κρίσης». Οι δείκτες κινούνται πιο κοντά στα μεσάνυχτα όποτε γεγονότα σπρώχνουν την ανθρωπότητα πιο κοντά στην καταστροφή, και κινούνται προς τα πίσω όταν κάνουμε τον κόσμο λίγο ασφαλέστερο. Η αρχική ρύθμιση ήταν επτά λεπτά πριν τα μεσάνυχτα· τώρα οι δείκτες είναι μόλις 85 δευτερόλεπτα μακριά.
Το Ρολόι της Ημέρας της Κρίσης ήταν μια ιδιαίτερα αξιομνημόνευτη μορφή επικοινωνίας κρίσης. Η ιδέα ήταν να ξυπνήσει τους ανθρώπους από τις καθημερινές τους ρουτίνες και να τους βοηθήσει να συνειδητοποιήσουν τους σοβαρούς κινδύνους που αντιμετωπίζουμε. Ανήκει σε μια μακρά παράδοση συζήτησης για το πώς να ενημερώνουμε, να προειδοποιούμε και να εμπνέουμε το κοινό να αναλάβει δράση.
Στο ένα άκρο του φάσματος βρίσκονται οι καταστροφολόγοι. Αυτοί είναι συχνά ακτιβιστές και μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος που αισθάνονται γνήσιο τρόμο για την επικείμενη καταστροφή και θέλουν να εμπνεύσουν τον ίδιο συναγερμό στους άλλους. Πρόσφατα, ο πρώην ερευνητής της Anthropic Jacob Coxon έγινε πρωτοσέλιδο υποστηρίζοντας ότι τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης αιχμής αποτελούν υπαρξιακό κίνδυνο για την ανθρωπότητα.
Στο άλλο άκρο βρίσκονται οι επικριτές που τείνουν να απορρίπτουν αυτές τις εκκλήσεις ως υπερβολικές ή ιδιοτελείς. Υποστηρίζουν ότι οι υπερβολικοί ισχυρισμοί είτε προκαλούν περιττό πανικό είτε αποσπούν την προσοχή από πιο σημαντικά ζητήματα.
Βρίσκω τον εαυτό μου σε ένα τρίτο στρατόπεδο: ανθρώπους που έχουν ειλικρινείς ανησυχίες για τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα αλλά ανησυχούν ότι τα αισθήματα τρόμου θα παραλύσουν τους ανθρώπους. Η αδράνεια είναι μια λογική απάντηση αν οδηγηθείτε να πιστέψετε ότι έχουμε περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή, ή ότι το πρόβλημα είναι τόσο τεράστιο που οτιδήποτε κάνετε δεν θα κάνει τη διαφορά.
Το πρόβλημα με τον καταστροφολογισμό δεν είναι απαραίτητα ότι οι κίνδυνοι είναι υπερβολικοί, αλλά ότι μπορεί να δημιουργήσει μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία—καλλιεργώντας την αβοηθησία αντί να παρακινεί τους ανθρώπους.
Οι ειδικοί στην πειθώ γνωρίζουν αυτή την πτυχή της ανθρώπινης ψυχολογίας εδώ και πολλά χρόνια. Όταν οι άνθρωποι ακούν μηνύματα σχεδιασμένα να απευθύνονται στους φόβους τους, μπορεί να κινητοποιηθούν να αναλάβουν δράση. Αλλά αυτό τείνει να λειτουργεί μόνο ως μια εφάπαξ ενέργεια, και μόνο όταν τα μηνύματα μεταδίδουν μια αίσθηση αποτελεσματικότητας—μια πεποίθηση ότι είναι ακόμα δυνατό να κάνουμε τη διαφορά. Αντίθετα, αν οι άνθρωποι κατακλυστούν με τρομακτικές και συντριπτικές ιστορίες για το κλίμα ή την τεχνητή νοημοσύνη, αποσυνδέονται. Όπως το αγόρι που φώναζε λύκο, αυτοί που μεταδίδουν αυτά τα μηνύματα μπορεί γρήγορα να βρεθούν να αγνοούνται.
Ένα μεγάλο πρόβλημα για εμάς τώρα είναι ότι το σύγχρονο οικοσύστημα πληροφοριών τείνει να ενισχύει την αρνητικότητα. Για δεκαετίες, μια βασική αρχή στην επιχείρηση ειδήσεων ήταν «αν αιμορραγεί, προηγείται». Αυτό προήλθε από την κατανόηση των δημοσιογράφων ότι οι άνθρωποι έλκονται από τα άσχημα νέα. Αυτή η αρχή κυριαρχεί τώρα σε αυτό που βλέπετε online.
Οι συνάδελφοί μου και εγώ εξετάσαμε την επισκεψιμότητα σε ειδησεογραφικές ιστορίες στο Upworthy.com. Αυτός ήταν ένας ιστότοπος που έγινε διάσημος για τη δοκιμή A/B τίτλων για να δει ποιος προκαλούσε κλικ, και στη συνέχεια χρησιμοποιούσε τον πιο δημοφιλή. Αναλύσαμε 22.743 από αυτά τα μίνι-πειράματα και βρήκαμε ότι κάθε επιπλέον αρνητική λέξη σε έναν τίτλο αύξανε τα κλικ κατά 2,3%. Οι ψυχολόγοι το αποκαλούν αυτό προκατάληψη αρνητικότητας: το κακό τραβάει περισσότερο την προσοχή από το καλό.
Πώς επηρεάζει λοιπόν η κατανάλωση αυτών των ιστοριών τη συμπεριφορά μας; Δοκιμάσαμε τον αντίκτυπο των αρνητικών μηνυμάτων γύρω από το κλίμα σε μια μαζική μελέτη με 59.440 συμμετέχοντες σε 63 χώρες. Ζητήσαμε από ειδικούς για το κλίμα να δημιουργήσουν 11 διαφορετικά μηνύματα για να προσδιορίσουμε ακριβώς ποια άλλαξαν πεποιθήσεις και κινητοποίησαν ανθρώπους να αναλάβουν πραγματική δράση.Ανακαλύψτε τους αγαπημένους σας συγγραφείς μέσα από τις ειδικές κριτικές, τις συνεντεύξεις και τις ειδησεογραφικές μας ιστορίες. Λογοτεχνικές απολαύσεις παραδίδονται απευθείας σε εσάς. Εισαγάγετε το email σας. Εγγραφείτε. Μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου.
«Αν θέλουμε να παρακινήσουμε τους ανθρώπους μπροστά σε τρομερές απειλές, πρέπει να τους δώσουμε έναν λόγο να ελπίζουν.»
Τα μηνύματα περιλάμβαναν έμφαση στην επιστημονική συναίνεση (για παράδειγμα, σημειώνοντας ότι «το 99% των ειδικών επιστημόνων για το κλίμα» συμφωνούν με τα γεγονότα), κοινωνικούς κανόνες (δηλώνοντας ότι οι περισσότεροι άνθρωποι σε κάθε έθνος ανησυχούσαν), συνέπειες για την περιοχή κάποιου (τονίζοντας την αυξημένη συχνότητα και σοβαρότητα των πυρκαγιών και των πλημμυρών), ή τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις μελλοντικές γενιές (ζητώντας από τους συμμετέχοντες να φανταστούν ότι γράφουν ένα γράμμα για τις ενέργειές τους σχετικά με την κλιματική κρίση που θα διαβαστεί από ανθρώπους δεκαετίες από τώρα).
Συμπεριλάβαμε επίσης ένα απόσπασμα γεμάτο καταστροφολογία και απαισιοδοξία που έλεγε στους συμμετέχοντες: «Αν η ανησυχία σας για την κλιματική αλλαγή κυριαρχείται από φόβους για λιμοκτονούντες πολικούς αρκούδους, λιώσιμο παγετώνων και άνοδο της στάθμης της θάλασσας, μόλις ξύνετε την επιφάνεια του τι τρόμοι είναι δυνατοί, ακόμη και μέσα στη διάρκεια ζωής ενός νέου ενήλικα σήμερα. Και όμως οι φουσκωμένες θάλασσες – και οι πόλεις που θα πνίξουν – έχουν κυριαρχήσει τόσο πολύ στην εικόνα της κλιματικής αλλαγής/υπερθέρμανσης του πλανήτη που μας έχουν τυφλώσει σε άλλες απειλές, πολλές πολύ πιο κοντινές και πολύ πιο καταστροφικές …»
Αυτό το τρομακτικό απόσπασμα αποδείχθηκε το πιο αποτελεσματικό στο να κάνει τους ανθρώπους να το μοιραστούν στο διαδίκτυο ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αλλά όπως και άλλες εκκλήσεις στον φόβο, απέτυχε να εμπνεύσει πραγματική δράση: ήταν το μοναδικό χειρότερο μήνυμα για να κάνει τους ανθρώπους να αφιερώσουν χρόνο και προσπάθεια για τον μετριασμό των κλιματικών επιπτώσεων – με τη φύτευση δέντρων, για παράδειγμα. Επίσης απέτυχε να αυξήσει την πίστη στην κλιματική έκτακτη ανάγκη ή την υποστήριξη για κλιματικές πολιτικές.
Αυτό απολύτως δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγουμε την κοινοποίηση των γεγονότων για την κλιματική κρίση. Το μήνυμα που τόνιζε τη συντριπτική επιστημονική συναίνεση σημείωνε ότι «η Γη θερμαίνεται και η κλιματική αλλαγή συμβαίνει» λόγω ανθρώπινης δραστηριότητας. Ήταν πιο αποτελεσματικό από την αρνητικότητα σε κάθε αποτέλεσμα που μετρήσαμε, εκτός από την κοινοποίηση στο διαδίκτυο. Μετέδιδε τα γεγονότα με νηφάλιο τρόπο, με την υποστήριξη του 99% των επιστημόνων για το κλίμα.
Αυτό που δείχνει είναι ότι, αντί να κάνουμε τους ανθρώπους να αισθάνονται ανίκανοι και δυστυχισμένοι, πρέπει να ακολουθήσουμε την ακριβώς αντίθετη προσέγγιση. Η επιστημονική συναίνεση δεν είναι το μόνο ισχυρά παρακινητικό μήνυμα. Η διδακτορική μου φοιτήτρια Danielle Goldwert έχει βρει ότι το να λες στους ανθρώπους για τα πιθανά συναισθηματικά οφέλη της κλιματικής δράσης – όπως η αυξημένη ελπίδα και η σύνδεση – τους κάνει σημαντικά πιο πιθανό να αναλάβουν δράση, είτε μέσω πολιτικής συμμετοχής, υπεράσπισης, δωρεάς χρημάτων σε κλιματικούς σκοπούς, είτε αλλάζοντας τον τρόπο ζωής τους.
Αν θέλουμε να παρακινήσουμε τους ανθρώπους μπροστά σε τρομερές απειλές, πρέπει να τους δώσουμε έναν λόγο να ελπίζουν. Χωρίς αυτό, είμαστε καταδικασμένοι να κάνουμε doomscroll ενώ ο κόσμος καίγεται. Ο Jay Van Bavel είναι καθηγητής ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Περαιτέρω ανάγνωση:
Not the End of the World by Hannah Ritchie (Vintage, £18.99)
Hope in the Dark by Rebecca Solnit (Canongate, £10.99)
The Future We Choose by Christiana Figueres and Tom Rivett-Carnac (Vintage, £12.99)
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Το Πρόβλημα με το να Λες στους Ανθρώπους ότι ο Κόσμος Τελειώνει
1 Τι σημαίνει εδώ το να λες στους ανθρώπους ότι ο κόσμος τελειώνει
Σημαίνει να προειδοποιείς τους ανθρώπους ότι μια καταστροφή—κατάρρευση του κλίματος, κατάληψη από την τεχνητή νοημοσύνη, κοινωνική κατάρρευση—είναι επικείμενη ή ήδη ασταμάτητη
2 Γιατί είναι αυτό πρόβλημα; Είναι αλήθεια, έτσι δεν είναι;
Τα γεγονότα μπορεί να είναι σοβαρά, αλλά τα μηνύματα σε στυλ καταστροφολογίας συχνά έχουν αντίθετο αποτέλεσμα. Μπορούν να προκαλέσουν παράλυση, άρνηση και δυσπιστία αντί για δράση
3 Τι είναι η κόπωση καταστροφολογίας
Είναι η εξάντληση που αισθάνονται οι άνθρωποι μετά από συνεχείς προειδοποιήσεις κρίσης. Όταν τα πάντα παρουσιάζονται ως το τέλος, οι άνθρωποι αποσυνδέονται
4 Ο φόβος παρακινεί ποτέ τους ανθρώπους
Λίγος φόβος μπορεί να πυροδοτήσει δράση, αλλά πάρα πολύς κλείνει τους ανθρώπους. Ο φόβος λειτουργεί καλύτερα σε μικρές δόσεις, συνδυασμένος με σαφή βήματα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι
5 Ποια είναι η διαφορά μεταξύ μιας προειδοποίησης και της καταστροφολογίας
Μια προειδοποίηση λέει: Αυτό είναι σοβαρό και να τι μπορούμε να κάνουμε. Η καταστροφολογία λέει: Τελείωσε, οπότε γιατί να μπεις στον κόπο
6 Τι συμβαίνει ψυχολογικά όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι πολύ αργά
Αποσυνδέονται. Οι ψυχολόγοι το αποκαλούν μαθημένη αβοηθησία—αν τίποτα από αυτά που κάνεις δεν έχει σημασία, σταματάς να προσπαθείς
7 Δεν είναι ανέντιμο να μαλακώνεις το μήνυμα
Όχι. Η ακρίβεια περιλαμβάνει λύσεις. Το να παραλείπεις τι μπορεί ακόμα να γίνει είναι εξίσου παραπλανητικό με το να παραλείπεις τον κίνδυνο
8 Τι είναι το doomscrolling και πώς σχετίζεται
Είναι η καταναγκαστική κατανάλωση άσχημων ειδήσεων. Τροφοδοτεί το άγχος και την απελπισία ενώ δίνει μια ψευδή αίσθηση του ότι είσαι ενημερωμένος
9 Μπορεί η αποκαλυπτική γλώσσα να αυξήσει στην πραγματικότητα τον κίνδυνο
Ναι. Μπορεί να πυροδοτήσει μοιρολατρία, πανικό ή αντιδράσεις—και οι αντιδράσεις μπορούν να απαξιώσουν τις ίδιες τις προειδοποιήσεις που οι άνθρωποι πρέπει να ακούσουν
10 Ποιοι είναι πιο ευάλωτοι στα μηνύματα καταστροφολογίας
Οι νέοι άνθρωποι ειδικά. Η έρευνα συνδέει την έντονη έκθεση σε κλιματική καταστροφολογία με την αγωνία και τη μειωμένη κινητοποίηση σε εφήβους και νέους ενήλικες
11 Ποιος είναι ένας καλύτερος τρόπος να επικοινωνήσεις μια σοβαρή απειλή
Να είσαι ειλικρινής για τον κίνδυνο, να δείχνεις ότι η δράση έχει σημασία και να δίνεις συγκεκριμένα βήματα. Το «Τα πράγματα είναι άσχημα και να τι βοηθάει» κερδίζει το «Είμαστε καταδικασμένοι»
12 Τι είναι η ελπίδα σε αυτό το πλαίσιο—δεν είναι αφελής
Όχι αφελής ελπίδα—πρακτική ελπίδα. Είναι θεμελιωμένη σε στοιχεία ότι οι προσπάθειες μειώνουν τη βλάβη ακόμη και αν δεν μπορούν
